Chapitre 161
TL/ED – Miso
« Ugh… ! »
Sharmia ne se précipita pas imprudemment, même en voyant le Chevalier blessé.
Elle avait levé le pied, hésitante, mais avant même que je puisse l'en empêcher, elle recula d'elle-même et demanda avec une expression troublée :
« C’est un piège, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
Le Chevalier, dans son état actuel, aurait pu être tué à tout moment si quelqu’un l’avait voulu.
Pourtant, le Chevalier, probablement un traître, était toujours en vie. En fait, il avait été laissé là, respirant encore, en plein milieu de notre chemin, comme exposé.
C’était conçu pour attirer l’espoir qu’il puisse encore être sauvé. Pour que la sensible Sharmia se précipite droit vers lui.
Lorsque je jetai un coup d’œil aux branches épaisses de l’arbre où gisait le Chevalier, une femme enveloppée de la tête aux pieds dans une robe noire en descendit.
Elle tomba la tête la première, mais juste avant que son crâne ne touche le sol, elle se tordit dans un mouvement grotesque, atterrit debout et inclina profondément la tête.
« Cette humble Assassin salue Son Altesse la Princesse. »
« … N’es-tu pas au courant qu’il est interdit aux Assassins de montrer leur visage à ceux de sang impérial ? »
Vu les circonstances, il était certain que cette femme qui se présentait comme une Assassin était celle qui avait infligé cela au Chevalier, alors des épines se glissèrent dans les mots de Sharmia.
L’Assassin inclina profondément la tête en signe d’excuse, ses manières aussi élégantes que celles de la fille d’un noble.
« Je vous présente mes excuses pour vous avoir montré une telle souillure, là où le sang est lavé par le sang. Cependant, j’exécute moi aussi les ordres de la personne la plus exaltée de l’Empire… alors je demande humblement une petite mesure de compréhension. »
« Je ne le permettrai pas. Retourne-t’en. »
« Je savais parfaitement que Votre Altesse est une personne brillante. Cependant, les qualités d’un souverain ne se déterminent pas par sa seule excellence. »
L’Assassin, après cette non-réponse, jeta un regard vers moi.
Même à travers le voile, je pouvais le dire clairement : pas une trace d’intention meurtrière.
Si dissimuler son intention meurtrière avec talent était la marque d’un agent de premier ordre, comment classer une Assassin capable de tuer sans aucune intention meurtrière ?
« Un souverain est celui qui rend le jugement optimal même dans les situations soudaines. Seuls ceux qui savent garder la main ferme sur leur épée tout en étant témoins du sang et de la mort gagnent le droit de tenir la laisse des autres. »
« De… de quoi parles-tu soudainement ? »
« Je voulais dire qu’un Empire dirigé par Votre Altesse serait sûrement magnifique. Voudriez-vous envisager de revenir avec moi ? Je crains profondément que la moindre tache ne soit laissée sur votre Corps Royal. »
« … »
Les mots étaient polis, mais le sens était plus proche de : « Je vais tuer le type à côté de toi et tu pourrais être blessée aussi, alors arrête de faire des histoires et viens tranquillement. »
Sharmia déglutit difficilement en regardant la Lame Courbe de l’Assassin, puis secoua la tête.
« Je suis désolée. S’il vous plaît, dites à mon père que j’ai été dévorée par des loups et que je suis morte. »
« Hmm. Si je délivrais une telle nouvelle, ce serait moi qui serais donnée vivante en pâture aux loups… Malheureusement, cela ne fera pas l’affaire. »
L’Assassin lança sa Lame Courbe au milieu de sa phrase. C’était l’instant précis où elle a dit « malheureusement ».
Et elle visait précisément le cou de la Princesse.
Est-elle folle ? Je broyai la dague sous le choc, là où elle se trouvait. J’avais mis tellement de force qu’elle s’était légèrement tordue.
« Oh ? »
Sharmia se figea en voyant la dague fixée dans les airs. Parce que sa trajectoire visait indubitablement son cou.
« As-tu perdu la tête ? »
Lancer une dague sur la Princesse, qui plus est. Certes, l’Empereur avait dû ordonner la mort de la Princesse, donc ce n’était pas vraiment surprenant, mais même en tenant compte de cela, c’était un assassinat totalement indigne.
