Chapitre 174
TL/ED – Miso
Impossible de vaincre un adversaire qu’on ne peut même pas voir.
Ce n’est qu’à cet instant, capturé dans mon champ de vision, dans mon Sens du Courant, que j’ai pu scanner son corps.
J’ai immédiatement remarqué quelque chose d’étrange.
« … Ce truc est plus petit que ce à quoi je m’attendais ? »
Clic, clic. Les pinces acérées restaient menaçantes, même recouvertes de mucus poisseux. Elles étaient assez épaisses pour me broyer le crâne, aussi.
Mais quand j’ai balayé la zone avec mon Sens du Courant, sa taille réelle semblait, d’une certaine manière, plus petite que ce qui était visible.
N’était-ce que mon imagination ? J’ai rapidement repris mes esprits en voyant Ji-eo écumer de rage.
Il n’y avait que deux façons de surpasser le Sens du Courant, presque omnipotent. Se cacher, ou…
-Hssss !
« Gkh ! »
… être assez rapide pour que même le voir ne serve à rien.
Ji-eo, peut-être agacé d’être tombé dans un piège, a déclenché des attaques bien plus violentes qu’auparavant. C’était un barrage si féroce que même en réagissant et en bougeant avec le Sens du Courant, j’étais irrémédiablement à la traîne.
Tout comme savoir exactement quand quelqu’un appuie sur une détente ne vous permet pas de survivre à un tireur, survivre aux attaques de Ji-eo aurait dû m’être impossible.
Oui, cela aurait dû l’être.
[???]
Ji-eo, me regardant esquiver ses pinces avec bien plus d’agilité qu’il y a quelques instants, a agité ses pattes, irrité.
Il était impossible qu’un monstre de ce calibre n’ait pas réalisé à quel point j’étais lent.
Il a dû supposer que me propulser et me tracter avec les Courants pour esquiver de justesse était un exploit frôlant l’impossible, qui prendrait fin assez vite.
Mais dix minutes ont passé, et j’esquivais toujours chacune des attaques incessantes de Ji-eo.
Et ce n’était pas tout.
[….!!]
Crac. Soudain, la créature a recroquevillé son corps dans une frénésie.
Elle avait senti la blessure sur son abdomen.
« Alors c’est bien là le point faible. »
J’ai baissé la main droite, incapable de cacher une pointe de regret.
La seule zone non protégée par sa carapace. Le ventre.
J’avais tenté de le percer en un seul coup, mais même la chair moins protégée en dessous ne se laissait pas transpercer si facilement. Il faudrait au moins trois coups pour la faire éclater.
[…]
Ayant été poignardée au ventre, la créature a eu une réaction distinctement différente de tout ce qui précédait.
Recroquevillée comme un tatou, elle n’émettait plus aucun de ces cliquetis frénétiques. Au lieu de cela, elle m’a balayé silencieusement avec son Sens du Courant.
Elle cherchait, essayant de découvrir le secret de ma façon d’esquiver ses attaques.
Je me suis dit que c’était peut-être ça, un duel dans la Mer profonde. Une partie de poker où tout le monde peut voir le jeu de l’autre.
Pourtant, à chaque fois que je jouais une carte, le résultat n’avait rien à voir avec ce qu’elle avait vu. Elle devait vouloir comprendre quel genre de tour je manigançais.
« Prends ton temps et regarde autant que tu veux. »
J’ai légèrement écarté les bras et laissé la créature m’examiner à sa guise.
Trouver le secret était une tâche impossible.
Dès l’instant où elle était entrée dans la portée de mon Sens du Courant, chaque attaque était précédée d’une onde révélatrice d’écume.
« Jamais je n’aurais cru finir par devoir une dette de gratitude à ce bâtard… »
La capacité qui s’était manifestée durant mon combat contre Lump, celle qui allait au-delà du Sens du Courant.
Peu importe la vitesse de l’attaque, elle s’assurait que je puisse la ressentir. Le flux d’eau qui se produit inévitablement quand quelque chose se déplace dans la Mer profonde, son résultat.
Chaque fois que Ji-eo balançait ses pinces, une fine membrane d’eau apparaissait devant elles. De minuscules amas de bulles qui se formaient avant chaque coup m’indiquaient exactement où chaque attaque allait atterrir.
Même si je ne pouvais pas esquiver une balle déjà en vol, je pouvais me préparer si je lisais la trajectoire.
C’était toujours dangereux, certes, mais je m’y étais préparé dès l’instant où j’avais affronté cette chose pour la première fois.
[…]
Finalement, n’ayant rien trouvé en m’étudiant, Ji-eo a baissé ses pinces.
