Chapitre 179
TL/ED – Miso
Peu de temps après, chaque noble de la capitale fut convoqué.
Le ciel n'était plus visible depuis le Palais Impérial. Un rideau de neige avait tout recouvert.
C'est pourquoi celui qui ouvrit la réunion du comité d'urgence fut un jeune noble portant une lanterne.
« Oui. Je reviens tout juste de vérification. Il semble certain que cette anomalie météorologique a recouvert tout le continent. »
« Comme je le craignais… »
« Qu'est-ce que c'est… ce n'étaient pas juste les ombres ? »
Le noble épousseta la neige en entrant, et sa déclaration rendit l'atmosphère déjà troublée de la grande salle de banquet encore plus sombre.
« Il ne semble pas que ce soit le cas, en réalité. Le phénomène terrifiant qui avait recouvert chaque territoire de l'Empire a disparu. On dirait qu'il a été remplacé par… cet hiver brutalement rude. »
« C'est… une chance, au moins, étant donné les circonstances. »
« Phew. S'ils s'étaient chevauchés, cela aurait été une véritable catastrophe. »
Juste au moment où les nobles reprenaient leur souffle.
Cet homme entra.
« Cependant, il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'une crise incomparable aux ombres. »
Thud, thud.
Une armure d'argent recouvrait tout son corps.
Au lieu d'une tenue noble, un chevalier avec une épée bâtarde attachée dans le dos entra à grands pas comme si c'était la chose la plus naturelle au monde et parla d'un ton froid et tranchant.
Dans le coin de la salle de réunion, caché aux côtés de Dersia, qui était mal à l'aise face à tous ces regards, j'inclinai la tête devant ce visage inconnu.
« Qui est-ce ? Je ne l'ai jamais vu au Palais Impérial. »
« C'est Balkan, le Commandant des chevaliers gardiens qui protège la porte nord de la capitale. On dit qu'il défendrait la porte au péril de sa vie, mais il semble que ce n'était que des paroles. »
« Ah, je vois. »
D'après ce que j'avais entendu, il aurait dû être un chevalier, pourtant les nobles devinrent prudents et reculèrent dès qu'ils virent Balkan.
« S-Sir Balkan. Que voulez-vous dire par là ? »
« Les ombres qui prennent vie ne sont que quelque chose de grotesque. Au bout du compte, l'ennemi que nous devons abattre se tient gracieusement derrière moi. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
Le poste de Commandant des chevaliers gardiens devait être supérieur à celui de la plupart des nobles.
Balkan méprisait ouvertement les nobles et prit le contrôle de la salle de réunion.
« Mais ce blizzard a frappé juste avant que toutes les récoltes ne puissent commencer. Chaque culture aura été détruite. La plupart des bâtiments n'ont pas pu y résister et se sont effondrés, et les matériaux de réparation sont en pénurie. Nous ne pouvons plus rien obtenir de la terre. »
« … »
« C'est une urgence sans commune mesure. Il est temps d'agir immédiatement… »
Les yeux perçants de Balkan se tournèrent pour fixer le siège principal de la salle de réunion.
Il était toujours vide. Réservé à la personne la plus exaltée présente.
« Où est Son Altesse la Princesse ? »
« Son Altesse évalue actuellement la situation. »
« Évaluer la situation devrait être aussi simple que de regarder par une fenêtre. Allez la chercher et amenez-la ici. »
« … Surveillez votre langue ! Ce n'est pas à nous de décider si nous devons la convoquer ou non ! »
Même en tant que nobles, ils n'allaient pas rester les bras croisés alors que son insolence s'étendait à la Princesse elle-même. Ils serrèrent les dents et ripostèrent.
Balkan sourit comme si tout cela était en dessous de lui et porta la main à sa taille.
« Si elle a quitté son siège pendant une crise comme celle-ci, alors selon les lois solennelles de l'Empire, l'autorité de commandement me revient. Si vous avez l'intention de résister… »
« La loi priorise ma main. Sir Balkan. »
Thump.
Ce qui l'arrêta fut la Chevalier du Jugement Céleste, qui avait poussé sans effort les portes massives de la salle de réunion avec juste la pointe de son pied.
Armure noire, l'exact opposé de son argent. Pourtant, l'épée bâtarde sur son dos était au moins une fois et demie plus grande que celle de Balkan.
