Chapitre 149
TL/ED – Miso
« Désolé, j’ai un empêchement, je dois y aller. »
« Qu-quoi ? »
Je l’ai frôlé et j’ai quitté les lieux.
Je suis monté sur un cheval et j’ai filé vers la Flèche.
Une fois arrivé, je suis descendu dans les sous-sols avant même d’attacher la bête.
« Qu’est-ce qui t’amène ici au milieu de la nuit ? »
Cheon-hwa m’a accueilli avec son calme habituel.
Le visage de Sharmia, désormais marqué par des cernes sous les yeux.
« Je suis venu parce que j’ai une question à te poser. »
« Je vois. »
Gardant une expression de totale indifférence, elle a posé son stylo et s’est levée, s’approchant de moi d’un pas léger.
Comme elle a toujours été plus grande que la moyenne des femmes, je me suis naturellement retrouvé à lever les yeux vers elle.
Après m’avoir brièvement toisé, elle a saisi une théière sur la table à côté de moi.
Elle semblait tout juste infusée.
« Assieds-toi. Il me reste un peu de temps, je vais te tenir compagnie. »
« … »
-Goutte à goutte. J’ai regardé la tasse se remplir, j’ai entrelacé mes doigts et j’ai serré les dents.
J’étais encore tiraillé. Évidemment. Poser cette question revenait à tout faire exploser.
Mais.
« J’ai découvert quelque chose d’assez étrange. »
Je ne pouvais plus reculer.
J’ai éparpillé la poudre blanche que je tenais sur le bureau.
« Ceci est… »
Cheon-hwa a siroté son thé un instant, puis a soupiré et m’a réprimandé.
« Où as-tu trouvé ça ? »
« Je l’ai découvert dans les souterrains d’une cité en ruine, non loin d’ici. »
« Découvert, dis-tu. Prétendre que tu as ramassé la couronne d’un empereur en marchant dans la rue serait plus crédible. »
« Oui. En fait, je savais qu’elle était là avant d’y aller et je l’ai volée. »
« … »
Cheon-hwa m’a lancé un regard noir, puis a secoué la tête en balayant la poudre.
« Garde ça pour toi. Si tu en as parlé à quelqu’un, retrouve-le et assure-toi qu’il ne puisse plus jamais ouvrir la bouche. Je ne te pardonnerai pas une seconde fois. »
« Tu vas juste laisser couler ? Je crois que j’ai commis une faute assez grave. »
« Tu aurais fini par le découvrir de toute façon. Si tu avais coupé l’arbre dans le Berceau, il n’y a aucun moyen que je ne l’aie pas su. Si tu ne l’as pas coupé, alors cela suffit. »
Le Berceau.
Comme prévu, Cheon-hwa semblait savoir ce qu’était cet endroit.
« Alors, c’était tout ce que tu voulais dire ? Quelle confession stupide. Quand une chose pareille arrive, on devrait normalement la cacher à ses supérieurs… »
« Je n’ai pas fini. »
Jusque-là, Cheon-hwa était légèrement agacée mais semblait prête à en rire.
Quand j’ai éparpillé la terre brune de mon autre main, le sourire a instantanément disparu de son visage et elle est restée silencieuse.
Je sentais l’atmosphère de la pièce devenir épaisse et lourde, mais je n’avais aucune intention de m’arrêter.
« Cette poudre blanche, appelée terre blanche. Une fois compressée, elle devient la terre brune que tu vois là. »
« …Et ? »
« Ni la magie, ni mes capacités du Royaume des Abysses ne fonctionnaient correctement sur cette terre. Au début, j’ai cru à une sorte de propriété anti-magique. Mais quelque chose était différent. »
J’ai serré la terre fermement.
« Il semble que cette terre soit une matière provenant d’un autre monde. »
Si la Mer Profonde ne pouvait exister sans « moi » en tant qu’individu.
Tout comme la Mer Profonde n’aurait aucune influence sur le monde réel si « moi », un être vivant dans les deux mondes, n’existais pas.
Cette terre provenait d’un tel Royaume des Abysses.
Alors qui ?
De quel monde cette terre avait-elle été extraite ?
Le squelette m’avait donné la réponse.
« Cheon-hwa-nim. »
« … »
« Je savais déjà que le Cercle Cramoisi était hostile à quelque chose appelé La Prophétesse. Bien que personnellement, je pensais que cela ressemblait plus à de l’obsession. »
« Et alors ? »
« D’après ce que je comprends, une prophétesse est généralement quelqu’un qui reçoit une révélation divine, n’est-ce pas ? »
La Prophétesse. Une existence mystérieuse qui a créé la prophétie que suit le Cercle Cramoisi, tout en étant traitée avec hostilité.
