Chapitre 145
TL/ED – Miso
« …Quoi qu’il en soit, j’ai encore quelque chose à faire. »
Je devais surveiller le combat entre Karos et Decay, m’assurer que les choses ne dégénèrent pas.
Vu le tempérament de Karos, si des problèmes survenaient, l’un des deux finirait mort. Ce ne serait pas une bonne chose.
J’ai fait asseoir Linmel sur un escalier à proximité et lui ai donné des instructions.
« Reste là un instant. »
« Non. »
« …Pourquoi ? »
Linmel, qui avait facilement accepté l’ordre d’abandonner son épée, a agrippé ma manche avec une moue boudeuse, comme si le fait de devoir attendre était la seule chose qu’elle ne pouvait supporter.
« Non, je ne disparaîtrai pas. Je vais juste vérifier deux ou trois choses, mais s’ils découvrent que tu es avec moi… »
« Ne t’en fais pas. J’ai confiance en mes talents de discrétion ! »
Linmel a enroulé sa cape autour d’elle avec assurance, d’un geste vif.
Je pensais qu’elle jouait, mais au même instant, sa respiration et son rythme cardiaque se sont totalement arrêtés.
Ma surprise fut brève. Bien qu’elle se tienne juste devant moi, sa silhouette était devenue si floue qu’il était difficile de confirmer sa présence visuellement, et une odeur familière s’est échappée de la cape.
« La Maîtresse t’a donné ça, n’est-ce pas ? »
« Ehehe, tu m’as démasquée. »
Il semblait que Dersia ne faisait pas entièrement confiance à Karos, ce qui expliquait pourquoi elle était allée jusqu’à créer un artefact magique comme celui-ci pour Linmel.
Si elle insistait autant pour rester à mes côtés, je ne pouvais rien y faire. Finalement, j’ai soupiré et je lui ai lancé un avertissement.
« Ne l’enlève jamais. »
« Compris ! »
Ayant obtenu une réponse claire, Linmel a souri de toutes ses dents et a commencé à marcher devant.
Dans sa démarche, je pouvais voir le jeu de jambes léger propre à ceux qui ont voué leur vie à l’épée.
À quel point Linmel s’était-elle entraînée pour marcher ainsi sans même y penser ?
Curieux, j’ai tendu la main et saisi le poignet de Linmel.
« Avant ça, laisse-moi voir quelque chose. »
« E-euh, d’accord ? »
Quand j’ai pris la main de Linmel, alors que son visage rougissait, j’ai senti une peau douce.
Il y avait quelques callosités, mais quant à savoir si elle avait fourni un effort digne d’une telle force… j’avais mes doutes.
« Q-qu’est-ce que tu fais ? »
« …Rien. »
Le talent.
Ce n’était pas que Linmel n’avait pas travaillé dur.
C’était juste que, là où d’autres frappaient le vide dix mille fois pour perfectionner leur Voie de l’Épée, elle pouvait obtenir le même résultat avec peut-être dix coups, donc elle n’avait pas besoin d’autant d’efforts.
Karos avait dû décider qu’il valait mieux traiter ce talent comme une bille de verre, le protégeant du danger, plutôt que d’exiger une détermination trempée dans le sang durant le temps qu’il lui restait.
En voyant les choses ainsi, le monde semblait plutôt injuste.
« Allons-y. Karos se bat probablement contre quelqu’un du Niveau Supérieur. »
« Niveau Supérieur ? »
« Considère-les comme les cadres du Cercle Cramoisi. »
« Des cadres ? »
Cela dit, en y regardant de plus près, il semblait qu’il y avait eu un effort pour équilibrer les choses.
Après tout, durant ce qui aurait dû être ses meilleures années d’études, elle avait été confiée à d’autres grâce aux beaux discours rusés de Karos et envoyée dans un voyage martial. J’ai décidé d’en reparler avec elle plus tard et je me suis dirigé à travers la ruelle vers l’endroit où le sens des courants me guidait.
« …Hm. »
Comme prévu.
Même à cette distance, je pouvais sentir ma Mer profonde geler lentement.
Il semblait qu’il avait déclaré son Monde Intérieur. En même temps, sans faire au moins cela face à Karos, il se ferait trancher la gorge en un instant.
« Jern, cet endroit… »
« Hm ? »
« Il fait froid, d’une certaine manière. »
-Frisson. Linmel a tremblé, sa voix baissant d’un ton.
Ses instincts animaux avaient dû sentir le Royaume des Abysses de Glace Extrême.
…Froid.
Bien sûr, les applications étaient vastes, mais quelque chose d’aussi simple pouvait-il vraiment fonctionner contre Karos ?
J’ai trouvé la réponse après avoir traversé la ruelle suivante.
