Chapitre 175
TL/ED – Miso
Une question restait en suspens.
Comment diable cette chose avait-elle pu éveiller la Barrière d’eau ?
« Hé, enroule-le encore… non, laisse tomber. N’ose même pas. »
Voir le Courant noir envelopper lentement le corps de Ji-eo fit remonter une vague de stress post-traumatique.
S’il se mettait à se débattre, ignorant les ordres et tout le reste, il serait impossible de le maîtriser.
Puisant dans le peu de force qu’il me restait, je me déplaçai vers l’endroit où je pourrais le plus facilement percer le ventre de Ji-eo et je me tins devant la créature sans yeux, juste en face d’elle.
[…!!]
Elle leva ses pinces. Comme si elle préparait une attaque. Mais elle était lente.
Si lente que même les bosses sur sa carapace s’inscrivaient dans mon Sens des courants, rien à voir avec le Ji-eo qui avait fait preuve d’une vitesse quasi aveuglante quelques instants plus tôt.
Il faudrait bien trente secondes pour que ces pinces atteignent ma tête.
J’observai la scène avec indifférence, puis je formai une Lance de pression de l’eau.
Je n’étais pas assez cruel pour jouer avec un adversaire qui ne pouvait plus se battre.
[…eo.]
« ? »
La Lance de pression de l’eau, dont elle devait savoir qu’elle pouvait trancher l’acier.
En la voyant, la créature émit soudain un son.
Elle pouvait parler ?
[Eo, c’est injuste, alors je, n’abandonnerai, pas…]
« …Quoi ? »
[Injuste, alors, je, n’abandonnerai, pas.]
Ce n’étaient pas juste des mots.
Comme cette pieuvre géante, elle semblait capable de tenir une véritable conversation.
Surpris, je retirai la lance et répondis précipitamment.
« Attends, tu peux parler ? Est-ce que tu comprends ce que je… »
[Injuste, alors…]
« …dis… »
[Je n’abandonnerai pas…]
« … »
Non, elle ne pouvait pas.
Elle ne faisait que débiter des mots au hasard comme les autres Créatures abyssales, et ils tombaient juste par pure coïncidence.
Je poussai un soupir et enfonçai la lance.
[I-injuste.]
Crac.
Exactement trois coups.
C’est ce qu’il fallut pour percer un trou dans le ventre mou de Ji-eo.
La créature se tordit de douleur. Des fissures commencèrent à se propager sur sa carapace tandis qu’elle se recroquevillait, se contorsionnant progressivement.
Même sans la Barrière d’eau, son enveloppe extérieure était loin d’être molle. Non, elle semblait même bien plus dure que la plupart des Barrières d’eau. La Barrière d’eau n’avait pas servi de protection ; elle avait donné à ce Ji-eo des ailes d’une vitesse fulgurante.
C’est vrai. En y réfléchissant, ce niveau de force absurde prenait tout son sens. À l’origine, le prix à payer pour cette carapace incroyablement dure et cette force de broyage était un corps lent, mais la Barrière d’eau avait résolu ce handicap, lui permettant de convertir toute cette puissance brute directement en vitesse pour devenir un monstre.
‘…Mais alors, cela signifie-t-il que le manger ne servira pas à grand-chose ?’
Ravallant mon malaise, j’attendis que la créature se comprime en une Pilule de Ji-eo.
Les autres créatures s’étaient comprimées en un instant, mais celle-ci prit beaucoup de temps, sans aucun doute à cause de cette dureté.
Finalement, elle devint une Pilule de Ji-eo assez légère, d’environ cinq centimètres de diamètre.
« Voyons voir… »
Je saisis la Pilule de Ji-eo et me perdis dans mes pensées.
C’était quelque chose sur lequel je devais absolument réfléchir avant de l’avaler.
« Est-il seulement possible pour une Créature abyssale d’éveiller la magie… ? »
Le Royaume des Abysses est le Monde d’un Déchu, né de la chute d’un Monde.