Mais le plus étrange, c’est que malgré leur hostilité, ils l’appellent toujours consciencieusement La Prophétesse, un titre signifiant celle qui montre la voie.
Si la raison à cela était…
Si sa prophétie ne s’alignait pas avec les objectifs du Cercle Cramoisi.
« Pourquoi l’avez-vous appelée La Prophétesse ? »
Cheon-hwa a croisé mon regard.
« Nous l’appelons La Prophétesse simplement parce qu’il n’y a pas d’autre mot approprié. Il n’y avait aucun dieu qu’elle servait. »
« …Je vois. »
C’était une réponse évasive et générique.
Je ne savais pas trop à quoi m’attendre. Alors que je finissais mon thé d’un trait et que je m’apprêtais à me lever.
Elle a poursuivi doucement.
« En réalité, elle vénérait la vie. »
« …Hein ? »
« Ton raisonnement est correct. Toi, moi, nous… Toute vie vivant sur cette terre n’est rien d’autre que des parasites qui ont pris ces places de force et qui vivent en les volant. »
« … »
Comme je ne trouvais rien à dire, Cheon-hwa a souri amèrement et a demandé :
« Veux-tu que je t’explique plus simplement ? »
« Non. »
Après tout, j’étais venu ici en sachant déjà tout cela dans une certaine mesure.
Qui d’autre aurait pu extraire de la terre d’un autre monde ?
Quel Déchu pourrait en créer continuellement ?
Ce squelette ?
Je savais que cette chose était le précédent Déchu de la Mer Profonde. En tout cas, je ne pouvais pas faire une chose pareille.
Si elle n’était pas tirée du monde propre à un Déchu, il n’y avait qu’une seule conclusion.
« L’humanité elle-même était une forme de vie créée dans un autre monde. »
Un monde qui pourrait exister sans Déchu ? Une telle chose n’existait pas.
Si un tel monde existait, cela signifierait que c’est le monde de la réalité lui-même.
C’était l’inverse. Tous ces mondes étaient faux, et nous n’étions pas différents de ces créatures abyssales.
Ce tas de terre était le seul endroit qui pouvait être qualifié de « Monde Réel ».
« …Hoh. »
Cheon-hwa, qui écoutait tranquillement, a écarquillé les yeux de surprise.
« Arriver à comprendre cela… Je savais que tu avais du potentiel, mais tu as l’esprit bien aiguisé. »
« Ce n’était pas si difficile. Et je ne suis pas le seul à l’avoir compris. »
« ? »
La raison pour laquelle Sang-Perçant s’est suicidé, c’était par fierté.
C’était quelqu’un qui tirait sa fierté du simple fait d’avoir survécu, peu importe l’enfer qu’il avait dû traverser. Il semblait être arrivé à la même conclusion que moi.
Je ne sais pas comment il y est parvenu alors que nous avions accès à des connaissances différentes. Il devait cacher quelque chose.
Au bout du compte, il ne pouvait tout simplement pas accepter qu’il n’était lui aussi qu’un sous-produit.
En voyant Cheon-hwa pencher la tête par curiosité, j’ai poussé un profond soupir.
« Les Trois Maux sont assez vastes, des formes de vie vivent en leur sein… et ils peuvent recouvrir un monde. J’aurais dû réfléchir plus attentivement à la façon dont vous, les gens, avez appris de telles choses. »
Pour une raison quelconque, bien avant de trouver un des Trois Maux comme moi, le Cercle Cramoisi connaissait déjà divers faits.
Que les Trois Maux pouvaient d’une certaine manière recouvrir un monde.
Que la vie vivait en leur sein.
Et qu’ils étaient suffisamment vastes.
Je n’avais pas réfléchi à la façon dont ils le savaient. J’avais juste supposé qu’ils l’avaient découvert par hasard et que c’était tout.
Mais il y avait une raison. Ils savaient déjà ce qu’étaient les Trois Maux.
Plus précisément, ils vivaient dans un monde qui avait été recouvert.
…Nous étions les formes de vie d’un des Trois Maux qui avait recouvert un monde.
« Vous le saviez parce que notre cas existait déjà. »
« Ce ne sont pas seulement les humains. Ne te l’ai-je pas dit ? Qu’il existe plus d’un type de créature abyssale. »
Cheon-hwa a secoué la tête.
« Au Commencement, il y avait trois calamités. Au-delà, d’innombrables mondes existaient, trop nombreux pour être comptés. La mer profonde, les ténèbres bouillonnantes, les vides infinis. Ils étaient beaux dans leur simple existence. »
« …Tu appelles ça beau ? »
« Quelque chose qui existe vraiment au sens authentique, sans aucune tromperie ni mensonge, est beau en soi. Comme tu l’es. »
Alors que j’étais pris au dépourvu par ce compliment soudain, elle a poursuivi.
