Chapitre 180
Traduction/Édition – Miso
Juste après le départ. Dans la calèche.
Si nous n'avions été que Dersia, Brimdal et moi, le voyage aurait été plus confortable que prévu, mais…
Il a fallu qu'un compagnon de route particulièrement désagréable s'invite à bord.
« … »
Un compagnon qui portait un intérêt bien trop grand à ma personne.
Clac, clac. Balkan ne me lâchait pas du regard depuis l'intérieur de la calèche en mouvement.
Pensant qu'il avait quelque chose à dire, je croisai son regard avec désinvolture, et il me lança une question sans préambule.
« Tu as dit que tu étais un Déchu ? »
« Que faisais-tu avant ça ? »
« Pardon ? »
« Je te demande où tu étais avant qu'on t'appelle un Déchu. Tu devais bien avoir une famille. »
« Non. J'étais orphelin. »
« … Alors qui t'a élevé ? »
« J'ai grandi dans un orphelinat. Oh, un orphelinat, c'est un endroit où les orphelins sont rassemblés… »
« Ce n'est pas ce que je te demande. Non, tu t'attendais vraiment à ce que je croie à une histoire pareille ? »
Balkan fronça les sourcils et fixa mes épaules.
« Toi, gamin. Au bas mot, tu as enduré l'entraînement éreintant d'un chevalier de premier rang. Ton physique n'a rien d'impressionnant, mais… le niveau de ton Art du Renforcement Corporel n'a aucun sens. »
« … Pardon ? »
« C'est bizarre. Le corps d'un gamin, mais un Art du Renforcement Corporel digne d'un chevalier qui a vécu au moins cent ans… Et ce n'est même pas un Art du Renforcement Corporel normal. »
Sous le regard perplexe de Balkan, je me souvins soudain. L'Art du Renforcement Corporel. C'est vrai, il y avait ça.
C'était l'un des arts des chevaliers, nourri par la douleur. La souffrance que j'avais endurée était loin d'être ordinaire, il avait donc dû se développer considérablement sans que je m'en rende compte.
« Qui t'a enseigné, et comment ? »
« Je suis désolé. Je préfère ne pas révéler le nom de mon maître. »
« Hmm… »
Derrière Balkan, qui m'observait avec suspicion, Brimdal buvait du rhum d'un air gêné.
Même si nous étions très proches, pour la durée de cette expédition, nous ne pouvions pas montrer ouvertement que Brimdal et moi nous connaissions.
La Princesse avait donné des instructions strictes.
Avant le départ.
Sharmia m'avait pris à part et m'avait conseillé avec une expression légèrement inquiète.
« Jern. Tu ne dois pas laisser Balkan découvrir que Sir Brimdal et toi vous connaissez. »
« Y a-t-il un problème ? »
« Sir Balkan est, eh bien… l'un des rares membres de la faction pro-Empereur. »
« Qu'est-ce que tu entends par là ? »
« Ce sont les gens qui disent trouver inacceptable que je détienne tout le pouvoir et que je contrôle l'Empire… En d'autres termes, on pourrait les appeler la faction Lumia, je suppose… ? »
« Attends, il existe vraiment une faction pareille ? »
Demandai-je, sincèrement surpris.
Car quiconque ayant des yeux en état de marche et un esprit sain, après avoir vu Lumia et Sharmia, ne pourrait jamais choisir la première. Je ne portais aucune rancœur particulière envers Lumia, mais l'écart entre elles était celui qui sépare un diamant d'un morceau de verre taillé.
Sharmia détourna le regard comme si elle avait été piquée et continua.
