Chapitre 183
TL/ED – Miso
Il a fallu environ une semaine pour atteindre ce qu’on appelle la chaîne de montagnes Dwind, en parvenant à peine à arriver après avoir conduit la calèche sans relâche.
Bien sûr, durant ce laps de temps, le Fardeau de la Glace Extrême s’était considérablement aggravé. Les doigts de Brimdal, qui n’étaient au départ que teintés de violet, étaient devenus noirs à leurs extrémités au moment de notre arrivée.
L’état était sans équivoque. Une nécrose.
Sa chair gelait progressivement et se détachait.
Même face à quelque chose de plus terrible que la mort pour un chevalier, l’incapacité de saisir une épée, Brimdal semblait totalement imperturbable.
Il était si nonchalant que je me sentais stupide de m’inquiéter, jetant un regard désinvolte par la fenêtre tout en marmonnant pour lui-même.
« Hmm, c’est ici, si ma mémoire est bonne. Bien que je ne sois pas sûr que ce soit exact. »
« …Je ne vois absolument rien à l’œil nu. » Comment peut-il être comme ça ? J’ai dissimulé mon choc et j’ai répondu, et il a haussé les épaules avant de dire quelque chose de totalement inattendu.
« N’ai-je pas dit que ma mémoire n’est pas exacte ? Essaie d’étendre un peu plus ce Sens des courants qui est le tien. »
« ? »
Inclinant la tête face aux paroles cryptiques de Brimdal, j’ai fait comme il l’avait dit et j’ai étendu la portée de mon Sens des courants plus loin.
Et j’ai immédiatement grimacé.
« Nous sommes déjà au pied des montagnes. »
« C’est exact. »
La route que nous gravissions avait une inclinaison très douce, mais bien réelle.
En la suivant jusqu’au bout, elle menait aux montagnes.
-Des montagnes assez hautes pour toucher le ciel.
« C’est… c’est censé être une chaîne de montagnes ? Une seule montagne semble rivaliser en taille avec des chaînes entières. »
Crunch, Balkan est descendu de la calèche et a planté ses pieds dans la neige gelée et tassée, regardant autour de lui avec une expression de stupeur.
Même la seule montagne sur laquelle nous nous tenions était assez immense pour faire paraître la Capitale minuscule, et la vue de telles montagnes s’étendant à l’infini était plus que majestueuse ; cela éveillait le sentiment qu’il pourrait s’agir d’une conception délibérée.
Même Dersia semblait abasourdie, jetant un coup d’œil à la chaîne de montagnes avant de ramasser de la neige au sol.
« J’ai lu les archives sur la chaîne de montagnes Dwind. "Immense" était un descripteur courant, mais aucune ne suggérait quelque chose de cette envergure. Très probablement, plus de quatre-vingts pour cent de ceci est de la neige accumulée. »
« M-même ainsi, c’est excessif… »
« Pour l’instant, testons si c’est seulement possible. »
-Clap.
Au moment où Dersia a frappé dans ses mains, Damyu est sortie de la calèche en traînant les pieds.
Dès qu’elle est sortie, elle a frissonné et s’est enlacée, puis a jeté un regard à la chaîne de montagnes massive et est devenue livide, marmonnant pour elle-même.
« C-c’est vraiment le domaine du Seigneur Decay… s’il découvre que je suis ici, je suis morte… »
« …Le "Seigneur" Decay ? »
Balkan n’était pas du genre à laisser passer ça. Il a immédiatement froncé les sourcils et a lancé un regard noir à Damyu.
Balkan n’avait pas pris Damyu en affection tout au long du voyage. Certes, étant donné que la personnalité de Damyu était plutôt exécrable, ce n’était pas particulièrement étrange, mais…
« Je voudrais une explication maintenant. Qu’est-ce que c’est que ce truc ? Pourquoi des Déchus n’arrêtent-ils pas de surgir à gauche et à droite dans la Capitale, celle-ci comme l’autre ? »
Balkan n’était pas obsédé par son caractère. Il était obsessionnellement fixé sur le fait que des Déchus étaient apparus dans la Capitale.
Je n’étais pas tout à fait sûr, mais cela semblait être un risque du métier de Chevalier Gardien.
« Comme je l’ai dit, ce sont quelques-uns des Déchus sur lesquels on faisait des expériences dans la Capitale. »
« Je n’ai jamais entendu parler d’une telle chose. Tous les Déchus étaient censés être mis en quarantaine. Êtes-vous en train de me dire que des expériences étaient menées sans mon autorisation, à moi, un Chevalier Gardien ? »
« C’était mené par Son Altesse la Princesse. »
Dersia est intervenue avec un soupir.
