Chapitre 143
TL/ED – Miso
« Suis-moi pour l'instant. Il attend. »
Le contact me guida rapidement à travers les ruelles.
Après plusieurs détours, nous arrivâmes devant une planque dissimulée. L'homme déglutit difficilement et posa la main sur la poignée de la porte.
« …Hmm. »
« Quoi, il y a un problème ? »
« Ce n'est rien. »
Il a déjà tout gâché, n'est-ce pas.
Je secouai la tête avec dédain et entrai. Un masque familier m'accueillit.
La Mer profonde glaciale qui l'entourait, et une atmosphère encore plus froide que celle-ci.
Decay n'avait pas changé d'un iota.
Après avoir fixé cette silhouette troublante un instant, je lâchai mes mots.
« Le plan est annulé. Fais ton rapport à Cheon-hwa et trouve une autre cible. »
« Hm. »
Malgré la brusquerie de ma demande, Decay répondit avec légèreté.
« La raison ? »
« Celui qui l'accompagne dépasse la norme. Peu importe ce que je tente, je ne trouverai aucune ouverture. »
Ce n'était pas une exagération.
Même si Karos ne faisait que garder la Bulle d'air, je n'avais aucune confiance en ma capacité à la briser. Decay serait dans la même position.
« Tu parles du Chevalier de la Princesse. »
« …Tu savais ? »
« Pourquoi ne le saurais-je pas ? Elle est la seule lame en laquelle la Princesse a réellement confiance dans ce monde. »
Alors que Decay disait cela et se levait de son siège —
« …B-Boss ! C'est quoi ce bordel ! »
Quelque chose derrière la chaise apparut.
Un homme agenouillé dans la terreur, figé dans cette posture exacte, du sang coulant lentement de sa bouche.
Je l'avais déjà vu grâce au Sens du Courant, donc je n'étais pas particulièrement surpris. Cependant, il y avait une particularité. Les gouttes de sang qui tombaient mettaient un temps anormalement long à atteindre le sol.
« Espèce de bâtard ! Qu'est-ce que tu as fait ! »
Eh bien, son supérieur venait de mourir, alors l'homme qui m'avait guidé ici n'avait probablement pas eu le temps d'observer de tels détails. Il hurla immédiatement et porta la main à sa taille.
Il ne représentait aucune menace réelle. L'homme tira à plusieurs reprises, mais la lame ne fit que cliqueter dans son fourreau, refusant d'être dégainée.
« Quoi… »
Decay observa en silence l'homme qui fixait son épée figée avec incrédulité, puis prit la parole pour la première fois.
« J'ai agi de manière honteuse. Même si je dois ôter une vie, je n'ai pas le droit de retirer celui de résister. Cela ne me rend pas différent de cette personne… »
À l'instant où ces mots furent prononcés, l'épée glissa hors du fourreau comme si de rien n'était.
Decay observa cela et poursuivit d'un ton bas.
« Mes excuses. Je n'avais pas imaginé que ce morceau de métal serait ton seul moyen de résistance. Si tu le souhaites, je peux t'accorder du temps pour en chercher un autre. En as-tu besoin ? »
« … »
La couleur quitta progressivement le visage de l'homme.
Il avait fini par comprendre qu'à cet instant précis, il avait besoin d'une permission ne serait-ce que pour respirer. Que tout était déjà fini.
Sa main tremblante lâcha l'épée. Ayant perdu toute volonté de résister, l'homme posa sa dernière question, le visage pâle comme la mort.
« Pourquoi ? Pourquoi ? Nous avons fait tout ce qu'on nous a dit. Qu'est-ce qui ne vous a pas satisfait… Non, était-ce le plan depuis le début ? »
« Était-ce le plan depuis le début, demandes-tu… »
Decay tapota le bureau comme s'il réfléchissait à une question difficile.
« Je ne sais pas. »
« …Quoi ? »
« Vous éliminer n'était pas quelque chose qui demandait beaucoup de réflexion. »
Si l'homme entendit ces mots, je ne saurais le dire.
Il avait probablement été figé en plein milieu.
Decay écarta la statue raidie sans y penser et s'approcha de moi avec une réponse.
« Le but de cette opération était de délivrer un avertissement dès le départ. »
« Je l'ai déjà entendu. Ce que je dis, c'est que le rapport coût-bénéfice n'est pas bon. Il n'y a aucune raison de combattre quelqu'un comme ça juste pour un avertissement. »
« La Princesse ne fait confiance à presque personne. Probablement à cause de sa capacité. »
La réponse ne correspondait pas à ma question.
