Chapitre 158
TL/ED – Miso
J’ai regardé Sharmia s’éloigner et je me suis plongé dans mes pensées.
C’était la dernière fois que je parlais à la Sharmia du présent.
Elle m’avait soudainement montré une phrase étrange.
[À partir de maintenant, s’il te plaît, ne me dis rien.]
« … Hein ? »
Alors que je restais là, à me demander ce qu’elle voulait dire par là, Sharmia a sorti une autre feuille de papier avec une expression grave.
[Tu le sais probablement déjà, mais j’ai déjà vu Jern auparavant. Jern avec cette apparence. Et les choses que tu t’apprêtes à faire à partir de maintenant.]
« Tu m’as vu ? Mais alors, il est impossible que tu ne m’aies pas reconnu. »
Si Sharmia m’avait vu dans le passé, au moment où elle m’a vu dans le présent, elle aurait dû savoir qu’il s’agissait de la même personne.
[Je suis désolée. Au moment où je te dirai ça, je le saurai, et… je le sais déjà.]
« … Ah. »
[À partir de maintenant, je dois ignorer comment Jern opère ou comment il agit. Je sais déjà ce que tu fais, mais si j’en apprends davantage, je finirai par concevoir des contre-mesures.]
Ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai compris.
Tout ce que la Sharmia du présent pensait et faisait, la Sharmia du futur le savait aussi.
Parce qu’il s’agissait de son propre passé. Si Sharmia et moi échangions correctement des informations ici, la version future d’elle-même l’apprendrait aussi.
« Alors, à partir de maintenant… »
[Oui. Pour les deux prochaines semaines, tu devras agir entièrement selon ton propre jugement. Je suis désolée de ne pas pouvoir t’aider.]
C’était, en substance, une déclaration d’abandon.
Pourtant, son raisonnement tenait la route, alors j’ai hoché la tête. J’étais convaincu que je pouvais gérer ça.
« Compris. Je peux tenir deux semaines ou quelque chose comme ça. »
[…]
À ces mots, Sharmia m’a soudainement lancé un regard noir, comme si ma simple présence l’irritait.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
[… Ça, c’est moi qui l’ai dit, n’est-ce pas ?]
« Pardon ? »
[Laisse tomber.]
Après avoir lâché cette remarque cryptique, Sharmia a poussé un soupir, puis m’a regardé avec une expression légèrement inquiète.
[Bonne chance, Jern. Même si je suis sûre que tu t’en sortiras très bien.]
C’est ce qui s’était passé auparavant.
Je me suis épousseté légèrement et, toujours masqué, je me suis dirigé vers l’endroit où Sharmia était partie.
J’avais l’impression d’être complètement seul désormais, mais en même temps, j’éprouvais un certain soulagement.
« Tu t’en sortiras très bien, hein… »
Ce que cela signifiait, c’est que
je pouvais me permettre d’utiliser des méthodes un peu plus brutales.
***
L’endroit où Sharmia s’était retranchée était le Trésor Impérial.
Bien sûr, même s’il s’appelait trésor, appartenant à la Famille Impériale, ce n’était pas un endroit sombre et lugubre. Les Chevaliers étaient déconcertés par le fait que la Princesse se barricade soudainement à l’intérieur, mais ils montaient la garde avec résolution malgré tout.
Voyons voir, que devrais-je faire…
Après un moment de réflexion, j’ai renversé nonchalamment un pot de fleurs dans le couloir adjacent en utilisant le Courant.
-Crash !
« … Qui va là ! »
« Allez vérifier ! »
Les Chevaliers ne sont pas tous partis ; seule une partie a tiré ses épées et s’est précipitée vers le couloir d’où provenait le bruit.
Ils n’osaient pas abandonner la porte derrière laquelle la Princesse attendait, mais la réduction de leur nombre était largement suffisante.
Après avoir attendu un bref instant, j’ai progressé prudemment le long du plafond, vérifié le champ de vision de chaque Chevalier, et je me suis dirigé vers la porte arrière du trésor.
La porte arrière était fermée à clé, mais
les serrures n’avaient que peu de sens pour moi.
Clic. La serrure s’est déverrouillée au moment où je l’ai touchée. Je l’ai posée à proximité, j’ai ouvert la porte sans faire de bruit et je me suis glissé à l’intérieur.
