Chapitre 148
TL/ED – Miso
« Calme-toi et explique-moi ce qui s’est passé. »
« B-ben… »
L’homme commença à expliquer, en bégayant.
« Après avoir découvert la matière première pour la Pilule de Scellement du Monde la dernière fois, nous avons tenté de fabriquer les pilules en utilisant cette Terre Blanche. Nous préparions l’équipement depuis un moment, alors nous avons réussi à produire un prototype. »
« Et ? Un autre Tier Supérieur l’a découvert ? »
« On dirait bien… »
On dirait bien ?
Je haussai un sourcil et demandai à nouveau.
« J’ai été envoyé sur place dès que la situation a été confirmée. Piercing Blood-nim s’était effondré dans son bureau, après avoir craché du sang… »
L’homme s’interrompit, incapable de continuer, puis ajouta comme s’il n’arrivait pas à y croire lui-même.
« Il tenait du poison dans sa main. »
« …Quoi ? »
Effondré dans son bureau après avoir craché du sang. Du poison dans la main.
C’était déconcertant, mais à en juger par ces seuls faits, les circonstances pointaient vers un suicide.
Comme s’il lisait dans mes pensées, le membre secoua vigoureusement la tête.
« Mais c’est impossible ! Il n’y a aucun moyen. Undercurrent-nim, vous savez mieux que quiconque que Piercing Blood-nim n’était pas du genre faible ! »
« Bien sûr, je le sais. »
S’il fallait nommer les personnes les plus éloignées du suicide dans ce monde, ce seraient les Déchus du Cercle Cramoisi.
Ils étaient comme moi. Des gens qui choisissaient de lutter plutôt que de prendre l’option bien plus facile et simple de la mort.
Certes, leur méthode de survie impliquait de massacrer les autres sans hésitation — mais au moins, cela signifiait qu’ils possédaient une volonté de vivre écrasante.
Surtout Piercing Blood, qui, parmi eux, cherchait par tous les moyens à défier son destin en obtenant un levier sur le Tier Supérieur. Il avait enfin trouvé un moyen, et il se suiciderait ?
C’était impossible.
« Je dois aller voir par moi-même. Tu peux me guider ? »
« Oui ! »
Le membre devait être venu spécifiquement pour me chercher, car il monta rapidement sur son cheval et se dirigea vers les ruines d’une ville abandonnée à proximité.
Il semblait que cette zone avait déjà été réclamée. Lorsque j’étendis mon Sens des courants, je pus sentir plusieurs membres monter la garde à l’entrée avec des expressions tendues.
« Tout est arrivé si soudainement, tout le monde est sur les nerfs. »
L’homme qui menait le cheval murmura doucement, comme pour me prévenir.
Eh bien, c’était une situation où ils pouvaient penser que leur chef avait soudainement mis fin à ses jours. Il aurait été étrange que l’atmosphère ne soit pas tendue.
Pourtant, le fait qu’il n’y ait aucun signe de division interne suggérait que Piercing Blood avait bien géré ses subordonnés.
Nous montâmes jusqu’au Vieux Château où des traces de leur activité subsistaient, arrivant sur une terrasse où plusieurs membres conversaient à voix basse, d’un ton grave.
« Vous êtes arrivé ! Nous nous excusons de vous avoir convoqué si brusquement. »
« C’est juste… quelque chose que nous ne pouvons absolument pas croire avec notre bon sens… »
Je levai légèrement la main pour les arrêter et pointai la porte qu’ils gardaient si fermement.
« Avez-vous mené une enquête avant mon arrivée ? »
« Après avoir confirmé l’état de… Piercing Blood-nim, nous n’avons touché à rien. »
« Bien. Assurez-vous que personne n’entre. »
« Oui ! »
Il n’était pas nécessaire d’ouvrir la porte et d’entrer. J’avais déjà saisi toute la situation à l’intérieur grâce au Sens des courants.
Mais pour accommoder les membres qui ne le savaient pas, j’entrai délibérément — puis j’étendis mon Sens des courants plus en détail.
« Hmm… »
Contrairement aux couloirs du château abandonné qui donnaient l’impression que des fantômes pouvaient surgir à tout moment, la pièce sentait l’habitation humaine.
Ils devaient s’être installés ici après avoir trouvé la matière première pour la Pilule de Scellement du Monde, quelque part à proximité. Ils avaient dû faire des recherches approfondies, car les murs étaient tapissés d’innombrables plans et documents détaillant les ratios de mélange.
Et au centre de tout cela —
Piercing Blood gisait mort, affalé sur son bureau.
« …Tch. »
J’étais déjà arrivé à ma conclusion.
Autant j’avais espéré le contraire, c’était bien un suicide par empoisonnement.
Il n’y avait même pas la moindre empreinte de pas sur le sol, et les fenêtres avaient des clous enfoncés. Des clous qui ne montraient aucun signe d’avoir été retirés.