« Et alors ? »
« Dit autrement, elle place une confiance infinie en ceux en qui elle croit. Même en sachant que l'escorte a échoué, elle ne pensera pas que sa lame était le problème. Elle supposera qu'elle a mal jugé la force de son adversaire. Ce jugement ne réduira pas seulement l'influence des Ailes de Cire. Il contraindra toutes ses actions. »
« … »
Ces gens connaissaient Sharmia beaucoup trop bien.
Alors que je restais là, pris au dépourvu —
« C'est pourquoi je suis venu. Je ne peux pas garantir la victoire contre le Chevalier de la Princesse, mais je peux au moins l'occuper. »
« Et moi dans tout ça ? »
« Dans cette ouverture, brise l'aile. »
On en arrivait donc là.
Je m'assurai qu'aucune émotion ne transparaisse sur mon visage. Tuer Linmel n'avait jamais été une option.
Le plus gros problème qui pouvait survenir maintenant était que Decay découvre que Linmel et moi étions liés. Je ne pouvais même pas imaginer quel genre de complots il mijoterait.
Je ne pouvais pas refuser. Venir jusqu'ici pour rejeter une tâche aussi simple éveillerait inévitablement les soupçons de Decay et de Cheon-hwa.
Au final, je devais accepter tout en orientant les choses pour ne pas la tuer.
Pour cela —
« Ce ne sera pas difficile. »
« Non, ça le sera. Je la connais. »
« … ? »
Je poursuivis mon explication avec une expression sérieuse.
« La raison pour laquelle Karos la garde auprès de lui, c'est parce qu'elle a le potentiel de devenir la plus grande épée de l'Empire un jour. »
« Je savais qu'elle était talentueuse, mais tu dis que même toi tu aurais du mal ? Tu sembles bien la connaître. »
« Bien sûr. »
Je devais prouver mes connaissances par d'autres moyens.
« Je l'ai vue plusieurs fois à l'Académie. Elle dépassait déjà la plupart des chevaliers. Je ne peux même pas deviner à quel point elle a progressé depuis. Peut-être que si j'avais eu plus de temps… »
« Ça ne marchera pas. Dix minutes au maximum. Je ne peux pas la retenir plus longtemps. »
« Alors je ne peux pas garantir le meurtre. En plus de ça, cela nécessite un déguisement, n'est-ce pas ? Lui faire croire qu'elle a été prise au dépourvu par quelqu'un qu'elle a sous-estimé. C'est ça le but, non ? »
« C'est le cas. »
« Alors ça devient encore plus dur. Si je dois le faire sans révéler mon identité, je ne pourrai probablement pas la tuer. »
« Hmm… »
J'avalai ma salive, observant le profil de Decay alors qu'il délibérait.
Finalement, il demanda d'un ton lent et mesuré.
« Peux-tu t'assurer qu'elle ne tienne plus jamais une épée ? »
« Ça, je peux le faire. »
« Ce degré devrait être acceptable. »
Je manquai de pousser un soupir de soulagement.
Cela s'était passé aussi bien que possible. Je pensais à quel point c'était une chance que Decay ne soit pas du genre à ne rien vouloir entendre, quand il évoqua doucement autre chose.
« As-tu obtenu ce que tu voulais ? »
« …Quoi ? »
« Pas encore ? Si tu as besoin d'aide, dis-le. »
« … »
Decay et Void étaient les deux seuls à connaître ma véritable identité.
Ceux qui savaient que j'avais rejoint le Cercle Cramoisi avec un autre objectif et qui m'avaient accepté malgré tout.
Je n'arrivais toujours pas à comprendre. Je rassemblais régulièrement des informations et j'apprenais les rouages internes. De l'espionnage, en d'autres termes.
Et pourtant, le chef le permettait, et son bras droit proposait personnellement de m'aider à tuer leurs propres forces. Comment étais-je censé prendre ça ?
Peut-être que leur but était la destruction du Cercle Cramoisi ? Peut-être faisaient-ils un travail qu'ils ne voulaient pas faire ? Mais cela ne collait pas non plus. Ils exécutaient correctement tout ce qui devait être fait.
L'ironie de quelqu'un qui demande si j'ai besoin d'aide alors que je rame désespérément pour rester en vie, tout en perçant des trous dans le même bateau que nous partagions.
« …Je ne sais pas ce que vous voulez de moi. Void a dit qu'une fois que je saurais tout, je serais de votre côté. Mais plus je creuse, plus je pense juste que vous êtes tous des morceaux de merde. »
« Nous voulons que tu atteignes ton objectif. »
« C'est ça ? Alors je me suis mal exprimé. »
J'ouvris la fenêtre avec un cliquetis, sautai dehors et levai mon majeur.