L’Assassin eut un sourire narquois et rappela la dague. La lame suspendue dans les airs se dirigea progressivement vers elle.
Quand je poussai mon Sens des courants pour regarder de plus près, il y avait un fil fin et transparent reliant son poignet à la dague. Quel genre de résistance à la traction absurde était-ce ?
« C’est l’hôpital qui se moque de la charité. Tu es bien le traître qui a trompé et égaré Son Altesse, n’est-ce pas ? Ta seule vie suffirait à peine comme expiation, alors comment comptes-tu rembourser cette dette ? »
« Mets ça sur mon compte. Je paierai plus tard. Dégage, maintenant. »
« Je crains de devoir encaisser tout de suite. Voyons, si tu utilises vraiment la Magie sans Mana, alors le moment serait parfait. »
« ? »
-Crac !
Juste devant moi. Quelque chose jaillit du sol là où je me tenais.
C’était un Chevalier au petit gabarit, vêtu d’une Armure noire de la tête aux pieds. Je fis fouetter mon Sens des courants sous le choc, mais jusqu’à ce que cette épée touche mon cou, la Mer profonde avait jugé qu’il n’y avait rien devant moi.
Un Chevalier du Jugement Céleste. Et un monstre infiniment proche du premier ordre, qui plus est.
En une fraction de seconde, d’innombrables délibérations traversèrent mon esprit. Si je déclarais mon Monde Intérieur, la Princesse à mes côtés serait prise dedans. Je creuserais ma propre tombe.
Je ne pouvais pas utiliser la Pression de l’eau pour clouer un adversaire que je ne pouvais même pas détecter. Il n’y avait pas assez de temps pour repousser le Chevalier… Ayant été frappé par une embuscade aussi parfaite, il n’y avait aucune réponse.
Peut-être devrais-je encaisser un coup et chercher la prochaine ouverture. Alors que j’arrivais à cette conclusion, je vis une baudroie, dont les dents constituaient la moitié du corps, nager entre moi et le Chevalier.
Avant même que je puisse réfléchir, les mots s’assemblèrent d’eux-mêmes dans ma bouche.
[-Mords.]
« … ? »
Le Chevalier du Jugement Céleste entendit le cri, la supplique, le mot qui n’était rien de tout cela, et inclina très légèrement la tête.
-CRAC !
« Quoi… ! »
Il fallut moins d’un instant pour que cette perplexité se transforme en choc.
Elle fut déséquilibrée par la vue de son épée, grotesquement tordue juste avant qu’elle ne puisse trancher mon cou. L’épée tordue créa une ouverture.
BOUM ! Profitant de cette brèche, je projetai violemment le Chevalier avec un Courant. J’avais poussé si fort que l’arbre derrière frissonna sous l’impact alors que le Chevalier s’y écrasait, tremblant et incapable de se relever.
Le corps était-il un peu frêle ? Je poussai un soupir, et alors que je me tournais vers la baudroie, me demandant pourquoi diable elle avait obéi à mon ordre…
Elle tremblait de tout son corps, le ventre en l’air, à l’agonie.
… Du poison.
« Où as-tu entendu parler de ça ? »
Que j’étais un Déchu.
La dissimulation souterraine pour échapper au Sens des courants.
L’embuscade à bout portant menée par un Chevalier du Jugement Céleste.
Et même le poison, conçu pour mettre fin aux choses en un seul coup.
C’était une embuscade teintée d’une telle malice qu’elle semblait avoir été conçue par la personne qui me connaissait le mieux au monde, élaborant une stratégie pour m’abattre. J’avais déjà deviné la réponse, et quand je lançai un regard noir à l’Assassin, elle poussa un soupir et recula.
« Tu ne me croirais pas même si je te le disais. »
« -Le miroir. »
« Oh ? Vous vous connaissez ? »
C’était une stratégie conçue par la Sharmia du Cercle Cramoisi.
Comme je le pensais, sa cible n’était pas Sharmia, mais moi.
Pour me tuer dans ce monde. Elle était intervenue pour que la fin de ma vie appartienne au passé. Sachant que je n’avais d’autre choix que de protéger Sharmia, elle n’arrêtait pas de m’acculer.