« Q-quel enfer ! Ce truc est totalement inutile ! »
« Bon sang… qu’est-ce qu’on est censés faire contre une chevalière ! »
Karos faisait face à un groupe de moins que rien.
Rien d’étrange jusque-là. Après tout, l’implication directe du Niveau Supérieur dans cette mascarade ne pouvait être découverte.
Le problème, c’était que ces bandits étaient toujours en vie.
« … »
Karos les fixait en se tenant la tête.
C’était étrange. Un coup d’œil rapide aux bandits montrait qu’ils n’étaient pas des mages, juste des voyous de bas étage. La Karos que je connaissais aurait dû s’occuper d’eux en dix secondes, puis leur arracher les ongles des doigts et des pieds en les interrogeant sur les commanditaires.
Je ne comprenais pas pourquoi elle restait immobile, penchant la tête, confus.
« M-mais… »
L’un des bandits a fait le premier pas.
« Ça n’a pas marché ? Elle ne bouge pas. »
« …E-est-ce vrai ? »
« Mais ses yeux sont ouverts… »
« P-peut-être qu’elle est coincée comme ça… »
« Merde… de toute façon, on ne peut pas rester ici éternellement. »
L’un d’eux s’est approché prudemment de Karos, tenant un gros cristal de glace dans sa poche.
Son expression, un mélange de tension et de peur, s’est progressivement transformée en joie alors qu’il s’approchait de quelques pas sans qu’elle ne réagisse.
« Tu vois, j’avais raison ! Cette salope ne peut pas bou— »
Un éclair de lumière.
« Hein. »
Splat ! La tête tranchée a roulé de façon comique sur le sol, créant plusieurs flaques de sang rouge sombre.
Regardant le corps du bandit convulser et s’effondrer, Karos a marmonné d’un ton légèrement pâteux.
« Qui est, le suivant ? »
« Q-quoi… ! »
Les bandits semblaient sur le point de faire une crise.
Mais mes soupçons n’en devenaient que plus forts.
Si elle pouvait faire ça, pourquoi continuait-elle ce face-à-face inutile ?
Ce n’était pas comme si elle était totalement gelée.
« Ce ne sont pas des adversaires faciles. »
Pendant ce temps, Linmel a chuchoté en les observant.
Cela n’avait aucun sens non plus. J’ai baissé la voix et demandé.
« De quoi tu parles ? Ce sont juste des bandits ordinaires. »
« Leurs mouvements sont ordinaires, mais ils sont incroyablement rapides. »
« Quoi ? »
« Regarde, leur jeu de jambes instantané est étrangement rapide. »
Fronçant les sourcils, j’ai regardé à l’extérieur une fois de plus.
Les bandits reculaient précipitamment —
« …Hein ? »
Exactement comme Linmel l’avait souligné.
Leur vitesse était bizarre.
Comme si une vidéo était jouée en avance rapide, à une vitesse phénoménale…
Vitesse.
Quelque chose a fait tilt dans mon esprit.
« Linmel. Tu m’entends ? »
« …E-euh ? Oui. »
« Je ne peux pas le faire pour une raison précise, mais essaie de lâcher ça. »
J’ai rapidement ramassé un caillou au sol et l’ai tendu à Linmel.
Les chances étaient minces, mais au cas où la Mer profonde serait impliquée, il valait mieux que Linmel fasse l’expérience.
« Le lâcher ? »
« Oui. »
« D’accord. »
Bien que déconcertée, Linmel a lâché le caillou sans effort.
-Tap.
Presque simultanément, le caillou a fusé vers le sol.
La vitesse était absurde. Le sol aurait dû être défoncé, mais malgré cette collision, seul un petit nuage de poussière s’est élevé avant de retomber.
« Q-qu’est-ce que c’est que ça ?? »
« …Hein. »
En voyant le choc de Linmel, j’en suis devenu encore plus certain.
Decay ne pouvait pas simplement geler les corps.
Capacité cognitive.
Son Monde Intérieur ralentissait radicalement tout le processus de perception, de réflexion et de réaction aux stimuli.
« Alors c’est pour ça qu’on l’appelle Decay… »
En y réfléchissant, le nom avait été un indice depuis le début.
C’était une capacité terrifiante, rendue pire par la difficulté à la remarquer.
Si vous ne le saviez pas dès le départ, même si vous vous en rendiez compte au milieu du combat, les chances que votre mort soit déjà assurée étaient trop élevées.
Mon expression s’est assombrie à cette pensée.
Pourquoi Dersia n’avait-elle pas mentionné cela ?
C’était une capacité qui tuait au premier regard. Une attaque où voir signifiait mourir. Pourtant, Dersia, qui avait elle-même combattu Decay deux fois, n’en avait pas dit un mot.
Elle n’était pas du genre elfe à retenir de telles informations. Alors que je penchais la tête, confus, quelque chose a changé du côté de Karos.
