Chapitre 160
TL/ED – Miso
En un instant, la terreur s'installa dans les yeux de l'enfant laissée seule.
Mais elle fit bientôt place à la résignation. Elle avait dû réaliser qu'elle ne pouvait rien faire.
« Que devons-nous faire de cette enfant ? »
« … »
Au lieu de répondre, Sharmia fixa les pieds nus de l'enfant, tachés de sang.
Elle vit le résultat d'une course sur un terrain rocailleux avec ces pieds nus et secoua la tête.
« L'enfant est innocente. »
« Pas totalement. C'est parce qu'elle a vu la pièce d'or et nous a dénoncés à cet homme que nous en sommes arrivés là. »
« Si elle l'a fait une fois, elle peut le refaire. Que feras-tu si le Palais Impérial retrouve cette enfant et lui demande si elle a vu la Princesse ? »
Bien sûr, je n'avais pas non plus l'intention de tuer une enfant innocente.
Je l'avais dit par simple curiosité, me demandant comment la jeune Sharmia réagirait dans une situation pareille, mais…
« S'il vous plaît, ne faites pas ça. »
« … ? »
« S'il vous plaît, ne dites à personne que vous nous avez vues. »
Étonnamment, Sharmia dit cela en regardant l'enfant.
Naturellement, l'enfant écouta avec une expression stupéfaite avant d'hocher vigoureusement la tête.
« Tu vois ? C'est réglé. »
« Pas du tout. Pas même un peu, je dirais. »
Je fronçai les sourcils, pensant qu'elle gardait encore cette idée naïve que les gens ne rompent pas leurs promesses, quand elle sortit soudainement quelque chose d'assez pragmatique.
« On ne peut pas lui couper la langue, si ? Et puis, même s'ils apprennent que nous sommes venues dans cette ville, ils ne pourront pas savoir où nous irons ensuite. »
« Et pour cette raison, tu laisserais traîner un témoin ? »
« Mon existence même est une faille. Tout cela est arrivé parce que je me suis échappée, donc je ne peux pas blâmer l'enfant. Plus important encore, tu vois les choses sous le mauvais angle. »
« Hein ? »
« Même sans avertissement, cette enfant ne voudra rien avoir à faire avec nous. Enfin, plus précisément… avec un mage comme toi. »
En effet, l'enfant sursautait à chaque fois qu'elle me regardait. Il semblait que le fait de m'avoir vu briser la nuque de ce voyou d'un seul geste l'avait marquée.
« Si nous ne pouvons pas la tuer, et qu'elle ne veut pas être impliquée, alors nos intérêts convergent. Je pense qu'un simple accord suffit. »
Pour être honnête, je trouvais que c'était une décision digne d'une personne vivant dans un monde de bisounours, mais…
« …Ngh, nnngh… »
L'enfant semblait sur le point de s'évanouir si nous restions plus longtemps, je n'eus donc d'autre choix que d'hocher la tête.
« Va-t'en. Avant que ce monstre ne te torde le cou, toi aussi. »
L'enfant entendit la petite calomnie de Sharmia et détala immédiatement hors de l'auberge.
En la regardant partir, Sharmia baissa la tête comme si elle avait de la peine pour elle.
« Cette enfant, elle ne doit pas avoir plus d'un ou deux ans de plus que moi, n'est-ce pas ? »
« Comme vous l'avez vu vous-même, Votre Altesse, être jeune dans l'Empire aujourd'hui ne fait pas de vous un sujet digne de considération, mais une proie à exploiter. »
« C'est vrai ? C'est ce qu'il semble, en effet. »
Dans un sens, c'était une remarque cinglante sur la réalité de l'Empire, mais Sharmia ne le nia pas et se contenta d'acquiescer.
« Il y a des gens qui vivent en enfer avant même que la Calamité n'arrive. »
C'était une prise de conscience bien trop précoce pour quelqu'un de son âge.
Mais c'était la vérité.
***
Que le jugement de Sharmia ait été bon ou mauvais, je ne saurais le dire.
Mais au bout du compte, aucune escouade de poursuite ne nous a rattrapés avant que nous atteignions notre destination. Il était possible qu'ils nous traquent déjà et attendent leur heure. Mais au moins, rien n'a été détecté par mon Sens des courants.
Le chevalier qui nous servait de conducteur méritait une grande partie du crédit. Il a conduit la calèche en dormant à peine et, par conséquent, a livré la Princesse en toute sécurité à notre destination.
« Votre Altesse, nous sommes arrivés. »
« Ah, oui. »
Le chevalier, l'expression résolue, ouvrit la porte arrière de la calèche et l'escorta jusqu'à un manoir délabré au fond de la forêt.
Cependant, contrairement à l'extérieur misérable, l'intérieur était remarquablement raffiné. Des carreaux de marbre sans poussière, des espaces divisés par des escaliers. Surtout, le mobilier était récent.
