Chapitre 155
TL/ED – Miso
L’Empereur était le coupable qui tentait d’assassiner Sharmia.
Avant même que la surprise ne s’installe, la compréhension l’a précédée.
« …Non, et alors ? »
Peu importait à quel point la situation avait été chaotique avant l’époque de la Princesse, il s’agissait toujours d’un Empire qui, de nom, commandait des dizaines d’États vassaux.
Le Palais Impérial était-il vraiment construit avec une telle négligence qu’il permettait à des dizaines d’assassins d’entrer chaque mois ? Peu importe à quel point le vieux tigre était tombé dans un gouffre de division et de cupidité, un prédateur restait un prédateur.
Même s’ils permettaient ces intrusions, ils auraient dû découvrir le cerveau derrière tout cela depuis longtemps. Le fait qu’ils ne l’aient pas fait signifiait…
Qu’ils n’avaient même pas osé essayer.
« Tiens, bois. »
Quelles qu’en soient les raisons, la situation se resserrait de minute en minute.
Sharmia n’osa pas songer à refuser et saisit poliment la tasse de thé à deux mains.
Je serrai les dents en l’observant.
La Princesse ne mourrait pas ici. Je venais d’un futur avéré, et dans ce futur, Sharmia endurait son destin et combattait le Cercle Cramoisi.
Donc, cette tentative horrible se solderait par un échec. Il le fallait…
Mais comment ?
« Mmm… »
Ses lèvres roses effleurèrent la tasse de thé brûlante.
Mon Sens du Courant m’indiquait que les seuls à monter la garde devant la porte étaient des Chevaliers loyaux qui obéissaient aux ordres de l’Empereur, et il n’y avait personne pour stopper cette tentative d’assassinat directe en ce moment précis.
Sharmia boit le thé et s’effondre, puis l’Empereur appelle les Chevaliers et la fait escorter à l’hôpital avant de déclarer qu’il attrapera sûrement celui qui a empoisonné le thé. Ensuite, un serviteur quelconque sans aucun lien est capturé dans les environs. Très probablement, ils trouveraient sur le serviteur une marque le liant à une faction de Nobles anti-Empereur.
D’innombrables futurs défilèrent dans mon esprit, mais il n’y avait qu’une seule chose dont je pouvais être certain.
En ce moment même, à cet instant précis, la seule personne capable de sauver la Princesse…
…c’était moi seul.
« … ? »
Sharmia remarqua que le thé n’entrait pas dans sa bouche et pencha la tête, perplexe.
Mon Courant avait créé un minuscule espace entre le thé et ses lèvres, garantissant qu’elle ne puisse jamais l’avaler.
En d’autres termes, j’étais intervenu dans le passé.
L’Empereur, voyant Sharmia pencher la tête de confusion, demanda comme si de rien n’était.
« Le goût est-il étrange ? »
« Oh, non. C’est vraiment délicieux. Je pense que c’est encore meilleur parce que c’est vous qui me l’avez servi, Père. »
C’était une chance que leur relation soit mauvaise.
Sharmia lâcha ce mensonge dans un accès de nervosité, et l’Empereur fronça les sourcils avant d’hocher la tête.
« …C’est bon à entendre. »
Après avoir jeté un bref coup d’œil à la tasse de thé de Sharmia, l’Empereur porta la main à sa taille.
La garde d’une épée longue, qui semblait capable de trancher un cheval en deux, se logea dans sa main.
« La Fièvre de l’Éveil n’est-elle pas encore arrivée ? »
« Les mages impériaux m’ont dit que je la traverserais probablement cette nuit. »
« Je vois. »
…Était-il seulement possible d’arrêter cela ?
J’avais miraculeusement passé l’étape de la tasse de thé sans éveiller les soupçons, mais si je bloquais aussi l’épée, cela deviendrait sans équivoque une confrontation totale. Et je n’avais toujours pas la certitude de pouvoir m’échapper avec la Princesse.
Même si nous nous échappions, que se passerait-il ensuite ? Tout ne ferait que s’effondrer.
Alors que je serrais les poings sous l’effet de l’agitation, l’Empereur poussa soudain un soupir et relâcha sa prise sur la garde.