« Sniff, hic… »
La première chose que j’ai vue en entrant, c’était Sharmia, reniflant alors qu’elle fourrait divers trésors dans un sac.
Accroupie, en train de bourrer le sac, elle ressemblait à, comment dire.
Un hamster remplissant ses bajoues de graines. J’ai observé un instant, puis je me suis raclé la gorge pour attirer son attention.
« Hum. »
« … ! »
Sharmia s’est retournée brusquement, sous le choc, et en me voyant masqué, elle a précipitamment sorti une dague en or du sac pour me la pointer sous le nez.
« Q-qui êtes-vous ? »
« Ça a une faible valeur de revente. »
« Quoi… ? »
Je me suis approché et j’ai fouillé dans le sac.
Sharmia a tressailli, mais semblait comprendre qui tenait sa vie entre ses mains dans cette situation, alors elle n’a rien dit. Peu après, son expression est redevenue abattue.
« … Si vous comptez me tuer, faites-le. Ce serait peut-être même mieux comme ça. »
« Tu en es sûre ? »
J’ai ramassé la dague en or qu’elle avait lâchée et je l’ai approchée de sa nuque.
« Ah… »
La peur a envahi le visage de Sharmia.
C’était quelque chose qu’elle devrait faire des milliers de fois à l’avenir. J’ai ricané et j’ai éloigné la lame.
« La mort serait préférable, dis-tu. Des mots faciles, mais quand le moment vient vraiment, personne ne choisit la mort. Pas quelqu’un frappé par une maladie incurable, pas quelqu’un piégé dans une grotte sans issue. Ils luttent tous pour survivre jusqu’à la toute fin. Ne parle pas si imprudemment de la mort comme d’une échappatoire. »
« … Qui êtes-vous ? »
Sharmia a posé la même question qu’avant, mais avec une signification différente.
Contrairement à tout à l’heure, où elle demandait si j’étais un assassin, son expression montrait désormais une réelle curiosité sur qui j’étais en tant que personne.
J’avais préparé quelque chose pour ça.
« Considère-moi comme un guide envoyé par ton futur toi. »
« Un guide… ? »
« Tu n’es pas la seule à connaître le futur. »
À ces mots, un regard de compréhension a traversé le visage de Sharmia.
Je ne savais pas ce que la version de Sharmia du Cercle Cramoisi voulait. Si elle voulait créer un futur où cette jeune Sharmia mourait afin de m’écarter, ou si elle voulait effacer le futur où Sharmia passait sa vie en fuite et finissait par s’opposer au Cercle Cramoisi.
Comme rien de ce qui était fait ici ne pouvait changer un futur déjà fixé, je penchais pour la première option, mais si c’était la raison de cette intervention, alors je l’utiliserais tout simplement.
« Je vais t’aider à t’enfuir. »
« J-je n’ai pas besoin d’aide. »
Sharmia a secoué la tête en signe de refus.
« Je peux très bien y arriver toute seule. »
« C’est vrai ? Comment ? »
« Je comprends ce que vous m’avez dit. »
Avec une expression plus déterminée que prévu, elle a remis la dague dans le sac.
« C’est vrai que cette dague a peut-être une faible valeur de revente. Mais elle n’éveillera pas les soupçons. »
« Pourquoi pas ? »
« Contrairement aux autres trésors, ce n’est pas quelque chose qu’on trouve uniquement dans le Trésor Impérial. Il y en a cent vingt à travers l’Empire. Même si je la vends, il ne sera pas facile de remonter jusqu’à moi. Et pour atteindre l’endroit dont mon futur moi m’a parlé, je ne devrais pas avoir besoin de tant d’argent que ça… enfin, je ne devrais pas. C’est pour ça que j’ai choisi celle-ci. »
Je ne suis pas sûr que ce soit l’expression appropriée pour cette situation, mais on ne peut pas sous-estimer une intelligence vive. Sharmia avait montré des promesses exceptionnelles dès son plus jeune âge. Elle n’avait pas choisi uniquement pour la valeur de revente ; elle avait sélectionné des trésors plus difficiles à tracer.
Mais, naturellement, elle avait encore un long chemin à parcourir.
