Chapitre 144
TL/ED – Miso
[Vas-y.]
« …Linmel. »
Au moment où Decay s'élança, l'expression de Karos devint légèrement sérieuse tandis qu'elle repoussait Linmel.
« Hein ? »
« Tu pourrais retourner au logement un instant ? »
« Au logement ? Pourquoi ? »
« Il y a un imprévu. »
Laissant une Linmel déconcertée derrière elle, Karos disparut dans une ruelle. Il semblait que Decay avait envoyé une sorte de signal qu'elle seule pouvait comprendre.
Linmel pencha la tête, confuse, mais courut vers le logement en empruntant un raccourci. C'était maintenant à mon tour de bouger.
« Hop. »
D'un bond léger, je traversai plusieurs pâtés de maisons par les ruelles et me postai sur son chemin.
Cheveux dorés, yeux dorés. Ses traits montraient à quel point elle avait grandi.
Encore un peu de temps et elle ferait sûrement chavirer le cœur d'innombrables hommes. Linmel me fixa avec intensité, cet inconnu qui était soudainement apparu pour lui barrer la route.
« Qui diable es-tu ? »
J'envisageai de révéler mon identité, puis je secouai la tête.
Linmel n'était pas vraiment réputée pour savoir garder un secret. Il valait mieux présenter cela comme quelque chose que j'avais entendu de la part d'un certain Jern…
Je n'allai pas plus loin.
« Pousse-toi. »
À l'instant où sa main saisit la garde pour un tirage bas, elle disparut complètement de mon Sens du Courant.
« … ! »
Je pouvais toujours la voir de mes yeux. Mais je savais depuis la première fois que j'avais vu des chevaliers à l'œuvre à quel point le monde visible à l'œil nu était étroit.
Surtout ma vision. Avec des sens pas meilleurs que ceux d'une personne ordinaire, je ne pouvais même pas effleurer l'ourlet de la cape d'un chevalier.
Elle sait déjà utiliser la Neutralisation de Sens ? C'était quelque chose que seuls de véritables chevaliers comme Brimdal pouvaient réussir. Je fronçai les sourcils et fis un bond en arrière.
Avec le recul, c'était une mauvaise décision.
« Quel type bizarre. »
« … »
Linmel avait clairement porté un coup dans le vide.
Mais quand je repris mes esprits, ce vide se trouvait à moins d'un centimètre de ma gorge.
Alors que je restais sous le choc, muet face à un mouvement qui ne pouvait être décrit que comme une téléportation, elle fronça les sourcils et inclina la tête.
« Tu as senti mes mouvements, donc tu dois connaître les chevaliers, mais tu penses que sauter en arrière va te sauver ? Tu es stupide ? »
« …Hah. »
Se faire traiter de stupide par Linmel. Mon ego prit un sérieux coup.
Malgré tout, tant que ma gorge n'était pas percée, je n'étais pas en position de faiblesse.
Non, les chevaliers en général ne pouvaient tout simplement pas déployer toute leur puissance contre les Déchus. Sans un mot, je saisis sa lame avec la Pression de l’eau.
« Hein ? »
Linmel parut décontenancée alors qu'elle essayait de libérer son épée, fixée en plein air.
C'était impossible. Pour autant que je sache, ma capacité s'était renforcée avec l'augmentation de mon Fardeau, alors même Linmel ne pouvait pas…
-Bang !
Linmel n'avait pas pu le voir, mais une bulle massive éclata lorsque la Pression de l’eau se brisa.
Ce n'était pas comme si elle avait tout donné, mais la force brute pure avait suffi à percer.
…C'est quoi ce bordel, cette gamine ?
« Toi… »
Alors que je refusais encore de comprendre, l'expression de Linmel se crispa en examinant son épée.
« Alors c'est ça. Tu es un mage. »
Sa présence changea en même temps que ses mots.
Là où elle avait auparavant l'intention de me maîtriser pour passer son chemin, tout, de sa posture à sa garde de combat, indiquait clairement qu'elle me considérait désormais comme un véritable ennemi.
J'eus l'impression que le ciel me tombait sur la tête. Cette folle de Karos avait transformé ma Linmel en machine à tuer.
