Chapitre 147
TL/ED – Miso
Après avoir réglé l’affaire Linmel, je suis retourné à la Flèche.
J’avais beaucoup à penser et je comptais me reposer un jour ou deux, mais il ne fallut pas longtemps avant que Cheon-hwa ne me convoque à nouveau.
Cette fois, ce n’était pas pour une mission.
« Nous n’avons pas beaucoup de temps, alors reprenons l’interprétation. »
« …À nous deux seulement, ça va prendre un temps fou. »
L’interprétation.
Depuis que nous avions découvert que les Créatures Abyssales communiquaient constamment au moyen d’une sorte de langage, Cheon-hwa insistait sur le fait que c’était quelque chose que nous devions absolument faire.
Ce n’était pas une mauvaise idée. Cependant, déchiffrer complètement une langue dont je ne savais rien — et que seul moi pouvais entendre, qui plus est — en peu de temps était tout simplement irréaliste.
Par exemple, même si vous pouviez parler à des tigres affamés, qu’est-ce que cela changerait ? Les supplier de vous épargner, les implorer de ne pas vous manger… ils s’en moqueraient.
En clair, bien que je considère l’interprétation comme importante, je ne la plaçais pas tout en haut de mes priorités.
Mais Cheon-hwa secoua fermement la tête.
« Tu n’as toujours pas correctement trié tes priorités. Ne te l’ai-je pas déjà dit ? La plus grande différence entre les Trois Maux et les autres mondes, c’est leur échelle. »
« Oui. J’ai entendu. »
« Alors tu n’as pas compris mon explication. Cette échelle correspond exactement au monde réel. »
« …C’est énorme. Alors, en quoi est-ce pertinent ? »
« Diverses races vivent mêlées — non, mélangées dans le monde réel. Ton monde a la même taille, ce qui signifie qu’il existe sûrement d’autres formes de vie en dehors de ce que tu appelles les Créatures Abyssales. »
« ? »
C’était plutôt soudain.
Alors que je penchais la tête, confus, Cheon-hwa tapota son stylo-plume contre le bureau, perdue dans ses pensées tandis qu’elle continuait.
« La raison pour laquelle tu dois apprendre cette langue, c’est parce que ces autres êtres maintiennent très probablement un système linguistique similaire à celui de ces Créatures Abyssales. Bien sûr, juste après la chute, la Pression de l’eau et la respiration sont les plus gros problèmes, et ça ne changera pas, peu importe à quel point tu t’y habitues… mais au moins, la prédiction devient possible. »
J’ai ressenti une impression de déjà-vu face à son expression absorbée.
« En y réfléchissant, tu as mentionné avoir vu un autre des Trois Maux. »
« Oui. »
« Quel genre de monde était-ce ? »
Cheon-hwa m’a fixé un instant, puis a rangé son stylo-plume avec hauteur.
« Tu brûles les étapes. Ce sur quoi tu dois te concentrer maintenant, c’est l’acquisition de cette langue. C’est ce qui sera le plus directement lié à ta survie. »
« Non, même ainsi, comment sommes-nous censés interpréter une langue totalement inconnue à nous deux ? »
C’était littéralement comme essayer de traverser un océan vaste et sans limites.
Cette métaphore ne collait pas vraiment pour quelqu’un réellement immergé dedans, mais même en incluant les capacités de Cheon-hwa, nos spécialités étaient différentes. Si nous investissions là-dedans, oublie le mois — il faudrait au moins six mois avant que nous ressentions le moindre progrès réel.
« À nous deux ? »
Mais Cheon-hwa ricana comme si elle était amusée et jeta un coup d’œil aux ballots de cuir qui se trouvaient près de l’entrée depuis mon arrivée. Le genre avec des gens à l’intérieur.
En les voyant encore se tortiller, ils étaient vivants, au moins.
« …Qu’est-ce que c’est ? »
Quand j’ai demandé avec une expression dégoûtée, elle a haussé les épaules comme pour me dire de voir par moi-même. J’ai utilisé la Pression de l’eau pour défaire légèrement les liens —
« Mmph, mmrph ! Mmmmph ! »
Près de dix personnes à l’allure érudite étaient ligotées et se débattaient à l’intérieur.