Un Monde appartient à un mage. Donc, en fin de compte, cela signifiait que le poisson avait éveillé la magie, mais comme il n’avait pas d’yeux, je n’avais pas pu vérifier la présence d’étoiles.
De plus, le Monde que cette créature utilisait était indéniablement la Barrière d’eau.
Elle semblait légèrement différente, mais c’était la mienne. Je ne voulais pas croire qu’un Monde aussi spécialisé pour la Mer profonde que la Barrière d’eau puisse exister chez quelqu’un d’autre que moi.
Comment ? Par quel moyen ?
‘Si c’est vraiment le corps d’un mage, je préférerais ne pas le mettre dans ma bouche.’
Même en mettant cela de côté, si je n’avais aucune garantie que cela m’aiderait, je ne pouvais pas avaler quelque chose de nature inconnue. On ne boit pas l’eau de mer juste parce qu’on a soif.
Si un trait bizarre se manifestait, comme devenir aussi lent ou voir mes mains se transformer en pinces, ce serait une perte nette. Je n’avais tenté le coup que parce que je pensais que le trait de Ji-eo, dont j’ignorais qu’il s’agissait de la Barrière d’eau, pourrait m’aider avec ma Pression de l’eau.
Mais si je ne la mangeais pas, toute la raison de ma chasse disparaissait… Alors que je délibérais, quelque chose attira mon attention.
Des os blancs.
« Ils sont toujours là. »
C’était la zone où j’avais vu Ji-eo pour la première fois.
L’endroit où cette Baleine grotesque, qui extrayait d’innombrables cadavres de Créatures abyssales de sa gueule et balayait le sol, avait été chassée par Ji-eo. Les os des Créatures abyssales que la Baleine avait recrachés restaient là où ils étaient tombés.
La Pression de l’eau n’aurait-elle pas dû les réduire en poussière et les dissoudre dans l’eau depuis longtemps ? Alors que je fixais les os avec curiosité, quelque chose fit soudain tilt dans mon esprit.
‘À bien y penser, cette chose était assez étrange aussi.’
Je n’y avais pas beaucoup réfléchi depuis que Ji-eo avait tout éclipsé, mais la façon dont elle tirait des cadavres de sa gueule pour voler leur nourriture avait été tout aussi bizarre que Ji-eo.
J’avais été trop focalisé sur Ji-eo à ce moment-là pour y prêter attention…
Accroupi au sommet du Canyon, je touchai les os, puis je balayai de mon Sens des courants les tentacules qui les avaient contrôlés.
« …Hein ? »
Mon Sens des courants détecta quelque chose d’étrange.
Je fendis légèrement un tentacule avec une lance et regardai ce qu’il y avait à l’intérieur.
Au centre du tentacule se trouvait un Fil.
…Un Fil blanc, exactement de la même couleur que celui qui avait été attaché autour de mon doigt.
« Serait-ce… »
Alors que je touchais le Fil, un frisson me parcourut l’échine face à cette sensation bien trop familière.
Il n’y avait aucun doute. C’était la capacité Marionnette.
Cette Baleine utilisait la capacité Marionnette pour contrôler les Créatures abyssales. Tout comme moi. C’était un pouvoir si évident qu’il était étrange que je ne m’en sois pas rendu compte plus tôt.
…Mais comment cette créature avait-elle fait ?
Alors que je ruminais la question, une seule possibilité traversa mon esprit.
Marionnette et Barrière d’eau. S’il s’agissait de Mondes complètement différents, ce serait une chose, mais ces deux Mondes avaient quelque chose en commun.
Ils existaient au sein de la Mer profonde.
« … »
Assimilation.
La Mer profonde engloutit tout. Si quelque chose avait sombré en elle, alors cela faisait partie de la Mer profonde.
Les Créatures abyssales pouvaient manier la Mer profonde. Parce qu’elles étaient les Résidentes de ce Monde.
