Chapitre 173
TL/ED – Miso
-Clac.
C’était la première fois que je confirmais quelque chose de mes propres yeux dans la Mer profonde.
En vérité, voir était impossible. En temps normal, il n’y avait aucune source de lumière, donc aucune image ne pouvait se former sur la cornée. La plupart du temps, je ne percevais les choses qu’en utilisant le Sens des courants, ou en distinguant parfois de vagues formes grâce à la lueur des baudroies qui passaient.
Si je ne pouvais pas utiliser le Sens des courants, je ne voyais rien.
C’était exactement la situation dans laquelle je me trouvais.
« … »
Je sentais indéniablement quelque chose nager devant moi.
Mais mon Sens des courants, qui me servait d’yeux, ne détectait rien. Il m’indiquait qu’il n’y avait que la Mer profonde vide devant moi, mais…
-Clac.
Le bruit de pinces acérées s’entrechoquant et résonnant à travers l’océan m’apprit que ma capacité la plus puissante avait été scellée.
« Alors, il m’attaque comme ça dès le début. »
Je m’y attendais un peu, étant donné que mon sang avait servi de médium pour l’invoquer, mais il ne semblait avoir aucune intention de descendre à un niveau où mon Sens des courants pourrait le détecter, comme il le faisait lors de ses repas.
Le Sens des courants était d’une utilité limitée dans la Mer profonde pour cet usage, mais je fis apparaître une faible lueur au-dessus du dos de ma main pour au moins identifier mon ennemi de mes propres yeux.
Je pouvais voir les pinces.
« ! »
-CRAC !
Ma tête, heureusement, n’explosa pas. Uniquement parce que j’avais esquivé juste à temps.
Silencieusement horrifié, je projetai le poulpe Flapjack dans l’eau environnante, puis je déversai chaque once de ma force pour former une Lance de pression de l’eau.
Mais j’étais bien trop lent. L’arme de la créature n’était pas seulement ses pinces.
« Quoi… ! »
À l’instant où j’esquivai l’attaque, comme s’il l’avait anticipé, des pattes épaisses comme de l’acier m’encerclèrent et me saisirent.
Elles commencèrent à broyer tout mon corps avec une force colossale, comme une presse industrielle. Ma Barrière d’eau n’existait que pour bloquer la Mer profonde elle-même, elle ne pouvait donc pas me protéger de la pression de ces pattes.
À travers la sensation de mes os réduits en poussière et mon esprit qui s’effaçait dans le blanc, la seule chose que je parvins à extraire fut un sentiment de soulagement.
« … Au moins, c’est mon corps qui encaisse, pas quelque chose de pire. »
Si ma Barrière d’eau avait été compromise, cela aurait été un game over immédiat. Senti une vague de vertige, je frappai l’articulation de la pince qui arrivait avec ma Lance, mettant tout ce que j’avais dans le coup.
-Grrrrrk… !
« Tch. »
Comme prévu, ça ne fonctionna pas. C’était une carapace qui avait résisté même à la Pression de l’eau de cette baleine. Peu importe à quel point je l’affûtais, une lame forgée à partir de ma Pression de l’eau ne pourrait jamais la trancher.
Tout ce que je fis, ce fut gratter un peu de poussière de carapace. Les pinces étaient intactes.
Mais Ji-eo réagit violemment.
[??]
Comme s’il avait vu un serpent, il siffla et me projeta immédiatement au loin, puis commença à claquer et à secouer ses pinces.
[…????]
-Clac, clac.
Après les avoir entrechoquées quelques fois, il pencha la tête presque comme une personne.
Comme s’il ne pouvait pas comprendre ce qui venait de lui arriver.
« Première fois que tu vis ça, hein ? »
Je forçai les coins de ma bouche vers le haut et fis glisser mes Lances de pression de l’eau sur son exosquelette, pour qu’il puisse bien voir.
[!]
À chaque fois que je le faisais, il reculait lentement.
Il n’avait jamais vu une Créature abyssale qui attaquait en utilisant une Pression de l’eau aiguisée comme moi, alors il montrait une certaine méfiance.