« Hmm. Sharmia. »
« C-comment osez-vous appeler une Princesse par son prénom si familièrement. »
« Laisse-moi te dire exactement ce qui arriverait si tu apportais cette dague chez un prêteur sur gages. Le propriétaire tomberait immédiatement à genoux et te supplierait d’épargner sa vie. Puis il ferait un rapport immédiat au Noble le plus proche. »
« … Pourquoi ? »
« Parce que dans un empire aussi vaste, cent vingt, c’est un nombre extrêmement restreint. »
« ? »
« Cette dague a été distribuée par Sa Majesté aux Nobles pour célébrer le jour de ta naissance. C’est pour ça que le design est si distinctif. En d’autres termes, tout propriétaire qui n’est pas assez stupide pour la juger uniquement à sa valeur en or la reconnaîtrait instantanément, elle est si rare. Cette dague n’est pas quelque chose qu’un simple prêteur sur gages a le droit de manipuler, et exprimer simplement l’intention de l’acheter pourrait être un motif de punition sévère. »
Je lui ai expliqué les réalités une par une alors qu’elle restait là, stupéfaite.
« Elle ne sera pas tracée, non. Parce qu’elle sera signalée directement à l’Empereur. Et une fois que cela arrivera, l’Empereur demandera pourquoi tu as tenté de t’enfuir. Si tu ne réponds pas, il jugera que c’est un trouble mental et t’enfermera dans une Flèche bien plus haute. Si tu réponds, il jugera que c’est un trouble mental sévère et fera clouer les fenêtres de cette Flèche. »
« A-alors un autre objet… »
« Si tu étais une jeune dame ordinaire, peut-être que ce serait possible, mais il n’y a pas un seul objet dans ce Trésor Impérial qui ne soit précieux. S’il y en avait, il n’aurait jamais été placé ici pour commencer. »
J’avais vérifié personnellement. Dès l’instant où ma connexion avec Sharmia m’a donné accès au Palais Impérial, j’avais passé en revue les objets du Trésor Impérial et trié les plus coûteux, juste au cas où.
Je n’avais pas prévu de voler quoi que ce soit, mais j’avais envisagé d’en emprunter un peu si de l’argent était nécessaire pour la cause. Ça a échoué pour les raisons mêmes que je viens d’expliquer.
« Et même s’il y avait un objet approprié, penses-tu vraiment qu’il serait si facile de quitter le Palais Impérial ? Tu es une Princesse, Votre Altesse. Des Chevaliers vous entourent en permanence, et quand vous sortez, leur nombre double. Les endroits où vous pouvez aller sont limités aussi. »
« … »
Sharmia a serré les lèvres comme si elle réfléchissait.
Peu après, trouvant apparemment du mérite à mes paroles, elle a incliné la tête.
« Alors, que suis-je censée faire… »
Ses yeux sont devenus rouges, comme si elle pouvait fondre en larmes à tout moment.
« Il n’y a pas d’autre moyen, n’est-ce pas. Je sais que c’est difficile de sortir, aussi. Mais je ne veux pas juste rester assise ici à attendre sans rien faire… »
« Comme je l’ai dit, je vais t’aider. »
« Et j’ai dit que je ne pouvais pas vous faire confiance. »
Elle me fixait toujours avec des yeux pleins de suspicion.
« Même si vous dites venir du futur, je ne veux pas suivre un parfait inconnu. Même si cette méthode est mauvaise, je trouverai par moi-même. Je peux le faire. »
« Je sais. »
« … Quoi ? »
Aussi jeune qu’elle fût, Sharmia avait appris l’existence d’un futur où le monde finissait et où tout le monde mourait dans l’agonie, et on lui avait dit que son futur moi avait préparé une voie d’évacuation pour elle. Elle n’était pas assez naïve pour dire simplement « D’accord ! » et faire confiance à quelqu’un qui apparaissait en débitant des choses dans une situation aussi irrationnelle.
J’avais préparé ça aussi.
« Au lieu de moi, demande de l’aide à quelqu’un en qui tu as confiance. Ils t’aideront, Votre Altesse. »
« Q-qui voulez-vous dire ? »
« Que diriez-vous de la Gouvernante en chef ? »
« Seril ne ferait jamais ça. Il est impossible qu’elle me laisse m’enfuir. »
« Tu te trompes. Tu ne connais pas du tout ta propre Gouvernante en chef, Votre Altesse. »
« Quoi ? Non, que pourriez-vous savoir sur… »
« Plus que vous, Votre Altesse. »
Je n’ai dit que ça et je me suis levé.