Invoquer le nom de la Princesse transformait généralement même le chevalier le plus grincheux en un béni-oui-oui silencieux, alors j’avais supposé que cela fonctionnerait aussi sur un Chevalier Gardien.
« Alors j’ai d’autant plus besoin de savoir. Quelles étaient exactement ces expériences que Son Altesse la Princesse menait ? »
Mais Balkan a insisté sans s’arrêter.
Peut-être était-ce parce que sa relation avec la Princesse n’était pas exactement amicale. Il ne montrait aucune intention de reculer pour une chose pareille.
Voyant le front de Dersia commencer à se froncer, visiblement agacée d’être défiée sur des trivialités alors que le temps pressait, j’ai rapidement coupé court.
« C’était moins une expérience qu’une infiltration. »
« …Infiltration ? »
« Oui. Il y a un an, j’ai reçu des ordres et j’ai infiltré le Cercle Cramoisi. J’ai passé un temps considérable à recueillir des renseignements de l’intérieur et à les transmettre à Son Altesse la Princesse. »
« Qu-qu’avez-vous dit ? »
« En tant que Chevalier Gardien, vous devez être au courant. Une quantité énorme d’informations sur le Cercle Cramoisi n’a-t-elle pas été publiée au cours de l’année écoulée ? »
« … »
« C’était tout moi. »
À cette confession soudaine, Brimdal m’a lancé un regard légèrement inquiet.
Mais des gens comme Balkan ne reculeraient pas à moins qu’on ne leur donne un os à ronger. Et puis, je me fichais qu’il me calomnie ou qu’il me traite comme un ennemi. Le problème ne se poserait que si ceux qui m’entouraient étaient entraînés là-dedans.
Parler simplement de mes propres activités ne me dérangeait pas le moins du monde.
« J’ai opéré au sein du Cercle Cramoisi pendant un an avant de retourner récemment au Palais Impérial. J’étais sur le point d’y retourner quand cet incident s’est produit, et j’ai fini par servir de guide. »
Pour être précis, après cela, j’avais emprunté le pouvoir de la Régression pour infiltrer à nouveau le Cercle Cramoisi.
Mais c’était un futur qui n’existait plus. Il ne le croirait pas même si je le lui disais, et il n’y avait aucune raison de le faire. Tandis que je gardais cela pour moi, Balkan s’est caressé le menton et a jeté un coup d’œil à Damyu.
« Donc vous dites que vous avez ramassé ce truc au Cercle Cramoisi. »
« J-je n’ai pas été ramassée… je suis venue de ma propre volonté. »
La protestation timide de Damyu ne semblait pas l’atteindre du tout.
« J’espère que cela satisfait votre curiosité. Nous sommes pressés par le temps en ce moment. »
« …C’est suffisant. »
Balkan a semblé satisfait et s’est retiré avec un visage sans expression, et Damyu s’est approchée et a posé une main sur mon épaule.
« Undercurrent-nim, vous voulez vraiment aller sous cette chaîne de montagnes ? Ça va être vraiment dangereux… vous êtes sûr ?? »
« Oui. Et si possible, j’aimerais pouvoir me déplacer librement. Pouvez-vous gérer ça ? »
« J-je peux. Mais il y a quelques points à garder à l’esprit. »
Damyu a levé ses doigts avec une expression sérieuse.
« D’abord, vous ne pouvez pas me frapper. »
« De quoi parlez-vous ? »
« À partir de maintenant, je vais appliquer le maximum de Fardeau que je peux rassembler sur vous, Undercurrent-nim. Une fois que je l’aurai fait, chaque morceau de sol sur lequel vous marcherez fondra, et vous coulerez vers le bas. Pour toujours. »
« Vraiment, aussi longtemps ? »
« …En fait, environ deux heures. C’est mon rendement maximum. »
« Alors, c’était quoi cette histoire de "pour toujours" ? »
« …Quoi qu’il en soit, dans cet état, vous devez avoir un moyen de bouger votre corps par vous-même. Sinon, peu importe comment vous marchez ou nagez, vous continuerez juste à couler. Pouvez-vous faire ça ? »
« Facile. Ne vous en faites pas pour ça. »
Pour moi, avec la Pression de l’eau et le Courant à ma disposition, les conditions de Damyu étaient si triviales qu’elles en étaient pratiquement ennuyeuses.
Ne connaissant pas mes capacités avec précision, Damyu s’est agitée et m’a mis en garde davantage.
