Chapitre 159
TL/ED – Miso
Alletus savait que l’Empereur était derrière les tentatives d’assassinat contre Sharmia.
Il savait aussi que ces tentatives avaient échoué uniquement parce que l’Empereur hésitait encore à prendre sa décision.
Si l’Empereur avait vraiment raffermi sa résolution, personne au Palais Impérial n’aurait pu le défier.
C’est pourquoi Alletus avait conclu des arrangements secrets avec la Première Femme de Chambre, préparant un moyen de sauver Sharmia de l’Empereur alors que sa santé mentale continuait de se détériorer, et…
« Je ne m’attendais pas à ce qu’on sorte aussi facilement… »
J’avais emprunté ces préparatifs.
Une calèche préparée à l’avance.
Un cocher qui avait juré de mener à bien sa mission, même au prix de sa vie.
Tout avait été si parfaitement préparé que, du point de vue de Sharmia, elle devait avoir l’impression qu’ils n’attendaient qu’un mot de sa part.
Et en vérité, c’était le cas. Tandis que je m’appuyais silencieusement contre la paroi de la calèche et que j’inspectais les environs avec le sens des courants, Sharmia, les bras croisés et les genoux repliés contre elle, me dévisageait avec méfiance.
« Plus important encore, pourquoi es-tu là ? Je ne me souviens pas t’avoir autorisé à partager mon espace. »
« Mon objectif est de m’assurer que la Princesse atteigne sa destination en toute sécurité. »
Je répondis avec désinvolture.
Pour être précis, c’était de la garder en vie pendant deux semaines, mais bon.
« Alors n’as-tu pas déjà accompli ton objectif ? »
Vu comment leur première rencontre s’était déroulée, et le fait que je n’avais toujours pas retiré mon masque, Sharmia n’était pas encline à me faire confiance.
D’un autre côté… elle était traquée par d’innombrables assassins depuis son plus jeune âge. Si elle avait été du genre à croire quelqu’un qui prétend « Je viens du futur, s’il te plaît, fais-moi entièrement confiance ! », les assassinats auraient réussi depuis longtemps.
Mais précisément pour cette raison, il était facile de la raisonner.
« Vous êtes toujours en grand danger, Princesse. Même si la Première Femme de Chambre vous couvre, cela sera découvert en un jour au plus, une demi-journée au moins. C’est simplement ce que signifie être une princesse. Vous aurez besoin de mon aide. »
« … »
Elle ne rétorqua rien et enfouit son visage entre ses genoux.
Je comprenais parfaitement à quel point elle devait être confuse, alors je m’abstins d’ajouter le détail inutile que tout cela était dû au fait que l’Empereur cherchait à la faire tuer.
En l’observant, je remis mes pensées en ordre.
Avec cela, j’avais satisfait les souhaits des deux versions de Sharmia.
La Sharmia du Cercle Cramoisi voulait que la jeune princesse s’échappe et se dirige vers un lieu appelé l’Arche.
La Sharmia du présent voulait que j’agisse de ma propre volonté.
Si les deux objectifs ne s’alignaient pas, et si le futur était déjà gravé dans le marbre…
« …Qu’advient-il de moi ? »
Pour l’instant, laisser Sharmia au Palais Impérial était trop dangereux. Peu importe à quel point j’utilisais le sens des courants et les courants, protéger la Princesse vingt-quatre heures sur vingt-quatre dans un palais où l’Empereur surveillait avec des yeux grands ouverts était une tâche impossible.
Je l’avais donc sortie de là pour le moment, mais si c’était ce que la Sharmia du Cercle Cramoisi avait voulu, alors un accident quelconque surviendrait durant le voyage et moi, ou Sharmia, mourrions.
Les deux issues signifiaient la même fin pour moi. Sachant cela, si elle avait voulu ce voyage vers l’Arche, alors j’avais marché vers ma propre mort.
Mais ensuite, la Sharmia du présent avait voulu que j’agisse selon ma propre volonté, peu importe ce que disait la Sharmia du Cercle Cramoisi.
« Laquelle a raison ? »
Le fait que toutes deux connaissent mon futur rendait la réconciliation impossible.
Le paradoxe temporel incertain, les traces des aiguilles de l’horloge, tordre un passé immuable à partir d’un futur fixé…
Je pesais toutes ces possibilités, alors…
Je perdis ma concentration sur le sens des courants, juste un instant.
-Clac !
« … ? »
La calèche s’arrêta brusquement.
En termes de distance, nous étions toujours au milieu de la Capitale. Si nous ne pouvions pas traverser rapidement, tout s’effondrerait dès le premier pas.
Alors que je regardais autour de moi en me demandant ce qui s’était passé, Sharmia pressait son oreille contre la paroi de la calèche avec une expression grave.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Chut… »
Elle semblait écouter quelque chose, alors j’activai à nouveau le sens des courants.