Je ne savais pas si cela avait un sens ou non. J’agissais simplement comme Sharmia me l’avait dit.
« N’as-tu pas entendu parler de ça ? »
Je saisis immédiatement l’Assassin avec la Pression de l’eau.
« Ugh, gah… »
Un bon choix. Mais si cela n’avait pas fonctionné, ç’aurait été la fin.
Je poussai mon Sens des courants à sa limite absolue, me préparant à toute autre embuscade possible, et je serrai fermement pour que l’Assassin ne puisse absolument rien faire.
Son corps s’éleva lentement dans les airs. Peut-être pourrais-je même l’écraser à mort comme ça.
« N-non, je n’ai pas entendu parler de ça… Elle a seulement dit des choses étranges. »
« Qu’a-t-elle dit ? »
Elle gémit de douleur en forçant les mots à sortir.
« Que tu… l’empêchais de s’enfuir… »
« … ? »
Quel genre de non-sens était-ce encore ?
Alors que j’inclinais la tête, confus, Sharmia écarquilla soudain les yeux et trébucha en arrière.
« … L’empêcher de s’enfuir ? »
« Ah- »
Je serrai les dents en voyant l’expression sur son visage se durcir.
L’embuscade parfaite du Chevalier n’était qu’un écran de fumée.
La véritable dague que Sharmia avait lancée, c’était elle-même.
Je secouai précipitamment la tête en signe de déni.
« C’est un mensonge. Ne tombe pas dans le panneau. »
« M-mais. Cette personne connaît… la future moi. »
« … »
Mentionner la femme dans le miroir avait été une erreur. Cela signifiait que l’Assassin avait pris contact avec la Sharmia du Cercle Cramoisi d’une manière ou d’une autre.
Et comme il n’y avait aucun moyen pour l’Assassin d’initier le contact avec la version d’elle-même à l’intérieur du miroir, cela devait avoir été initié du côté de Sharmia… et du point de vue de Sharmia, cela risquait fort d’être interprété différemment.
Me croirait-elle si je lui expliquais que son futur moi était devenu corrompu et mentait pour me faire tuer ? Il n’y avait aucun moyen. Même à mes propres oreilles, ce n’était rien de plus qu’un mensonge fragile.
Saisissant cette ouverture, l’Assassin reprit la parole.
« Elle a dit que tu essayais de faire d’elle un rouage, quelque chose comme ça… gkh ! »
J’étranglai immédiatement l’Assassin pour l’empêcher de dire un mot de plus.
Mais Sharmia avait déjà l’expression de quelqu’un qui comprenait.
« La future moi ne pouvait pas s’échapper. »
« … »
« Alors elle a dit à mon moi passé de fuir, voulant changer le futur. N’est-ce pas ? »
« Le futur ne peut pas changer le passé. Il peut seulement altérer le futur déterminé en quelque chose de différent. »
« Mais je fais déjà des choix différents. Et toi… »
Elle était douée pour lire les gens.
Elle était perspicace, aussi. À présent, ses pensées devaient déjà s’être ramifiées et être arrivées à la possibilité la plus logique.
« Tu es venu ici pour arrêter cette version de moi. Pour inverser le futur. »
Un piège assez méticuleux pour être exaspérant.
Ce que la Sharmia du Cercle Cramoisi visait, ce n’était pas moi, mais elle-même.
Elle savait exactement comment son propre jugement et ses pensées circulaient, et elle avait fait fuiter l’information naturellement. Elle avait tendu le piège.
C’était donc vraiment la future Sharmia. En regardant la Sharmia actuelle reculer de plus en plus, je serrai les dents et secouai la tête.
« C’est difficile à expliquer, mais je suis venu pour t’aider, Sharmia. La raison pour laquelle le futur toi dit le contraire… il y a des circonstances derrière tout ça. »
« … Je suis désolée. »
Sharmia inclina profondément la tête.
Ce n’était pas l’expression de quelqu’un qui me détestait ou qui me reprochait de l’avoir trompée.
C’était plutôt le regard de quelqu’un accablé par la culpabilité, comme un pécheur.