En d’autres termes, les choses submergées dans le Monde appelé Mer profonde deviendraient progressivement connues des Créatures abyssales elles aussi…
Elles devenaient des traits.
« Putain de merde. »
Le juron m’échappa tout seul.
C’était une hypothèse qui ne tenait qu’à des suppositions, mais sans quelque chose comme ça, il n’y avait aucune explication au fait que les Créatures abyssales n’utilisaient que Marionnette et Barrière d’eau parmi les innombrables Mondes qui existaient. À tout le moins, le mécanisme sous-jacent devait être similaire.
Une fois que mes réflexions atteignirent ce point, la pilule devant moi commença à ressembler à une boîte à butin aléatoire.
‘Donc, manger ceci signifie qu’il y a une certaine chance que je puisse obtenir la Barrière d’eau.’
Une certaine chance.
Pas exactement une phrase rassurante. Ma peau pourrait se transformer en carapace. Mes yeux pourraient disparaître.
« …Ça n’a pas d’importance. »
C’était suffisant.
Il y avait longtemps que j’avais abandonné tout désir de survivre avec mon corps intact.
Crunch.
Je mordis dans la Pilule de poisson et l’avalai.
Au moment où elle glissa dans ma gorge, une sensation intensément désagréable de dissolution dans mon estomac envahit tout mon corps.
Bientôt, mon corps commença à brûler de fièvre.
« Ugh… »
Ajouter une fièvre à mon corps déjà fracassé rendit mon esprit brumeux.
Mais je serrai les dents, résistai et endurai. Si je m’effondrais ici, toute cette souffrance n’aurait servi à rien.
Heureusement, la fièvre retomba aussi vite qu’elle était apparue.
Et puis, ma vision disparut.
« ? »
J’avais allumé une flamme avec de la magie dans mon autre main. Elle était toujours là, pourtant, soudainement, tout ce que je pouvais voir à l’œil nu avait disparu.
Je penchai la tête, confus, puis je réalisai ce qui s’était passé et grimaçai.
« Pas possible, les yeux ? C’est ce que j’ai eu ? »
Un raté. Le pire raté possible.
Il semblait que le trait totalement inutile de Ji-eo, l’absence d’yeux, s’était manifesté.
Au moins, j’avais le Sens des courants, donc cela revenait seulement à perdre ma capacité à voir le monde à l’œil nu. Je soupirai et poussai mon Sens des courants plus fort.
C’est alors que je réalisai qu’il ne s’agissait pas simplement de cécité.
« …Hein ? »
Quelque chose autour de mon corps était différent.
Il semblait être rempli d’une sorte d’eau noire.
Je me précipitai là où se trouvait Ji-eo.
Un pas, deux pas, trois pas… Même après avoir marché un bon moment, je ne ressentis aucune résistance, et ce n’est qu’alors que je compris.
« …La couleur a changé. »
Ma Barrière d’eau, qui était transparente, était devenue noire. Comme pour déclarer que la vue n’était plus nécessaire.
Cette couleur persisterait-elle aussi à l’extérieur ? Ce serait un problème, pensai-je, et je levai prudemment la main.
La Barrière d’eau était toujours un Monde qui m’appartenait. Si c’était le cas, je devrais être capable de la contrôler.
Alors que je tâtonnais le long de ma Barrière d’eau et que je la reconnaissais comme la mienne, je pus drainer l’eau noire. En un instant, la couleur noire de Ji-eo disparut et ma vision revint.
En même temps, la pression que je ressentais changea.
Mon corps était léger.
Ce n’était pas une sensation possible dans la partie la plus profonde de la Mer profonde.
Un sentiment de libération que je n’avais même pas ressenti à l’extérieur m’envahit maintenant dans ces eaux profondes.
« Haah… »
Un soupir teinté de soulagement m’échappa tout seul. Le pari avait été gagnant.
Ce que j’avais gagné en chassant et en tuant Ji-eo, c’était la Barrière d’eau qu’elle maniait.