[…Je te le dis, cette calèche est suspecte. Laisse-nous juste l’inspecter et on en finit. Pourquoi tu agis comme si tu avais quelque chose à cacher ?]
[Comme je l’ai dit, nous avons l’autorisation d’un noble ici ! Les marchandises à l’intérieur sont des artefacts magiques qui s’abîment à la lumière du soleil ! Pourquoi faites-vous ça ?]
[Comment suis-je censé savoir si c’est un faux ou non ?]
[Quelle absurdité…]
Ha.
À bien y penser, l’Empire à cette époque était profondément corrompu.
Assez corrompu pour qu’un garde rançonne une calèche pour des pots-de-vin en plein jour.
Mais le cocher était en fait un chevalier déguisé, il n’avait donc aucune connaissance de ces coutumes et pensait à tort qu’il était harcelé.
Juste au moment où j’allais puiser dans les courants pour résoudre la situation discrètement.
-Déchirure !
« …Que faites-vous ? »
« Dans des situations comme celle-ci, vous devriez sortir en premier. »
Sans une seconde d’hésitation, Sharmia utilisa une dague pour lacérer le côté de la calèche, à l’opposé des gardes.
C’était possible car il s’agissait d’une simple calèche de transport en tissu. Après avoir découpé une ouverture assez grande pour s’échapper, elle se tourna vers moi, m’évalua, et agrandit davantage le trou.
« Il suffit de sortir et de revenir après que les gardes soient partis. Une fois qu’ils verront qu’il n’y a rien à l’intérieur, ils n’auront aucune raison de causer des ennuis. Ils ne vont sûrement pas faire tout un plat pour un peu de tissu déchiré ? »
Un jugement assez sensé. Sauf que ce n’était pas nécessaire.
Juste au moment où j’allais ouvrir la bouche pour l’arrêter.
« Hein ? »
Sharmia passa la tête hors de la calèche, puis revint avec un air perplexe et déplia la carte.
« Depuis quand est-ce un bidonville ? N’étions-nous pas censés voyager le long de la route principale selon la carte ? »
« C’est la route principale. »
« …Quoi ? »
« N’êtes-vous jamais sortie auparavant ? »
« Je suis sortie plein de fois. J’ai même marché le long de cette route précise. »
« Et vous auriez signalé la sortie à la Première Femme de Chambre au moins trois jours à l’avance, n’est-ce pas ? »
« …Non, ce n’est pas ça. Si c’est vraiment la route principale, alors il devrait y avoir des réverbères là-bas, et… »
Sharmia s’interrompit au milieu de sa protestation en inspectant la route qu’elle avait elle-même qualifiée de bidonville, et son expression se tordit progressivement.
Elle avait réalisé qu’il s’agissait du même endroit, simplement que l’écart entre l’apparence lors de ses sorties et son état actuel était stupéfiant.
C’était simplement que chaque fois que la Princesse partait en inspection, ils nettoyaient les ordures et les déchets humains bien à l’avance, polissant même les grilles d’égout le long de la route jusqu’à ce qu’elles brillent.
Ayant été témoin du véritable Empire, Sharmia resta bouche bée pendant un long moment, fixant ce qui ne pouvait être décrit que comme une dévastation.
« …C’est… la route principale de l’Empire… ? »
Même à l’époque future, quand je suis entré pour la première fois dans le Palais Impérial, j’avais été stupéfié par la sensation de pénétrer dans un tout autre monde.
Mais si le palais était resté le même alors que le monde extérieur n’avait fait que se détériorer, une telle réaction était inévitable.
Alors qu’elle restait figée sous le choc, incapable de sortir par l’ouverture de la calèche, les enfants qui traînaient à proximité s’approchèrent.
« S-s’il vous plaît, donnez juste un sou… »
« S’il vous plaît… ma mère meurt de faim à la maison… »
« … »
Les yeux de Sharmia vacillèrent lentement à la vue des enfants sales qui mendiaient.
Ce n’était pas simplement le fait qu’ils mendient. Son regard se fixa sur le fait que plusieurs parties de leurs corps avaient été amputées.
Elle était assez perspicace pour réaliser rapidement que ces parties spécifiques avaient été délibérément choisies et coupées pour empêcher « tout mouvement facile », en d’autres termes, pour empêcher toute fuite.
En observant cette scène pitoyable, quelque chose fit tilt, et je hochai la tête.
« Ah, c’est donc pour ça qu’elle a financé l’Orphelinat… »
Ce devait être le choc de voir cela aujourd’hui.
Cela avait été d’une aide immense. Dans l’intérêt de construire un futur légèrement plus parfait, je choisis de ne pas intervenir.
La Princesse était sur le point de faire quelque chose d’imprudent.
