Chapitre 156
TL/ED – Miso
Même après ça, j'ai continué à semer le chaos.
« … Kyaaah ! Dans le couloir, dans le couloir… ! »
« Que se passe-t-il ! »
« Non, qu’est-ce que c’est que ça encore… »
Il y a trois jours, j'avais écrit une phrase insultant l'Empereur avec du sang.
Le message disait : « Cette phrase a été écrite avec le sang de l'Empereur. »
Bien sûr, j'avais utilisé du sang de porc plutôt que celui de l'Empereur, mais du point de vue des gardes, leur cœur a dû rater un battement.
Et une fois qu'ils ont réalisé que l'utilisation délibérée de sang de porc était en soi une provocation, ils ont fait venir des mages et ont retourné le Palais Impérial, et…
« … Nous avons trouvé la cause. »
« Oh, comme on pouvait s'y attendre du Maître de la Tour de Magie Bleue. Qui est le coupable ! Est-il à l'intérieur de ce château ? »
« Un porc provenant d'un enclos à bétail voisin s'est faufilé secrètement dans le Palais Impérial, a échappé à la vigilance de chaque garde, est venu jusqu'ici, s'est ouvert le ventre, a écrit cette phrase, puis a disparu dans les airs comme dévoré par quelque chose. »
« ? »
« Je… je n'ai aucune idée du type de magie dont il s'agit non plus… »
Bien entendu, cela n'a fait qu'épaissir le mystère.
J'ai poussé un soupir de soulagement en observant l'expression déconcertée du Maître de la Tour. Si je l'avais fait en personne, j'aurais pu me faire prendre. J'ai eu de la chance de gérer tout cela à distance.
« Quoi qu'il en soit, ce mage maîtrise une Magie d'Illusion d'au moins le 7e Cercle, à égalité avec moi… ou peut-être au-dessus. Et d'un type totalement inconnu de l'Empire. »
« … Vous voulez dire qu'il n'y a aucun moyen ? »
« Je ne dirais pas ça. Une Magie d'Illusion de ce calibre doit consommer une quantité énorme de mana. Si nous postons les mages de notre Tour à travers tout le Palais Impérial et que nous saisissons ce moment, nous devrions être capables de les appréhender. »
L'assurance du Maître de la Tour Bleue a duré jusqu'au lendemain, il y a deux jours.
« Cette fois, ils ont mis le feu aux Archives Impériales ! Ça a été maîtrisé rapidement, mais c'est clairement l'œuvre de cet assassin, alors dépêchez-vous de rassembler les mages ! »
« C-ce n'est pas possible… ? »
Son visage est devenu livide et sa confiance s'est évaporée.
On ne pouvait rien y faire, car c'était encore une époque où l'existence des Déchus n'avait pas été annoncée publiquement.
Un jour après la défaite du Maître de la Tour Bleue, le Palais Impérial a pris sa décision.
« Jamais de ma vie je n'aurais pensé entrer au Palais Impérial en tant qu'Apprenti… »
« Nous suivons un décret impérial. Restez vigilants à tout moment. »
Ils avaient convoqué la majorité des mages de chaque Tour de Magie, remplissant le Palais Impérial avec eux.
C'était hier. Le Palais Impérial, autrefois calme et spacieux, était bondé d'innombrables mages, ce qui en faisait un endroit très animé, sans pour autant ressembler au milieu d'un marché.
Peu importe à quel point mon Sens du Courant était infaillible, je ne pouvais rien faire face à un tel déploiement de force.
À cause de cela, l'espace où je pouvais évoluer était devenu extrêmement limité. Dans les pièces où il n'y avait aucun interstice au plafond, je devais me cacher comme dans un film d'infiltration. J'ai même porté un masque au cas où, pour me préparer à toute situation imprévue.
C'était incroyablement inconfortable, mais…
C'était efficace. Les assassins avaient cessé de venir.
L'Empereur le savait aussi. Que la situation actuelle était sous trop de regards. Que même s'il tentait quelque chose, cela ne ferait qu'augmenter les risques ; donc, s'il réfléchissait rationnellement, c'était le moment de prendre du recul et de reprendre son souffle.
***
Pour la première fois depuis longtemps, Sharmia retrouva un peu de paix.
« Le Palais Impérial est devenu très fréquenté. »
« … C'est vrai. »
« Mais grâce à cela, les attaques ont beaucoup diminué. J'aimerais que ce soit comme ça tous les jours… »
La Première Femme de Chambre souriait doucement en brossant les cheveux de la Princesse.
