Chapitre 146
TL/ED – Miso
Karos semblait extrêmement déconcertée.
Me voir apparaître soudainement et menacer Linmel en lui serrant la gorge n'était pas exactement facile à accepter.
Bien sûr, vu la situation, il n'y avait pas le temps de s'expliquer poliment.
« Faites un pas de plus et votre accompagnatrice meurt. »
[S'il vous plaît, jouez le jeu. Je suis en pleine mission.]
« Prenez une décision sage. »
[Nous ne pouvons pas nous battre maintenant.]
Contrairement à mes paroles brutales, le Courant grava des lettres différentes dans le dos de Karos.
Finalement, Karos fronça les sourcils mais relâcha la tension dans sa main armée, et Decay en profita pour reculer de quelques pas.
Ce n'est qu'une fois que Decay eut une chance claire de s'échapper que je relâchai la pression sur la gorge de Linmel.
« Retournez auprès de votre maître. »
« ...Ugh— »
Et avant que Linmel ne puisse dire quoi que ce soit, je scellai ses lèvres avec le Courant. Pour l'empêcher de dire une bêtise.
Elle fut surprise un instant, mais comprit vite que c'était mon œuvre et hocha la tête.
Karos, prenant Linmel dans ses bras, toucha le bras de cette dernière alors qu'elle boitait. Confirmant qu'il n'y avait rien d'autre que le sang, elle poussa un soupir de soulagement.
Je comprenais le sentiment, mais ses talents d'actrice laissaient à désirer.
[Non, tu dois avoir l'air plus bouleversée.]
« ...Tsk. »
Elle claqua la langue, agacée de recevoir des instructions les unes après les autres, mais grâce à cela, elle ressemblait désormais à une maîtresse dont la disciple bien-aimée avait été blessée.
Le résultat était plutôt convaincant. Je jetai un coup d'œil à Decay, qui observait la scène en silence, et le menaçai discrètement.
« Si vous ne voulez pas que votre disciple soit incapable de tenir une épée pour le restant de ses jours, vous feriez mieux de battre en retraite maintenant et de la faire soigner. »
[Retrouvons-nous à la périphérie ce soir. Si tu m'attends là-bas, je te trouverai.]
Karos, portant Linmel dans ses bras, me lança un dernier regard noir avant de bondir en arrière par-dessus les bâtiments effondrés.
Alors que la poussière flottait encore dans l'air, Decay poussa un soupir.
« Je n'avais jamais entendu parler d'un chevalier capable de percevoir le Monde d'autrui. C'est donc en ce genre de personne que la Prêtresse place sa confiance. »
« On dirait que votre plan a échoué. Suis-je arrivé au bon moment ? »
Lorsque je parlai avec un visage impassible, Decay tourna lentement son regard vers moi.
« En effet. Puisque ce n'est pas encore le moment de verser le sang. Vous avez été utile. »
« Pourtant, j'ai sectionné les tendons du poignet de l'accompagnatrice que cette femme garde avec elle. Malgré ce que j'ai dit, je les ai cautérisés par le feu, elle ne pourra plus jamais tenir une épée. »
« Je vois. Vous avez bien agi, malgré les mots faibles que vous avez prononcés. Mais pourquoi ne pas l'avoir tuée au lieu de la mener ici ? »
« Comme je l'ai dit, l'écart n'était pas assez écrasant pour que je puisse dominer. Elle semblait être un peu acculée, alors elle a fui ici. Je n'ai fait que suivre. »
C'étaient des choses que j'avais déjà mûrement réfléchies.
Je répondis légèrement à ses questions incisives et jaugeai sa réaction.
« C'est donc cela. Transformer le malheur en fortune, alors. »
Heureusement, Decay ne sembla pas trouver cela suspect et laissa couler.
Je poussai un profond soupir de soulagement intérieurement. Maintenant, vraiment, à moins d'être un paranoïaque extrême, personne ne soupçonnerait que j'ai le moindre lien avec Linmel.
Alors que je commençais enfin à me détendre, Decay claqua la langue comme s'il regrettait quelque chose.
« Cependant, les choses étant ce qu'elles sont, la Prêtresse va réaliser que nous avons été suffisamment endommagés par les Ailes de Cire pour agir directement elle-même. C'est proche du pire résultat possible... Je vais devoir invoquer Lump après tout. »
Un nom inattendu surgit soudainement.
« Lump ? Pourquoi lui ? »
« Si nous ne pouvons pas transformer cela en une guerre d'opinion publique, nous devrons finalement écraser complètement toutes les Ailes de Cire. Je ne veux pas gaspiller de ressources sur ce genre de chose trop longtemps, mais... je ne peux pas rester les bras croisés pendant qu'on nous coupe tous les membres. »
« ... »
Dans le ton calme de Decay, je pouvais sentir une lourde intention meurtrière.
Utiliser Lump pour tuer chaque membre actif des Ailes de Cire — la raison pour laquelle cela ne ressemblait pas à des paroles en l'air était que j'avais moi-même affronté ce type.
