Chapitre 172
TL/ED – Miso
Je suis immédiatement passé à l'action.
« Attends ici. »
[… ?]
Laissant le Requin derrière moi, j'ai passé la zone au peigne fin à la recherche d'autres Créatures Abyssales.
Ce n'était pas que je voulais en placer une autre sous Servitude.
Je choisissais de la nourriture.
« Devrais-je commencer par en sélectionner quelques-unes avec de bonnes peaux ? »
Après mûre réflexion, j'ai sélectionné les Créatures Abyssales une par une.
Mais était-ce un monstre depuis le tout début ?
Bien sûr, son espèce était différente dès le départ, mais la raison pour laquelle il avait atteint ce niveau était certainement parce qu'il avait lentement chassé d'autres êtres vivants et grandi au fil du temps.
Si c'était le cas, alors cela devenait simple.
-Scritch.
[… ?? !]
J'ai traqué les créatures aux peaux utiles et je les ai entaillées légèrement avec un Courant. La Mer profonde s'est chargée de compresser le reste d'elle-même.
Les Créatures Abyssales attaquées ont flamboyé de bioluminescence et ont essayé de me trouver, mais même la Pieuvre vivant dans ces profondeurs avait seulement réussi à sentir que j'existais sans localiser ma position.
Les chances que quoi que ce soit à cette profondeur me détecte étaient extrêmement faibles.
Après plusieurs tentatives, une fois que j'ai réalisé que c'était sans danger, j'ai chassé sans hésiter et rassemblé les cadavres des Créatures Abyssales.
« Bien, cela devrait suffire… »
J'ai collecté les restes des Créatures Abyssales, désormais compressés assez petit pour remplir mes deux mains, les Granulés de Créature Abyssale, et je les ai ramenés au Requin.
« Tiens, mange ça d'abord. »
[…]
Le Requin a avalé les Granulés que je lui tendais sans un mot de plainte.
Et puis.
[… Gurk, kurrk, keck.]
« ? »
Il s'est tortillé comme s'il était à l'agonie, puis a vomi du sang.
Qu'était-ce ? Déconcerté par le soudain retournement de situation, je penchais la tête de confusion quand la créature a commencé à convulser avant de s'immobiliser.
-Crrrk. En regardant le cadavre se compresser en un Granulé de Créature Abyssale, j'ai jeté un autre coup d'œil à ce que je venais de lui donner.
Ce n'est qu'alors que j'ai compris ce qui s'était passé.
« … Oh, c'était un Poisson-globe. »
Je l'avais donné au Requin parce qu'il avait une peau assez résistante.
Apparemment, les Créatures Abyssales n'étaient pas entièrement différentes de leurs originaux, car celle en forme de Poisson-globe semblait contenir un poison mortel.
Cela pourrait-il être utile quelque part ? J'ai mis de côté les Granulés de Poisson-globe, désormais confirmés comme étant toxiques, et j'ai placé un autre Requin sous Servitude pour commencer à lui donner les Granulés un par un.
Mais plusieurs autres sont morts après cela également.
Pas à cause du poison, mais à cause de problèmes de constitution.
« … »
J'en ai regardé un faire pousser des dents sur ses branchies, se coupant à chaque fois qu'il respirait.
Et un autre, avec une armure de coquille de Palourde poussant sur ses nageoires, incapable de nager, coulant progressivement tout en se débattant inutilement. J'ai poussé un soupir et j'ai retiré le Fil.
Il y avait des ratés.
« J'ai absolument besoin de leur donner de la Palourde, cependant. »
Ce n'est pas parce qu'une chose mangeait un Granulé que les traits se manifesteraient comme je le voulais.
L'armure de coquille de la Palourde était essentielle au plan que je formulais, mais si elle poussait sur les nageoires au lieu du corps, cela rendait la capacité des créatures à générer des Courants extrêmement instable.
Dans le processus, j'ai appris quelque chose de nouveau. Il semblait que ces créatures avaient l'organe responsable de l'utilisation des capacités de la Mer profonde attaché quelque part sur leurs nageoires.