« Seule la vie n’existait pas. Les divers mondes étaient mélangés, et dans cet état, il n’y avait ni souffrance, ni chagrin, ni douleur. De telles choses ne pouvaient exister. Jusqu’à ce que le “Ciel” arrive. »
« …Le Ciel ? »
« Ce monde a tout dévoré. »
La douleur s’est immiscée sur le visage de Cheon-hwa.
« Le Ciel a nié tous les autres mondes. La terre ne bouillait plus, les étoiles ne s’effritaient plus, et le soleil se levait à la même heure chaque jour. Quand un pied marchait sur le feu et brûlait, c’était considéré comme de la douleur. La solitude et le froid ont été nommés isolement. Il a fabriqué des concepts qui n’existaient pas et a imposé sa propre droiture à tout. »
« … »
« Tout chaos a disparu. Un pas a fini par signifier un pas. La vie qui naissait suivait des cycles et gagnait en régularité. Et à cause de cela, les mondes ont fondu. »
Fondu dans le monde.
À ces mots, j’ai pensé à Puppet dormant dans ma Mer Profonde.
Un monde sous forme humaine.
…Void avait transformé Puppet, qui a fusionné avec Dark Night en un humain. Comme si c’était la chose la plus naturelle, comme s’il savait déjà que c’était possible.
Je n’ai pas pu contrôler mon expression et mon visage s’est crispé.
« Est-ce que ce que je pense est correct ? »
« Je ne sais pas ce que tu penses, mais toute vie vivant dans le monde réel, avec seulement des différences de forme, fait partie des mondes que le Ciel a consommés. »
« …Alors j’étais aussi la Mer Profonde ?? En faisant semblant d’être humain ? »
« Ne t’ai-je pas dit que tout avait fondu ? »
Cheon-hwa a secoué la tête en signe de déni.
« Dans la poitrine de chaque forme de vie, d’innombrables milliards de mondes ont fondu ensemble, petit à petit. Toi aussi, tu contiens non seulement la Mer Profonde mais aussi le Void, le Froid Extrême et d’innombrables autres mondes. Parmi tous ceux-là, ton essence de la Mer Profonde a été stimulée et éveillée. »
« La raison pour laquelle le Cercle Cramoisi torturait les gens était aussi… »
« Pour éveiller leur essence. Pour réveiller les Trois Maux endormis, nous n’avons pas d’autre choix que de commettre de tels actes. »
Maintenant, cela expliquait pourquoi ceux qui souffraient d’une douleur extrême se transformaient soudainement en monstres.
Devenir un avec un monde, et la mort…
Alors que je restais là, hébété, ayant perdu mes sens, j’ai demandé précipitamment autre chose.
« Alors, pourquoi seuls les mages peuvent-ils Déchoir ? »
« Le Ciel était censé s’effondrer naturellement. »
Elle a poursuivi son explication calmement.
« C’est l’un des Trois Maux, mais pas le mal. Bien que vaste, il ne pouvait pas digérer tous les mondes. Il aurait dû s’effondrer il y a mille ans. »
« Alors pourquoi sommes-nous encore en vie ? »
« Quelqu’un a agi avant nous. »
Quelque chose que j’avais entendu d’innombrables fois auparavant.
Je pouvais le deviner sans qu’elle le dise.
« C’était La Prophétesse. »
« Pour empêcher le monde de s’effondrer, elle a transmis cette possibilité par la Lignée. Pour que tous les êtres puissent créer leur propre ciel. Pour qu’un jour, un nouveau ciel capable d’embrasser tout le monde s’ouvre. »
Ciel. C’était un mot familier. Un autre terme que Cheon-hwa n’utilisait délibérément pas.
…Le Royaume Céleste.
Le premier mage avait déjà atteint le ciel.
Le ciel était son monde.
« …L’endroit où nous nous trouvons en ce moment est déjà le Royaume Céleste. »
« Oui. Le monde réel ne consiste qu’en l’arbre que tu as vu et… ces miettes. »
Cheon-hwa a regardé la terre sur le bureau avec une expression impassible.
Mais je ne pouvais pas en faire autant. Ce que j’avais entendu était bien trop choquant.
« Tu es en train de dire que le monde dans lequel nous vivons en ce moment est sur le point d’être détruit ? »
« Cela aurait dû arriver il y a longtemps. Si ce n’était pour La Prophétesse. Si elle n’avait pas accordé le ciel à l’humanité, leur permettant de retenir l’effondrement simplement en étant en vie et en respirant… »
Le Royaume Céleste n’était pas seulement un titre pour un archimage.
Quand ce monde s’effondre, en espérant que quelqu’un les sauve.