C'était la preuve qu'Alletus préparait ce plan depuis un bon moment. Alors que Sharmia regardait autour d'elle avec curiosité, le chevalier s'agenouilla et inclina profondément la tête.
« Pardonnez ma présomption, mais si vous pouviez rester ici juste un court instant, je vous amènerai vos dames de compagnie. »
« Vous amenez aussi des dames de compagnie ? »
« Oui. Je serai de retour dans une semaine, alors s'il vous plaît, prenez soin de vous. Quoi qu'il arrive, vous ne devez pas sortir de ce manoir. »
S'il amenait même des dames de compagnie, cela signifiait qu'il était préparé pour le long terme.
Le chevalier quitta le manoir avec un regard d'acier, et…
Malheureusement pour sa loyauté, dès que Sharmia confirma qu'il était parti, elle essaya immédiatement d'ouvrir la porte pour sortir.
Je l'observais et je l'interpellai par derrière.
« Il n'a pas dit de ne pas sortir ? »
« … ! Tu m'as fait peur… »
Sharmia porta une main à sa poitrine et se tourna vers moi.
« Quand es-tu entré dans le manoir ? Non, est-ce que tu écoutais tout ce temps ? »
« Ce manoir a pas mal de passages secrets. Entre l'extérieur et tout le reste, on dirait une installation construite spécifiquement pour protéger quelqu'un comme vous, Votre Altesse. »
« E-est-ce vrai ? Je suis curieuse de savoir comment tu as trouvé les passages secrets, mais… plus que ça, je suis curieuse de savoir pourquoi un endroit pareil a été construit. Et pourquoi ils m'ont envoyée ici… Tu en sais quelque chose ? »
« Je ne vois pas. »
C'était le résultat de la détermination d'Alletus à empêcher l'Empereur de tuer la Princesse.
Mais j'ai fait l'ignorant. C'était une vérité qu'il valait mieux qu'elle ignore.
Du point de vue de Sharmia, ne connaissant ni les causes ni les effets de tout cela, cela devait être assez déconcertant. Un moment, quelqu'un mentionnait quelque chose en passant, et l'instant d'après, elle était arrachée au Palais Impérial et cachée dans une planque secrète.
La Princesse réfléchit à ce que la résolution du chevalier à la fin signifiait, puis son expression devint légèrement amère alors qu'elle secouait la tête.
« Quelle que soit la réponse, ce n'est pas quelque chose dont je devrais m'inquiéter, ayant choisi de m'enfuir. »
Au final, la décision de Sharmia n'a jamais changé, jusqu'au dernier moment.
Elle saisit la poignée de porte, déglutit un instant, puis se tourna vers moi avec un visage tendu.
« T-tu viens avec moi ? »
Son expression me suppliait pratiquement de dire oui.
Peu importe à quel point j'étais difficile à cerner, il semblait que le fardeau émotionnel de voyager seule à son jeune âge était tout simplement trop lourd.
J'ai envisagé de faire semblant d'hésiter juste pour la taquiner, mais en voyant son regard désespéré, j'ai levé les mains en signe de reddition.
« Tu n'as pas besoin de trembler comme ça. Je n'ai aucune intention de t'abandonner. Mets tes inquiétudes de côté. »
« …Je ne tremblais pas. »
Sharmia fronça les sourcils comme pour ne pas laisser paraître qu'elle avait eu peur, puis ouvrit la porte et sortit.
Je l'ai suivie. Sharmia s'enfonça profondément dans la forêt.
Mais après avoir marché pendant un bon moment, tout ce qu'elle faisait était de vérifier sa boussole et de continuer dans une seule direction, alors je n'ai pas pu m'empêcher de demander.
« Où allons-nous ? »
« Je ne suis pas vraiment sûre non plus. Elle m'a juste dit que si je continuais à marcher vers le nord, j'y arriverais. »
« Quelles instructions merveilleusement détaillées. Et tu as cru ça ? »
« …Contente-toi de me suivre. »
Ce n'était pas comme si nous allions dans un endroit dangereux. Et même si c'était le cas, je pouvais gérer la plupart des choses par moi-même.
Alors que je suivais silencieusement la Princesse, quelque chose à propos des arbres commença à me sembler familier.
Au début, j'ai écarté cette idée, pensant qu'un arbre reste un arbre où que l'on aille. Mais plus nous marchions, plus le sentiment que j'avais déjà vu ces arbres particuliers quelque part grandissait.
Sentant que quelque chose clochait, j'ai étendu mon Sens des courants, et…
J'ai trouvé quelqu'un.
…Quelqu'un que je connaissais, d'ailleurs. Quelqu'un que je ne m'attendais jamais à rencontrer dans un endroit pareil.