« Tu deviendras… sûrement une mage exceptionnelle. »
« M-merci. »
« Je suis fatigué. Tu peux y aller. »
« Oui… »
Après que Sharmia eut pris congé et soit partie, l’Empereur, désormais seul, se prit les tempes et s’affaissa sur une chaise proche.
Il laissa échapper un gémissement comme s’il était réellement épuisé.
Il semblait que tuer sa propre fille entraînait, après tout, sa propre résistance.
…Alors pourquoi essayait-il de la tuer en premier lieu ? Était-il fou ?
Quoi qu’il en soit, je sentais la route devant moi s’assombrir.
« Pourquoi ne m’a-t-elle pas parlé de ça… »
Si l’Empereur essayait de tuer Sharmia, la situation devenait énormément compliquée.
Ce n’était pas une simple tentative d’assassinat. Le fait que ce soit l’Empereur lui-même derrière ces assassinats signifiait que, tôt ou tard, une tentative réussirait inévitablement.
La mort d’une Princesse ayant éveillé ses pouvoirs de mage mettrait fin au monde. Mon monde.
« C’est grave. »
Même en soupirant, je décidai d’un plan d’action.
À tout le moins, Sharmia, après avoir souffert de la Fièvre de l’Éveil demain, ne devait pas être assassinée par l’Empereur.
Je me glissai discrètement hors de la salle de banquet et du Palais Impérial.
Il y avait du travail à faire.
***
Les rues de l’Empire que j’atteignis après avoir quitté le Palais Impérial étaient…
Très différentes de ce que je connaissais.
Vraiment, très différentes.
« Des esclaves Gnopesiens pour seulement 3 pièces d’argent ! Ils sont encore jeunes, ils ne connaissent pas la langue, alors ils ne peuvent même pas s’enfuir ! »
« Hé, regarde. Faire du commerce ici est illégal. »
« Ah, j’ai préparé des cadeaux pour les gardes juste ici. »
« …Hmm. »
Je restai sans voix en observant le commerce d’esclaves se déroulant au milieu de la place, et l’argent glissé dans le manteau du garde venu pour l’arrêter.
Au moins, le Palais Impérial était resté plus ou moins le même, mis à part les assassins, mais ici, il n’y avait que des bâtiments en ruine, des mendiants éparpillés partout et des mercenaires menaçants, lames au dos, déambulant avec des sourires vulgaires.
C’était un véritable cloaque. Littéralement, car les rues n’avaient pas été nettoyées depuis des années, les laissant pleines d’immondices et empestant une odeur fétide.
C’était ça, la Capitale Impériale ?
Et seulement dix ans plus tôt ?
L’Empire, avant que Sharmia ne mette la main dessus, était pourri jusqu’à la moelle et brisé au-delà de toute mesure.
Même en tenant compte du temps nécessaire pour changer les paysages, la transformation n’était-elle pas trop radicale ? Poussant un soupir, je me dirigeai simplement vers ma destination.
Mon Sens du Courant me le disait. Au fond d’une ruelle, bien cachés, les personnes que je cherchais se trouvaient là.
« Tch, je pensais que c’était un mage né, mais c’était juste un esclave utilisant un artefact magique pour gonfler sa propre valeur. »
« Les yeux ? »
« Il avait un tatouage d’étoile sous le globe oculaire, là où on ne peut normalement pas voir. Il a roulé des yeux tout en utilisant l’artefact magique pour montrer le tatouage. »
« Quel psychopathe. »
Comme prévu, le Cercle Cramoisi était actif, même en ce moment même.
Bien sûr qu’ils seraient aussi dans l’Empire. Je m’avançai à grands pas et les attrapai tous les deux alors qu’ils soupiraient et s’apprêtaient à partir.
« … ? »
« C’est quoi ton problème ? »
Alors que je me demandais comment m’expliquer, je confirmai d’abord que je ne reconnaissais pas leurs visages.
En d’autres termes, Palier Inférieur. Le même genre que Sang-Perçant.
Ayant passé du temps parmi eux, je savais comment gérer leur espèce. C’était assez facile.
« Baissez les yeux. »
« Guh, gack ? ! »
Crac !