Oui, une certaine.
« Combien de temps avant qu’il ne comprenne… »
La situation actuelle n’était rien de plus qu’une brève ouverture née de l’ignorance.
C’était comme un ours chassant dans une ruche pour la première fois, reculant de surprise après avoir été piqué, non pas parce que ça faisait mal, mais parce que quelque chose avait percé sa peau et que la sensation l’avait surpris.
En quelques minutes, l’ours comprendrait à quoi servait sa peau. Peut-être même pas une minute entière.
Laissant mon cœur battre la chamade, je jetai un coup d’œil sur le côté.
[…Gkk, gargouillis…]
Le poulpe Flapjack que j’avais jeté à proximité gonflait.
Très lentement, mais sans erreur possible.
Heureusement, Ji-eo ne lui prêta aucune attention. C’était naturel. Quel prédateur alpha craindrait quelque chose d’aussi petit et mignon que ce petit poulpe ?
Je devais gagner du temps jusqu’à ce que ce poulpe Flapjack termine sa mutation.
Le face-à-face dura un moment. Ji-eo tournait autour de moi, sondant constamment mes Lances, et à chaque fois, je continuais à gratter son exosquelette.
-Scrrrch.
[…]
Ji-eo ne se précipitait jamais imprudemment.
Il réduisait lentement la distance, et au moment où je le bloquais avec une Lance, il bondissait instantanément en arrière.
« … Qu’est-ce qui se passe ? »
Penchant la tête devant sa prudence accrue par rapport à sa chasse à la baleine, je poursuivis l’échange.
S’il voulait jouer à ça, ça me convenait parfaitement. Je commençais même à ressentir une trace de soulagement en le voyant reculer, quand…
-Clac !
La créature, qui avait pris son mal en patience malgré ses blessures, serra soudainement ses pinces dans le vide avec une force inouïe.
Exactement sur la surface où la Pression de l’eau était projetée.
« Quoi… »
Je regardai ma Lance de pression de l’eau se dissoudre, incapable de fermer la bouche.
Bien sûr, je n’avais jamais sous-estimé Ji-eo. Après l’avoir vu chasser cette baleine, j’avais été aussi vigilant que possible. Le sous-estimer aurait été stupide.
Mais même en tenant compte de tout cela, c’était au-delà de toute compréhension.
« Est-ce qu’il… l’a localisée ? »
La pensée me traversa l’esprit en un instant.
La Lance de pression de l’eau, qui projetait une pression à travers une surface extrêmement étroite pour créer une lame capable de trancher l’acier en un bref instant.
Mais peu importe à quel point une épée célèbre peut être tranchante, elle est inutile si elle ne peut pas percer son adversaire.
Dans ce domaine, ma capacité était inégalée.
Les yeux, la gorge, n’importe quel point vital de l’ennemi.
Je pouvais manifester une lame là-bas instantanément, sans aucun avertissement. Tant que je pouvais voir.
Oui, sans aucun avertissement.
Je serrai les dents une fois de plus et tentai d’entailler son corps de toutes les directions, haut, bas, gauche, droite.
-Clac, clac-clac !
« C’est impossible… »
Et je regardai, stupéfait, Ji-eo bouger en un éclair, sectionnant précisément la surface où la Pression de l’eau prenait naissance, empêchant même les Lances de se manifester.
Ce n’était pas un coup de chance.
C’étaient des lames qui ne donnaient aucun avertissement. Elles devaient au moins se manifester.
Alors Ji-eo confirmait l’instant où une Lance commençait à se former, puis coupait son origine avec ses pinces à une vitesse de réaction absurde, élargissant de force la surface.
La Lance de pression de l’eau ne pouvait exister que lorsqu’une pression écrasante était appliquée à travers une surface étroite. Si cette surface s’élargissait, elle ne différait en rien d’un Courant ordinaire.
« Quel genre de nom est Ji-eo. »
Poisson lent. Ce n’était même pas drôle comme blague.