« Pour être précise, c'est une faction qui s'oppose à moi. Il y en avait pas mal autrefois, mais j'ai effectué une très légère ? Mineure ? purge, donc il n'en reste plus beaucoup. Ce n'est pas le plus important, cependant. Quoi qu'il en soit, le fait est que Sir Balkan ne t'appréciera pas particulièrement, Jern. »
« J-je vois. »
« Ce n'est pas seulement Sir Brimdal. Tu ne devrais pas non plus paraître trop proche de Dersia. Sir Balkan semble très motivé par cette expédition. Personnellement, je m'en fiche, mais je crains que cela ne cause des problèmes à ces deux-là plus tard… »
« Compris. Ce n'est pas une tâche difficile. »
Je choisis d'oublier commodément le mot « purge ».
De retour au présent, il ne restait que cette calèche en bois noir qui grinçait sinistrement.
« Force d'expédition », c'était le nom qu'on lui avait donné, mais en réalité, c'était plus proche d'un escadron d'assassinat.
Les meilleurs chevaliers et mages que l'Empire pouvait déployer, et moi.
Le personnel inutile ne ferait qu'entraver nos mouvements. Surtout en plein hiver, le ravitaillement était extrêmement difficile.
Le résultat était une petite calèche que Dersia déplaçait avec du mana, bondée avec seulement quatre personnes.
Les provisions étaient dans l'Atelier, et nos armes se résumaient à deux épées et un seul stylo plume.
Aux yeux de n'importe qui, c'était risible, et pourtant, c'était une bande de vauriens vicieux capables de tuer n'importe qui dans ce monde.
Grincement, craquement…
La fenêtre de la calèche tremblait. La seule chose captée par le Sens des courants était l'interminable champ de neige blanche.
Alors que je soupirais et m'affaissais, me demandant si j'allais devoir supporter ce silence inconfortable tout le long du trajet…
« Hm. »
Quelque chose fut détecté.
Quand je bondis sur mes pieds, Balkan me regarda avec une expression étrange.
Je fis immédiatement mon rapport à Dersia.
« Ma… Maîtresse Mage. Quelque chose a été détecté. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Assieds-toi. Arrête de faire des histoires. »
Balkan croisa soudain les jambes et lança d'un ton sec.
Alors que je me demandais ce qu'il racontait, il se tourna vers Brimdal et parla.
« Rien n'apparaît sur mes sens. Sir Brimdal, qu'en est-il de votre côté ? »
« Hmm… il ne semble rien y avoir de particulier. »
« Et Dersia, là-bas, est une mage bien plus accomplie que tu ne le penses. Tu crois vraiment avoir remarqué quelque chose qui nous a tous échappé ? Ton rôle est juste de montrer le chemin… »
« C'est une sorte de créature étrange. »
J'ignorai nonchalamment les paroles de Balkan et sentis la chose se tortiller sous la neige.
« Un ver… oui, c'est comme un ver. Les protubérances à l'intérieur de sa gueule semblent être des dents. À en juger par la façon dont il retient son souffle et nous observe, il nous a détectés grâce aux vibrations de la calèche. »
« Espèce de petit…, tu ne peux pas te taire ? »
« Quelle est sa taille ? »
« ? »
Dersia ignora également Balkan et s'adressa immédiatement à moi.
« Debout, il fait la taille d'une petite forteresse. Comment une chose pareille peut-elle exister ? »
« Une Gueule des Neiges, peut-être… »
Brimdal saisit la garde de l'épée attachée à son dos et se fit craquer le cou.
« J'en chassais souvent quand j'étais plus jeune. Ce sont des créatures censées vivre uniquement dans les montagnes enneigées de l'extrême est, mais il semble qu'elles soient descendues jusqu'ici en profitant des fortes chutes de neige. Le monde court vraiment à sa perte. »
« … Non, vous croyez vraiment ce gamin ? Ça ressemble à des absurdités pour moi. »
« On n'a rien à perdre. Si on le croit et qu'il a tort, on ne le fera simplement plus la prochaine fois. »
« Quelle bande d'idiots… »
Balkan grommela mais saisit tout de même son épée et sortit de la calèche arrêtée.
Whoooosh !! À l'extérieur de la calèche, le blizzard était des dizaines de fois plus féroce que ce qu'ils avaient imaginé depuis l'intérieur.