Elle ne pouvait pas m’attraper au corps-à-corps, et sa faiblesse avait déjà été exposée.
Que ferait-elle ensuite ? J’ai attendu, tendu, son prochain mouvement.
[-.-.-..–…]
« Ngh. »
Sans prévenir, tout mon corps s’est figé.
« Ça arrive. »
J’ai serré les dents et croisé le regard de Ji-eo, qui m’observait sans yeux. Probablement. Je croisais probablement son regard.
Une fois que la créature a réalisé que ses méthodes de chasse ne fonctionnaient pas, l’étape suivante était évidente.
Le pouvoir que chaque créature de la Mer profonde possédait aussi naturellement que la respiration.
Les Courants et le Sens du Courant.
Et la Pression de l’eau.
Ji-eo avait maintenant l’intention de m’écraser à mort avec sa propre Pression de l’eau.
Je l’avais anticipé, bien sûr. La plupart des Créatures Abyssales n’utilisaient pas souvent la Pression de l’eau, mais la baleine qui vivait à une profondeur similaire à celle de Ji-eo s’était spécialisée dans l’écrasement de ses adversaires avec une Pression de l’eau écrasante. Il aurait été étrange de penser que Ji-eo ne pouvait pas en faire autant.
Cependant, la Pression de l’eau n’était pas quelque chose qu’on pouvait esquiver juste parce qu’on l’avait anticipée.
Quand l’espace autour de vous devient soudainement l’intérieur d’un compacteur, comment est-on censé éviter ça ?
Il n’y avait qu’une seule façon de gérer la Pression de l’eau.
L’endurer.
« … »
[…]
Voyant Ji-eo me maintenir en place tout en hésitant, je lui ai fait un signe du bras.
Une expression silencieuse signifiant qu’à ce niveau de pression, je pouvais m’échapper quand je le voulais, et que même si elle venait directement sur moi, je pouvais simplement me libérer.
Que la provocation fonctionne ou non, Ji-eo a eu recours à la force.
« Mm… »
Au milieu de la sensation écrasante menaçant de pulvériser tout mon corps, j’ai souri.
« Une fois qu’on en arrive là, l’avantage est à moi. »
Pourquoi les Créatures Abyssales n’utilisaient-elles pas une capacité aussi puissante ?
Une capacité qui pouvait facilement tuer un adversaire sur place, pourquoi pas ?
Simple.
Utiliser la Pression de l’eau soumettait son utilisateur à la même pression.
C’était une arme à double tranchant. Même les Créatures Abyssales ne pouvaient échapper à ce principe.
La raison pour laquelle la baleine avait pu exercer une Pression de l’eau si écrasante était probablement parce que, comme son corps massif le suggérait, elle endurait déjà une pression phénoménale en permanence. Donc, ajouter ne serait-ce que dix pour cent de pression supplémentaire à ce qu’elle supportait déjà signifiait plusieurs fois la pression normale pour n’importe quelle autre créature.
À en juger par l’endroit où vivait Ji-eo et par sa carapace, elle gérait une Pression de l’eau qui, bien que peut-être pas égale à celle de la baleine, serait impossible à supporter pour un corps humain.
Oui, un corps humain.
Je n’avais ni une carapace écrasante comme celle de Ji-eo, ni une carrure massive comme celle de la baleine. Loin d’endurer des dizaines de milliers de tonnes de pression, j’avais un corps jeune et assez fragile pour être écrasé à mort par une simple calèche.
Et avec ce corps, je me tenais dans le même espace que Ji-eo.
-Crunch !
J’ai croqué chaque Pilule de Scellement du Monde qu’il me restait et j’ai fixé Ji-eo.
C’était superficiel. La créature régulait encore prudemment sa Pression de l’eau.
Elle avait peur de se blesser.
[…!]
« Tu veux essayer plus fort ? »
Mais au moment où elle m’a vu vivant et respirant sans une égratignure, elle a immédiatement passé la vitesse supérieure.
Ma poitrine s’est serrée, et une agonie étouffante m’a envahi.
C’était bon. Ce corps n’était pas fait pour respirer, de toute façon.
[……..]
« Plus fort. »
Ma robe réduisait elle-même la Pression de l’eau qui pesait sur moi. L’Archimage. Un nom qui sonnait différemment maintenant que je savais ce qu’il signifiait. C’était la relique sacrée que cette silhouette avait portée. La Pression de l’eau qui m’atteignait n’était qu’un dixième de la quantité réelle.
Ajoutez à cela ma Barrière d’eau, toujours en train de fonctionner avec diligence, et la pression sur moi était encore plus réduite.
Même les grains de sable filtrés étaient assez douloureux, mais cette chose là-bas, portant non pas des grains de sable mais un désert entier sur son dos… quelle Pression de l’eau endurait-elle ?