Cette créature était incontestablement le maître de ces eaux.
Et j’étais la proie.
-Clac, clac.
Notre rencontre n’avait pas été longue, mais d’une certaine manière, le son des pinces de Ji-eo semblait exprimer de la joie.
Malgré le fait qu’il saignait, la seule créature près de moi était Ji-eo lui-même.
Toute la zone où mon sang s’était répandu était son territoire, alors personne d’autre n’osait s’approcher.
Combien de Créatures abyssales avait-il chassées de cette façon ?
Un adversaire assez faible pour être tué sur le coup, pourtant il prenait la peine d’analyser tout avant de porter le coup de grâce, tout cela pour le bien d’une chasse parfaite.
La raison était unique.
« Pour rendre la prochaine chasse plus facile… c’est ça ? »
Le fait qu’il ait enduré même la Pression de l’eau de cette baleine.
La raison pour laquelle il l’avait fait alors qu’il n’y avait aucun besoin.
Ça devait être pour jauger ce dont son adversaire était capable.
Pour trouver le moyen le plus simple de chasser.
… Mais.
« Désolé, mais ce que tu fais, ce n’est pas de la chasse. »
[?]
Murmurai-je à voix basse, reculant, peu importe si Ji-eo comprenait.
« Vérifier à quel point ça fait mal quand un cerf charge, ou à quelle vitesse un léopard court, ce n’est pas de la chasse, c’est plus proche du sport. Être capable de tuer quelqu’un sur place mais choisir d’attendre la prochaine fois, ce n’est pas chasser pour survivre. C’est chasser pour le plaisir. Pas que je m’attende à ce que tu comprennes la différence. »
Ji-eo, qui n’avait aucune idée de ce qu’était un cerf ou un léopard, n’avait sûrement pas pu comprendre mon analogie.
Mais il sembla réaliser que je me moquais de lui, car il claqua ses pinces plus menaçamment.
-Clac.
Les pinces se replièrent vers l’intérieur. Ses pattes, tendues comme prêtes à bondir à tout moment, déclaraient que l’instant suivant, ma tête quitterait mon corps.
Une déclaration qui se réaliserait.
S’il était un vrai chasseur.
« J’imagine que tu t’es habitué à une vie sans rivaux. Un chasseur qualifié aurait décoché la flèche avant même que la proie ne s’en aperçoive. »
-Clac.
« Tu as trop joué. »
Je le provoquai délibérément, attisant sa rage. Sa pince balaya l’air dans un arc horizontal.
-Grrrrrumble… POP !
[..??]
Jusqu’à ce qu’il entende quelque chose éclater sur le côté.
Surpris par la rupture soudaine, Ji-eo siffla et recula, regardant enfin ce qu’il avait ignoré tout ce temps.
Le poulpe Flapjack, autrefois pas plus gros qu’un poing, avait gonflé comme un ballon dans une forme grotesque.
[Guu… guuuk…]
Le corps se tordait, couvert de coquillages qui s’y accrochaient comme s’il avait souffert d’une sorte de fièvre. La moitié de ses tentacules étaient transparents, et l’autre moitié étaient ceux d’un poulpe. Un liquide violet suintait de sa bouche, et son corps était littéralement gonflé au point qu’une simple piqûre d’aiguille le ferait exploser.
Dans l’ensemble, c’était terrifiant. La créature la plus mignonne de la Mer profonde s’était transformée en son ballon le plus grotesque.
[…???]
Même pour quelque chose qui vivait dans ces eaux, Ji-eo n’avait jamais rien vu de tel. Il claqua ses pinces nerveusement face à cette forme inconnue et à la pression qu’elle dégageait.
Je n’étais pas tout à fait sûr, mais ce qu’il venait de dire ressemblait probablement à quelque chose comme : « T-tue… moi… »
L’apparence était inattendue, mais un coup d’œil latéral confirma que tout ce qui devait être là était présent.
« Succès. »
Un poulpe Flapjack absorbe les traits de toutes les Créatures abyssales à un degré moindre, ce qui signifiait qu’il pouvait supporter d’avoir n’importe quel trait superposé sur lui.