Dans cette cascade de neige si épaisse qu'il était presque impossible de voir devant soi, Balkan grinça des dents.
« Comme je le pensais, je ne sens rien du tout. »
« Les Gueules des Neiges dissimulent leur présence à un degré extrême. Une chasse ratée signifie la famine pour elles. Vous ne sauriez pas ça, étant un Chevalier Gardien qui n'a jamais mis les pieds hors de la capitale. »
« Qu'est-ce que tu viens de… »
Avant même que Balkan ne puisse s'énerver, Brimdal, qui avait fixé son regard sur un point précis et chargé, plongea son épée dans le sol.
CRIIIIIIII !!!
« ? ! »
« Quelle chose à l'aspect vraiment répugnant. »
Avec l'évaluation cinglante de Dersia, un ver massif avec quelque chose d'attaché à la gueule se débattit, crachant du sang bleu.
Il semblait lutter contre la douleur, essayant de résister, mais il était irrémédiablement surpassé.
Alors que la Gueule des Neiges était tranchée en cinq morceaux en un instant, Dersia demanda nonchalamment.
« En as-tu détecté d'autres ? »
« Pas mal. Il semble qu'elles aient migré ici en grand nombre. »
« Je vois. S'arrêter pour toutes les éliminer nous retarderait trop, mais les laisser faire risque d'endommager la calèche. Si tu pouvais indiquer les positions précises à chaque fois que tu en détectes une, je m'en occuperai à distance. »
« Compris. »
« … Non, attends, c-comment… »
Ils firent remonter Balkan, qui restait là, la mâchoire littéralement décrochée par le choc, dans la calèche et repartirent.
Mais comparé à ce qui s'est déroulé à l'intérieur de la calèche par la suite, ce n'était rien.
« À cinq minutes devant, deux sur le côté droit de la calèche. »
« Traité. »
« À sept minutes devant, dix viennent de se mettre en position d'embuscade directement devant la calèche. »
« Oui, traité. »
« À dix minutes devant, il y en a en attente sur la montagne sur notre côté. Elles semblent nous avoir détectés. »
« C'est hors de ma portée. Je m'en occuperai quand nous serons assez proches. »
« Attends… »
Je transmis les coordonnées à Dersia, et elle les intercepta avec une magie à longue portée.
C'était une méthode efficace qui minimisait l'utilisation de la Pression de l'eau, mais Balkan ne pouvait apparemment plus le supporter et me fixa avec un regard incrédule.
« Dix minutes de calèche, ça veut dire que c'est hors de portée de vue. Tu es en train de dire que tu as trouvé des vers avec des capacités de camouflage si bonnes que même moi je ne pouvais pas les détecter, à cette distance ? Et même au-delà de la portée de cette mage qui a atteint le 9e Cercle ? »
« Mon Monde se trouve être spécialisé dans la détection. »
« … Même ainsi, comment cela peut-il avoir un sens ? C'est pratiquement le niveau d'une seule personne surveillant une ville entière. »
« Et c'est précisément pour cela que le rôle vital de guide m'a été confié. »
« … »
Il n'y avait aucun moyen de cacher les capacités du Sens des courants.
Alors que j'évitais délibérément le regard fier de Brimdal, continuant à annoncer les positions des Gueules des Neiges, Brimdal saisit soudain mon épaule.
Il arborait une expression inconfortable.
« Hm, il fait frisquet. »
« Il fait un peu froid. Voulez-vous aller à l'intérieur de l'Atelier ? »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. Le fait que je ressente du froid est ce qui est étrange. »
« Hein ? »
« … Il a raison à ce sujet. »
Balkan se frotta les bras comme si quelque chose venait de lui traverser l'esprit.
« Je peux sentir le froid. Comment est-il possible que j'aie froid ? »
« Eh bien… nous sommes au milieu d'un blizzard, non ? »
Pensant qu'ils avaient tous perdu la tête, je parlai prudemment, et Brimdal offrit une explication supplémentaire.