« Va la voir et dis-lui simplement que tu veux quitter ce Palais Impérial. Si sa réaction diffère de ce que tu attends, tu pourras toujours faire comme si de rien n’était. »
« … Il est impossible que cela arrive. »
« Le choix vous appartient, Votre Altesse. »
Ne laissant que ces mots derrière moi, je me suis levé et j’ai quitté le trésor.
« A-attendez un instant. »
Sharmia a essayé de me retenir alors que je partais, mais,
« Nous pourrons poursuivre cette conversation à l’extérieur. »
Je l’ai écartée sans une seconde d’hésitation.
***
Le trésor.
Laissée seule, Sharmia a fixé le vide là où l’inconnu masqué avait disparu, puis a froncé les sourcils.
« Qu’est-ce que c’était que ça… ? »
Ce n’était pas un assassin.
Il possédait la capacité de s’infiltrer secrètement dans ce trésor grouillant de Chevaliers.
Et malgré cela, il ne l’avait pas tuée.
Surtout, il partageait la connaissance d’un futur que seule elle était censée connaître.
Alors que Sharmia réfléchissait aux raisons derrière ses actions répétées, dont aucune ne concernerait un simple assassin, elle a regardé la dague dans son sac.
Elle a poussé un soupir et a fermé le sac.
« Je suis si fatiguée… »
Entre cet homme et tout le reste, il s’était passé bien trop de choses.
Elle s’est levée et, chancelant légèrement, elle s’est dirigée vers ses appartements sous l’escorte des Chevaliers.
En chemin, une voix aussi perçante que le chant d’une alouette lui est parvenue.
« Oh mon Dieu, Votre Altesse ! »
« … Seril. »
« J’ai entendu dire que vous étiez au trésor. Que faisiez-vous là-bas ? S’il y avait un bijou que vous vouliez porter, j’aurais pu aller le chercher pour vous… »
Arborant une expression lasse alors qu’elle marchait aux côtés de Seril vers ses appartements, Sharmia s’est souvenue de ce que l’inconnu avait dit.
Que Seril l’aiderait à s’échapper.
« … C’est absurde. »
Seril avait toujours été une Gouvernante en chef exemplaire qui faisait passer sa sécurité avant tout.
Comment une telle femme pourrait-elle prononcer les mots de quitter le Palais Impérial de sa propre bouche ?
Elle lui dirait évidemment de consulter un médecin, ou le rapporterait à son père.
« Vous avez l’air terriblement pâle. Avez-vous encore fait ces cauchemars ces derniers temps ? »
« Oui, un peu. »
« J’ai apporté de la tisane. Je vais ajouter une cuillère de miel pour vous, alors… »
Sharmia a fixé l’expression radieuse de Seril.
Cette fidèle Gouvernante en chef, elle aussi. Un jour…
serait écrasée à mort par la calamité.
Au moment où elle a réalisé cela, des mots se sont formés sur ses lèvres et se sont échappés d’eux-mêmes.
« C’est dur, de rester au Palais Impérial tout le temps. »
Chaque fois qu’elle regardait les gens qu’elle aimait, leurs morts défilaient devant ses yeux.
Ce qui était sorti, c’étaient ses vrais sentiments, nés de cette pensée même.
Sharmia, surprise, a couvert sa bouche. C’étaient des mots qu’elle n’aurait jamais dû dire. Elle s’était juré quelques instants plus tôt qu’elle ne le ferait pas…
Alors qu’elle restait là, à ruminer ses regrets sur son lapsus, la main de Seril s’est arrêtée en plein service du thé.
« Ah, je suis désolée. Ce que je viens de dire était une erreur, alors… »
« … Votre Altesse. »
Seril ne l’a ni réprimandée, ni exprimé d’inquiétude pour son état mental.
Elle a simplement continué à préparer la tisane comme si de rien n’était, et a laissé tomber les mots nonchalamment.
« … Que diriez-vous, peut-être, de faire un court voyage ? »
« … ? »
Exactement comme cet inconnu l’avait dit.