Ceux qui m’avaient lancé des regards noirs furent écrasés sur place et forcés de se mettre à genoux.
Ce ne fut pas si difficile. Aux deux qui levaient maintenant les yeux vers moi, instantanément remplis de terreur, je dis seulement ce qui importait.
« Pourquoi le Palier Inférieur est-il dans la Capitale ? »
« …E-êtes-vous du Niveau Supérieur ? »
« Je ne me souviens pas vous avoir dit de poser des questions. »
« AAAAAH ! »
Snap. Au moment où je tordis un doigt juste assez pour ne pas l’arracher, celui à côté de lui sortit précipitamment un Livre des Missions.
« N-nous étions juste en train de rassembler des mages nés ! Nous n’avions aucune idée qu’on n’était pas censés entrer dans la Capitale, s’il vous plaît, juste cette fois, ayez pitié… »
« Hmm. »
Je lui arrachai le Livre des Missions et le parcourus.
Maintenant, l’objectif réel. Si l’Empereur était lié au Cercle Cramoisi, et que c’était la raison pour laquelle des hordes d’assassins continuaient d’affluer, ce n’était pas quelque chose que je pouvais repousser sans préparation.
J’étais aussi curieux de savoir ce que le Cercle Cramoisi d’il y a dix ans visait.
En feuilletant les pages, il n’y avait aucune demande d’infiltration du Palais Impérial. La plupart étaient des approches prudentes comme l’enlèvement de mages nés et des opérations secrètes. Il était clair qu’à cette époque, ils menaient leurs affaires discrètement.
Dans ce cas, ils n’étaient naturellement pas entrés non plus dans le Palais Impérial.
Cependant…
« Ils sont assez impliqués. »
« …Pardon ? »
C’était inimaginable aujourd’hui, mais plusieurs Nobles avaient des liens avec le Cercle Cramoisi.
C’est vrai, bien sûr qu’il y en aurait eu. Si je me souviens bien, c’étaient toutes des maisons que Sharmia avait plus tard détruites pour trahison.
Ils seraient utiles.
Le problème était de savoir si ce que j’étais sur le point de faire était vraiment acceptable, mais…
« J’ai déjà interféré dans le passé. »
Ayant interféré une fois, je pouvais le faire deux fois.
Et surtout, je le devais.
« Ne dites pas un mot à personne sur notre rencontre. »
« Oui, oui ! »
Laissant les membres du Cercle Cramoisi terrifiés, je me dirigeai vers les domaines de ces Nobles.
Le meilleur moyen d’empêcher un assassinat ?
Ce serait de créer une situation où l’assassinat serait impossible.
***
Sharmia trouvait son père inconfortable.
Plus précisément, elle avait peur de lui.
« …Ugh. »
« Oh mon Dieu, l’eau est-elle trop froide ? »
« Non. Elle est parfaite. »
Dans un bain immense pouvant accueillir cent personnes, la Première Femme de chambre et les autres servantes s’occupaient de ses cheveux pour qu’ils brillent comme toujours.
Sharmia se remémora le regard froid de son père une fois de plus. Un regard si dépourvu de toute émotion que le simple fait de s’en souvenir lui faisait trembler les jambes.
Sharmia avait été élevée sous les yeux de centaines de personnes dès sa naissance. À cause de cela, elle pouvait lire les émotions portées dans leurs regards.
Le désarroi impuissant qu’ils ressentaient en la regardant, la peur de faire une erreur, une légère colère dirigée contre ses parents… elle pouvait tout lire.
Mais il y avait juste une exception.
Elle ne pouvait rien lire dans le regard de son père.
Quand elle était plus jeune qu’elle ne l’était maintenant, Sharmia n’y avait pas beaucoup réfléchi. N’ayant jamais vu d’autre famille, elle avait simplement supposé que c’était ainsi que la relation entre un père et une fille était normalement.
Mais lors du dernier Festival de Chasse, quand elle vit un loup la fixer tout en léchant son museau ensanglanté, elle ressentit un sentiment de déjà-vu.
Des yeux dépourvus de toute émotion, tout comme ceux de son père.