Leurs visages ne montraient que désespoir et angoisse. Ils ne semblaient pas être des mages ou des Déchus, alors j’ai penché la tête, confus. Puis l’un d’eux a réussi à se libérer de son bâillon et a crié.
« Pourquoi, pourquoi faites-vous ça ?! Je n’ai aucune richesse, absolument aucune ! Je suis déjà fauché comme les blés — qu’est-ce que vous pourriez bien vouloir à un professeur sans le sou comme moi… »
« ? »
Professeur.
À ce mot, je me suis tourné vers Cheon-hwa avec un sentiment d’abattement.
Elle ne montrait pas une once de honte pour ses actes — en fait, elle était si totalement dénuée de remords que je me sentais embarrassé d’avoir même osé la questionner. N’ayant pas d’autre choix, j’ai tourné mon regard vers l’homme qui s’était qualifié de professeur sans le sou.
« Excusez-moi, mais quelle matière enseignez-vous, Professeur ? »
« E-en ce moment, la linguistique ancienne… »
Oh, put—
Quand j’ai retiré les bâillons des autres, ils ont déversé des choses similaires.
« Est-ce parce que j’ai assigné le projet de créer un tout nouveau système de langage des signes qu’un gorille d’intelligence moyenne pourrait apprendre en trois jours et tenir une conversation de plus de cinq minutes sans s’arrêter ? Quiconque a suivi mes cours avec diligence devrait en être capable ! »
« J-j’ai plus de quarante ans mais je n’ai jamais eu de conjoint, encore moins quelqu’un de proche ! Vous ne tirerez rien de moi ! »
Finalement, je l’ai fixée à nouveau en signe de protestation.
« Était-ce vraiment nécessaire ? »
« N’est-ce pas la méthode la plus rapide ? Le travail spécialisé doit être laissé aux spécialistes. »
Cela allait sans dire, mais Cheon-hwa était aussi membre du Cercle Cramoisi.
Il n’y avait pas une trace de culpabilité dans sa façon d’utiliser de telles méthodes, ce qui signifiait que l’explication de la situation m’incombait.
N’ayant pas d’autre choix, j’ai rassemblé les professeurs et ai parlé doucement.
« Salutations, professeurs. Je suis Undercurrent du Tier Supérieur du Cercle Cramoisi. »
« Quoi… ? L-Le Cercle Cramoisi ? »
« Oui. Malheureusement, cet endroit est le cœur de l’organisation terroriste odieuse que l’Empire s’efforce actuellement d’éliminer avec toutes ses ressources, et vous avez été kidnappés et amenés ici. »
Même les professeurs qui ne s’occupaient que de leurs affaires semblaient connaître le nom du Cercle Cramoisi.
Plusieurs d’entre eux semblaient prêts à s’évanouir, alors j’ai rapidement ajouté quelques précisions.
« Bien sûr, nous n’avons pas kidnappé du personnel précieux comme vous simplement pour drainer votre sang et vous broyer pour nourrir les cochons. Si vous accomplissez fidèlement vos tâches, une fois que tout sera terminé, vous vous réveillerez tranquillement au dernier endroit où vous vous êtes endormis. »
« C-comment pouvons-nous croire cela ? »
« C’est aussi vraiment regrettable, mais si vous refusez de coopérer, le personnel précieux devient du personnel jetable, et les cochons se régaleront. »
« … »
Le Cercle Cramoisi n’élevait pas vraiment de cochons, mais ils comprenaient sûrement ce que je voulais dire.
Cheon-hwa a sifflé et applaudi ma rhétorique habile. C’était un sentiment horrible, mais si je ne les avais pas persuadés avec des mots, elle aurait peut-être vraiment coupé quelques jambes.
Pensant peut-être qu’ils pourraient survivre tant qu’ils aideraient, les expressions des professeurs devinrent sombres alors qu’ils hochaient lentement la tête.