« A-attendez juste un instant… »
« ? »
D’une main tremblante, elle ouvrit son sac et était sur le point d’en sortir quelque chose qui brillait.
D’après ce que je pouvais voir, c’était une pièce d’or. Je fronçai immédiatement les sourcils, m’approchai et saisis sa main.
« Ne faites pas ça. »
« Qu-quoi ? »
« Ça ne les aidera pas du tout. »
« Qu’est-ce que, qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Au lieu de répondre, je sortis une pièce de cuivre bien moins précieuse de ma poche et la tendis à l’enfant le plus grand et le plus robuste.
« … ! »
Au moment où les autres la virent.
Ils se jetèrent en avant, les mains tendues sauvagement, essayant d’arracher la pièce.
« Donne-la ! »
« Grr… ! »
Comme j’avais délibérément choisi le plus robuste, la pièce ne fut pas prise, mais une violente bagarre éclata, assez féroce pour faire couler le sang.
En voyant cela, Sharmia se tourna urgemment vers moi et s’écria.
« A-arrêtez-les ! Ils se battent… »
« Compris. »
J’activai légèrement les courants pour séparer de force les enfants.
Frappés par une force invisible, les enfants déconcertés se regardèrent, puis remarquèrent la main que j’avais levée avec désinvolture et réalisèrent qu’ils venaient de faire l’expérience de la magie.
« Ahhh, ahhhh ! »
« Un mage ! C’est un noble… ! »
Lorsqu’ils se dispersèrent dans une terreur pure, leur perception des mages étant clairement tout sauf favorable, Sharmia eut un hoquet et se couvrit la bouche en me regardant.
« Vous étiez… un mage ? »
« Un humble mage. Mais je peux faire des choses comme ça. »
[…G-gack… !]
[Jan ? Non, Jan… hurrgh ! Un m-mage… !]
[Je suis désolé, je suis désolé ! Pardonnez-nous juste cette fois !]
[Qu’est-ce que c’est…]
Alors que la voix agonisante du garde filtrait à travers le tissu déchiré, l’expression sur le visage de Sharmia alors qu’elle scrutait mes yeux derrière le masque prit une teinte d’admiration.
« Ma-mage sans Étoile… »
« Savez-vous ce que signifie utiliser la magie sans Étoile ? »
« …Ça ne signifie pas juste que vous avez utilisé un sort trivial ? »
Elle ne connaissait pas les Déchus, comme prévu.
Grâce à cela, elle semblait me considérer comme un Archimage exceptionnel capable de lancer une magie avancée comme la Télékinésie sans même une Étoile. Il n’y avait aucune raison de la corriger, alors je scellai le tissu déchiré avec les courants et expliquai pourquoi je l’avais arrêtée.
« Pour ces enfants, une seule pièce de cuivre est une bouée de sauvetage pour laquelle ils sont prêts à se battre jusqu’à la mort. Si vous leur aviez donné une pièce d’or, le meurtre aurait suivi sans aucun doute. Ce que la Princesse était sur le point de faire, c’était signer l’arrêt de mort de cet enfant. »
« C-ce sont des enfants. Ils ne sont pas assez vieux pour tuer quelqu’un… »
« Ces enfants ont grandi bien trop vite. Vous ne pouvez pas les juger selon vos propres critères, Princesse. »
« …Pourquoi ? »
« Qu’entendez-vous par là ? »
L’expression de Sharmia n’était pas tant faite de tristesse que d’une pure incompréhension alors qu’elle fixait le tissu que j’avais délibérément scellé.
« Pourquoi Père m’a-t-il caché cela ? Pourquoi personne ne m’a jamais parlé de tout ça ? »
« Pourquoi le feraient-ils ? Ce sont des gens qui ne croiseront jamais le chemin de la Princesse de toute sa vie. Il est possible que même Sa Majesté l’Empereur ignore l’existence de telles personnes. »
« …C’est impossible. »
« Ce n’est pas impossible. »
« … »
Sharmia ne dit rien de plus et contempla silencieusement l’Empire brisé à travers l’étroite ouverture.
Jusqu’à ce que le cocher les ait sortis de la Capitale.
Pendant très longtemps.
***
Malheureusement, le cocher ne pouvait être qu’une seule personne.
Plus de personnes signifiait plus de ressources consommées. Comme il s’agirait d’une affaire à long terme, moins de personnes était toujours préférable.
« Votre Altesse. Je sais que c’est inconfortable, mais pour ce soir… »
« Oh, oui. Je comprends. »
« Si une équipe de poursuite nous suit, je vous réveillerai immédiatement. »
Nous arrivâmes à une auberge dans une ville à une certaine distance.
Ce n’était pas très proche de la Capitale, mais une poursuite restait possible.