Il semblait que le destin n’était finalement pas si pressé de me laisser mourir. Je restai affalé dans le Canyon pendant un moment, reprenant mon souffle sans même prendre le temps de célébrer.
En fin de compte, j’avais foncé tête baissée sans rien savoir, et j’avais réussi à tomber sur une solution.
Bien sûr, tous les problèmes n’étaient pas résolus.
Non. Au contraire, encore plus de problèmes avaient émergé.
‘Alors, cela signifie-t-il que les Créatures abyssales vont commencer à courir partout avec la Barrière d’eau et Marionnette maintenant ?’
Il ne semblait pas y en avoir beaucoup encore, mais en commençant par Ji-eo et la Baleine, d’innombrables créatures éveilleraient des Mondes et deviendraient bien plus féroces.
Et pendant tout ce temps, je continuais à sombrer plus profondément dans la Mer profonde. Probablement encore maintenant.
‘Je veux me reposer, mais…’
Le temps à l’intérieur de la Mer profonde était étouffant de pression. Entre l’épuisement sans sommeil et tout le reste, tout ce que je voulais, c’était m’effondrer dans un lit et me reposer un moment, mais…
Je devais vérifier maintenant.
Quel genre d’enfer m’attendait là où je tombais.
S’il y avait d’autres créatures avec la Barrière d’eau, et si je pouvais les chasser de la même manière pour survivre à des profondeurs encore plus grandes.
Ce n’est qu’alors que je pourrais revenir en arrière et chercher une solution plus efficace. Je forçai mon corps endolori à se redresser et m’enfonçai plus profondément dans le Canyon.
Plus profondément, et encore plus profondément.
Blub, blub, blub…
Plus je descendais, moins il y avait de Créatures abyssales.
Et proportionnellement, ma mâchoire se décrocha davantage.
‘…C’est incroyable.’
Jusqu’à présent, j’avais comparé ma Barrière d’eau à une combinaison de plongée.
Mais après avoir consommé celle de Ji-eo, elle semblait s’être transformée en quelque chose de plus proche d’un submersible.
Certes, la pression s’intensifiait toujours à mesure que je descendais. Mais alors qu’auparavant, c’était la sensation d’une combinaison de plongée en train d’être écrasée, la pression se transférant directement sur mon corps, maintenant, cela ressemblait davantage à être à l’intérieur d’un submersible qui rétrécissait progressivement, piqué douloureusement par ses bords.
Ce dernier était toujours aussi terrible, mais comparé à la sensation d’avoir tout mon corps tordu par un compresseur, ce n’était rien. Cela me donnait même l’illusion que je pouvais descendre jusqu’aux profondeurs les plus abyssales.
Oui, bien sûr, c’était une illusion.
« Hmm… »
Je descendais depuis longtemps, mais l’Abysse était infiniment profond. À un moment donné, je fus certain qu’aller plus loin causerait des niveaux de dommages dangereux à ma Barrière d’eau.
Pourtant, un sourire se dessina sur mon visage malgré tout.
C’était une réussite formidable.
‘À ce rythme, je pense que je pourrais tenir plus d’un demi-an.’
J’étais descendu pendant près de deux heures et c’était le résultat. Peu importe la vitesse à laquelle je sombrais, il ne faisait aucun doute qu’on m’avait accordé une énorme quantité de temps.
Et avec la Princesse de l’Empire et le plus grand mage pour me soutenir, cette quantité de temps suffirait à accomplir n’importe quoi.
‘Je pense que je commence à voir ce que je devrais viser.’
J’avais l’impression d’avoir enfin trouvé une voie claire à suivre.
Les Créatures abyssales possédant la Barrière d’eau. Je n’en avais attrapé qu’une, et déjà les résultats étaient aussi spectaculaires.
Au début, j’avais pensé que des Créatures abyssales plus fortes ne feraient que jouer contre moi, mais après avoir vu l’effet, je ne pouvais pas m’empêcher de changer d’avis.