Karos se tenait entre les nobles et Balkan, n'offrant que le strict minimum de courtoisie tout en émettant son avertissement.
« Même un chien errant dans la rue restera assis pendant des heures si son maître lui dit d'attendre. Le poste de Commandant gardien est-il vraiment inférieur à un bâtard de quartier ? »
…Eh bien, elle n'avait même pas pris la peine de faire semblant.
Balkan estima où se trouvaient les yeux de Karos derrière son heaume et les rencontra, puis courba ses lèvres en un sourire.
« La différence entre un chien et un chevalier, c'est qu'un chevalier peut penser par lui-même. »
« C'est là que les chevaliers sont inférieurs aux chiens. Attendez tranquillement. Si vous préférez ne pas le faire, je peux vous tenir compagnie. »
« C'est 2 contre 1 ! »
Une voix joyeuse, totalement déplacée pour l'ambiance, intervint pour soutenir Karos.
J'aperçus Linmel avec une épée bâtarde attachée dans le dos, bien plus grande que celle qu'elle avait la dernière fois, et je m'enfonçai encore plus profondément dans mon coin.
Il semblait que Karos s'était pris d'affection pour Linmel. L'emmener dans un endroit comme celui-ci en était la preuve suffisante.
« …Tch. »
Balkan mesura la distance entre lui et Karos pendant un moment, puis s'assit.
Sharmia n'avait donc pas encore pris le contrôle total de l'Empire.
Voir que des gens comme lui restaient encore. Alors que j'étais assis là à attendre patiemment, il ne fallut pas longtemps avant que des assistants n'ouvrent les portes et que le son doux d'une flûte ne s'y glisse.
Chaque noble, chaque chevalier, et bien sûr Balkan lui-même, se prosternèrent pour recevoir Sharmia.
Sharmia accepta les salutations en passant et se précipita vers le siège principal.
« Plusieurs faits m'ont été rapportés en urgence, et j'ai été en retard parce que je compilais tous les documents. Je suppose que vous avez tous saisi la situation maintenant. Si quelqu'un a quelque chose à partager, j'apprécierais que vous le fassiez maintenant. »
« Oui, Votre Altesse. Je viens de recevoir des nouvelles de mon domaine indiquant que les portes du château ont gelé… »
« D'une tour de magie près de la côte, il y a des nouvelles que la mer a gelé. Assez solide pour qu'une personne puisse marcher dessus… »
Les nobles se bousculaient, chacun désespéré de rapporter les dégâts qu'il avait subis.
Après avoir écouté attentivement jusqu'au dernier, Sharmia se leva avec une expression grave et fit sa déclaration.
« Oui, il serait juste de dire que l'Empire fait actuellement face à une crise sans précédent. »
« Votre Altesse, si je peux me permettre d'être si audacieux. »
À ce moment-là, un noble s'approcha et s'agenouilla devant Sharmia, puis leva la main avec une expression confiante.
« La Maison Priad manie la Flamme Extrême depuis des générations. Chaque membre de notre maison peut libérer des flammes assez grandes pour recouvrir une ville entière, et les maintenir pendant une semaine complète. La situation actuelle est dangereuse, oui, mais si vous nous accordez un peu de temps, nous pouvons la gérer avec facilité. »
« C'est rassurant à entendre. Mais c'est impossible. »
« … Pardon ? »
« Cette neige ne fond pas avec la chaleur. »
Voir, c'est croire. Sharmia fit un geste, et un bocal rempli de neige fut apporté.
« Souhaitez-vous essayer de la faire fondre ? Je vous autorise à utiliser la magie. »
« Ah, oui. »
Le noble stupéfait de la Maison Priad prit une profonde inspiration, puis déversa chaque once de sa force pour faire exploser le bocal avec le feu.
Whoosh !
« Ohhh… ! »
« Alors c'est la flamme féroce de Priad ! Incroyable ! »
Les éloges des nobles étaient bien mérités. L'intense brasier, semblant capable de faire fondre même l'acier, réduisit en fait le bocal en un amas mou et déformé.
Mais.
« …Hein ? »
« Qu'est-ce que… »
Tout comme Sharmia l'avait dit, de la neige froide s'écoula du bocal fondu.