« J’ai dit plus fort, tu n’es même pas proche ! »
-Crac !
Au moment où j’ai crié, une fissure a traversé la carapace de Ji-eo.
À la façon dont ses pinces tremblaient, je pouvais grossièrement jauger la Pression de l’eau qu’elle endurait.
La fissure s’est progressivement élargie, bien plus qu’elle ne l’avait jamais fait sous la pression de la baleine.
Et à travers l’ouverture qui s’est formée, quelque chose est devenu visible.
C’était une carapace.
« ? »
Même en endurant l’agonisante Pression de l’eau, même en supportant la sensation que mes os allaient se briser, j’ai penché la tête, confus.
Une carapace sous une carapace ? Elle muait ou quoi ?
Quoi qu’il en soit, c’était clairement ainsi que la créature résistait à la Pression de l’eau. Je l’ai examinée de plus près.
Ce n’est qu’alors que j’ai pu identifier ce que c’était.
« Non, non… ce fils de… »
J’ai fixé la scène, sous le choc, alors que la fissure se refermait lentement.
Ce n’était pas une carapace.
Pour être précis, techniquement ça l’était, mais si ça comptait comme une carapace, alors j’en avais une aussi.
… L’enveloppe extérieure de Ji-eo était une Barrière d’eau.
« Pourquoi diable as-tu ça ? »
J’ai parlé à voix haute bien que sachant que je n’obtiendrais aucune réponse, trop abasourdi pour me retenir.
Une Barrière d’eau si incroyablement épaisse qu’elle en avait même une couleur.
C’était la branche évolutive que Ji-eo avait développée pour endurer la Pression de l’eau. Exactement la même méthode que la mienne. Une combinaison de plongée au sein de la Mer profonde.
Mais pourquoi ? La Barrière d’eau était un monde. Un monde humain, le monde d’un humain nommé Jern.
Ce n’était pas quelque chose qu’une simple Créature Abyssale devrait pouvoir manier.
Mais j’ai rapidement secoué la tête. Ce n’était pas le moment de me perdre dans des pensées inutiles.
« … Alors c’est pour ça qu’elle semblait petite. »
La Barrière d’eau ne bloquait que les choses de la Mer profonde, pas les impacts physiques.
Quand j’avais senti sa forme entourée de mucus de méduse, je n’avais détecté que le corps principal plutôt que la Barrière d’eau, donc bien sûr, elle semblait plus petite.
D’une certaine manière, j’avais trouvé une âme sœur, mais je n’en ressentais aucune joie.
Au contraire, les choses venaient juste d’empirer.
« Ne me dis pas… »
J’ai grimacé, observant la Barrière d’eau se restaurer progressivement et la Pression de l’eau s’intensifier encore.
La robe aidait, certes, mais ma minuscule Barrière d’eau et l’énorme carapace de la créature ne jouaient pas dans la même cour.
En plus de ça, elle pouvait même se réparer, ce qui signifiait que si ce concours de force s’éternisait, ce serait moi qui serais poussé dans mes retranchements.
Bien sûr, pour l’instant, mon côté avait encore plus de facilité à endurer grâce aux Pilules de Scellement du Monde.
« Cette chose s’est avérée bien plus problématique que prévu. »
Mais cela signifiait aussi que la créature était tout aussi précieuse.
La Mer profonde était vaste, mais combien d’êtres là-bas survivaient en utilisant la même méthode que moi ?
La créature devant mes yeux commençait à ressembler à un trésor inestimable.
« Si je peux l’attraper… »
Peut-être pourrais-je récolter une moisson incomparablement plus grande que tout ce qui précédait.
Bien sûr, il en allait de même de son côté. Que ce soit l’hostilité que les Créatures Abyssales ressentaient, ou quoi que ce soit d’autre, l’obsession qu’elles montraient envers moi était égale ou supérieure à la mienne envers elles.
Pourtant, s’il y avait une différence entre cette créature et moi…
Je n’avais pas peur de me briser.
« Très bien, voyons ça jusqu’au bout… ! »
[….?!]
Tout en étant écrasé sous sa Pression de l’eau, j’ai déployé ma propre Pression de l’eau pour peser sur elle.
Ma Pression de l’eau et la sienne. Sous le choc qui avait soudainement doublé, le sang a jailli de mon abdomen.
Respirer n’était plus la question. Je pouvais purement ressentir le processus d’un corps vivant se transformant en un tas de viande.
Je m’étais jeté dans un enfer dont il n’y avait aucune issue.
[…!]
Ji-eo, elle aussi, se tordait de douleur.