« Et si la terre environnante commence à durcir, vous devez sortir. Sinon, vous serez enterré vivant. Oh, mais vous avez dit que vous n’aviez pas besoin de respirer, donc… peut-être que vous pourriez juste creuser pour sortir. »
« Compris. »
J’ai tapoté mes épaules et je me suis préparé.
« Je suis prêt, alors allez-y, faites-moi couler. »
« …Je vous ai prévenu, d’accord ? Si vous dites quelque chose de différent plus tard… »
« Vous voulez que je vous emmène là-bas aussi ? »
« On se voit dans deux heures ! »
-Squelch !
À l’instant où Damyu m’a lancé un regard noir, le sol sous mes pieds a commencé à se tortiller et à bouger.
La plongée était si violente qu’elle rendait clair que ce qu’elle m’avait fait lors de notre première rencontre n’avait été qu’un jeu d’enfant.
Quand j’ai repris mes esprits, de la terre et de la poussière recouvraient mon visage, et je ne pouvais rien voir à l’œil nu.
‘Est-ce un marais ou un égout…’
Vérifiant avec le Sens des courants, j’étais déjà descendu d’environ dix mètres sous terre.
Serrant les dents, j’ai utilisé la Pression de l’eau pour stopper le marais autour de moi, puis j’ai agité la main pour tester la capacité de Damyu.
« Hm. »
Le résultat était bien plus impressionnant que ce à quoi je m’attendais.
Bien sûr, je ne l’avais pas écarté juste parce que ce n’était pas un Grand Monde, mais quand même.
Voir la terre, qui avait été gelée aussi solide que de l’acier, se transformer en quelque chose de collant et mou comme du pudding a suscité une admiration sincère de ma part.
Ce n’était pas parfait, mais c’était effectivement liquéfié.
En guise de test, j’ai lentement poussé mon corps vers l’avant avec le Courant.
« …Oh. »
C’était épais et lent, mais je pouvais bouger bien plus vite que je ne l’avais anticipé.
Je nageais sous terre.
J’avais l’impression d’être devenu une taupe. Étant donné que je n’avais pas non plus de vision et que je comptais uniquement sur le Sens des courants, la comparaison était en fait assez appropriée.
Après avoir savouré cette sensation particulière pendant un moment, j’ai secoué la tête et me suis reconcentré.
‘Ce n’est pas le moment pour ça.’
Deux heures. Court si vous pensez que c’est court, long si vous pensez que c’est long.
J’ai fait le vide dans mon esprit et j’ai filé à travers la chaîne de montagnes en utilisant mes Sens des courants.
Passant simplement à travers le sous-sol d’une seule montagne, mon Sens des courants a parfaitement détecté le moindre insecte à l’intérieur. Cela a pris à peine cinq minutes.
Grâce à des gains de temps répétés qui auraient été absolument impossibles en grimpant à pied, j’ai exploré plus de la moitié de la chaîne de montagnes Dwind et j’ai construit une carte approximative dans ma tête.
C’était un exploit accompli en seulement une heure et demie. En tenant compte du temps dont j’avais besoin pour revenir, j’étais sur le point de faire demi-tour et de demander à Damyu d’appliquer à nouveau le Fardeau du marais, quand…
« …? »
Une douleur soudaine a frappé mon abdomen.
Quelque chose de tranchant avait piqué mon estomac en plein transit.
Heureusement, ce n’était pas assez tranchant pour percer mes vêtements et ma peau. Me demandant ce que c’était, je l’ai sondé avec le Sens des courants, et…
J’ai confirmé que le marais n’avait pas réussi à faire fondre tous les fragments de glace.
J’ai fait une pause et j’ai inspecté la zone autour de moi, notant que la terre était gelée selon un motif anormal.
-Tout comme ma Mer profonde avait gelé quand Decay s’était approché.
‘Trouvé.’
J’avais atteint mon objectif bien trop facilement.
J’ai immédiatement passé toute la montagne au peigne fin avec le Sens des courants, mais malheureusement, je n’ai rien pu détecter.
Avait-il un moyen d’échapper au Sens des courants ?
Dissimulant ma déception, je me suis dépêché de revenir. Au moins, j’avais localisé dans quelle montagne Decay se trouvait.
Il ne restait plus que l’embuscade.
« -Pah ! »
Revenant là où j’étais entré, j’ai forcé mon passage vers le haut à travers la terre.
Brossant la terre de mon corps et sortant avec effort, Balkan, qui était assis à proximité en s’occupant d’un feu de camp, a tressailli de surprise et a froncé les sourcils.