« Balkan et moi faisons bouillir notre sang. »
« ? »
« Littéralement. Nous faisons vibrer nos muscles pour générer de la chaleur de force. Nous devrions avoir chaud, si ce n'est plus, jamais froid. Nos corps sont en train de brûler en ce moment même. »
En d'autres termes, ils s'étaient transformés en bouillottes humaines.
Les chevaliers ne sont vraiment pas humains. Tandis que je m'émerveillais intérieurement, Brimdal regarda par la fenêtre avec une expression perplexe.
« Je ne peux pas concevoir quel genre d'anomalie c'est. As-tu une idée de ce qui pourrait en être la cause ? »
« Oui. Oui, j'ai une assez bonne idée de ce que c'est. »
J'acquiesçai, me rappelant le moment où j'avais allumé un feu dans la mer profonde.
« Ce que les chevaliers ressentent en ce moment n'est pas le froid causé par le temps extérieur. Il fait froid parce qu'il est froid. »
« Quel genre de jeu de mots est-ce là ? »
« Ce que je veux dire, c'est que vous n'avez pas remarqué que la neige ne fond pas ? »
« … C'est vrai. »
J'expliquai à l'irritable Balkan, étape par étape.
« Ce n'est pas de la neige. Si c'était de la vraie neige, elle aurait fondu sous l'effet de la chaleur. Ce que vous voyez, c'est le concept négatif de la neige, ayant la forme de la neige. Froid, accumulé, lourd, et rien de plus. »
« De la neige qui n'est pas de la neige ? »
« Oui. La raison pour laquelle vous avez tous froid, c'est que vous êtes sous l'influence du Monde de Decay. Peu importe à quel point vous chauffez vos corps, même si vous vous versiez de l'huile bouillante dessus, vous auriez toujours froid. Parce que cette étendue gelée est un espace qui est froid. Donc, il doit être froid. »
« … Quoi ? »
« Cet endroit est maintenant à l'intérieur du Monde de Decay. Ce Monde est froid, donc vous ressentez le froid. C'est le plus simple pour le comprendre. »
« C'est tout ? »
« Non. Que pensez-vous qu'il arriverait à une personne nue dans un champ de neige ? »
« … »
« Plus nous nous approcherons de l'épicentre, plus vous ressentirez intensément cette sensation. J'apprécierais que vous puissiez vous préparer en conséquence… »
Alors que je disais cela, je remarquai quelque chose d'étrange.
« Mais pourquoi ai-je moins froid ? »
Pour être précis, j'avais froid. Mais ce n'était pas suffisant pour me déranger.
C'était comme ça depuis un moment. Plus précisément, depuis que j'avais reçu cette procédure pour échapper au froid de la mer profonde…
Cette procédure avait été effectuée par Dersia. Qu'avait-elle dit déjà, quelque chose à propos d'une procédure mineure sans réel problème.
Quand je me tournai pour la regarder, elle détourna étrangement le regard.
« Mmm… »
Je l'avais senti à l'époque aussi. Elle n'avait pas fait quelque chose en plus, n'est-ce pas ?
Abritant un soupçon, je continuai à faire avancer la calèche quand quelque chose d'autre qu'une Gueule des Neiges fut détecté.
« … Hm. »
« Plus tôt que prévu. »
« Hoo… »
Cette fois, je n'étais pas le seul à l'avoir senti.
Balkan, Dersia et Brimdal poussèrent tous de bas murmures au même moment, chacun saisissant son arme respective.
Ils l'avaient vue. Cette structure.
« … Nous sommes arrivés. »
J'avais retracé mes souvenirs pour arriver ici, et il semblait que j'étais arrivé au bon endroit.
Je serrai le poing en confirmant par le Sens des courants la Flèche qui se dressait assez haut pour percer le ciel.
Pour la deuxième fois,
J'avais atteint la forteresse du Cercle Cramoisi.