En plus de cela, certains Granulés de Créature Abyssale portaient des traits qui étaient parfaitement corrects pour la créature originale mais devenaient des inconvénients dévastateurs pour une espèce différente.
Chaque fois que je donnais un Granulé de Méduse à un Requin et qu'il mourait, je me demandais ce qui se passait. Quand j'en ai ouvert un avant qu'il ne puisse être compressé, j'ai découvert que plusieurs organes internes s'étaient liquéfiés. Un frisson m'a parcouru l'échine.
J'étais heureux de ne pas avoir agi selon l'idée que les Méduses semblaient assez sûres pour essayer d'en manger moi-même.
À la fin, j'ai abandonné l'idée d'utiliser des Requins.
Ils semblaient être l'option la plus forte dans la gamme que je pouvais gérer, mais ils n'avaient aucun potentiel de croissance.
Manger des Méduses transformait leurs organes en gelée et les tuait. La croissance de Palourde sur les nageoires éliminait leurs capacités. Des dents poussaient sur leurs branchies, et ainsi de suite. En plus de tout cela, ils avaient d'innombrables autres faiblesses qui les rendaient complètement inadaptés à mon plan.
Mais ce n'était pas une perte de temps. En leur donnant divers Granulés de Créature Abyssale, j'avais confirmé presque tous les traits individuels que chacun portait.
Il y avait le problème mineur que j'avais anéanti presque tous les Requins des environs dans le processus, cependant.
« Peut-être que j'y suis allé un peu fort… »
Je me suis gratté la joue en regardant les centaines de Granulés de Requin flottant autour de moi, bien trop nombreux pour tenir dans mes poches.
Répétant le cycle de nourrir, observer, confirmer, retirer le Fil et tuer aussi vite que possible, j'avais fini par massacrer la plupart des Requins en moins d'une heure.
Il y avait beaucoup de Granulés, mais peu d'utilité pour eux. Les Requins avaient tellement d'inconvénients que je ne pouvais même pas les utiliser comme nourriture.
Alors je les ai dispersés au loin avec un Courant.
Dans la portée de mon Sens des courants.
[… Nourriture, lâchée…]
[…. Mort…]
[–, ….]
Je ne serais pas surpris si presque chaque Créature Abyssale à cette profondeur était venue en essaim.
C'est ce que l'on ressentait alors qu'innombrables espèces affluaient vers moi, mâchant et avalant les Granulés de Requin que j'avais dispersés.
J'ai examiné chacun d'eux attentivement. Cherchant celui que je pourrais choisir. Celui qui serait le plus utile.
…Hmm.
« Rien ne ressort. »
Il y en avait plein de curieux, mais aucun qui semblait notablement meilleur que les Requins. La plupart étaient ceux que j'avais déjà vus pendant le processus de fabrication des Granulés de Créature Abyssale.
Rien n'avait non plus de traits remarquables. Juste au moment où je me demandais si je devais retourner bricoler avec les Requins…
« … ? »
J'ai repéré quelque chose d'extraordinairement inhabituel parmi les Créatures Abyssales.
Tout d'abord, c'était petit.
La plus petite de toutes les Créatures Abyssales que j'avais vues. La chose de la taille d'un poing a étendu un tentacule vers un Granulé de Requin à peu près de sa propre taille.
Le tentacule s'étirant de ce minuscule corps a atteint près de plusieurs mètres. Après avoir attiré le Granulé de Requin, la créature l'a immédiatement avalé entier avec ses dents minuscules.
Mais la chose la plus distinctive à son sujet, de loin, était…
…ce n'était pas hideux.
Cela peut sembler une chose étrange à noter, mais étant donné que chaque être vivant dans la Mer profonde sans exception était digne d'un cauchemar, cette créature, avec ses petits yeux noirs, son corps rosâtre et une bouche qui n'était ni pointue ni grotesque, était vraiment mignonne, ce qui en faisait un spécimen extrêmement inhabituel.
Non, elle ressemblait plus à une peluche qu'à autre chose.