Si je pouvais continuer à descendre plus profondément, traquer les Créatures abyssales endurant ces profondeurs avec la Barrière d’eau, et les chasser… alors oui.
Peut-être pourrais-je atteindre le fond même de la Mer profonde et survivre quand même.
L’évasion la plus certaine de toutes. La survie au point où il n’y avait plus nulle part où tomber.
Pour la première fois dans l’endroit le plus profond et le plus sombre, je ressentis une lueur d’espoir.
[……………………………….]
Au moment où je serrais les poings, perdu dans l’exaltation.
À la limite même de mon Sens des courants. Quelque chose s’enregistra dans la partie la plus profonde de l’Abysse.
« Qu’est-ce que c’est… »
La fin du Canyon.
Le fond.
Je pouvais le sentir.
« … »
Après un moment de délibération, j’avalai une Pilule de Scellement du Monde et me poussai à atteindre le fond, même si cela signifiait un surmenage.
Juste au cas où ce serait la fin de la Mer profonde.
Les chances étaient faibles, bien sûr. Je n’avais aucune attente de conquérir la Mer profonde aussi facilement, mais comme c’était le premier sol solide que je rencontrais en dehors des parois du Canyon, je ne pouvais pas simplement le laisser tranquille.
Splat.
Au moment où mes pieds nus touchèrent le fond, je sentis quelque chose de collant.
À part ça, ce n’était qu’un sol sans rien d’autre dessus. Je frappai le sol à quelques reprises, puis je penchai la tête quand je réalisai qu’il était plus mou que prévu.
Ce qui composait ce sol n’était clairement pas de la terre ordinaire. Après un moment de réflexion, je formai une lance de Courant.
‘Ce sol pourrait-il être quelque chose de spécial ?’
Le sol au fond même de la Mer profonde.
Si je le rapportais, peut-être que Dersia pourrait l’analyser et produire un résultat. Avec cette pensée, je donnai un léger coup de lance.
À cet instant.
« ?! »
Rumble, rumble…
La paroi opposée du Canyon commença soudainement à bouger.
À une vitesse insensée. Je sautai en l’air dans la panique et regardai avec incrédulité la paroi du Canyon s’éloigner vers le côté opposé.
« Qu’est-ce que… qu’est-ce que c’est ? »
Ce n’était pas seulement la paroi devant moi qui avait disparu. Toute la surface des parois du Canyon commença à reculer l’une de l’autre à une vitesse prodigieuse, comme repoussée par une haine mutuelle.
Et ce n’était pas tout. Toute la Mer profonde trembla violemment.
Incapable de comprendre ce qui se passait, je grimpai vers le haut et activai mon Sens des courants.
Serrant fermement une Bulle de Réalité, prêt à m’échapper à tout moment.
« … ? »
Après avoir confirmé ce que mon Sens des courants me disait.
Au début, je ne pouvais même pas reconnaître ce que je regardais.
Vraiment, je ne pouvais pas y donner le moindre sens.
« …Hein ? »
Le sol du Canyon ouvert.
Cette surface noire se déplaçait et bougeait.
« C, ceci… »
Je serrai mes mains tremblantes, mon visage vidé de sa couleur.
Bien sûr qu’il était vivant et qu’il bougeait.
Un œil colossal.
C’était ce qu’était le fond du Canyon.
Le Canyon n’avait été rien de plus que la paupière de cet être.
Sa taille était si incompréhensible que sans l’avoir vu de mes propres yeux, cela aurait été rejeté comme une métaphore ou une blague. Même mon Sens des courants, étendu à sa limite absolue, ne pouvait percevoir qu’une fraction infime de cet œil.
[………………………………]
Quand cet œil me regarda directement, et que je vis sa pupille se rétrécir en une fente verticale, je compris enfin.
Quelle illusion stupide je vivais.
« …C’est profond. »
La Mer profonde était profonde.
Bien plus profonde que je ne l’avais imaginé.
Bien, bien plus profonde.