Chapitre 154
TL/ED – Miso
Après avoir entendu ce que je devais impérativement suivre de la part de la Sharmia du futur,
mon choix fut de vivre dans la chambre voisine de celle de la Sharmia actuelle.
Il n’y avait aucun problème particulier. Tant que mon Sens des courants existait, aucun garde ne pouvait me débusquer.
Comme dans un film célèbre, ma vie se résumait à traîner au plafond ou à me glisser dans des pièces qui se trouvaient être vides.
Ce n’était pas particulièrement pénible. En fait, être au sein de la famille impériale rendait l’accès à la nourriture et aux boissons remarquablement facile, et si je devais le dire, mon esprit était plutôt serein.
Sharmia, cependant, n’avait pas cette chance.
« Votre Altesse, je suis désolée de vous déranger pendant votre sommeil, mais je pense que nous devons bouger. »
« Mmm, ils sont encore là… ? »
Sharmia, se frottant les yeux ensommeillés, fut conduite quelque part par la main de la dame de compagnie en chef, toujours en chemise de nuit.
Dans un endroit sûr, sans aucun doute. Puisque cette chambre était devenue une cible.
« …Comment est-elle encore en vie ? »
C’était absurde.
Trois jours seulement s’étaient écoulés et, en me comptant à part, il y avait eu trois tentatives complètes.
Trois tentatives d’assassinat indiscutables visant la Princesse.
« Vous devez les arrêter. Cette fois, ne les laissez pas s’échapper, gkh ! »
Grâce à mon Sens des courants, je pouvais voir des assassins masqués armés de poignards charger vers la chambre en ce moment même, abattant les gardes sur leur passage.
Tous n’étaient pas aussi brutaux. Les deux autres tentatives avaient impliqué l’empoisonnement de sa nourriture ou l’insertion d’aiguilles empoisonnées dans ses vêtements.
C’était vraiment incroyable. Tant le nombre pur de trois tentatives que le fait que tout cela se déroule effrontément à l’intérieur du Palais Impérial.
Est-ce que c’était seulement possible à cette époque ? N’ayant connu l’Empire que comme la nation mature que la Princesse avait bâtie, assister soudainement à quelque chose qui ne se produirait même pas dans un pays en voie de développement me laissait complètement sans voix.
Dans l’Empire que j’avais connu, vous auriez été arrêté rien qu’en traînant près du Palais Impérial. La sécurité n’était pas seulement défaillante ; elle était brisée au-delà de toute reconnaissance.
Pas étonnant qu’elle l’ait pris si calmement quand je lui ai dit que j’étais entré.
« …Elle s’en sortira, n’est-ce pas ? »
Pour être honnête, ce n’était pas mes affaires. Toutes ces tentatives étaient enregistrées comme des échecs de toute façon.
À la fin, l’Empire serait remis sur le droit chemin par une Sharmia éveillée. Pour l’instant, il endurait simplement l’heure la plus sombre avant l’aube.
La seule chose à laquelle je devais faire attention était…
Aujourd’hui.
« Votre Altesse, aujourd’hui vous êtes vraiment… vraiment magnifique ! »
« …Merci. »
Aujourd’hui était le dixième anniversaire de la Princesse, le jour où elle s’éveillerait en tant que mage.
Après ce jour, si la Princesse mourait, elle retournerait dans le passé.
Ce monde serait incapable de se maintenir et s’effondrerait, et moi aussi, je serais incapable de revenir.
« Je pense que c’est ce qu’il visait… »
Il semblait que le Vide savait depuis le début que je pouvais revenir par la mort, et avait tendu ce piège en conséquence.
Pour que, peu importe les informations que je portais, je ne puisse pas les transmettre. C’est pourquoi il avait été totalement ouvert et concentré sur la persuasion.
Peu importe le nombre de fois où j’y réfléchissais, quel bâtard pourri. Je poussai un soupir et observai la silhouette de Sharmia qui s’éloignait alors qu’elle marchait sur le chemin, escortée par des dizaines de dames de compagnie.
« Votre Altesse, s’il vous plaît, n’allez pas trop loin devant. »
« Oh, je suis désolée. Cette robe est si inconfortable pour marcher. Je continue à faire de plus grandes enjambées. »
Le résultat de l’observation de la jeune Princesse pendant près d’une semaine était, eh bien…
Mis à part le fait d’être habituée aux tentatives d’assassinat, c’était une enfant typique de son âge.
Une chose légèrement inhabituelle était qu’elle aimait tellement faire pousser des arbres qu’elle les arrosait et les fertilisait personnellement malgré toutes les tentatives pour l’en dissuader. À part ça, il n’y avait vraiment pas grand-chose à noter.