Je l'ai même reconnue. Je me souvenais avoir vu un article connexe sur Terre. Comment ça s'appelait déjà, une sorte de pieuvre…
« … Ah, une Pieuvre Flapjack. »
Bien sûr, ce n'était probablement pas une vraie Pieuvre Flapjack. D'après ce dont je me souvenais, les vraies n'avaient pas de tentacules pouvant s'étirer jusqu'à trois mètres.
Attiré par son apparence inhabituelle, je me suis approché sans réfléchir et j'ai essayé de lui donner quelques Granulés de Requin.
[…]
Un, trois, sept… elle a tout mangé ce que je lui ai donné. Étant donné que d'autres créatures s'arrêtaient après quelques-uns et compte tenu de la taille du corps de cette chose, c'était une gloutonne incroyable.
La façon dont elle mangeait ressemblait à un hamster fourrant de la nourriture dans ses joues, poussant nonchalamment les Granulés dans sa bouche et avalant sans même mâcher. Je commençais à être impressionné qu'elle ait l'air parfaitement bien malgré avoir mangé des dizaines de fois son propre poids corporel quand…
« … Hein ? »
J'ai remarqué quelque chose d'étrange.
Malgré le fait de manger autant, il n'y avait aucun changement. Perplexe, j'ai attrapé sa tête et l'ai examinée sous tous les angles, repérant finalement de minuscules dents qui avaient poussé sur le bout de ses tentacules.
Donc, après avoir mangé tout ça, c'était l'étendue du changement ?
Il semblait que le trait distinctif de la Pieuvre Flapjack était un taux d'absorption des traits absurdement lent.
Quel genre de trait est-ce ? Comment cette chose a-t-elle même survécu ? Juste au moment où je fronçais les sourcils, j'ai vu même ces dents disparaître progressivement.
« Je vois. »
Si c'était juste une absorption lente, il n'y aurait aucun avantage du tout.
Mais si l'absorption était lente et que la créature avait aussi tendance à revenir à sa forme originale, cela devenait un avantage significatif.
Parce qu'en échange de renoncer aux traits bénéfiques, elle pouvait aussi rejeter les traits nuisibles.
La raison pour laquelle je n'avais rencontré que des Créatures Abyssales fonctionnelles jusqu'à présent, celles qui pouvaient réellement bouger et se comporter correctement, était probablement parce que chaque créature qui ne le pouvait pas était déjà morte.
Par exemple, un Requin dont les nageoires avaient été blindées en mangeant de la Palourde serait certainement mort en cinq minutes. Naturellement, je ne l'aurais jamais vu.
Étant donné que je soupçonnais que la principale cause de mort parmi les Créatures Abyssales était de manger quelque chose de biologiquement incompatible et de s'effondrer, il n'était pas étrange du tout qu'une Créature Abyssale avec ce genre de stratégie évolutive existe.
Faible et petite, mais survivant en rejetant tout ce qui est nocif, une forme de vie qui avait tout investi uniquement dans la survie.
Peut-être à cause de cela, les Pieuvres Flapjack étaient extrêmement peu nombreuses. Dans cette vaste gamme de mon Sens des courants, je ne pouvais en trouver qu'environ trois.
Juste au moment où je hochais la tête, pensant qu'il était logique pour une espèce qui avait choisi de se disperser de manière fine et longue…
La foudre a frappé dans mon esprit.
« … Attends un instant. »
Les traits des autres Créatures Abyssales étaient reflétés extrêmement lentement.
De plus, les traits absorbés diminuaient avec le temps.
Ces faits, qui semblaient complètement inutiles, ont soudainement pris une toute nouvelle signification.
« … »
Peut-être.
Perdu dans mes pensées, j'ai tendu la main et j'ai ramassé la Pieuvre Flapjack par la tête alors qu'elle était occupée à avaler des Granulés de Requin.
[ ?]
« Désolé, mais je vais avoir besoin que tu souffres un peu. »
[ ? ?]
Forcer cette créature à manger pourrait être le seul moyen d'avancer, ai-je pensé.
***
Plusieurs heures plus tard.
J'ai terminé tous mes préparatifs et j'ai fixé la Barrière d'eau.
-Crrrrk…
Un son étrange a retenti, et les environs semblaient beaucoup plus froids. Bien sûr, ce n'était pas juste une sensation.
Il ne restait plus de temps.