La tête de Sharmia s'inclina vers l'avant avec un signe de tête.
« V-Votre Altesse ? »
La Première Femme de Chambre la rattrapa avec une expression effrayée. Les tentatives d'assassinat répétées avaient laissé la jeune femme avec des symptômes frisant la paranoïa.
Sharmia se redressa rapidement et secoua la tête, forçant un sourire.
« Oh, je suis désolée. J'ai dû m'assoupir un instant… »
« … Vous sentez-vous souffrante quelque part ? »
« Rien de tel… comment dire, j'ai fait des cauchemars ? Donc je n'ai pas bien dormi. »
Sharmia fronça les sourcils et pencha la tête.
« Des cauchemars, dites-vous ? Quel genre de cauchemars ? »
« C'est ça le problème, je ne sais pas. »
« … Pardon ? »
« J'ai l'impression d'avoir vécu quelque chose avant de me réveiller, et je me souviens que c'était absolument horrible. Mais je ne peux pas me souvenir du contenu. »
Sharmia plissa les yeux et baissa la tête une fois de plus.
« Enfin bref, ça me réveille au milieu de la nuit. Soupir… »
« … »
La Première Femme de Chambre, qui la regardait avec un air peiné, jeta un coup d'œil autour d'elle. Réalisant que les seules personnes dans ce vestiaire étaient elle-même et Sharmia, avec seulement un chevalier en faction à l'extérieur, elle parla prudemment.
« Votre Altesse. Avez-vous déjà eu ce genre de pensée ? C'est impudent de ma part de dire cela, mais… quelque chose comme, à quoi aurait ressemblé votre vie si vous étiez née roturière au lieu d'être une princesse ? »
« Hein ? »
Sharmia fut si surprise qu'elle pencha la tête en arrière pour regarder la Première Femme de Chambre, puis répondit avec une expression perplexe.
« C'est vraiment impudent de ta part, Seril. Si tu dis quelque chose comme ça devant quelqu'un d'autre que moi, tu seras arrêtée pour trahison. Tu ferais mieux de faire attention. »
« P-pardonnez-moi. »
« Mais oui. J'y ai pensé quelques fois. »
Heureusement, elle parla comme si de rien n'était, détournant son regard vers le miroir assombri et poursuivant négligemment.
« Tout ce qu'on m'apprend à faire, c'est de mettre les gens à genoux, de les faire obéir, de les apaiser et de les sacrifier. Bien sûr, quelqu'un doit le faire, mais… parfois, je ressens un sentiment de futilité. »
« … »
« Puisque tu as commencé avec les propos impudents, Seril, je vais dire quelque chose que je ne devrais pas non plus. Parfois, je me demande pourquoi c'est tombé sur moi ? Oh, tu ne dois absolument jamais mentionner cela à mon Père. »
« Bien sûr, Votre Altesse. »
La Première Femme de Chambre reprit le brossage de ses cheveux, les mains tremblant très légèrement.
Par la suite, une fois qu'elles eurent fini de se préparer et quittèrent le vestiaire, je descendis précipitamment de l'endroit où je m'étais caché au plafond.
Il ne faudrait pas longtemps avant que des mages ne viennent dans cette pièce aussi. J'essuyai l'encre recouvrant le miroir, puis je le fixai intensément et demandai calmement.
« Sharmia, s'il te plaît, sors maintenant. »
Deux semaines s'étaient déjà écoulées au-delà du délai promis.
À ce stade, je voulais la voir, même s'il s'agissait de la fausse Sharmia. Peu importait que je sois un Déchu, peu importait que je survive grâce à un avantage informationnel, il n'y avait aucune garantie que je puisse continuer à me cacher sans être détecté alors que les Maîtres de Tour continuaient de rôder.
Il fallait vraiment qu'elle vienne. Après trente secondes à tapoter sur le miroir et à lui mettre la pression…
Enfin.
[… Jern. Tu peux me voir ?]
Une Sharmia brumeuse apparut.
Ce qui était différent d'avant, c'est que seul son visage était visible, mais quand même.
« Oui. Où as-tu été tout ce temps ? J'ai attendu si longtemps et tu ne t'es pas montrée, j'ai cru que j'avais été abandonné. »
[Je suis désolée. Tous les miroirs étaient brisés. J'ai à peine réussi à trouver un miroir à main.]
