Chapitre 166
TL/ED – Miso
« Te souviens-tu du Fardeau qui a altéré ta voix ? »
« Ah, c’est vrai, il y avait quelque chose comme ça. »
C’était le Fardeau qui faisait résonner ma voix comme si je parlais sous l’eau, un détail que personne d’autre n’avait remarqué, à l’exception de Dersia, en sa qualité d’elfe.
Naturellement, cela ne gênait en rien ma vie quotidienne et, comme personne ne s’en rendait compte, cela ne m’avait jamais trahi. J’avais complètement oublié l’existence même de ce phénomène.
Mais en entendant cela, Sharmia écarquilla les yeux de surprise.
« … Hein ? »
« Qu’y a-t-il ? »
« Maintenant que tu en parles, je crois… que sa voix sonne un peu bizarrement. »
« Elle est, hum, légèrement rauque par rapport à avant ? Ce n’était pas assez flagrant pour que je le remarque. »
« Tu n’as pas dit que tu ne t’en souvenais pas ? »
« … C’était il y a un instant seulement. »
Si ce qu’elle disait en jouant l’innocente était vrai, alors le Fardeau avait progressé suffisamment pour qu’un humain puisse l’entendre.
Mais ce n’était pas la pression de l’eau ou les courants marins ; tout se résumait à un léger écho dans ma voix. Était-ce vraiment si grave ?
Je regardai Dersia avec cette interrogation, et elle tapota légèrement son oreille avant de pousser un soupir.
« Mon ouïe me permet de distinguer cette différence bien plus clairement. Avant que tu ne commences ta mission d’infiltration, et après. Assez clairement pour faire la distinction. Et maintenant, tu as sombré si profondément que même quelqu’un avec une ouïe ordinaire pourrait remarquer la différence s’il se concentrait. »
« Je ne suis pas sûr de suivre. Est-ce que ce serait un problème ? »
« Jern. »
Dersia parla sur un ton quelque peu sévère.
« Ce n’est pas tant un Fardeau qu’un signe avant-coureur. »
« Un signe avant-coureur… ? »
« Oui. Vu sous cet angle, ce n’est qu’un changement dans ta voix. Comparé aux Fardeaux bien plus terribles que tu as subis, cela semble insignifiant. Cependant, c’est le seul Fardeau que nous, qui ne sommes pas dans la Mer profonde, pouvons percevoir chez toi. »
À moins que je ne fasse peser activement le monde de la Mer profonde sur Dersia, elle n’avait aucun moyen de savoir que j’étais un Déchu.
Mais l’écho dans ma voix était facile à déceler. Et effectivement, elle disait que cela sonnait étrangement.
« La Princesse l’a simplement décrit comme un écho, mais pour moi, cela sonne différemment. »
« Comment cela sonne-t-il ? »
« … Lointain. »
« Hein ? »
« Si je fermais les yeux pour deviner ta position, ta voix semble si éloignée que je te croirais à des dizaines de pas derrière l’endroit où tu te tiens réellement… »
Dersia s’interrompit, se frottant le menton avant de secouer la tête.
« Non. Ce n’est pas la bonne façon de le dire. Pour être précise, “profond” serait une description plus appropriée. »
Ce n’est qu’alors que je commençai à comprendre où elle voulait en venir.
« Puis-je aller jeter un œil ? »
« Oui. »
Je pris une inspiration légère et profonde, puis j’utilisai le Sens des courants pour scanner les Créatures Abyssales autour de moi.
De nouveaux visages apparurent. Comme toujours, alors que je pensais avoir tout vu, un nouveau spécimen bizarre surgissait, rendant impossible l’achèvement de cette encyclopédie.
Mais cela ne signifiait pas que leur nombre augmentait. Ils dérivaient toujours en nombre similaire, en groupes similaires, bavardant entre eux dans la langue étrange qui était la leur.
Ce qui apparut cette fois était une créature ressemblant à une baudroie qui souillait la mer avec une substance visqueuse verte. C’était assez inhabituel, mais au lieu de l’enregistrer dans l’encyclopédie, je concentrai mon Sens des courants.
Vers le haut.
« … Mmm. »
Ma tête commença à me faire légèrement mal, mais je projetai mon sens vers le haut avec toute l’énergie dont je disposais.
Alors que j’approchais de la limite même de mon Sens des courants, des choses commencèrent à apparaître.
Des anguilles se tordant le corps en nageant, des méduses dérivant au gré des courants, et quelques requins ressemblant à des serpents, entre autres.
… Chacun d’entre eux avait été enregistré dans l’encyclopédie.
Contrairement à la zone autour de moi, remplie uniquement de Créatures Abyssales dont je ne pouvais tirer aucun sens.