Trente minutes au plus. Une fois ce temps écoulé, j'allais simplement exploser et mourir.
« Ouf… »
J'ai pris une inspiration, stabilisé mon cœur tremblant, et je suis parti le long du canyon.
En même temps, j'ai caressé la Pieuvre Flapjack perchée sur mon épaule, gonflée au point d'éclater et tremblant de manière incontrôlable.
[………..]
Cette créature semblait être une espèce incapable de parler la langue de la Mer profonde, mais si elle avait pu parler, j'étais sûr qu'elle aurait crié quelque chose comme Doom ! Doom !
Convaincu qu'une simple piqûre d'aiguille la ferait éclater, j'ai utilisé un Courant pour guider la créature, désormais gonflée à plusieurs fois sa taille originale et incapable de nager, la gardant collée à mon côté.
Le gavage avait en effet été une forme de torture, juste une assez inhabituelle. Je me sentais un peu coupable à ce sujet, alors j'avais pris toutes les précautions pour m'assurer qu'elle ne meure pas.
Ainsi, en gardant la Pieuvre Flapjack et la Bulle d'air qui me ramènerait à la réalité, je suis retourné à l'endroit où j'avais rencontré Ji-eo.
C'était l'heure de la bataille décisive.
« J'ai fait tout ce que je pouvais. »
En vérité, il restait encore beaucoup à faire. Mais j'avais fait de mon mieux dans le temps qui m'était imparti.
Maintenant, j'avais juste besoin d'attirer Ji-eo dehors.
Mais sans appât à l'échelle d'une baleine, il n'y avait aucun moyen d'attirer une créature vivant dans de telles profondeurs.
Alors, même si je détestais ça au point d'en mourir…
Je devais le faire.
[ ?]
Tenant la Pieuvre Flapjack dans ma main droite pour qu'elle ne soit pas en état de choc, j'ai agité un Courant et j'ai tranché mon propre doigt.
Une légère piqûre, et du sang s'est écoulé.
« S'il te plaît, sors vite… »
Priant presque, j'ai serré les dents et j'ai laissé une seule goutte de sang couler dans la Mer profonde.
Le sang s'est répandu si vite que « disparu » aurait pu être le mot plus précis.
Et puis.
[…. ! ! ! ! !]
[[[–, –, —, — ! ! ! ! ! !]]]
Une réaction explosive a éclaté.
C'était comme si chaque Sens des courants dans le monde s'était tourné vers moi. À travers chaque centimètre de la portée de mon Sens des courants, d'innombrables Créatures Abyssales ont commencé à réagir avec une intensité violente et frénétique.
Avant, mon Sens des courants avait été trop faible pour le percevoir pleinement, mais maintenant, en les regardant charger vers moi comme des missiles lancés, la chair de poule a parcouru mon dos.
Qu'étais-je pour ces choses ? Juste au moment où je levais un Courant pour répondre, pensant que je pourrais aussi bien utiliser cela comme un échauffement…
[…]
[…….]
[…. !]
Chaque Créature Abyssale qui avait chargé vers moi s'est arrêtée net dans son élan.
Comme si une falaise s'était matérialisée au milieu de la Mer profonde.
La raison était simple.
-Snap !
Depuis l'abîme en dessous, au fond de l'océan où je fixais, un petit son a résonné vers l'extérieur.
Un son qui empêchait toute Créature Abyssale de s'approcher.
Cachant ma tension, j'ai ouvert le ventre de la Pieuvre Flapjack avec un Courant.
-Pop.
[…. ! ! ? ! ? ! ? !]
La membrane que j'avais créée comme une Bulle d'air à l'intérieur de l'estomac de la Pieuvre Flapjack, où j'avais physiquement fourré les Granulés pour empêcher l'absorption, a éclaté.
En regardant la créature commencer à convulser alors qu'elle avalait des dizaines de Granulés de Créature Abyssale que j'avais mélangés tous en même temps, j'ai forcé les coins de ma bouche vers le haut.
« Essayons ça. »
Vingt minutes.
C'était le temps qu'il me restait jusqu'à ce que je fasse tomber Ji-eo ou que je meure.