Bien sûr — toutes sortes de Déchus bizarres existaient dans ce monde, il pouvait donc y avoir des méthodes pour entrer sans laisser de trace, forcer quelqu’un à avaler du poison et faire passer cela pour un suicide.
Mais s’il s’agissait vraiment d’un meurtre orchestré par le Tier Supérieur du Cercle Cramoisi, il n’y avait absolument aucune chance qu’ils n’aient tué que Piercing Blood avant de partir.
Chaque personne ici connaissait l’existence de la matière première pour la Pilule de Scellement du Monde et son emplacement. Quel fou tuerait seulement le chef pour battre en retraite ? Le Tier Supérieur n’était pas aussi clément.
Étant moi-même un Tier Supérieur, je m’approchai du bureau taché de sang rouge sombre et fis quelque chose qui n’était pas vraiment recommandé.
En utilisant le Courant, je soulevai le cadavre de Piercing Blood et forçai sa main à s’ouvrir.
« …Des pilules ? »
La matière première pour la Pilule de Scellement du Monde.
Ce que ces gens appelaient la Terre Blanche était serré fermement dans sa main.
Après en avoir pris une petite quantité, j’examinai enfin le papier sur lequel Piercing Blood écrivait.
[Cette putain de merde.]
Hmm.
Si c’était son dernier message, c’était certainement approprié pour quelqu’un comme lui.
Je cherchai minutieusement tout autre message d’adieu, mais ne trouvai rien d’autre que cette courte phrase.
Finalement, n’ayant pas appris grand-chose de plus que la confirmation du suicide, je sortis et expliquai aux nombreux membres qui m’attendaient.
« P-peut-être avez-vous découvert quelque chose… »
« Ce n’était pas un suicide. C’était une trahison. »
« …Quoi ??? »
Je croisai le regard des membres qui me fixaient avec incrédulité et fis le tri dans mes pensées.
Ces gens ne se contentaient pas de suivre Piercing Blood — ils le vénéraient pratiquement. J’avais toujours pensé que puisqu’il battait constamment ses subordonnés et leur criait dessus, il y aurait du ressentiment accumulé, mais apparemment non.
Dans le Cercle Cramoisi, où le suicide était considéré comme la fuite d’un lâche, dire la vérité ne ferait qu’engendrer du ressentiment — ils diraient des choses comme « Notre chef ne ferait jamais ça, vous mentez ! »
Mais j’avais encore des questions à poser à ces gens, alors…
« Il y avait des marques sur le poignet de Piercing Blood — la main qui tenait le poison — là où quelqu’un l’avait saisi de force. Ils ont essayé de faire passer ça pour un suicide après l’avoir forcé à prendre le poison, mais ils ne peuvent pas tromper mes yeux. Allez voir par vous-mêmes. »
« Qui oserait faire une chose pareille… ! »
J’ai choisi l’approche consistant à créer un ennemi commun.
Alors qu’ils se précipitaient dans la pièce, je les observai froidement examiner les marques rouges que je venais de créer, leurs visages s’empourprant d’une rage grandissante à mesure qu’ils assimilaient la situation.
« L’un d’entre vous a osé assassiner mon partenaire commercial. Je trouverai ce bâtard sans peur et je lui ferai payer le prix. »
« Mais pourquoi l’assassin ciblerait-il Piercing Blood-nim… »
« Ils ont dû devenir avides après avoir trouvé la matière première pour la Pilule de Scellement du Monde. S’ils n’avaient pas été pris, ils avaient probablement prévu de vous tuer tous aussi et de la garder pour eux. La quantité n’est pas suffisante si elle est divisée entre beaucoup, mais pour une seule personne, cela durerait toute une vie. »
« Mais le Puits sans Fond où se trouve la Terre Blanche — n’est-il pas impossible d’y entrer sans Undercurrent-nim ? »
« Ils ont dû trouver un moyen d’entrer. Mais vous — vous continuez à soulever d’autres points. Avez-vous quelque chose à cacher ? »
« N-non ! Absolument pas ! »
Ayant facilement pris le contrôle de la situation, je donnai des ordres aux membres pris entre colère et chagrin.
« La matière première pour la Pilule de Scellement du Monde — où stockez-vous ce que vous appelez la Terre Blanche ? »
« Elle est conservée dans le stockage souterrain. »
Fidèles à leur nature de membres du Cercle Cramoisi, ils étaient obsédés par les espaces souterrains.
« La sécurité ? »
« Il n’y en avait pas en particulier. Piercing Blood-nim nous faisait tous entièrement confiance… »
« Qui y accédait le plus fréquemment ? »
« Piercing Blood-nim lui-même. »
« Hmm… »
En reconstituant la situation :
Piercing Blood s’est suicidé. Laissant derrière lui ces derniers mots grossiers : Cette putain de merde.
À en juger par l’écriture griffonnée, c’était probablement écrit dans un accès de rage.
Pour quelqu’un qui ferait n’importe quoi pour survivre, choisir la mort — ce n’était pas à cause de la douleur ou du désespoir. Il avait probablement déjà connu tout cela en abondance.