« Comment est-ce ? »
De retour à la réalité, Dersia demanda avec une expression anxieuse.
« … J’ai vu de nouvelles Créatures Abyssales. »
« Et au-dessus ? »
« J’ai vu celles que je reconnaissais. »
Alors que Dersia secouait la tête et poussait un soupir encore plus profond, Sharmia, qui penchait la tête à nos côtés, posa une question.
« Um… donc, cela signifie-t-il que l’état de Jern est mauvais ? J’ai du mal à comprendre. »
« Les Créatures Abyssales que je voyais normalement étaient toutes bien au-dessus de moi. »
« Je comprends cette partie. Mais ne pourraient-elles pas simplement être remontées pour quelque chose comme se nourrir ? »
« Non. Ces choses ne s’adonnent pas vraiment à des activités de survie. Elles nagent simplement dans leur zone et cherchent quelque chose. Elles ne remontent pas particulièrement. »
« Mais tu as dit que tu pouvais les voir au-dessus… »
« Oui. »
Le fait qu’elles n’aient pas bougé ne signifiait qu’une seule chose, évidemment.
« C’est moi qui suis descendu. »
« … Tu es descendu ? »
« Il était déjà clair que son Fardeau de la Mer profonde s’aggravait. Comme pour tous les Déchus. Jern ne faisait pas exception. »
Dersia expliqua à Sharmia qui semblait déconcertée.
« Cependant, je n’avais jamais envisagé la manière dont le Fardeau s’aggrave. Mais comme sa remarque vient de le montrer, c’était remarquablement simple. »
« Ah… »
« Avec le temps, Jern tombe dans une partie toujours plus profonde de la Mer profonde. Tomber, au sens littéral du terme. »
C’était simple.
Parce qu’il coulait, davantage de Fardeaux surgissaient.
« Mais s’il tombe depuis le début, n’est-ce pas la même chose qu’avant ? Tu viens juste de t’en rendre compte, non ? »
« Cette fois, c’est différent. Comme je l’ai dit, les traits de ma race me permettent de percevoir même les plus infimes différences. »
Dersia écrasa le contre-argument de la Princesse sans la moindre hésitation.
« Il y a une différence flagrante par rapport à avant. À savoir que, même en cet instant précis, la voix de Jern devient progressivement plus profonde à mes oreilles. »
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Tout ce temps, Jern a vécu à ce qui pourrait être le fond sans fond de la Mer profonde. Il a coulé continuellement, mais pas assez vite pour qu’on puisse faire la différence entre hier et aujourd’hui. Mais depuis l’infiltration, c’est-à-dire depuis quelques instants seulement, il coule désormais régulièrement, même dans cet état d’inactivité, comme si des poids étaient attachés à ses pieds… »
Dersia me fixa, caressa son menton en réfléchissant, puis continua.
« Des changements qui prenaient une semaine à se manifester ont été ressentis en seulement dix minutes. Ce n’est plus une accélération, cela ressemble davantage à une chute libre. »
« Alors… »
« Revenons au début. Je ne sais pas. »
Dersia se pinça l’arête du nez et laissa échapper des mots teintés d’impuissance.
« Je n’ai jamais imaginé que ton état se détériorerait à ce point. Étant donné la puissance de la Barrière d’eau et les capacités de Manipulation de la Mer profonde que tu as développées… J’étais certaine qu’il tiendrait jusqu’à ce que nous trouvions une réponse. Mais à ce rythme, même s’il y avait mille exemplaires de moi, je doute que nous trouvions une solution à temps. »
Laissant derrière elle une Sharmia stupéfaite, Dersia tourna son regard vers moi.
« C’est pourquoi j’avais besoin d’entendre ton rapport. Ayant payé un prix si lourd, tu devais absolument avoir rapporté un moyen de ralentir le Fardeau depuis le Cercle Cramoisi. Mais d’après ce que j’ai entendu, il ne semble exister aucune méthode en dehors de la Pilule de Scellement du Monde. »
« Si je prends la Pilule de Scellement du Monde… »
« Ce serait efficace au début. Mais la vitesse à laquelle ton Fardeau progresse dépasse celle de n’importe quel Déchu ordinaire. Avant longtemps, à moins de consommer des centaines de Pilules de Scellement du Monde chaque seconde, tu te retrouverais dans la même impasse. »
« … Je vois. »
« Jern. Ce n’est pas le moment pour toi de penser au Cercle Cramoisi. »
Dersia s’approcha et saisit ma tête.