« Je ne peux pas le supporter. Je ne peux tout simplement pas. Le futur qui arrive est beaucoup trop lourd pour moi. C’est égoïste de ma part, mais je ne pense pas que je pourrais survivre dans un enfer pareil… »
« Sharmia. Tu n’es pas obligée. »
« Si, si seulement… la future moi avait dit quelque chose comme : “Je suis heureuse d’avoir survécu, à la fin.” Alors peut-être que j’aurais pu trouver la force. Mais celle que je suis, qui a emprunté ce chemin, l’a regretté. Elle aurait souhaité que son moi passé prenne une autre route. »
« Ce n’est pas la future toi. »
Les mots seuls, simplement lancés, ne pouvaient plus arrêter Sharmia, qui avait déjà commencé à battre en retraite.
N’ayant plus le choix, je refoulai le tumulte montant dans ma poitrine et saisis la Mer profonde.
Il semblait que je devais l’arrêter, même si cela signifiait utiliser des mesures quelque peu musclées.
« Mor, ds ! »
Juste à ce moment-là.
L’Assassin, qui aurait dû être incapable de parler, cracha du sang et força un mot à sortir.
Le mot même que je venais de former. Pendant un instant, j’ai failli la prendre pour quelqu’un qui avait été dans la Mer profonde, mais c’était en langue impériale depuis le début.
Ce qu’elle avait commandé n’était pas une Créature Abyssale, mais un chien de chasse loyal.
« AAAAAAAAGH !! »
Avec un cri strident bouillonnant, le Chevalier qui avait été projeté contre l’arbre s’élança comme une flèche.
Une épée tordue, une Armure fissurée, une jambe traînant à cause de ce qui devait être une fracture.
De tels détails triviaux ne ralentirent pas le Chevalier le moins du monde.
« Tch ! »
Sous une attaque imprégnée d’un esprit qui semblait prêt à défier même la mort, il n’y avait pas de place pour prêter attention à autre chose.
C’était un Chevalier du Jugement Céleste, après tout. L’embuscade avait été parfaite, donc la contre-attaque tout aussi parfaite n’avait assommé le Chevalier que momentanément. Un manque de concentration, et même quelqu’un comme moi pouvait se faire trancher la tête en un instant.
Grâce à mon Sens des courants, je pouvais dire que Sharmia courait dans la direction d’où elle était venue. La direction où se trouvait Azrael.
Que se passerait-il une fois les souvenirs disparus ? Pourrais-je simplement lui demander de l’annuler à nouveau ? Alors que j’étais perdu dans ces pensées, le Chevalier du Jugement Céleste, qui avait fait pleuvoir un barrage d’attaques comme pour me tuer, s’arrêta soudain, reprit sa posture et détala.
Dans la direction où Sharmia s’était dirigée.
« Où crois-tu aller ! »
Je n’avais aucune intention de laisser le Chevalier partir facilement. Puisque le Chevalier avait osé montrer une ouverture alors qu’il était encore devant moi, je serrai le poing et donnai une légère pression, et la sensation d’entrailles broyées me revint.
« Kh. Gg…. »
Le Chevalier, qui grognait comme une bête sauvage, finit par se débarrasser de la Pression de l’eau d’une manière ou d’une autre et continua de courir vers Sharmia. La vitesse avait chuté, mais le Chevalier semblait déterminé à courir quoi que je fasse derrière.
Je pensais au moins lui broyer une jambe et commençai à remonter la Pression de l’eau quand,
« Toi, tu ne devrais pas m’ignorer non plus. »
L’Assassin, respirant fort et lourdement, s’était libérée de la Pression de l’eau par sa propre force et me fixait avec des yeux injectés de sang.
J’inclinai la tête, me demandant comment diable elle avait échappé à la Pression de l’eau.
Crunch. Elle avalait quelque chose.
« Ouf… bien mieux. »
Je poussai un soupir en sentant la Pression de l’eau glisser sur son corps, devenant floue et diffuse dans l’ensemble.
« Pars juste avant que je ne te tue. »
« Donner sa vie pour Son Altesse la Princesse, quel honneur ce serait. »
Il semblait que j’avais grandement sous-estimé la Sharmia qui avait été poussée assez loin pour rejoindre le Cercle Cramoisi.