À vrai dire, ce n'était pas vraiment une personne.
Frouss ! Peu après, la silhouette émergea, écartant les broussailles avec un petit bâton.
« J'ai entendu du bruit, alors je me suis dit que j'avais attrapé un lapin ou quelque chose du genre. C'est quoi ce bordel ? »
« …Un, un Elfe ? »
Des rides profondément gravées. Des sourcils levés d'une manière qui criait la mauvaise humeur au premier coup d'œil.
Et plus frappant que tout le reste, une paire d'oreilles allongées annonçant fièrement l'existence de leur propriétaire.
Le vieil Elfe grincheux tapota le sol avec son bâton en bois grossièrement taillé, nous examinant tous les deux avec une voix dégoulinante d'irritation.
« Comment des humains sont entrés ici ? Vous ne devriez même pas être capables de pénétrer dans ma Formation sans guide. »
Azrael.
Un Chaman dérangé qui a scellé les siens parce qu'ils étaient, selon ses mots, trop perdus.
Que faisait-il ici ? Stupéfait, je suis resté là, la bouche bée derrière mon masque, quand j'ai remarqué que ce qui distinguait les arbres voisins des normaux, c'était leur taille anormale.
C'était une forêt Elfique depuis le tout début. Alors que je pensais que cela expliquait le sentiment de familiarité, Sharmia, qui semblait voir un Elfe pour la première fois, déglutit et leva prudemment sa boussole.
« J'ai suivi cette boussole pour arriver ici. »
« Une boussole… ? De quoi tu parles ? Tu crois qu'un bibelot comme ça peut te faire traverser une Formation ? »
La suspicion envahit le regard d'Azrael.
Il nous a observés tous les deux un instant, puis ses yeux se sont soudainement fixés sur moi.
La suspicion s'est transformée en hostilité. Azrael a redressé son bâton et l'a traîné sur le sol, traçant une ligne, puis a craché sur le côté et a marmonné.
« Celui-là… tu es un Déchu, n'est-ce pas. Et un sacrément brisé, en plus. »
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. Je n'ai aucun lien avec le Cercle Cramoisi. »
« Et les cochons pourraient voler. Pourquoi je croirais ça ? »
Malgré la situation, j'étais presque impressionné par sa manière grossière de parler et ses jurons.
Comment n'avait-il pas changé d'un iota tout ce temps ? J'ai poussé un soupir, et le prenant peut-être comme une invitation à se battre, Sharmia s'est rapidement interposée entre nous pour nous bloquer le passage.
« J-je suis venue ici à la recherche de l'Arche. Est-ce que vous savez par hasard où elle se trouve ? Si vous me le dites, nous partirons tout de suite. »
« …L'Arche ? »
Au moment où il a entendu ce mot,
Azrael a fait une pause, puis a baissé sa garde et a esquissé un sourire malicieux.
« Ça doit faire cent ans que je n'ai pas entendu ça, et maintenant ça vient d'un humain ? La vie est pleine de surprises. »
« Quoi ? »
« Bien. Si vous êtes venus ici pour survivre, je vous accueille. Suivez-moi. »
Azrael s'est soudainement retourné et s'est dirigé quelque part.
Sharmia m'a regardé, ses yeux demandant silencieusement : « Qu'est-ce qu'on fait ? », alors j'ai haussé les épaules.
Azrael lui-même n'était pas un gros problème. Même si nous le suivions, j'étais confiant dans ma capacité à nous maintenir en vie par moi-même.
« E-euh, est-ce qu'on se dirige vers l'Arche ? »
« Eh bien, on peut dire ça. »
Mais l'endroit où Azrael nous a conduits était un campement avec un petit feu qui crépitait.
Il a puisé le ragoût qui mijotait sur le feu dans un bol et l'a englouti goulûment.
Puis, la bouche encore pleine de ragoût, il s'est léché les babines et a continué.
« Tch. On est arrivés. Alors, qu'est-ce que vous voulez exactement que je fasse ? »
« …C'est ça, l'Arche ? »
« Hein ? Non, c'est ça l'Arche. »
Azrael a tapoté sa propre tête.
« Il faisait un peu froid là-bas, alors je suis venu ici. Maintenant, dites-moi ce dont vous avez besoin. »
« … »
À ce moment-là, j'ai réalisé ce qu'était vraiment l'Arche, et mon expression s'est durcie.
Contrairement à moi, Sharmia n'avait évidemment aucune idée de ce dont il parlait et pencha la tête, confuse. Azrael a souri et a expliqué.
« L'Arche, c'est comme ça que les Elfes m'appellent. Parce qu'ils croient que mon esprit est le seul endroit où ils peuvent survivre. »
« Votre esprit… ? »
« C'est exact. Leurs souvenirs vivent dans ma tête. Les souvenirs que j'ai scellés. »
Sharmia a cligné des yeux à plusieurs reprises.