« Espèce de fou… vous auriez pu dire quelque chose avant de surgir. Vous avez failli me donner une crise cardiaque. »
« J’ai trouvé l’emplacement de Decay. »
« …Déjà ? »
« J’en suis certain. C’est à environ trente minutes de marche d’ici. Prendre la calèche serait plus rapide, mais nous pourrions être détectés. »
« Alors le moment est enfin venu d’échapper à ce soleil de minuit. »
Brimdal, qui était en train de brosser la terre sur moi, a poussé un soupir et a saisi sa grande épée.
« Je ne connais pas grand-chose à ce Decay ou quoi que ce soit, mais je m’assurerai qu’il soit à la hauteur de son nom. Il dormira, n’est-ce pas ? Ou devrions-nous le prendre au dépourvu et y aller maintenant ? »
« C’est l’assassinat d’un membre du Tier Supérieur. Nous avons besoin d’un plan. »
Dersia, ayant lancé un regard cinglant à la fois à Balkan et à Brimdal qui semblaient prêts à charger à tout moment, les a arrêtés.
« Un plan ? On s’infiltre et on le tue. Ce n’est pas suffisant ? »
« Comment allez-vous vous infiltrer, et comment allez-vous le tuer ? Et en combattant un Déchu, vous devez toujours avoir des contre-mesures préparées pour leur monde. Vous avez déjà du mal à faire face au Fardeau ambiant, n’est-ce pas ? »
Dersia a jeté un coup d’œil aux gantelets de Balkan et a continué sur un ton plat.
« Si cela aboutit à une confrontation directe, vous devez supposer que le Fardeau sera des dizaines de fois plus fort. Vous réalisez sûrement que vous ne pouvez pas gagner sans mains ni pieds ? »
« Hmm… »
« Ngh… »
En effet, leurs doigts étaient déjà en train de se nécroser. S’ils le rencontraient vraiment, on ne savait pas ce qui pourrait tomber.
« Mais je n’ai pas pensé à une autre approche. Couper sa tête avant que mes doigts ne tombent. Qu’est-ce que vous en dites, Elfe ? »
« C’est, mot pour mot, exactement la réponse que j’avais prédite. Pour le bien de vous tous, j’ai préparé une solution moi-même. »
Arborant une expression qui disait qu’elle n’attendait rien de plus, elle a sorti deux bouteilles de liquide clair de la calèche.
« Buvez. »
« …? Qu’est-ce que c’est ? »
« J’expliquerai après que vous ayez bu. »
Balkan et Brimdal ont avalé le liquide avec des expressions profondément inconfortables.
Peu après, leurs yeux se sont écarquillés, et ils ont retiré leurs gantelets.
« Ooh… ! C’est incroyable. »
La couleur revenait progressivement à leurs doigts autrefois violets.
Même Brimdal, qui avait dénigré Dersia pour être une Elfe, a hoché la tête avec une expression plutôt satisfaite et a dit avec approbation,
« Je n’aurais jamais pensé qu’une Elfe puisse réellement être utile. Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est du sang extrait de mes semblables. »
« ? »
« C’est du sang d’Elfe. »
« Qu-qu’avez-vous dit ??? »
« J’avais anticipé cette réaction, ce qui est précisément la raison pour laquelle je ne vous l’ai pas dit à l’avance. Vous auriez refusé. »
« Non, pourquoi diable nous feriez-vous boire un truc pareil ! »
Dersia a calmement expliqué à Brimdal apoplectique.
« Nous, les Elfes, avons la plus longue espérance de vie parmi les Races à longue vie, donc notre métabolisme est ralenti au minimum absolu. Utiliser des composants extraits de notre sang peut retarder significativement le Fardeau. Un Fardeau est, après tout, simplement quelque chose qui progresse. Et cela a clairement aidé, n’est-ce pas ? »
« Non, même ainsi, c’est quand même… »
Regardant l’expression horrifiée de Brimdal, j’ai tendu la main vers Dersia.
Je pouvais boire du sang d’Elfe sans aucune hésitation. Si je pouvais survivre au sein de la Glace Extrême, qu’était un peu de sang ?
« Pourrais-je en avoir un peu aussi ? »
« …Hm. »
Mais Dersia.
Pour une raison quelconque, elle a évité de croiser mon regard alors qu’elle répondait.
« Jern, tu n’en as pas besoin. »
« Pardon ? »
« Tu n’as pas besoin de prendre ça. »
« … »
…Quelque chose semblait…
profondément, terriblement faux.