« Que devons-nous faire ? »
« Eh bien, vous devez interpréter une langue totalement nouvelle… »
Environ trois jours plus tard.
Je n’avais pas d’autre choix que d’admettre que kidnapper les professeurs avait été l’approche la plus rationnelle.
« Cela doit signifier "proie". Ce type, Undercurrent, ne l’a-t-il pas dit lui-même ? Il a dit qu’ils disaient ça en regardant le cadavre. »
« Non, je pense que ça signifie "mort". Selon le journal d’observation, le Sujet 89 avait clairement établi une confiance mutuelle étroite avec le défunt Sujet 45. Le fait qu’ils possèdent des émotions est patent, et s’ils ont de la camaraderie, il n’y a aucune chance qu’ils utilisent le mot "proie" en regardant un cadavre — »
Sachant que c’était leur seule voie de survie, ils ont uni leurs forces et ont commencé à interpréter le système linguistique des Créatures Abyssales.
Je restais assis sur ma chaise, traquant avec le Sens des courants — jour et nuit, sans manquer un instant — les Créatures Abyssales qu’ils avaient distinguées et auxquelles ils avaient même donné des désignations individuelles.
Heureusement, ce n’était pas un travail inutile.
« Donc, cela serait une phrase signifiant "le moment est venu et la chasse est terminée". Tout le monde est d’accord ? »
« Le moment est venu. Chasse terminée. Je suis d’accord avec ça. »
On dit que trop de cuisiniers gâtent la sauce, mais c’étaient des cuisiniers qualifiés avec leur vie en jeu, et ils ont navigué sans incident —
Remarquablement, en seulement une semaine, ils ont réussi à créer un petit dictionnaire.
Ils se grattaient même la tête en s’excusant tout en exprimant des regrets.
« Malheureusement, en partant de zéro, c’est le mieux que nous puissions faire. À partir de maintenant, vous devrez l’utiliser pour tenter une conversation, puis nous dire les résultats afin que nous puissions analyser et ajouter en conséquence. »
« …C’est assez épais, n’est-ce pas ? »
« Vraiment ? Nous n’avons interprété qu’environ dix pour cent, selon nos estimations. »
Dix pour cent.
J’ai feuilleté le dictionnaire plutôt épais, en assimilant ce que cela signifiait.
« C’est une langue vraiment bizarre et étrange. Il n’y a pas de règles appropriées, pas de système, rien. Vraiment, on dirait littéralement… une langue d’un autre monde. »
Après avoir renvoyé les professeurs hébétés, Cheon-hwa et moi lisions le dictionnaire quand nos regards se sont croisés.
« Et si quelque chose comme "Viens me tuer" est écrit ici ? Ils ont été kidnappés, donc ils pourraient avoir écrit quelque chose de malveillant par dépit. »
« Tu t’inquiètes trop. Si une telle chose se produit, je m’assurerai que la vengeance soit complète. »
« … »
« Eh bien, n’as-tu pas écouté leurs conversations ? Tu devrais le savoir mieux que quiconque. »
Elle avait raison — même sans comprendre totalement, je pouvais dire que les professeurs avaient tout donné.
Maintenant, il était temps de tester cette sincérité.
J’ai fouillé dans les dictionnaires, combiné des mots, mené plusieurs expériences pour créer les approximations les plus proches des bons sons, et puis — dans un acte plus proche de faire des sons que de parler — j’ai appelé une méduse qui passait à proximité.
[À proximité très dangereux.]
[—-?]
La méduse, dépourvue d’organes vocaux, n’a montré aucune réaction particulière et a simplement cessé de dériver, recroquevillant ses tentacules.
Mais seulement pour un instant. En la regardant reprendre sa dérive, j’ai penché la tête.
« Ça a marché ? »
« Demande à une qui peut parler. »
C’est un peu effrayant.
Même quand j’ai essayé d’en trouver une qui semblait la plus faible, elles avaient toutes des dents vicieuses et étaient si brutales que ça m’a donné des frissons.