« Mon objectif est que vous soyez tous détruits. »
« J'en suis certain. »
Decay l'accepta comme si de rien n'était.
« Pour l'instant, du moins. »
***
Le point le plus haut de la ville, une Cavité où le ciel était visible dans sa totalité.
「Est-ce que cet endroit est vraiment pris ? Les oncles gardes travaillent si dur pourtant ?」
「N'ayant été entraînée que dans des endroits aussi terribles, tu ne le sais peut-être pas, mais ronger le cœur d'une ville est en fait la méthode choisie par des imbéciles qui ne pensent pas à long terme. Habituellement, ils maintiennent la façade d'une ville paisible comme celle-ci.」
「Donc si je tabasse ces gardes, au lieu d'avoir plus de gardes, les méchants vont sortir ?」
「…Nous n'utiliserons pas cette approche.」
« Comment se fait-il qu'elle n'ait pas changé du tout. »
J'écoutais la conversation de Linmel et Karos via le Sens du Courant et poussai un rire creux.
Si quoi que ce soit, elle semblait parler un peu plus maintenant, mais à part ça, elle n'avait pas changé d'un iota de la Linmel que je connaissais.
「Qu'est-ce que je t'ai dit de garder à l'esprit dans des villes comme celle-ci ?」
「Toujours surveiller les alentours, tout le monde pourrait être un ennemi.」
「Le fais-tu ?」
「Oui ! En ce moment, les gens qui me regardent sont un homme bizarre assis à la taverne derrière nous et une dame à l'air effrayant au stand de fruits.」
D'après ce que je pouvais entendre, Karos semblait faire passer divers exercices d'entraînement à Linmel.
Mes sentiments devinrent compliqués. Je savais qu'elle avait du talent, mais comment avait-elle fini avec Karos…
Alors que je poussais un soupir, autre chose s'enregistra dans mon Sens du Courant.
Decay, debout à l'opposé de moi, avait légèrement gravé quelques lettres sur un mur proche.
「Commence.」
« Tch. »
C'en était assez des pensées.
À partir de maintenant, si je faisais la moindre erreur et qu'il réalisait que Linmel et moi nous connaissions, il trouverait un moyen de l'utiliser comme otage pour me tenir en échec.
Même si cela n'arrivait pas, l'anxiété seule me tuerait. Je voulais gérer mes affaires selon mes propres termes.
Alors que je mettais mon masque et me préparais à descendre, Linmel fronça soudain les sourcils, croisa les bras et pencha la tête.
「Hmm~mm ? Mmm…」
「Qu'est-ce qu'il y a ?」
「J'ai l'impression qu'il y a une personne de plus… une personne de plus…」
「Hm ?」
「… !」
Je me baissai précipitamment derrière une cheminée.
Le regard de Linmel s'était tourné vers moi.
「…Ça devait être mon imagination !」
「Non, ce n'était pas ton imagination.」
Karos avait-il remarqué ?
Juste au moment où je pensais que ce ne serait pas étrange, elle se dirigea vers une ruelle.
「Nous avons une filature. Il semble que nos identités aient été découvertes.」
「Hein, déjà ?」
「Oui. Tu sembles avoir senti leurs regards. Ils étaient assez loin… Bien joué.」
「Mmm… Je crois qu'il y avait quelqu'un encore plus loin pourtant…」
… ?
Je tournai mon Sens du Courant et vis plusieurs voyous aux expressions durcies cachant des armes dans leurs manteaux, positionnés bien derrière le groupe.
Ils semblaient être des gens que Decay avait envoyés. Si c'était d'eux dont parlait Karos, alors elle ne m'avait pas remarqué.
Mais Linmel avait définitivement regardé dans ma direction.
Je me rappelai ce que Brimdal avait dit à propos de Linmel.
Et puis de son futur moi.
« Serait-ce… »
Je fis circuler légèrement le Courant, essayant d'effleurer Linmel.
「Hm ?」
「Qu'est-ce qu'il y a ?」
「Umm… Encore quelque chose de bizarre…」
「Concentration. Nous sommes en situation de combat.」
「…Incroyable.」
Je poussai un rire creux en la regardant esquiver le Courant sans même en être consciente.
Ce que j'avais dit pour tromper Decay avait été inventé sur le moment.
Mais il semblait qu'au cours de cette période, Linmel avait transformé mes paroles en réalité.