Je jurai de l'interroger là-dessus plus tard, mais Linmel chargea à nouveau comme pour me rappeler que je n'avais pas le temps pour de telles préoccupations.
Cette ruée était différente de la précédente. Prenant à cœur son conseil précédent, j'invoquai une étoile cette fois-ci.
Ce que je créai fut une lance de vent.
-Boum ! Une petite explosion retentit dans la ruelle, et j'utilisai le recul pour me propulser haut dans les airs.
Je fis plusieurs tours sur moi-même et atterris sur le haut d'un mur, pour découvrir Linmel, qui n'avait pas pris de retard du tout, balançant légèrement son épée au-dessus de sa tête.
« Quoi ! »
Quand est-elle arrivée là ?
Je roulai immédiatement en arrière, la repoussai violemment avec un Courant et atterris.
Une sensation glaciale me parcourut l'échine. Précipitamment, je compressai environ 6 mètres carrés autour de moi avec la Pression de l’eau venant de toutes les directions. L'épée de Linmel s'arrêta à une largeur de main de ma taille, son expression déformée.
Ma taille. J'avais failli être condamné au Fardeau de passer ma vie dans un fauteuil roulant.
Cela ne dura qu'un instant. Alors que je reculais pour battre en retraite, elle se libéra au même moment et combla cinq de mes pas en un seul.
En observant son expression, alors qu'elle refusait de céder un pouce, je compris.
En ce moment, Linmel essayait de ne pas me laisser dépasser une certaine distance.
Elle a bien appris.
La pensée me vint sans prévenir, une fierté gonflant malgré les circonstances.
Combattre un mage à distance était stupide. Ne jamais abandonner une portée avantageuse. Elle a dû apprendre ça de Karos.
Linmel sembla toutefois ressentir autre chose.
« Magie du vent… »
« Ah. »
En voyant la magie de haut niveau que je venais d'utiliser, elle a dû surestimer le nombre d'étoiles que je possédais.
Elle avait de bonnes raisons de fuir, mais en la voyant simplement accepter la situation et lever son épée par le bas, il était clair qu'elle avait affronté de nombreux mages de haut niveau auparavant.
Étant donné qu'il était peu probable que des mages de haut niveau se trouvent parmi des groupes de bandits, elle a dû s'entraîner contre eux.
Il semblait que Sharmia lui avait apporté un soutien considérable. À présent, j'étais curieux de voir à quel point elle avait grandi, alors je rassemblai délibérément du vent tourbillonnant au-dessus de ma paume et le lui montrai.
« Viens. »
« … »
Linmel fixa le vent rassemblé dans ma main.
Il n'y avait rien que je puisse réellement créer avec ça. Mais pour Linmel, qui pensait que j'étais un mage de haut niveau, cela paraissait différent.
Charger un mage qui préparait une magie inconnue n'était pas un choix judicieux pour un chevalier.
Je voulais voir comment Linmel gérerait cette situation.
« Très bien. »
Linmel fit simplement un pas en avant.
Deux pas.
Trois pas.
« ? »
Elle marchait juste lentement vers moi, son épée levée.
Comme si elle pensait que je ne remarquerais pas.
C'était totalement absurde. J'aurais pu frapper à tout moment.
Toujours la même vieille Linmel au fond, semblait-il. Alors que je débattais pour savoir si je devais être soulagé ou exaspéré —
-Tap.
« Je suis là. Et maintenant ? »
L'épée toucha ma gorge.
La lame tranchante pressa contre ma peau, et une goutte de sang coula le long de l'acier.
« …Hein ? »
Ma défaite totale.
En même temps, c'était une défaite que je ne pouvais pas commencer à comprendre. La question m'échappa d'elle-même.
…Pourquoi ?
Pourquoi n'avais-je rien fait jusqu'à ce que la lame atteigne ma gorge ?
Alors que je fronçais les sourcils, incapable de traiter ce qui s'était passé, Linmel pressa l'épée plus fort contre mon cou avec un air triomphant et expliqua.
« Tu as un moyen de m'observer, n'est-ce pas ? »
« … »
« Inutile de le cacher ! Je l'ai déjà compris. D'abord, j'ai senti un regard étrange quand je suis entrée ici, et pendant notre combat, tu n'arrêtais pas de réagir quand je frappais tes angles morts par derrière ! Mais ensuite, en voyant comment tu as réagi à mes mouvements au début, ta vitesse de réaction ne semblait pas si rapide. »
« Et alors ? »
« Alors c'est pour ça que tu ne pouvais pas bouger. »
Linmel sourit avec une expression confiante.