Le Cercle Cramoisi avait appelé celui qui s’efforçait de créer son propre dieu « La Prophétesse » par dérision.
Cheon-hwa a aussi serré les dents comme si elle était mécontente d’elle.
« C’était inutile. Personne ne pourra jamais créer un nouveau Royaume Céleste. Mais il est aussi vrai que les fragments qu’elle a dispersés retardent la Libération. »
« …Alors, pour tuer tous les Déchus du Royaume Céleste… »
« Nous “collectons” les fragments du Royaume Céleste appelés mages. »
Les mots de Cheon-hwa étaient d’une froideur glaciale.
« Nous l’avons retourné contre elle. À l’origine, les formes de vie inférieures comme les humains ne pourraient jamais éveiller un monde, mais ceux qui ont hérité des fragments du Royaume Céleste par la Lignée ont créé leurs propres petits cieux. Atteignant un monde par tous les moyens. Nous donnons à ces choses les mondes primordiaux, la douleur et le désespoir qu’ils contenaient autrefois, pour les faire s’éveiller. »
« Alors… »
« La Prophétesse devait connaître le danger. Ceux qui ont obtenu ses fragments ont gagné le droit d’avancer vers le Royaume Céleste, mais en échange, ils pouvaient s’effondrer. Sachant cela, elle a délibérément transmis son sang uniquement aux nobles qui pouvaient vivre des vies paisibles, plutôt qu’à tous les humains. »
Maintenant, je pouvais enfin voir le but de ces gens qui semblaient totalement incompréhensibles.
La raison pour laquelle ils étaient si désespérés de tuer les mages, de les faire Déchoir.
Ce n’était pas de la simple folie. C’était une action calculée. Pour le bien de cette Libération.
Mais alors, autre chose n’avait pas de sens.
« Pourquoi fais-tu ça ? »
« … »
J’ai regardé Cheon-hwa, qui semblait la plus susceptible de me donner une réponse raisonnable.
Ce n’était pas de l’hostilité. C’était plus proche d’une curiosité sincère.
Pourtant, pour la première fois au cours de notre conversation, elle a baissé la tête.
« D’après ce que j’ai entendu, ces mondes du Commencement, avant que le Royaume Céleste n’existe, semblent absolument effroyables. Pourquoi le Cercle Cramoisi essaie-t-il de retourner dans un tel endroit ? Juste parce que cet état est votre essence ? Parce que c’est beau ? »
« …Ce qu’on appelle douleur n’est douleur que parce que le Royaume Céleste l’a défini comme tel. »
Cheon-hwa a rétorqué sur son ton froid habituel, mais il n’y avait aucune force derrière.
« Quand tout finira et que la Libération viendra, toute vie ne fera plus qu’un avec son monde essentiel. Pas de douleur, pas de souffrance, pas de désespoir. Ils ne seront plus considérés comme des émotions négatives. Dans un monde où tout est naturel, personne ne… »
« Je vois. »
J’ai retenu mes mots un instant, puis j’ai légèrement incliné la tête.
« Je n’ai aucun désir d’aller dans un endroit où la douleur est naturelle. »
Quand je me suis levé tranquillement de mon siège, Cheon-hwa a agrippé la table fermement.
« Assieds-toi. »
« Je ne pense pas pouvoir faire ça. »
« J’ai appelé le Void au moment même où cette conversation a commencé. »
« …Pourquoi ? »
« Je suis une fausse Prêtresse… mais cela ne signifie pas que je ne peux pas utiliser les capacités de la Prêtresse. Je peux utiliser une version dégradée de son pouvoir. »
Elle voulait dire qu’elle possédait un pouvoir similaire à celui de Sharmia, même s’il n’était pas aussi fort.
Eh bien, je l’avais déjà vu quelques fois.
Quand j’ai réellement déployé mon Sens du Courant, j’ai pu sentir une présence extrêmement sinistre descendre progressivement vers cet endroit.
« Peu importe les sentiments que tu peux nourrir, pour l’instant, tu devrais baisser la tête… »
J’ai regardé l’expression quelque peu anxieuse de Cheon-hwa, puis je n’ai pas pu m’empêcher de laisser échapper un léger rire.
« …Trouves-tu cette situation amusante ? »
« Non. Ce n’est pas ça. »
J’ai répondu en me détournant d’elle alors qu’elle penchait la tête, confuse.
« C’est juste que tu es vraiment exactement comme quelqu’un que je connais. »
La prochaine fois que je rencontrerai Sharmia, je pense que je serai capable de lui faire face avec un sentiment plus apaisé.
Alors donc.
« J’en ai assez de baisser la tête. »
Il semblait qu’il était temps d’aller la rencontrer.