Elle souleva l’ourlet de sa robe et marcha vers la plus grande cathédrale du Palais Impérial, passant devant des rangées de soldats alignés et des salves de canons avec un visage sans expression.
Au moment où elle entra dans la cathédrale, les nobles qui attendaient nerveusement se précipitèrent en avant et inclinèrent la tête.
« Votre Altesse, Sharmia. Vous portez-vous bien ? Je suis Clozet de la Maison Ladria. »
« Félicitations pour votre anniversaire. Je suis… »
« Ah, oui. Merci à tous. »
Sharmia elle-même les écarta comme si elle les trouvait fatigants.
Pourtant, alors qu’elle échangeait de légères salutations avec la foule de nobles rassemblés, les musiciens du Palais Impérial commencèrent à jouer une musique douce.
Peut-être parce que c’était le dixième anniversaire de la Princesse, d’innombrables serviteurs s’affairaient, servant de la nourriture et des boissons, et…
« Qu’est-ce que c’est ? Je n’ai jamais vu ce plat auparavant. »
« C’est une crêpe aux raisins. Je vous recommande de l’accompagner de cidre de pomme. »
J’étais parmi eux.
J’avais grossièrement teint mes cheveux en blond en utilisant une teinture trouvée près d’une coiffeuse, et j’avais enfilé des vêtements volés à proximité.
Des enfants de mon âge étaient également mis au travail, donc je n’attirais pas beaucoup de suspicion. Les gardes auraient pu trouver mon visage suspect s’ils l’avaient vu, mais ce n’était pas un endroit où ils pouvaient simplement entrer.
La chance d’être pris était déjà extrêmement faible, mais même si j’étais découvert, je pouvais facilement m’en sortir et m’échapper, alors j’étais délibérément entré en tant que serviteur.
La raison était que la Sharmia du futur n’était toujours pas apparue dans le miroir de la coiffeuse.
« Elle est trop en retard. »
Elle n’était pas apparue même si l’heure promise était passée. C’était la preuve que la situation dans laquelle je me trouvais était assez sérieuse.
Cela signifiait probablement que mon séjour dans cet espace allait se prolonger, et cela signifiait à son tour que je ne pouvais plus rester immobile.
Si la Princesse recevait son rôle de Princesse et mourait ne serait-ce qu’une fois, je mourrais avec elle.
Même si cela signifiait altérer le futur, à partir d’aujourd’hui, je devais suivre Sharmia de près, identifier qui se cachait derrière les assassins qui la visaient, et les arrêter.
Alors que je servais discrètement et que j’inspectais soigneusement la zone autour d’une Sharmia à l’air ennuyé,
BRAAAAAM !
« …Ça m’a fait sursauter. »
Soudain, une grande fanfare de trompettes recouvrit la salle.
Je continuai à servir calmement pour ne pas paraître déplacé, et je pouvais voir les nobles environnants déglutir nerveusement et se redresser.
Depuis l’escalier de la cathédrale, un homme d’âge mûr descendit lentement, flanqué d’une escorte massive.
…C’était un visage que je reconnaissais.
« N-Nous présentons nos respects au Cœur de l’Empire. »
« Nous présentons nos respects au Cœur de l’Empire ! »
« Mm. »
Ce visage ferme, et ce regard intense qui ne tolérait pas la moindre objection.
Et malgré son âge mûr, une carrure imposante.
C’était l’Empereur de l’Empire.
Je l’avais vu dans la bibliothèque. Sharmia avait dit que c’était un faux, mais en le voyant ainsi en personne, il ressemblait exactement à l’homme que j’avais vu. Bien que celui-là ait été un peu plus âgé…
L’Empereur fit un léger signe de tête et tendit la main vers Sharmia, qui semblait quelque peu intimidée.
« Viens ici. »
« O-Oui ! »
Sharmia courut sans un mot d’objection et s’agenouilla sur un genou.
Après avoir contemplé la couronne dorée sur sa tête pendant un moment, l’Empereur…
sourit doucement, comme un père le ferait envers sa fille, et caressa ses cheveux.
« Tu t’es parée très joliment. Tu lui ressembles trait pour trait. »
« Merci… »
Même en recevant le compliment, Sharmia inclina la tête avec une trace de peur dans son expression.
Il semblait que la relation père-fille n’était pas particulièrement bonne.
Quand Sharmia se leva, fit une autre révérence profonde et retourna à sa place, l’Empereur regarda les nobles qui n’osaient pas lever la tête et parla d’une voix résonnante.