« Hem. L'information peut aussi être un poison ! Je ne sais pas quelle magie tu peux utiliser. Mais tu as appris à me connaître grâce à ce combat, n'est-ce pas ? Si tu avais tiré cette magie sur moi, tu aurais certainement subi une blessure mortelle dès l'ouverture. Tu le savais, alors tu m'observais, cherchant une chance de t'échapper. »
« … »
« Mais je n'ai aucune ouverture. C'est ce que ma maîtresse a dit. »
C'était vrai.
Même à cet instant précis, je ne trouvais pas la moindre faille dans la garde de Linmel.
Quand j'y réfléchissais, c'était logique. Elle avait senti mon Sens du Courant par pur instinct dès l'instant où elle était entrée dans la ruelle.
J'avais cherché une ouverture pour battre en retraite et je m'étais fait prendre dans la faille à la place.
À présent, mon choc s'était transformé en admiration.
Elle a trouvé tout ça sur le vif ?
…Brimdal avait dit que le talent de Linmel était comme de l'or, n'est-ce pas ?
J'aurais dû réaliser quelque chose dès l'instant où ce chevalier nain à la tête dure avait ouvert la bouche.
Comparer son talent à du simple or semblait être un euphémisme grossier.
J'eus honte d'avoir jamais pensé qu'elle était stupide. C'était seulement que son environnement ne l'avait pas soutenue. En vérité, Linmel avait toujours été remarquablement intelligente.
« Mais… »
Sniff sniff.
Ayant assuré sa victoire, Linmel pencha soudainement la tête et se rapprocha de moi.
Son épée toujours pointée sur ma gorge.
« Toi… pourquoi je n'arrive pas à te toucher correctement ? Ton corps semble plus petit qu'il n'en a l'air. »
« …Quoi ? »
« Et quelque chose chez toi… semble familier. »
Après m'avoir fixé un instant, Linmel m'arracha soudainement mon masque.
Je n'eus pas le temps de l'arrêter. Ma véritable apparence fut révélée, et ses yeux dorés rencontrèrent les miens.
Après un moment de réflexion, je fis un signe de la main.
« Salut. »
« …Enfin te voir. »
Linmel esquissa un sourire, puis me poussa au sol et posa son pied sur ma poitrine.
Bien sûr, je m'attendais à ce que révéler mon identité ne fasse pas dire immédiatement à Linmel : « Jern ? Tu m'as manqué ! » ou quelque chose comme ça.
Mais je n'avais pas anticipé ces yeux remplis d'hostilité. Alors que je penchais la tête, confus, Linmel me fixa intensément et cracha les mots.
« Tu es un Déchu, n'est-ce pas ? »
« Je le suis, mais… »
« Je le savais ! Ma maîtresse a dit que les Déchus utilisent une sorcellerie différente de la magie, qu'ils trompent les sens et accomplissent des choses impossibles. »
Linmel pressa l'épée plus fort contre ma gorge.
« Tu t'es transformé en la personne que je veux voir le plus pour me piéger ! »
« … »
Après un moment de réflexion, je dis quelque chose dont j'étais certain.
« Tu te souviens quand on jouait sur la colline derrière notre orphelinat et que tu t'es cassé la jambe, alors j'ai mis le feu à un arbre ? »
« …Tu peux aussi voler les souvenirs ?! »
Hmm.
Je retire ce que j'ai dit sur le fait qu'elle soit intelligente.
***
Il a fallu un bon moment pour la convaincre que j'étais vraiment Jern.
Un bon moment dans le contexte, environ cinq minutes ou plus.
« J-Jern ? Vraiment, vraiment, vraiment toi ??? »
« Ouais. Je veux dire, je t'ai même dit combien de dents j'avais perdues. »
Le plus effrayant, c'était que c'était elle qui avait posé la question.
Pourquoi Linmel se souvenait-elle de combien de mes dents de lait étaient tombées ? Alors que je fronçais les sourcils, elle m'embrassa avec des yeux brillants.