« … Quoi ? Si un miroir se brise, tu ne peux pas juste en fabriquer un nouveau ? »
[Non. Le fait est que je ne peux voir des souvenirs qu'à travers des miroirs dans lesquels j'ai regardé par le passé. C'est plus proche de l'idée qu'une trace de mémoire y subsiste…]
« Je vois. Vérifions d'abord ce pain. »
Sharmia brandit un croissant.
Je poussai un soupir et couvris le miroir en parlant.
« D'abord, ce qui me rend curieux, c'est pourquoi tu ne m'as pas dit que l'Empereur essayait d'assassiner Sharmia. »
Sharmia parla comme si de rien n'était.
Mais avec quelque chose d'aussi énorme en cours, le fait qu'elle l'ait caché était clairement étrange.
Après avoir entendu ce que j'ai dit, Sharmia…
[Hein ? De quoi parles-tu ? Père essayait de me tuer ?]
« ? »
Elle pencha la tête comme si elle n'en avait absolument aucune idée.
Nous échangeâmes des regards pendant un moment avant que je ne prenne la parole.
« La plupart des tentatives d'assassinat que la Princesse a subies durant son enfance ont été menées par l'Empereur. Te souviens-tu du moment où tu as été appelée par l'Empereur pour prendre le thé après la célébration de ton dixième anniversaire ? »
[Oui. Qu'est-ce qu'il y a avec ça ?]
« N'as-tu pas trouvé que tu ne pouvais pas te résoudre à boire le thé ? »
[… Oh, oui. Je crois que c'est exact.]
« Je l'ai empêché. Je l'ai vu mettre du poison dedans. »
[… ???]
Sharmia pencha la tête dans une incrédulité totale.
[Ça n'a aucun sens. Il était certainement une personne effrayante quand j'étais jeune, mais une fois que je me suis endurcie et que j'ai commencé à relever des défis, il n'a rien épargné pour moi. Dans tous les innombrables futurs que j'ai vécus, Père ne s'est jamais retourné contre moi.]
« Les faits sont ce qu'ils sont, alors que puis-je dire ? Même maintenant, pour protéger la Princesse des tentatives d'assassinat, j'ai écrit avec du sang de porc dans les couloirs pour augmenter le niveau d'alerte et toutes sortes d'autres choses éreintantes. »
[… Que fais-tu ! Attends, c'était toi, Jern ? Je pensais qu'un assassin idiot avait fait ça ! Ne t'ai-je pas dit que tu ne devais pas changer le passé ??]
« Je suis désolé. Mais je n'avais pas le choix. Je suis certain que si je n'avais pas fait cela, la jeune Princesse serait morte sans aucun doute. »
Un regard rare de choc traversa le visage de Sharmia, et elle se pinça l'arête du nez depuis l'autre côté du miroir, en soupirant.
[D'accord, je comprends. Mais il serait préférable que tu t'abstiennes de changer le futur davantage. Nous connaissons la sortie maintenant, après tout.]
« C'est une bonne nouvelle. Quelle est-elle ? »
[Attends.]
« Quoi ? »
[Dans la réalité présente, tu n'es pas encore mort, Jern.]
« ? »
[Dersia me l'a dit. Elle a dit que si tu étais mort, sa magie se serait activée. Que tu n'étais pas mort pour commencer…]
« Mais je me suis clairement suicidé. »
[Où ?]
« … Ah. »
À bien y réfléchir, l'endroit où j'étais mort était ce soi-disant paradis.
Le Purgatoire immortel qui guérissait chaque blessure et chaque douleur.
J'ai dû ressentir uniquement la sensation de la mort sans mourir réellement.
Et ensuite, pour m'effacer du monde puisqu'on ne pouvait pas m'obtenir…
Sharmia avait été utilisée pour sceller la fin de mon futur, le condamnant à devenir une épave du passé.
Certainement. Si le but était de s'opposer aux Trois Maux, alors faire en sorte qu'une telle confrontation n'ait jamais lieu serait la solution la plus sensée.
Alors que j'acquiesçais, Sharmia poursuivit.
[Il semble que tu aies une idée en tête. Quoi qu'il en soit, le bon côté des choses, c'est que tu es né avec les Abysses comme monde, Jern.]
« Pourquoi est-ce un bon côté ? »
[Parce que si tu es inconscient, tu seras bientôt écrasé à mort. Dersia m'a dit que peu importe ce qu'ils font pour essayer de te garder en vie, secourir un Déchu des Abysses est une tâche impossible.]