« Si je suis le Cœur de l’Empire, alors la noblesse en est le sang et les muscles. Sans vous, qu’est-ce qui séparerait un cadavre de l’Empire ? Je crains d’avoir convoqué ceux qui devraient travailler en ce moment même pour une affaire personnelle triviale. »
« P-Pas du tout ! »
« Une affaire personnelle ? Pour une telle occasion nationale… »
Ayant fait trembler encore plus les nobles, qui semblaient ne pas pouvoir se prosterner davantage, l’Empereur les fixa alors d’un regard auguste et parla.
« Je devrais vous exprimer ma gratitude à tous d’être venus célébrer ce beau jour où mon enfant deviendra une mage. Si vous désirez quelque chose, parlez. Je vous récompenserai généreusement. »
C’était juste un échange informel. Aucun noble ici ne serait assez audacieux pour s’avancer réellement.
Ils se contenteraient de dire quelque chose comme : « Qu’avons-nous fait pour mériter une telle générosité, nous n’avons besoin de rien du tout~ » et passeraient à autre chose.
Si quelqu’un s’avançait vraiment, il faudrait qu’il soit fou…
« Il y a une chose que j’aimerais demander. »
…Et pourtant.
Un noble s’avança vraiment.
Je regardai son visage, curieux de voir à quel point cette personne pouvait être audacieuse et imprudente, et encore une fois, c’était quelqu’un que je connaissais.
C’était Alletus, qui dix ans plus tôt avait encore au moins quelques cheveux noirs.
Il arborait une expression sérieuse alors qu’il sortait du milieu des nobles, qui le regardaient tous comme s’il était un fou, ce qui était exactement ce que je pensais, et se tenait droit devant l’Empereur.
L’Empereur ne sembla pas particulièrement offensé, et hocha la tête en demandant :
« Alletus, c’est bien ça. Je suis bien conscient du mérite dont vous avez fait preuve, toujours au premier plan pour l’Empire. Que désirez-vous ? »
« Oui. Je souhaite humblement parler concernant une relocalisation temporaire de la capitale. »
« …Quoi ? »
« Le Palais Impérial actuel est bien trop dangereux. Je vous en supplie, ne serait-ce que pour préserver votre personne sacrée, envisageriez-vous de quitter le Palais pour un temps ? »
La cathédrale fut immédiatement engloutie dans un silence si froid qu’il semblait pouvoir geler sur place.
Même les musiciens arrêtèrent prudemment de jouer de leurs instruments.
« Quel genre de sottise est-ce là ? »
L’Empereur prononça exactement les mêmes mots que ceux que je pensais, son expression s’assombrissant.
Même sous une pression qui aurait fait se faire dessus n’importe quel noble ordinaire, Alletus ne faiblit pas le moins du monde.
« Je m’excuse de dépasser les bornes. Cependant, au cours du seul mois dernier, pas moins de treize assassins se sont infiltrés dans le Palais Impérial. C’est clairement anormal. »
« La gloire élevée de l’Empire est destinée à attirer la vermine. Pourtant, même si ces nuisibles nous défient mille fois, cela ne revient à rien de plus que des papillons de nuit sautant dans une flamme. Comment pourriez-vous ne pas le savoir ? »
« Bien sûr, je comprends ce fait également. Ce sur quoi je souhaite attirer l’attention, c’est le fait que ces nuisibles ont osé mettre les pieds à l’intérieur du Palais Impérial lui-même. »
« … »
L’Empereur ne put répondre à cela.
C’était certainement étrange. Des assassins s’en prenant à la famille impériale n’était pas si inhabituel en soi, mais le fait qu’ils pénètrent dans le Palais était tout autre chose.
Si la sécurité était assez forte pour déjouer chaque tentative d’assassinat, il n’y avait aucune raison pour que la sécurité censée empêcher l’entrée en premier lieu soit aussi laxiste.
« Est-il fou ? »
Une fois que j’eus saisi le sens sous-jacent, je pus voir la véritable intention derrière les remarques enflammées d’Alletus.
Alletus disait, en ce moment même, qu’il y avait un rat à l’intérieur du Palais Impérial. Il le formulait juste de manière détournée.
Devant l’Empereur !
…Déglutissant difficilement avec le sentiment que je comprenais maintenant un peu d’où Elysia tenait son tempérament,
l’Empereur hocha lentement la tête.
« Un point juste. Cependant, si vous allez soulever ce problème, vous êtes sûrement conscient que vous, qui êtes en charge de la garde impériale, ne pouvez pas non plus échapper à la responsabilité ? »
« En effet. C’est dû à ma propre incompétence, alors je vous en supplie, condamnez-moi à mort. »
Alletus s’agenouilla comme pour dire qu’il avait dit tout ce qu’il avait à dire et qu’il était prêt à mourir.