La seule explication était donc qu’il n’avait plus de raison de survivre.
Pourquoi aurait-il perdu cette raison ?
Alors que je réfléchissais profondément, je demandai sans trop réfléchir.
« Récemment, y a-t-il eu quelque chose de différent dans le comportement de Piercing Blood ? »
« Hmm… non, il n’y en avait pas. »
« Tu mets du temps à réfléchir. Dis-moi n’importe quoi, aussi trivial soit-il. »
« Si nous parlons de quelque chose de vraiment trivial, il a commencé à boire plus fréquemment, et… ah, nous avons expérimenté la compression de la Terre Blanche. »
« Compresser la Terre Blanche ? Qu’est-ce que c’est ? »
« Cette Terre Blanche prend beaucoup de volume, n’est-ce pas ? Donc, comme cela crée des contraintes majeures pour le transport, nous avons expérimenté pour voir à quel point l’efficacité changerait après l’avoir compressée sous haute pression. »
C’était une expérience raisonnable. Même si l’efficacité diminuait quelque peu, il n’y avait aucun moyen de transporter des dizaines de tonnes de sable sans stockage spatial.
« Mais ce fut un échec. »
« Un échec ? Ça n’a pas fonctionné ? »
« Oui. Ça n’a pas juste diminué légèrement — ça a disparu complètement. Ah… »
Le membre pencha la tête comme si quelque chose lui était venu à l’esprit.
« En y réfléchissant, Piercing Blood-nim a commencé à boire beaucoup juste après l’échec de cette expérience. »
« …Les restes de cette expérience ratée — en avez-vous encore ? »
Il y avait quelque chose là.
Réalisant cela, je le pressai, et il hocha la tête précipitamment.
« Il en reste une petite quantité. Par ici. »
En le suivant, j’arrivai dans une cour remplie de lourdes presses utilisées pour compresser la Terre Blanche.
Il y avait de la Terre Blanche là, et…
De la terre brune d’apparence ordinaire.
« Cette terre est le résultat de la compression de la Terre Blanche. »
Cela représentait environ un sac de terre.
Je m’en approchai directement et en mis un peu dans ma bouche, puis fronçai les sourcils.
C’était juste de la terre ordinaire sans aucune propriété.
« … »
Compresser la Terre Blanche produisait de la terre ordinaire.
Ce fait a poussé Piercing Blood au suicide…
« C’est tout ? Il n’y a rien de plus détaillé ? »
« B-ben, nous en avons fait des pilules, nous l’avons dissoute pour en faire de l’eau, nous avons tout essayé, mais il n’y avait aucun effet. Nous avons même planté des graines dedans, broyé l’arbre résultant pour faire de la terre, en pensant que peut-être cela conserverait un effet — mais rien n’a fonctionné. »
« …Ah. »
Rien n’a fonctionné.
Rien n’avait fonctionné du tout.
Au moment où j’ai entendu cela, quelque chose de profondément troublant a rampé le long de ma colonne vertébrale.
« …Attends. Pas possible. »
« Oui ? »
J’ai immédiatement fait apparaître des étoiles dans mes yeux et conjuré le vent.
Le membre à mes côtés se jeta au sol avec alarme, la Terre Blanche environnante s’envola dans le ciel, et un vent assez fort pour faire trembler même les presses déchira la zone.
Mais la Terre Blanche compressée ne bougea pas d’un iota.
« Toi — quel est ton monde ? »
« J-j’en ai un où tout ce que je bois se transforme en poison… »
« Bois un peu de cette eau que tu transportes et crache-la sur cette terre. »
« O-oui. »
Il engloutit précipitamment de l’eau de sa gourde, puis cracha sur le sol.
-Hissss !
Le sol absorba la salive et —
« …Hein ? »
Il ne se dissout pas.
Jetant un coup d’œil vers lui, le membre but frénétiquement plus d’eau et cette fois la cracha sur le sol ordinaire.
-Hissss !
Cette fois, le sol fondit.
« Eh bien, c’est fascinant. Je n’avais aucune idée que la Terre Blanche compressée avait de telles propriétés spéciales. »
Le membre regarda alternativement le sol et la Terre Blanche compressée avec émerveillement.
« Il semble que mon monde et ma magie ne fonctionnent pas du tout sur ça. C’est une terre remarquablement étrangère. Si Piercing Blood-nim avait vu cela, il aurait été ravi et aurait dit que c’était utile… »
Regardant vers le bas avec une expression amère, il murmura pour lui-même. Je secouai la tête.
« Il le savait probablement déjà. Et tu as tort. »
« Hein ? »
Je fixai ce sol et me rappelai les mots prononcés par le squelette gardant le lieu souterrain où la Terre Blanche avait été trouvée.
La seule terre restant dans le monde.
J’avais pensé qu’il était juste devenu fou, mais maintenant je comprenais enfin ce qu’il voulait dire.
« Nous sommes les étrangers. »
C’était comme ça depuis le début.
…Chacun d’entre nous, sans exception.