« … »
Elle a fait son premier pas, avec une lenteur atroce.
Ayant été dans la Glace Extrême bien plus longtemps que nous, je ne pouvais même pas imaginer à quel point ses fonctions cognitives s’étaient détériorées.
Karos devait probablement le savoir aussi.
Pourtant, elle a avancé sans la moindre hésitation.
« E-elle arri— ! »
Du point de vue de la réalité, ce n’était probablement pas si rapide.
Mais avec ces mouvements, elle a abattu les bandits un par un, leurs silhouettes n’étant plus que des flous à peine visibles.
Les bandits ont essayé de fuir. Mais Karos maniait son épée comme une lance, sa portée parfaite ne laissant aucune chance de s’échapper.
Après avoir récupéré nonchalamment le cristal de glace, je l’ai vue accélérer légèrement.
Le temps que Decay avait acheté était-il écoulé ? Alors que je pensais à cela —
« Tu pensais que j’allais tomber dans un tel piège ? »
-Crac !
Sans une seconde d’hésitation, Karos a écrasé le cristal de glace.
« Hup ! »
Avec un kiai tranchant, elle a abattu son épée sur un bâtiment.
C’était comme essayer de briser un rocher avec un œuf, mais malheureusement pour le bâtiment, celle qui tenait l’œuf était Karos.
-Crash ! Le rez-de-chaussée s’est fendu net et le bâtiment a basculé sur la droite.
…Il n’y avait personne à l’intérieur, mais je voulais croire qu’elle le savait avant de le détruire.
Au lieu de cela, quelque chose qui n’était pas humain se trouvait là.
« Je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrés. »
Des décombres du bâtiment effondré, Decay s’est relevé avec une expression peu ravie, se secouant la poussière.
Karos l’a fixé avec une expression tout aussi mécontente, l’hostilité suintant de ses mots.
« Une capacité comme celle-ci n’est pas quelque chose qu’un simple artefact magique peut créer. Combien de Déchus penses-tu que j’ai décapités au fil des ans ? »
« Hmm. Je ne t’ai pas sous-estimée, mais l’épée de la Prêtresse a dépassé mes attentes. »
Decay a fait pivoter son poignet en reculant.
Au moment où son identité a été exposée, son plan avait perdu une grande partie de son efficacité.
Le voyant tenter de fuir, Karos a serré les dents et a chargé.
« Comment oses-tu souiller ta bouche avec un titre aussi immonde pour Son Altesse ! »
« … »
-Crac !
L’épée visant le cou de Decay a été bloquée par de la glace transparente qui a jailli du sol.
Mais elle ne s’est pas arrêtée. Tranchant lentement à travers, la lame s’est rapprochée du cou de Decay.
« Si je dis que je n’ai aucune intention de me battre… »
« Je vais t’en donner une. »
…C’est mauvais.
Karos n’avait aucune intention de s’arrêter. Elle était prête à en finir, que ce soit au milieu de la ville ou ailleurs, et Decay gelait aussi progressivement ma Mer profonde.
Je me moquais que Decay meure, mais l’inverse serait un problème.
Pas le choix, alors.
J’ai dégainé l’épée de Linmel.
« Je t’emprunte ça un instant. »
« Quoi ? Pourquoi ? Kyaah ! »
Linmel a crié, et du sang a giclé.
Bien sûr, je n’étais pas une ordure assez vile pour blesser Linmel.
Ce que j’ai coupé, c’était près de ma propre cuisse. Le sang a suinté instantanément, et je l’ai étalé sur le poignet de Linmel et autour de son uniforme de chevalière.
« Fait. »
« Q-qu’est-ce que tu veux dire par fait ? Ça ne fait pas mal ? Tu vas bien ? »
« Inquiète-toi d’abord pour toi. Tu as été kidnappée. »
« ?? »
Avant qu’elle ne puisse répondre, je l’ai saisie par le cou et j’ai mis le masque.
Puis j’ai fait un pas en avant et j’ai chuchoté.
« Ne dis rien. S’il te plaît. Fais juste semblant d’être blessée. »
« …D-d’accord ! »
Après avoir pris une inspiration, j’ai baissé la voix autant que possible et j’ai crié.
« Ça suffit, chien de la Princesse. »
« ? »
S’étant si bien cachée jusqu’ici, Karos a été visiblement surprise.
Elle s’est retournée précipitamment et —
A penché la tête en me voyant.
« …Hein ? Je— »
…Ah, c’est vrai.
C’était elle qui m’avait donné ce masque.
« —sais-tu qui je suis ? »
En voyant son expression se crisper, j’ai poussé un soupir de soulagement.
Heureusement, elle avait au moins un minimum de bon sens pour analyser la situation.