Puis, alors que le sens de ses mots pénétrait, elle a lentement laissé tomber sa mâchoire.
« D-donc, ce n'est pas vraiment un endroit, mais plutôt une… chose figurative ? »
« Je n'appellerais même pas ça figuratif. Ce sont littéralement juste des souvenirs scellés qui reposent dans ma tête. »
« … »
« Je ne sais pas qui vous êtes ni d'où vous venez, mais si vous cherchez l'Arche, ça doit être assez urgent. Vous dites que si vous n'oubliez pas, vous mourrez, c'est ça ? »
« Quelque chose… comme ça. »
« Alors oubliez. »
Azrael a tendu la main comme si de rien n'était.
« Je scellerai n'importe quel souvenir que vous voulez. Ce n'est rien pour moi, alors je peux me permettre cette gentillesse. »
« … »
Sharmia est restée là, stupéfaite, incapable de prendre une décision.
La méthode était complètement différente de ce à quoi elle s'attendait en entendant « s'échapper vers un endroit sûr », alors sa confusion était compréhensible.
Mais.
« Pas mal, en fait. »
Je me suis surpris à hocher la tête sans réfléchir.
À mon jugement subjectif, c'était proche d'une solution parfaite.
En fin de compte, la chose la plus horrible à propos de la Prophétie était d'être forcée de porter la connaissance qu'une Calamité inévitable arriverait inéluctablement, pour le restant de ses jours.
La meilleure réponse à une vérité qui ne peut que briser une personne était d'oublier.
Bien sûr, dans des circonstances normales, personne ne pouvait simplement oublier quelque chose d'aussi monumental que la Calamité, mais si l'on empruntait le Sceau de Mémoire d'Azrael…
À tout le moins, il n'y aurait plus de souffrance à cause de quelque chose qui ne pouvait être arrêté.
« … »
Mais.
Sharmia, qui avait dû arriver à une conclusion similaire à la mienne, s'est torturée l'esprit et n'a pas réussi à tendre la main.
Azrael a haussé les épaules et a retiré la sienne.
« Eh bien, il semble que vous ne saviez même pas ce qu'était l'Arche au départ. Je suppose que vous aurez besoin de temps pour vous endurcir. Revenez quand vous serez prêtes. »
« …Merci. »
Sharmia a incliné la tête avec un visage émacié et s'est retournée pour partir.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
J'ai lancé un dernier regard noir à Azrael avant de la suivre.
« Pourquoi as-tu refusé ? Ça semblait être une bonne solution. »
« Je… suis venue ici en pensant que j'allais m'enfuir, mais je ne m'attendais pas à ce genre de méthode. »
« Ça semble être une méthode encore meilleure, pourtant. »
« Je sais. Je sais, mais… je n'arrive pas à le faire. »
« Quoi qu'il en soit, il vaudrait mieux arriver à une conclusion le plus tôt possible. »
« Oui, je suppose. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Il semblait que je l'avais dit trop négligemment.
Même sans utiliser le Sens des courants, l'odeur métallique et tranchante du sang a atteint mon nez. J'ai froncé les sourcils et scanné nos environs, et Sharmia a penché la tête.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Reste près de moi. À partir de maintenant, tu ne dois pas quitter mon côté. »
J'ai laissé ces mots et j'ai immédiatement bondi.
« Quoi ?… Qu-qu'est-ce qui se passe tout d'un coup ? »
Sharmia a penché la tête mais s'est mise à courir après moi.
Nous avons dû sprinter pendant environ cinq minutes sans nous arrêter pour respirer. Avec le corps fragile de la Princesse, elle s'était poussée à la limite, et au moment où nous nous sommes arrêtés, elle a chancelé comme si elle allait s'effondrer.
« Hah, haah… Qu'est-ce que… »
« Guh, ghk… »
Quoi qu'elle ait été sur le point de dire, cela est mort sur ses lèvres. Son visage est devenu blanc comme un linge quand elle a vu d'où venait le gémissement de douleur.
Le chevalier qui avait escorté Sharmia jusqu'ici, celui qui était censé ramener les dames de compagnie, était affalé contre un arbre avec une dague enfoncée dans l'estomac, luttant à peine pour rester conscient.
Une mare de sang s'était déjà formée autour de lui. Le chevalier, s'accrochant au peu de vie qui lui restait, a regardé vers nous et a forcé les mots avec chaque once de force qu'il lui restait.
« F-fuyez… »
« Reculez. »
J'ai pris le relais, dirigeant le reste vers Sharmia alors que je la protégeais derrière moi.
« L'escouade de poursuite nous a trouvés. »
Il semblait que l'Empereur n'avait aucune intention de laisser sa fille partir si facilement.