« Te souviens-tu des premiers mots que nous avons échangés ? »
« Mm. Oui. »
« Laisse le reste à nous. Lutte avec tout ce que tu as. Tu as toujours transformé l’impossible en possible. Nous avons besoin de ce genre de miracle à nouveau. »
Et d’une manière qui ne lui ressemblait pas, elle donna une réponse ancrée dans l’émotion et une ténacité pure. Elle utilisa même le mot « miracle », quelque chose qu’elle ne dirait jamais en temps normal.
Mais j’avalai ma salive avec difficulté et hochai la tête.
« Je garderai cela à l’esprit. »
… Parce que cela signifiait que la seule option restante était quelque chose de cet ordre.
***
Une fois la conversation terminée, on m’attribua une chambre dans le Palais Impérial.
« Je suis désolée. Je… dois commencer à élaborer des contre-mesures basées sur ce que tu m’as dit, donc je ne peux pas t’apporter de soutien immédiat. »
« C’est très bien. En fait, si tu t’étais inquiétée pour moi en ce moment, j’aurais été contrarié. »
J’acceptai les excuses de Sharmia en pensant :
Elle n’était pas en position de laisser la vie d’un seul enfant faire dérailler la cause supérieure.
« Pour l’instant, garde simplement la détermination dont tu as fait preuve devant moi. »
« … Oui. J’irai jusqu’au bout, quoi qu’il arrive. »
Après avoir dit cela, elle secoua la tête.
« Bien que je ne sois pas sûre de quelle détermination tu parles. »
« … »
Il semblait qu’elle était embarrassée après tout.
Ayant été assigné à un serviteur en plus de tout le reste, on m’attribua une chambre au dernier étage du Palais Impérial et on m’accorda une liberté illimitée en son sein.
« S’il y a quoi que ce soit que vous désirez, n’hésitez pas à demander. »
« … J’aimerais être seul. »
« J’attendrai devant votre porte. »
Comme il sied aux serviteurs de la maison impériale, il s’inclina avec grâce et quitta la pièce.
Laissé seul dans cette chambre que l’on ne pouvait qualifier que d’énorme, je m’étalai sur le lit, fixant le plafond et marmonnant pour moi-même.
« Survivre, hein… »
C’était ce que j’avais toujours fait.
Mais c’était précisément pour cela que j’étais tombé dans un piège.
J’avais toujours pris la meilleure action possible pour survivre. Obtenir ce qui devait l’être, développer mes capacités et contrer le Fardeau.
Inversement, parce que j’avais tout donné à chaque instant, entendre que rien de tout cela n’avait d’importance donnait l’impression que quelqu’un avait versé de l’eau de Javel dans mon cerveau, rendant le monde blanc.
Qu’étais-je censé faire ?
Comment, et de quelle manière, étais-je censé essayer ?
Dersia avait dit qu’elle irait fouiller dans les textes anciens pour gagner un peu de temps, mais honnêtement, il serait difficile de produire un résultat significatif.
« Non, très bien, commençons par le commencement. »
M’étant brièvement enfoncé dans des pensées négatives, je secouai la tête, me levai et repris depuis le début.
Ce n’était pas comme si je n’avais rien gagné concernant la Mer profonde de la part du Cercle Cramoisi.
La chose la plus importante, si je devais choisir, était le système linguistique des Créatures Abyssales.
Cheon-hwa avait souligné encore et encore à quel point il était vraiment important de communiquer avec les êtres de la Mer profonde. À cette époque, sa priorité absolue avait été de réduire mon Fardeau, et tout ce qu’elle faisait dans ce processus consistait à acquérir la langue des Créatures Abyssales.
Ce n’était pas comme si c’était une direction complètement fausse… mais je ne comprenais toujours pas tout à fait pourquoi elle l’avait fait. J’avais le sentiment que connaître la raison changerait quelque chose.
Sûrement y avait-il une raison pour laquelle une experte comme elle avait été si fixée sur les Créatures Abyssales.
« En y réfléchissant… »
Dans le passé, la future Sharmia m’avait confié ses souvenirs.
Je les avais mis de côté car je devais me précipiter pour trouver la jeune Sharmia, mais…
Après avoir acquis ces souvenirs, les conversations des Créatures Abyssales avaient définitivement commencé à passer beaucoup plus clairement, comme si une vanne avait été ouverte.
Devrais-je essayer ?
[…trouver, vous tous,…–, fuyez. Faim, faim…]
[…chercher. Je vais mourir….–, je vais me tuer. ??…Je vais mourir.]
« … Mm. »
C’était indéniable. Après avoir acquis les souvenirs, les conversations des Créatures Abyssales avaient commencé à être perçues avec beaucoup plus de poids.
Mais le contenu était si glaçant que je ne voulais pas particulièrement écouter. La plupart parlaient de mourir ou de tuer. Ce genre de mots était tout ce qui passait, et il était difficile de croire que ces créatures comprenaient pleinement ce qu’elles disaient.