Pourtant, j’ai appelé celle qui semblait la plus gérable — une baudroie nageant avec six membres ressemblant à ceux d’une grenouille.
[À proximité très dangereux.]
Je voulais être plus précis, mais avec les mots que je connaissais, c’était tout ce que je pouvais construire.
La réaction de la baudroie était clairement différente de celle de la méduse.
[….Dangereux…—-…—-?]
La créature a recroquevillé tous ses membres étroitement et a scanné ses environs avec sa lanterne. Quand elle a finalement réalisé qu’il n’y avait rien, elle a prononcé un seul mot.
[Qui.]
Au même moment.
Un courant désagréable a commencé à envelopper la zone.
…Sens des courants.
[Qui ? Qui, qui ? Qui ? Qui.]
Répétant le même mot, la créature balayait ses environs frénétiquement avec le Sens des courants.
Je savais que j’étais en sécurité. Si quelque chose comme ça pouvait me trouver, j’aurais été dévoré dès mon premier jour dans les Abysses.
Tant que je ne dispersais rien directement dans les Abysses ou que je n’y entrais pas moi-même, j’étais en sécurité.
[…–………]
À la fin, n’ayant rien trouvé, la baudroie a prononcé des mots qui n’étaient pas dans le dictionnaire et est partie.
C’était une expérience effrayante.
« …Au moins, nous savons que la communication est possible. »
« … »
« Cheon-hwa-nim ? »
Cheon-hwa fixait intensément l’ombre de la Créature Abyssale que j’avais créée et fixée en place.
Me demandant ce qu’elle faisait, j’ai posé la question, et après un moment de vide, elle a secoué la tête et a répondu.
« Ce n’est rien. Mais oui, nous avons confirmé que la communication est possible. »
« En effet. Je suis soulagé que ce ne fût pas un effort inutile. »
« …Il semble que nous devrions terminer la première conversation ici. »
« Hein ? »
Je n’avais parlé à une baudroie qu’une seule fois.
Cheon-hwa, qui n’avait rien fait, semblait encore plus épuisée que moi.
Elle a agité la main avec dédain et s’est installée dans sa chaise avec un visage las.
« Discutons des détails demain. Aujourd’hui, j’ai besoin de me reposer un peu. »
« Oh, oui. »
Avait-elle fait quelque chose d’autre pendant mon absence ?
C’était la première fois que je la voyais avoir l’air si fatiguée. Sans objecter, je me suis dirigé vers le sommet de la Flèche.
Même ainsi, mon ouïe s’était ouverte, et les conversations des Créatures Abyssales commençaient à s’enregistrer non pas comme du bruit, mais comme des mots réels.
[….Arrive. Arrive…—? Va, arrive….]
[Fait—–fait….—-]
« … »
La plupart du temps, c’était comme ça, donc c’était plus douloureux qu’autre chose.
Peut-être si j’étudiais plus dur ? Je parcourais le dictionnaire en quittant la chambre souterraine quand —
« U-Undercurrent-nim… ! »
« … ? »
Au moment où je suis sorti de la chambre souterraine, Damyu attendait là, sautillant anxieusement sur place.
Je lui avais dit que je ne pourrais pas être responsable de ce qui arriverait si elle entrait, alors elle a dû attendre ici. J’avais concentré mon Sens des courants sur les Créatures Abyssales, donc je ne l’avais pas remarquée.
« Quelque chose est arrivé ? Attends… »
Quelqu’un était agenouillé à côté de Damyu, les yeux en larmes.
Au début, je ne l’ai pas reconnu, mais c’était l’un des subordonnés de Piercing Blood que j’avais déjà vu.
« Qui es-tu, et pourquoi es-tu venu seul ? »
Alors que je posais la question, j’ai remarqué que son corps tremblait comme une feuille.
Quelque chose de grave a dû arriver.
« …Undercurrent, Undercurrent-nim… »
L’homme tremblant a levé les yeux vers moi et —
« Piercing Blood-nim est… décédé… »
— a transformé ma prémonition en réalité.