L’Empereur se pinça l’arête du nez et secoua la tête en répondant.
« Je considérerai la relocalisation. Et je confierai la sécurité impériale à quelqu’un d’autre. Que cela serve de punition. »
« Je suis reconnaissant pour votre miséricorde sans bornes. »
« Maintenant, retirez-vous. »
Quand l’Empereur fit un geste de la main pour le congédier, Alletus se leva et, alors qu’il se tournait pour partir, échangea un regard avec quelqu’un.
Le laps de temps fut si bref qu’une personne ordinaire n’aurait pas pu le percevoir, mais…
« …Ngh. »
Moi, avec mon Sens des courants fonctionnant à pleine capacité, je pouvais le dire.
C’était la dame de compagnie en chef de la Princesse Sharmia.
Je pouvais sentir le rythme cardiaque de la dame de compagnie s’accélérer. Avec une expression calme, elle fit le plus léger des signes de tête.
« C’est une joie sans commune mesure pour un Empereur d’avoir tant de sujets loyaux qui pensent à l’Empire. »
L’Empereur leva son verre, déclarant l’affaire close. Ce n’est qu’alors que l’atmosphère glacée se réchauffa, et les musiciens reprirent leur performance.
« S’il vous plaît, amusez-vous. Et, ma fille, viens ici un instant. Il y a quelque chose que je dois te dire. »
« Oh, oui… »
Sharmia suivit l’Empereur, le suivant à l’étage.
…Hmm.
Je ne les suivis pas moi-même, mais commençai à les observer à travers mon Sens des courants.
« Attendez devant la porte. Il y a des choses dont un père et une fille doivent discuter. »
« Oui, monsieur ! »
En arrivant dans une pièce ressemblant au confessionnal de la cathédrale, l’Empereur congédia ses chevaliers et resta seul avec Sharmia à l’intérieur.
« … »
Alors que Sharmia s’asseyait raide sur sa chaise, déglutissant nerveusement, l’Empereur se leva soudainement et alluma une flamme sous une bouilloire à côté de lui.
C’était une utilisation habile de la magie. En voyant cela, Sharmia bondit sur ses pieds.
« Oh, laissez-moi faire… ! »
« C’est bon. En ce moment, je souhaite parler non pas en tant qu’Empereur d’une nation, mais en tant que père. »
« …D’accord. »
Aussi jeune qu’elle fût, je n’avais jamais vu Sharmia aussi intimidée auparavant.
Comme elle n’osait même pas lever la tête, l’Empereur, qui préparait le thé, fut le premier à aborder le sujet.
« La nouvelle Impératrice te met-elle toujours mal à l’aise ? »
« Oh, n-non. Ma belle-mère me traite très bien. »
« Je vois. C’est bon à entendre. »
La conversation mourut.
Même en tant que tiers, je me sentais étouffé par le silence qui s’étirait sur ce qui devait être plusieurs minutes.
L’Empereur jeta un coup d’œil à Sharmia, qui semblait avoir cessé de respirer, puis effectua soudainement un étrange acte de magie.
Avec un léger bruissement, utilisant son dos comme bouclier, une poudre blanche émergea de l’intérieur de ses robes, complètement cachée à la vue de Sharmia.
C’était de la télékinésie. La poudre blanche fut versée dans l’une des tasses à thé en premier.
…Non.
Ce n’était pas possible.
Pour confirmer l’hypothèse inquiétante qui se formait dans mon esprit, je saisis le moment où l’Empereur se retourna et soulevai une petite quantité de la poudre avec un courant.
Puis je l’envoyai dans ma Mer profonde.
[….?]
Les créatures abyssales virent la poudre mais ne montrèrent aucune réaction particulière.
Cependant, il y avait un mot que j’avais pratiqué.
[M… mange… mange-le. Mange.]
Mange. C’était l’un des mots de la langue des créatures abyssales que j’avais déchiffré.
Je doutais que ces choses mangent réellement quelque chose juste parce qu’on leur disait de le faire, mais l’anguille nageant à proximité m’entendit et se précipita immédiatement, avalant la poudre entière.
Quels organismes unicellulaires c’étaient. Alors que je ricanai d’incrédulité,
[……—!…!! —danger…]
L’anguille tordit tout son corps et mourut sur le coup.
« … »
Je serrai les dents à cette vue.
J’avais espéré contre tout espoir que ce n’était pas vrai, mais…
« Bois. Je l’ai infusé de mes propres mains. »
Celui qui avait essayé d’assassiner Sharmia était son propre père.