La pression ambiante de cet endroit, sa propre Pression de l’eau m’écrasant, et ma Pression de l’eau par-dessus. Je n’étais pas le seul à prendre une triple dose.
Bien sûr, quand je serais écrasé, elle ne subirait pas le même sort.
Si quelqu’un devait mourir, ce serait moi seul.
La créature serait simplement immobilisée pour un temps, rien de plus.
« Kh, gakh… ! »
Pendant ce temps, tout mon monde était devenu blanc.
Le liquide coulant de mes yeux était trop chaud et trop épais pour être des larmes.
Pourtant, endurant la sensation de mes doigts en train de se disloquer, je les ai tendus.
Les doigts enroulés de Fils.
[?]
Contrairement à Ji-eo, qui ne pouvait absolument pas comprendre ce que je faisais, j’en étais certain.
« Pour une raison quelconque, la capacité de Marionnette ne nécessite pas de consentement dans la Mer profonde. »
Normalement, la capacité de Marionnette ne pouvait établir de Servitude que sur une cible ayant donné son consentement.
Sans cela, ce ne serait qu’une marionnette mue par la force brute des Fils, et avec cette petite quantité de Fil, une telle chose était impossible.
Mais étrangement, je pouvais contrôler chaque Créature Abyssale sans aucun processus de consentement.
Comme si chaque Créature Abyssale avait déjà accepté l’acte.
« Ça ne peut pas être juste, mais… »
Ça avait fonctionné à chaque fois jusqu’ici.
Ji-eo serait-elle différente ?
[…]
Ji-eo a tressailli, observant le Fil s’approchant lentement de sa tête avec une méfiance visible.
Si elle le voulait, elle pouvait relâcher la Pression de l’eau et le couper.
Mais alors, la créature a balayé mon corps en train de se briser lentement avec son Sens du Courant.
Au final, la méfiance était tout ce qu’il en ressortait.
Son jugement était sain. Plutôt que de gaspiller de la prudence sur un seul Fil étendu par un adversaire mourant, mieux valait finir les choses de manière décisive avec la Pression de l’eau.
Un poignard de dernier recours était, au bout du compte, juste un poignard. Quoi que ce soit, ça pouvait être enduré… c’était sûrement son raisonnement.
Crachant du sang, j’ai réussi à marmonner.
« … Tu n’apprends jamais. »
Ji-eo.
Poisson Lent.
Peut-être que ce nom faisait référence à une lenteur non pas du corps, mais de l’apprentissage.
[!?]
Le Fil est entré en contact et s’est enroulé autour de la tête de Ji-eo.
Au même moment, incapable de tenir plus longtemps, j’ai agrippé ma tête qui tournait et je me suis effondré, réussissant à peine à former un seul mot.
« … Relâche… ça. »
Aucun objet spécifié.
Seul le sens était contenu à l’intérieur.
Et le sens a été reçu.
-Ssshhhhh…
[…?? !!!!!!!]
Ji-eo écumait de la bouche en regardant la Barrière d’eau s’évanouir de son corps comme de la fumée.
Même alors qu’elle démantelait sa propre défense, la créature semblait totalement incapable de comprendre pourquoi elle faisait une telle chose.
« Kh, hakh… »
La Pression de l’eau a disparu à l’instant où la Barrière d’eau de Ji-eo a disparu. À peine libéré, je me suis effondré sur le sol du canyon.
Mes os étaient brisés plus que brisés. Au milieu de l’agonie qui accompagnait chaque moindre mouvement, je me suis forcé à me redresser en utilisant les Courants.
« Ce n’est pas encore fini. »
Perdre sa Barrière d’eau ne signifiait pas nécessairement la mort. À partir d’ici, c’était la phase deux ; le combat contre Ji-eo sans sa Barrière d’eau devait commencer.
La meilleure option serait de lui ordonner de se suicider, mais obéirait-elle vraiment à un ordre comme celui-là ? J’ai serré les dents et me suis forcé à me tenir debout.
« … Hein ? »
Contrairement à ce à quoi je m’étais préparé, Ji-eo fuyait.
Plus précisément, maintenant que je pouvais la voir de mes propres yeux, une Ji-eo au corps rouge s’était retournée et tentait désespérément de s’éloigner de moi.
Mais c’était totalement inutile. J’ai regardé avec incrédulité la forme en retraite de Ji-eo, maintenant bien plus petite qu’avant.
« Alors c’est pour ça qu’elle s’appelait Ji-eo… »
Elle était tout aussi robuste qu’avant.
Mais.
En la regardant mettre trente bonnes secondes juste pour avancer une seule patte avant, j’ai poussé un soupir de soulagement.
Apprentissage lent, mon œil.
… Elle était juste tout simplement lente.