« Les chances sont faibles. Même s’ils découvrent que la Princesse a disparu, ils fouilleront d’abord le Palais Impérial, puis la Capitale. Ils ne commenceront pas à chercher dans d’autres villes tout de suite. Même s’ils le font, celle-ci serait une priorité basse. »
« Je vois… mais pourquoi êtes-vous ici. »
La Princesse répéta la même chose qu’elle avait dite dans la calèche, maintenant dans la chambre de l’auberge.
Avec des yeux bien plus perçants qu’auparavant.
Sa garde était également beaucoup plus haute, alors je soupirai et me levai de la table.
« Ne vous ai-je pas dit que je devais protéger la Princesse ? »
« …Je vais appeler le cocher. »
« Appelez-le si vous le souhaitez. Je vous demanderais de ne pas oublier que je suis le genre de personne qui s’est déplacée dans le Palais Impérial aussi librement que dans sa propre maison, bien qu’il soit gardé par des centaines de chevaliers bien plus qualifiés que lui. »
« Je ne pense pas que ce soit quelque chose dont il faille se vanter… Je ne sais pas qui vous êtes, mais vous êtes vraiment une personne étrange. »
La Princesse laissa échapper un profond soupir, et avec des joues légèrement rougies, se dirigea vers la salle de bain avec un avertissement.
« Quand même, vous devez dormir dehors quand il sera l’heure de se coucher. Nous ne pouvons pas partager cette minuscule chambre. »
…Minuscule.
Je poussai un soupir en restant au milieu de la plus grande chambre de l’auberge, qui, selon les standards modernes, pourrait confortablement loger une famille de cinq personnes.
C’est donc ça, le standard de la royauté, pensai-je.
Juste à ce moment-là, les conséquences des actions de la Princesse arrivèrent, détectées par mon sens des courants étendu.
Rien de majeur. J’attendis qu’il arrive, et peu après, la Princesse émergea après s’être lavé les cheveux, le visage crispé de dégoût alors qu’elle grommelait.
« Je pense que l’eau du bain était pourrie. Elle n’avait absolument aucun parfum. »
« L’eau n’a normalement pas de parfum. »
« … ? »
Elle fit une grimace d’incrédulité totale, puis s’assit sagement sur le lit.
Son expression devint sombre, et elle serra les poings.
« …Seril ira bien, n’est-ce pas ? »
Elle avait d’innombrables choses à craindre, mais ce qui lui vint à l’esprit en premier fut apparemment sa fidèle servante.
« Voulez-vous de la compassion, ou voulez-vous la vérité ? »
« La vérité d’abord, s’il vous plaît. »
« Le crime d’aider à l’évasion d’une princesse est passible de la peine la plus sévère. Dès que ce sera découvert, elle devrait se préparer au pire. »
« …De la compassion. »
« Mais connaissant le caractère d’Alletus, celui qui a orchestré cette évasion, il ne la laissera pas mourir. Vous n’avez pas besoin de trop vous inquiéter. »
« Alletus a aidé à mon évasion ? »
« Oui. »
« Ça… oui, je suppose qu’il le ferait. »
Sharmia poussa un soupir de soulagement, puis se serra le ventre.
« J’ai un peu faim. Pensez-vous qu’il y ait quelque chose à manger si je sors ? »
« Il y a des meurtriers qui meurent de faim et assoiffés de sang. »
« ? »
Au moment même où Sharmia soulevait une question une fois de plus.
-Toc toc toc ! Quelqu’un frappa à la porte de la chambre.
« Restez où vous êtes. »
Sharmia lut mon expression et son visage devint livide.
« L’équipe de poursuite déjà… »
« Ils ne viennent pas du Palais Impérial. »
« …Quoi ? »
Au moment même où elle posait la question.
- fracas ! La porte fut défoncée.
« Hé, bordel. T’es sourd ou quoi ? Pourquoi t’as pas répondu ? »
Ce qui fit irruption à travers la porte était un voyou tenant une laisse.
Le voyou nous observa, Sharmia et moi, se gratta la tête, et tira sur la laisse qu’il tenait.
« Hé, laquelle ? »
« … »
La jeune fille couverte de sang attachée à la laisse leva un doigt tremblant et pointa Sharmia.
Un sourire se dessina sur les lèvres du voyou.
« Hé là, mademoiselle. Je ne sais pas qui vous êtes ni d’où vous venez, mais que diriez-vous de partager un peu de cette charité avec moi aussi… »
-Crac.
Ce furent ses derniers mots. La tête du voyou pivota de quatre-vingt-dix degrés.
Après cela, j’offris à Sharmia, qui tremblait, un conseil avisé.
« Un avertissement : ne sortez plus jamais de pièces d’or devant d’autres personnes. »
« …D’accord. »
Son ton était, pour une raison quelconque, bien plus poli qu’auparavant.