J’avais l’impression qu’elles le saisissaient à un certain niveau, mais comme des somnambules, elles vomissaient simplement les mots logés dans leurs têtes pendant qu’elles erraient.
Et appeler cela une langue était généreux ; en vérité, c’était plus proche d’une écume née de cris et de rires troublants, le tout mélangé.
Même ainsi, espérant que cela puisse être utile, j’écoutai pendant un long moment, mais…
Chaque bribe n’était que non-sens.
Avais-je tort ? Juste au moment où je claquais la langue et m’apprêtais à relâcher mon Sens des courants, cela arriva.
Une baudroie arriva soudainement en nageant comme une folle et prononça quelque chose d’étrange.
[C’est tombé, c’est tombé.]
[C’est tombé… ?]
[C’est tombé !]
La baudroie disparut en un instant, comme si elle devait répandre la nouvelle à tout le monde.
Et les Créatures Abyssales qui l’entendirent, comme infectées, nagèrent après la baudroie dans une frénésie, répétant les mêmes mots.
[C’est tombé !]
[C’est tombé !]
[C’est tombé ! C’est tombé !]
Je me figeai un instant.
Parce que ces mots m’étaient familiers.
Gravés dans ma mémoire comme quelque chose de profondément troublant. Les cris que j’avais entendus à l’époque où je ne pouvais pas encore comprendre les mots des Créatures Abyssales.
… Quand j’avais saigné dans la mer.
Elles s’étaient ruées sur moi dans une frénésie, faisant exactement ce bruit.
« … Mm. »
Je déployai mon Sens des courants largement dans la direction où les Créatures Abyssales avaient nagé.
Sans aucun doute, c’était un mouvement dont je n’avais jamais été témoin auparavant.
Des Créatures Abyssales de différentes espèces formant une masse et migrant vers un point unique. La vision ressemblait moins à la grandeur de la nature qu’à une Parade nocturne des cent démons.
En chemin, certaines étaient réellement écrasées par la pression de l’eau et devenaient des collations pour les autres. L’endroit où ces créatures arrivaient était presque à la limite même de la portée de mon Sens des courants.
Qu’y avait-il donc au monde ?
Étant donné cette réaction, un autre Déchu de la Mer profonde ? Avais-je gagné un compagnon ?
Ma délibération s’arrêta lorsque mon Sens des courants effleura quelque chose qui n’était ni une Créature Abyssale ni un humain.
« … Qu’est-ce que c’est… ? »
Je penchai la tête avec incrédulité devant ce que c’était réellement.
Il y avait… de la nourriture.
[C’est tombé !]
[C’est tombé !]
De la nourriture, littéralement. Un petit morceau sphérique et blanc flottait depuis l’intérieur de la mer, et les Créatures Abyssales s’en gavaient tout en se débattant dans une frénésie.
Apparemment, c’était l’heure du déjeuner. Me sentant quelque peu dégonflé, je me demandai quel genre de nourriture c’était et utilisai le courant pour en attraper un et l’amener à moi.
Une pastille de nourriture sphérique et blanche.
Je l’examinai brièvement, puis tressaillis de surprise lorsqu’elle vibra soudainement, et je la jetai au loin.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Avec un craquement, incapable de supporter l’impact, la nourriture se déchira, et ce qui était à l’intérieur se révéla.
Quelque chose de tortillant émergea de la coquille et commença à gonfler progressivement son corps.
[Guh, gak.]
Peu de temps après, je fixais un requin adulte, et je fronçai les sourcils avec incrédulité.
C’était donc pour cela que ces Créatures Abyssales continuaient de se multiplier sans jamais s’accoupler.
La structure était-elle telle que plus on sombrait profondément, plus les secrets étaient révélés ? Poussant un soupir en regardant le requin, j’attendis de voir s’il dirait quelque chose.
Espérant qu’il pourrait y avoir un secret dans les mots qu’une Créature Abyssale prononçait au moment de sa naissance.
[Gak, guh-guh-gak. Gak…]
Mais la créature ne pouvait pas former de langage.
Elle ne poussait que des cris bruts et gutturaux, les cris d’un simple animal.
Alors que je regardais ce spectacle pathétique, quelque chose traversa mon esprit.
« … Pas possible. »
S’il ne pouvait pas parler au moment de sa naissance.
S’il devait apprendre le langage des autres, comme n’importe quel être vivant.
« … Y en a-t-il un ? »
Quelque part dans cette Mer profonde.
Un être qui créait les mots que ces Créatures Abyssales prononçaient pourrait exister, totalement séparé d’elles.