« Où as-tu été tout ce temps… !! »
« Ack, eh bien. J'ai reçu une requête de la Princesse… »
« La Princesse t'a donné une requête ? Vraiment ? Oh, c'est vrai ! Ta blessure ! »
Surprise, Linmel croisa à nouveau mon regard, puis sortit des bandages de sa poche et commença à les enrouler autour de mon cou.
« Je suis désolée, ça a dû faire si mal. Je ne savais pas que c'était toi, alors j'ai juste… »
Le serrage du bandage montrait à quel point elle s'inquiétait pour moi, et mon cœur se réchauffa.
Le problème était que la zone en question était mon cou. Si je n'avais pas eu la Couronne d'Or incrustée dans mon corps, j'aurais probablement étouffé.
Comme je l'avais, cela n'avait pas d'importance. Mais si elle serrait plus fort, je ne suffoquerais peut-être pas, mais je perdrais certainement la circulation, alors je luttai pour la repousser et changeai rapidement de sujet.
« Je vais bien. Et toi ? Pourquoi voyages-tu avec Karos ? »
« Mmm, je voulais devenir plus forte, alors j'ai rejoint les Chevaliers des Ailes de Cire. »
« C'est dangereux… c'est ce que je veux dire, mais je ne peux pas vraiment argumenter. »
Je caressai la tête de Linmel avec une expression fière.
« Tu es devenue si forte. »
« Ehehe… En fait, je paie pour mes crimes en ce moment. »
« …Quoi ? »
« Le truc, c'est que quand j'ai appris que tu avais été jeté en prison, j'ai pris une épée en main et je suis allée te sauver. »
Quoi, le… ?
Alors c'était ça qui s'était passé. Alors que je restais là, sous le choc, Linmel lâcha une bombe encore plus grosse.
« J'ai croisé ma maîtresse là-bas, je me suis battue contre elle et je me suis fait attraper… mais quand j'ai dit que je reviendrais tous les jours jusqu'à ce qu'ils te libèrent, elle a expliqué la situation. »
« Quelle situation ? »
« Que tu n'étais pas vraiment emprisonné, que quelque chose était arrivé donc tu avais seulement fait semblant d'être en prison avant de partir, et que si je travaillais avec elle pendant un moment, elle m'aiderait à te trouver et nous laisserait nous rencontrer. »
« … »
« Alors j'ai fait des missions avec elle avec diligence. Je n'aurais jamais pensé que je te croiserais vraiment dans un endroit comme celui-ci ! »
…L'histoire se dessinait d'elle-même.
Il semblait que le camp de la Princesse ne pouvait pas laisser Linmel, ma connaissance, errer seule dans le danger à ma recherche alors que le Cercle Cramoisi était dans les parages, et comme son talent était exceptionnel, ils avaient fait un compromis en la faisant voyager et s'entraîner sous Karos.
De mon point de vue, c'était une réponse assez raisonnable. J'arborai une expression compliquée tout en continuant à lui caresser la tête, puis je réalisai qu'il y avait encore quelque chose que je devais faire.
« Linmel, ce n'est pas le meilleur moment pour en parler, mais pourrais-tu garder secret le fait que tu m'as vu ? »
« Hm ? Pourquoi ? »
« C'est nécessaire pour la mission que j'accomplis. S'il te plaît. »
« Compris ! »
« Et… »
Cette requête suivante était plus difficile à formuler, mais —
« Pourrais-tu peut-être ne pas tenir d'épée pendant quelques mois et faire semblant d'être blessée ? Juste au cas où, tu ne peux absolument pas prendre d'épée. »
« Pourquoi ça ? »
« …Je suis désolé. Je sais à quel point ça doit sonner terrible pour toi, vivant comme un chevalier… »
J'inclinai profondément la tête.
Je savais à quel point c'était une requête difficile, alors même avec le temps qui pressait, je devais expliquer correctement.
Mais Linmel hocha la tête comme si ce n'était rien.
« Non, c'est bon. »
« C'est… bon ? »
« Ouais. Je veux dire, ce n'est pas grand-chose. Pourquoi ce serait un problème ? »
…Ce n'était pas le moment pour de telles pensées, mais —
J'avais l'impression d'avoir entrevu un fragment de la difficulté que devait représenter sa maîtresse, Karos.