C’était le genre de regard qu’on pouvait avoir parce qu’on ne considérait pas sa cible comme un être vivant à part entière.
À partir du moment où elle réalisa que c’était le regard de quelqu’un qui voyait sa cible comme un outil…
…elle ne put plus se résoudre à traiter son père comme un père.
« Haah… »
La Première Femme de chambre, interprétant apparemment l’expression de Sharmia différemment, sourit et demanda.
« Votre Altesse est-elle nerveuse avant la Fièvre de l’Éveil ? »
« Hmm, un peu, je suppose. »
« S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas trop. Vous deviendrez sûrement une mage exceptionnelle, Votre Altesse. »
« Merci. »
En vérité, elle ne ressentait rien à ce sujet.
« Est-ce que quelque chose changerait juste parce que je deviens une mage… »
Elle était bien consciente qu’être de sang royal ne faisait pas automatiquement de quelqu’un un mage exceptionnel.
La raison pour laquelle les filles de maisons distinguées atteignaient ce niveau de maîtrise tenait moins au talent qu’à la qualité des élixirs, à une excellente éducation et à un environnement conçu pour ne laisser d’autre choix que de travailler dur.
Géographie, étiquette, histoire, et tout le reste, y compris les Études Royales. La magie serait simplement un ajout de plus à ce programme, donc plutôt que de l’excitation, c’était plus comme, eh bien.
« Ça va juste devenir plus fastidieux. Je ne veux déjà pas faire ce que je fais maintenant. »
…C’étaient les seuls mots sombres qui lui venaient à l’esprit.
Elle suivait le mouvement maintenant parce qu’elle n’avait pas le choix, mais Sharmia s’adonnait parfois à un certain fantasme.
Et si elle perdait délibérément la Guerre de Succession Impériale et était exilée à la campagne ?
Si elle pouvait s’occuper d’un petit verger sur un petit domaine, tailler les branches et arroser les fruits chaque jour, en les regardant grandir au fil du temps.
Pouvait-il y avoir une vie plus heureuse que celle-là ?
Alors qu’elle souriait en imaginant ce futur improbable, la porte de la salle de bain s’ouvrit soudainement avec fracas.
Une autre servante, paniquée et serrant un morceau de papier, entra en courant.
« P-Première Femme de chambre ! Nous avons une crise ! »
« …Qu’est-ce que c’est ? »
La Première Femme de chambre se précipita avec une expression durcie pour la rencontrer.
« Eh bien, le truc, c’est que… »
La servante jeta un bref coup d’œil à la Princesse, et la Première Femme de chambre, comprenant, ferma la porte pour lui parler.
« Plusieurs Nobles de la Capitale ont été soudainement kidnappés aujourd’hui ! Et il y a une demande disant de remplir ces conditions, ou ils kidnapperont aussi Son Altesse la Princesse… ! »
« Calmez-vous. N’y a-t-il pas eu d’innombrables menaces comme celle-là auparavant ? »
« M-mais… l’endroit où ce papier a été trouvé… »
« … ? »
« C’était dans la chambre de Son Altesse la Princesse… »
« …Nous devrons garder cela discret. »
« C’est trop tard pour ça… »
« Pourquoi ? À qui l’avez-vous dit ? »
« Ce n’était pas seulement dans la chambre de Son Altesse… il a aussi été trouvé dans la chambre de Sa Majesté l’Empereur. »
« ? »
« Et ce n’est pas tout, ils ont été affichés partout dans le Palais Impérial… ah, il y en a un ici aussi… »
Mais parce que la porte était restée légèrement entrouverte, elle avait tout entendu.
Ayant tout écouté, Sharmia fronça les sourcils et se perdit dans ses pensées.
« Les assassins de nos jours sont assez audacieux. »
Mais en même temps, c’était stupide.
Infiltrer la chambre de l’Empereur n’était pas une méthode de suicide que quiconque souhaitant réellement mourir correctement choisirait.
Alors que Sharmia réfléchissait dans ce sens, ses pensées atterrirent quelque part.
« …Ah, quand même. Peut-être que moins de gens viendront après moi maintenant… »
Bien sûr.
Elle n’avait aucune idée qu’elle avait trouvé la bonne réponse.