Melton et les autres nobles fixèrent la neige dans une incrédulité totale.
C'est Balkan qui bougea. Sans hésitation, il plongea sa main dans le bocal déformé, puis fronça les sourcils.
« C'est froid. Pas un seul morceau n'a fondu. »
« … Ç-ça ne peut pas être… »
« Ce n'est pas la faute de Sir Melton. Cette neige, bien qu'elle prenne la forme de neige, est en fait composée de concepts métaphysiques. Même si l'été arrive et que le soleil se lève, elle ne fondra jamais. Et elle ne cessera jamais de tomber. »
« De la neige qui ne fond pas, qui tombe sans fin ? »
« Alors… si elle continue de s'accumuler, que deviendra l'Empire ? »
« Tout le monde, s'il vous plaît, calmez-vous. »
Sharmia calma doucement la salle en panique et se leva de son siège.
« Si les choses continuent ainsi, alors comme vous le craignez tous, l'Empire fera face à une crise existentielle. Par conséquent, le seul moyen d'arrêter cette calamité est d'éliminer sa source. »
« Par celui qui est derrière, vous voulez dire… »
« Le Cercle Cramoisi. Je crois que vous savez tous déjà qui ils sont. »
À ces mots, chaque noble grinça des dents.
« Nos objectifs sont donc doubles. Nous, c'est-à-dire nous tous actuellement au sein de l'Empire, ouvrirons des abris, déploierons des médecins et libérerons les stocks de nourriture pour garantir qu'autant de personnes que possible puissent tenir aussi longtemps que possible. Je demande la coopération de tous les nobles pour mettre en œuvre les mêmes mesures dans chaque domaine. »
« Bien sûr, sans aucun doute. »
« Et nous formerons une Force d'Expédition. »
Sharmia regarda les nobles un par un, puis continua d'un ton autoritaire.
« L'Empire a confirmé que l'opérateur du Cercle Cramoisi responsable de la crise actuelle est un membre de haut rang connu sous le nom de Decay. Une Force d'Expédition pour braver ce chemin gelé, traquer Decay et l'éliminer. C'est ce que nous allons créer. Y a-t-il des volontaires ? »
« … »
« … »
Malgré toute leur ferveur,
pas un seul ne leva la main.
« Tout à fait naturel. »
Dersia, observant à mes côtés, prit la parole comme si rien de tout cela ne la surprenait.
« Braver ce blizzard et traquer un membre du Tier Supérieur du Cercle Cramoisi dont l'emplacement est inconnu… facile à dire, mais c'est essentiellement demander à quelqu'un de trouver une aiguille dans une botte de foin. Quel fou se porterait volontaire ? »
« Je me porterai volontaire. »
Celui qui répondit n'était pas moi.
Balkan fut le premier à lever la main, son expression résolue alors qu'il croisait le regard de la Princesse.
« Sir Balkan, n'avez-vous pas le devoir de défendre la porte nord de l'Empire ? »
« Si les ennemis de l'Empire envahissaient par un temps pareil, ce ne serait qu'une bénédiction. Ils mourraient tous de froid. Plus important encore, ceux qui peuvent endurer ce froid… au moins parmi les nobles, il n'y en a aucun. »
Balkan dirigea sa pression silencieuse vers les nobles.
Quand aucun d'entre eux n'osa même lever la tête, il renifla et se tourna vers Sharmia.
« Je vous apporterai la tête de celui qu'on appelle Decay, sans faute. S'il vous plaît, faites-moi confiance. »
« …C'est rassurant. Très bien. Y a-t-il quelqu'un d'autre ? »
« … »
Karos, pour sa part, garda la bouche fermée. Bien que sa main tremblait, voulant clairement se porter volontaire.
À tout le moins, elle semblait avoir le bon sens de ne pas laisser Sharmia seule pendant un hiver aussi brutal, et cela me rassura. Le problème était que personne à part Balkan ne s'était porté volontaire, et en fait, sa présence semblait être la raison même pour laquelle les nobles étaient encore plus réticents à s'avancer.
« C'est une chance que j'aie obtenu l'accord de Sir Brimdal avant de venir. Cette Force d'Expédition sera composée de Sir Balkan, Sir Brimdal et Sir Dersia. »
« … »
Dersia portait une expression de mécontentement mêlée de résignation alors qu'elle s'avançait au centre de la salle.