Ce n'était pas le genre de chose que je pouvais arrêter. Si je fourrais mon nez là où il ne fallait pas, je risquais de raviver les flammes de la suspicion que j'avais à peine réussi à éteindre.
Finalement, je ne pouvais que continuer à faire ce que j'avais à faire à mon poste.
Alors que je réfléchissais amèrement, Decay se tourna soudainement vers moi.
« Quoi qu'il en soit, vous avez bien travaillé. Undercurrent. Grâce à vous, nous avons évité un combat inutile. »
« Je me demande. C'est un échec dans les deux cas. »
« Non. Je dirai à Cheon-hwa que vous avez géré les choses parfaitement, mais que nous avons échoué à cause de mes lacunes. Ce n'est pas vraiment un mensonge non plus. »
Comme s'il n'avait jamais été perdu dans ses pensées, Decay me regarda à nouveau avec un sourire.
« Si vous voulez quoi que ce soit, dites-le-moi à tout moment. Je serai heureux de vous aider. »
« ...Vraiment ? En fait, il y a quelque chose que je voulais demander depuis que j'ai rejoint l'organisation. »
« Hm, qu'est-ce que c'est ? »
Je fixai Decay et murmurai.
« Dans quel but cette organisation existe-t-elle exactement ? Juste pour tuer des mages et répéter des attaques terroristes ? »
« Hmm, ce que nous essayons de faire en ce moment, c'est... l'annihilation de tout ce qui peut être appelé magie, je suppose. »
« Et après cela ? »
« Après ? Je n'ai pas réfléchi à de telles choses. »
Decay répondit sans hésiter.
« Pourquoi pas ? »
« Haha... »
Decay rit. Pour autant que je sache, c'était la première fois.
« Quelle question amusante. Beaucoup parlent du paradis, mais y a-t-il quelqu'un parmi eux qui explique ce qui arrive après l'avoir atteint ? »
« ... »
Malheureusement, il semblait que je n'avais pas encore été assez corrompu pour comprendre les conversations des fous.
***
Avant de retourner, ce soir-là.
Je marchai le long de la périphérie du mur de la ville. Nous n'avions pas fixé de lieu de rendez-vous précis, mais en scannant les environs avec le Sens des courants, je trouvai finalement Linmel et Karos debout près du mur.
Alors que je réfléchissais à la manière de les aborder, une bonne idée me vint soudainement, et j'utilisai le Courant pour couper l'herbe et les pierres à proximité.
« ...Hm ? Maître. Quelque chose est étrange là-bas. »
« Linmel, recule. »
Karos porta immédiatement la main à sa taille et saisit son épée. Peut-être à cause de ce qui s'était passé aujourd'hui, elle réagissait de manière excessive.
C'était une distance assez longue, mais... je n'avais pas seulement joué pendant tout ce temps.
Le Courant, aiguisé à ses limites, pouvait être utilisé de cette façon.
« Hein ? »
Les branches et les pierres tourbillonnèrent dans un flux contrôlé de Courant et prirent une forme humaine.
Il y avait des limites à l'expression de traits faciaux détaillés, mais... quiconque me connaissait serait capable de me reconnaître.
« ...Tu as appris des choses étranges. »
« Quand es-tu devenu un Archimage ?? »
Les réactions furent exactement partagées.
Karos soupira comme si je faisais quelque chose d'inutile, tandis que les yeux de Linmel brillaient alors qu'elle poussait et tâtait mon corps (le faux) de tous les côtés.
[Je voulais juste essayer une fois. N'est-ce pas incroyable ?]
Finalement, j'ai dû utiliser la méthode primitive consistant à écrire des lettres sur leur dos pour communiquer.
Linmel, les yeux brillants, toucha mon corps composé de pierre ici et là jusqu'à ce qu'elle le fasse tomber. Je le reconstruisis en inclinant la tête.
[Je m'excuse pour aujourd'hui. C'était ma première mission, et je ne m'attendais pas à tomber sur Sir Karos... et Linmel. À cause de cela, j'ai géré les choses un peu précipitamment. J'espère ne pas avoir été trop impoli.]
« C'est bon. Mais pourquoi ce kidnapping soudain de Linmel ? »
[Le fait est qu'ils ne peuvent pas découvrir que Linmel et moi nous connaissons.]
J'expliquai brièvement cette situation incompréhensible.
Karos avait hoché la tête légèrement en écoutant au début, mais au fil du temps, son expression se transforma progressivement en quelque chose de bizarre.
« Donc... l'exécutif et le chef du Cercle Cramoisi savent que tu es un traître, mais ils te laissent agir librement ? »
[C'est exactement ça.]
« Quel est leur objectif en faisant cela, à ton avis ? »
[Je ne peux même pas commencer à deviner.]
« J'aimerais dire qu'il n'y a aucun moyen de savoir ce qui se passe dans l'esprit de ceux qui ont perdu la raison, mais... c'est excessivement étrange. Pourquoi feraient-ils cela ? »
Alors que Karos et moi échangions des informations, Linmel intervint avec une expression incrédule.