Si je devais faire une comparaison, c’était une toile vierge sur laquelle tout pouvait être dessiné.
Ce que j’avais dessiné sur cette toile était une bombe.
« Va. »
Le Fil était toujours connecté, alors la créature obéit à mon ordre et bougea.
Le poulpe Flapjack leva péniblement ses tentacules et les lança sur Ji-eo.
[!]
Peut-être parce que les dents bordant chaque tentacule étaient si menaçantes, Ji-eo esquiva agilement chacun de ceux qui fonçaient vers lui.
Pour être honnête, ils étaient assez lents pour que même moi j’aurais pu les esquiver. Mais leur nombre était écrasant, alors Ji-eo répondit en tranchant chaque tentacule qui volait vers lui.
« Ça ne servira à rien. »
[Gu, gworrr… urk…]
Mais il y en avait tout simplement trop, peu importe combien il en sectionnait. Des grappes de tentacules dérivaient dans la Mer profonde, et une fois que Ji-eo réalisa qu’il n’y avait pas de fin, il prit une décision radicale.
-Tap. D’un bond léger, la créature déchira chaque tentacule venant vers lui et visa le corps du poulpe.
La forme de la chose était aussi bizarre que possible, et son volume massif bloquait le chemin, alors Ji-eo avait dû juger qu’il fallait s’en débarrasser avant de pouvoir me chasser.
Qu’il pouvait endurer tout ce qui pourrait venir d’autre.
Quel que soit le type de Pression de l’eau, de Courant ou de Sens des courants. Qu’il résisterait à tout. C’était ce qu’il croyait.
C’était toujours l’approche de Ji-eo pour chasser.
Et la raison même pour laquelle il n’était pas un vrai chasseur.
« Merci… »
Je poussai un soupir, rendant hommage et admiration au chasseur qui marchait droit dans le piège.
-Snap !
[?]
Ji-eo pencha légèrement la tête devant la facilité avec laquelle le corps se fendit.
Et l’instant suivant.
-Splrrsh !
[!!!]
Réalisant que l’intérieur du corps était rempli d’un fluide incroyablement collant et visqueux, et de tentacules faits de cette même substance, il retira ses pinces en toute hâte.
Le massif poulpe Flapjack fut entraîné avec elles.
Malgré sa taille, il était intrinsèquement léger.
[Gururuk…]
Ça ne s’arrêta pas là. Le poulpe Flapjack, ou plutôt, les méduses qui avaient été à l’intérieur de son ventre, pressèrent leurs grappes de tentacules contre Ji-eo et, lentement, avec chaque once de leur force, s’accrochèrent à tout son corps.
-Clac, clac, clac ! Ji-eo trancha le corps du poulpe Flapjack si vite que ses pinces n’étaient qu’un flou, mais la créature s’accrocha jusqu’au bout.
Et puis, progressivement, mon Sens des courants commença à s’ouvrir.
Le fluide collant du poulpe Flapjack avait adhéré à tout le corps de Ji-eo, le traînant dans mon champ de perception dans cet océan sombre.
« Maintenant, je peux te voir. »
Regardant la silhouette clairement perceptible de la créature paniquer, je levai la main.
Le ventre du poulpe Flapjack n’avait pas été rempli uniquement de Granulés de Créatures abyssales.
Ce que je lui avais donné n’étaient que des traits destinés à le faire gonfler jusqu’à l’explosion, et des peaux résistantes pour s’assurer qu’il n’explose pas réellement, littéralement des ingrédients pour une bombe et rien de plus.
Le véritable but résidait dans la méduse que j’avais placée à l’intérieur.
Il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle j’avais mis la méduse là-dedans.
Pour combattre sur un pied d’égalité.
« Maintenant, sois à la hauteur de ton nom. »
[…]
Je balayai Ji-eo d’un Courant, dont la forme était devenue presque impossible à distinguer sous le revêtement.
Son ventre mou apparut.
La seule partie non enfermée dans une carapace.