« Oh, attendez, elle était là aussi… ? »
« Ahem… »
Les nobles murmurèrent à la vue de Dersia, pour être frappés par son regard froid et baisser précipitamment la tête.
En regardant les membres de cette Force d'Expédition nouvellement formée, leur composition était, capacités mises à part, tout simplement misérable.
Balkan, clairement méprisé par les nobles.
Dersia, méprisée par pratiquement tout le monde sur la planète.
Brimdal, le fou notoire qui avait transformé d'innombrables apprentis chevaliers en carcasses brisées.
Honnêtement, plus qu'une Force d'Expédition, on aurait dit que quelqu'un avait saisi l'occasion d'ordonner à un tas de nuisances de sortir et de mourir.
« Votre Altesse. Avez-vous une idée de l'endroit où ce Decay pourrait se cacher ? »
« Je ne sais pas, mais il y a quelqu'un qui connaît le chemin. »
« … »
Sharmia me regarda, recroquevillé dans ce coin profond, et sourit doucement.
En un instant, le regard de chaque noble se tourna vers moi.
Comment m'a-t-elle trouvé ?
…Sûrement ce n'était pas pour ça que je suis mort, n'est-ce pas ? Je poussai un soupir et m'avançai au centre de la salle, où leurs regards pouvaient me trouver plus facilement.
« Jern Aspandal. Actuellement disciple de Dersia, et… »
À part une Linmel surprise, c'étaient tous des nobles éminents, donc aucun d'entre eux ne semblait me reconnaître. Le mieux que j'obtins furent des murmures du genre : « Hmm… n'était-ce pas lui qui avait été emprisonné ? »
Sharmia s'avança pour me présenter devant les nobles, puis fit une brève pause et croisa mon regard.
Je pouvais deviner ce qu'elle allait dire. Puisqu'elle avait déjà fait venir un étranger comme Balkan, il ne servait à rien de le cacher plus longtemps. Je hochai la tête.
« …le seul Déchu que j'ai à ma disposition. »
« … Q-quoi ? »
« Un Déchu… ? »
Au moment où les nobles entendirent ce mot, leur façon de me regarder changea complètement.
C'était comme s'ils fixaient quelque chose de bizarre, quelque chose hors de portée de la compréhension commune.
Et en vérité, ce n'était pas loin. De leur point de vue, le mot Déchu était à peu près synonyme à 80 % du Cercle Cramoisi.
« Je demande que ce fait ne soit jamais mentionné en dehors de cette salle. Jern peut utiliser ses capacités pour traquer Decay. En d'autres termes, il est notre seul espoir. »
« Ohhh… ! »
« B-bien, si c'est le cas… »
Mais dès l'instant où ils apprirent que j'étais le moyen de trouver Decay, leurs expressions firent un revirement complet, et ils éclatèrent en acclamations.
Si seulement ce sentiment pouvait durer même après la soumission de Decay. J'acceptai leurs vœux avec une expression amère et regardai autour de moi.
J'étais curieux de la réaction de Linmel maintenant qu'elle savait que j'étais un Déchu.
‘…Où est-elle allée ?’
Mais Linmel était introuvable.
Eh bien, peut-être qu'elle était allée aux toilettes. Si ce n'était que ça, il semblait inapproprié d'activer mon Sens des courants juste pour ça, alors je serrai les mains une par une et pris ma place aux côtés de Dersia.
« S'il vous plaît, je vous implore sincèrement. »
Sharmia regarda Dersia, Balkan et moi avec une expression sérieuse et inclina la tête.
« Nous tiendrons de ce côté aussi longtemps que nous le pourrons, alors s'il vous plaît… Decay. »
« Oui. »
« Pas de problème. »
« Je ferai de même. Cependant… »
Balkan fut le dernier à répondre, et il regarda Sharmia avec une expression de malaise persistant.
« Quand tout cela sera terminé, honoreriez-vous mes contributions et répondriez-vous à une de mes questions ? »
« Bien sûr. Si vous le souhaitez, je le ferais même maintenant. »
« …On ne peut pas accepter le paiement avant que le travail ne soit fait. »
Balkan tourna la tête comme si chaque seconde comptait et sortit de la salle à grands pas.
Il semblait pressé.
…Énormément.