« Jern, tu as infiltré le Cercle Cramoisi en tant qu'espion ? Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ! »
« Si je l'avais fait, tu aurais essayé de me suivre. Cette mission est top secrète, connue seulement de la Princesse et de quelques élus. Moins il y a de gens au courant, mieux c'est. »
Après avoir réprimandé Linmel, Karos prit immédiatement une expression sérieuse et répondit.
« Quoi qu'il en soit, je comprends la situation maintenant. Cependant, il y a quelque chose dont je veux aussi te mettre en garde. »
[Une mise en garde ?]
« Oui. C'est à propos de ce que j'ai ressenti quand je me suis heurtée à Decay, cet homme, ce matin. »
Karos fit une pause un instant, puis évoqua soudainement quelque chose de très étrange.
« Par hasard... te souviens-tu de ce qu'était son Monde ? »
[...Pardon ? N'est-ce pas quelque chose qui altère les capacités cognitives ?]
« Était-ce cela ? Je n'ai que des souvenirs très vagues. »
Karos poursuivit avec une expression sérieuse.
« Je me souviens avoir combattu cet homme, t'avoir rencontré, Jern, puis avoir protégé Linmel et m'être échappée. Mais je n'arrive pas vraiment à me rappeler quel genre de bataille nous avons eue. Même maintenant, cela semble flou... comme si j'avais fait un rêve éveillé. »
[...Ce que tu es en train de dire, c'est.]
« Oui. »
Elle hocha la tête doucement comme pour confirmer mes pensées.
« Juste quelques minutes d'exposition ont provoqué cela. Il semble qu'il y ait un secret non divulgué concernant son Monde. »
[...]
« S'il te plaît, sois prudent. Ce n'est qu'un sentiment, mais... j'ai une prémonition dangereuse. Extrêmement dangereuse. »
Nous n'étions pas exactement proches, mais l'inquiétude dans l'avertissement de Karos était sincère.
[...Merci. Oh, et s'il te plaît, assure-toi que Linmel ne puisse pas tenir une épée pendant un moment.]
« Combien de temps ? »
[Environ un mois. Cela devrait être terminé d'ici là.]
« ... »
Karos, sachant ce que signifiait ce « terminé », fronça les sourcils un instant.
Mais elle détendit bientôt son regard et hocha la tête en signe d'acquiescement.
« Compris. Je te souhaite bonne chance. »
[S'il te plaît, prends soin de Linmel.]
« Ah ! »
Clac... Avant que Linmel ne puisse dire quoi que ce soit, la marionnette de Courant que j'avais créée s'effondra légèrement.
Je retournai dans mon vrai corps, et avant de repartir, je me rendis au quartier général de l'organisation de la pègre qui régnait autrefois sur cette ville et regardai la scène de carnage que Decay avait laissée derrière lui.
Des statues glacées, leurs visages implorant la pitié, rassemblées dans une fosse et regardant vers le ciel — une vision grotesque.
Selon Decay, il avait fait cela parce que s'ils étaient déjà découverts, il valait mieux les éliminer.
« Hmm... »
C'était horrible, mais j'avais vu beaucoup de choses terribles depuis que j'avais rejoint le Cercle Cramoisi, donc je pouvais le supporter.
Ils n'étaient pas gelés depuis longtemps. Par expérience, je ramassai l'une des statues de glace et la plaçai devant un feu de camp pour la faire fondre.
Comme les grenouilles gelées et les humains sont différents, les faire fondre ne les ramènerait pas à la vie — mais c'était juste de la curiosité personnelle. Sur la profondeur à laquelle ils pouvaient être gelés.
Peut-être que s'il y avait un chauffage à proximité, ils pourraient survivre — juste une pensée passagère.
Mais étonnamment.
« Ah, ahh... »
« ? »
La statue fondue revint à la vie suffisamment pour produire une sorte de son avec une voix craquelée.
Cela aurait été absolument impossible s'ils avaient gelé normalement. Alors que je fronçais les sourcils, ces yeux sans regard tremblèrent.
« Qui... »
Ce furent ses derniers mots. Après cela, il devint un cadavre.
Au cas où, je fis fondre toutes les statues, mais plus de la moitié étaient déjà mortes, et la moitié restante ne laissa échapper que des râles de mort avant de partir.
La chose curieuse était que leurs râles de mort étaient tous les mêmes mots.
« O-où est-ce... »
« Qui... es-tu ? »
« Il fait chaud... »
Le dernier semblait être une chose étrange à dire pour un cadavre qui venait de revenir du bord de la mort, même s'ils étaient placés devant un feu de camp.
En regardant ce qui n'était plus qu'un tas de cadavres désagréables, je poussai un soupir.
« Encore un long chemin à parcourir. »
L'abîme du Cercle Cramoisi semblait bien plus profond que je ne l'avais pensé.