« … »
C'était une chose horrible à dire, mais c'était aussi la vérité.
Même si j'étais encore en vie, je finirais par être écrasé à mort. Les Abysses n'étaient pas un monde assez clément pour y survivre simplement en restant immobile.
[Quand cela arrivera, la magie de Dersia s'activera, et tout redeviendra comme avant. Ce que je veux demander, c'est combien de temps peux-tu tenir…]
C'était quelque chose que je savais bien moi-même.
« Quoi qu'il arrive, je ne pourrai pas tenir plus d'un mois. »
[Je ne doute pas de toi, mais en es-tu certain ?]
« Oui. »
S'ils me gardaient dans le Paradis Artificiel…
Le paradis lui-même serait écrasé et éclaterait.
« Il reste deux semaines. Tout ce que j'ai à faire, c'est de garder la jeune Princesse en vie pendant ce temps. »
[Tu ne peux pas mourir non plus, Jern.]
« Compris. Mais… que veux-tu dire par le fait que tous les miroirs étaient brisés ? »
[… Il semble que le Cercle Cramoisi ne veuille pas non plus que tu reviennes.]
Je serrai le poing en regardant l'expression grave de Sharmia.
Deux semaines. Je devais juste tenir aussi longtemps.
« Il n'y aura pas d'autres incidents pendant ce temps, n'est-ce pas ? »
[Eh bien, euh, je me suis un peu enfuie de la maison…]
« Attends un instant. »
Au milieu de la conversation…
J'ai vu des mages approcher, alors j'ai retiré le masque que je portais et j'ai précipitamment enlevé ma robe, la lançant vers le plafond pour la faire coller.
Puis j'ai attrapé un balai qui traînait et j'ai commencé à balayer le sol avec une expression ennuyée.
« Hm ? »
« Oh, bonjour. »
Au moment où les mages sont entrés, j'ai incliné la tête à la hâte et j'ai commencé à balayer le sol encore plus diligemment.
Un uniforme d'assistant impérial, et un visage quelconque que l'on pourrait trouver n'importe où.
Ils ne m'ont même pas jeté un regard, préférant étendre leur mana pour scanner la pièce. Après avoir confirmé qu'il n'y avait rien d'anormal, ils ont fermé la porte et sont partis.
Les mages étaient arrivés au Palais Impérial avec un tel préavis qu'ils ne connaissaient pas tous les visages des assistants. J'avais fait bon usage de ce fait.
« Ouf, continuons. »
[…]
Après que les mages soient partis, que j'aie fermé la porte et que j'aie regardé à nouveau le miroir…
Quelque chose clochait avec le visage de Sharmia.
Si je devais le décrire, elle ressemblait à quelqu'un qui avait mis une chaussure pour voir une araignée sortir de l'autre.
[J-Jern ?]
« Oui ? »
[Qu'est-il arrivé à ton visage ?]
« Oh, j'ai fait un peu de déguisement. »
Même si je jouais le rôle d'un assistant, si les gardes m'attrapaient, ils pourraient se dire : « Pourquoi un gamin aussi jeune… ? Oh, c'est ce type ! » Alors…
En plus de me teindre les cheveux en blond, j'avais utilisé les cosmétiques à proximité pour me rendre aussi ordinaire que possible.
Ça avait l'air étrange ? Je pensais avoir fait du bon travail.
Alors que je pensais à cela, Sharmia, qui me fixait sans ciller depuis un bon moment…
Écrivit des mots différents avec une expression hébétée.
[Euh, j'ai bien expliqué que le futur est déjà tracé et ne peut pas être changé, n'est-ce pas ?]
« Oui. Bien sûr que je le sais. »
[Et qu'agir avec un but précis dans le passé est dangereux aussi ?]
« Oui. »
[… J'aurais dû le dire plus fermement.]
« ? »
Incapable de comprendre ce qu'elle disait, j'ai penché la tête…
Puis une hypothèse soudaine m'a frappé, et j'ai eu l'impression qu'un éclair venait de traverser mon cerveau.
Pas possible.
« As-tu, par hasard, déjà vu mon apparence actuelle auparavant ? »
[…]
Dans ce silence, j'ai trouvé ma réponse.
… Il semblait que mon moi déguisé était quelqu'un que la Sharmia du passé connaissait.