Chapitre 142
TL/ED – Miso
Après un moment de réflexion, je haussai les épaules et répondis.
« J’ai pas mal d’expérience. Le trajet jusqu’ici a été rude. »
En vérité, si l’on exclut les Déchus, je n’en avais pratiquement aucune, mais il fallait bluffer. Quand j’insistai un peu, Cheon-hwa se tut un instant.
Elle était difficile à cerner, mais ce qui emplissait son regard à cet instant ne pouvait être qualifié que d’inquiétude.
Ce ne fut que pour un bref moment. Retrouvant son visage impassible habituel, elle répondit d’un ton léger.
« …C’est une chance. Quoi qu’il en soit, tu auras rarement besoin d’agir directement. »
« Pourquoi ? »
« Je ne peux pas te laisser gérer ta première mission seul. Decay t’accompagnera. »
« Il semble que tu l’aies déjà rencontré. »
« On a eu quelques frictions avant que j’arrive ici. Bref, qu’est-ce que je suis censé faire avec lui ? »
« Récemment, ces types qu’on appelle le Corps des Justiciers causent des problèmes, nous devons donc briser leur élan. »
« Corps des Justiciers… ? »
C’était la première fois que j’entendais ce terme. Comme je penchais la tête, confus, Cheon-hwa frappa dans ses mains comme si elle se souvenait soudain de quelque chose.
« Ah, à bien y penser, tu ne dois pas être au courant des récents développements dans l’Empire. As-tu déjà entendu parler des Ailes de Cire ? »
« Ah, oui. J’en ai entendu parler. »
Je me rappelais les avoir croisés au Palais Impérial. Une organisation nouvellement créée pour traquer et tuer les Déchus, si mes souvenirs étaient bons.
Maintenant que j’y pensais, puisque le Cercle Cramoisi était également composé entièrement de Déchus, leurs opérations tombaient naturellement sous la juridiction des Ailes de Cire. Alors que je me demandais pourquoi ce sujet arrivait sur le tapis, elle ajouta une explication.
« Récemment, l’Ordre des Chevaliers des Ailes de Cire a formé une alliance avec la Prêtresse à laquelle ils s’opposaient, recevant un soutien sans fin et se développant sans limite. Et ils ne ciblent pas principalement nous, mais les Pièces Rebutées. »
« Pièces Rebutées ? On a quelque chose comme ça ? »
« Je parle des voyous de bas étage dans les ruelles. »
Ah.
Elle semblait faire référence aux organisations de la pègre. Comme le Cercle Cramoisi avait pris le contrôle de la plupart des postes de chefs, pratiquement toute la pègre de l’Empire était sous leur coupe.
Cheon-hwa continua, les sourcils froncés, visiblement mécontente.
« Ils sont pathétiques, mais en même temps, ce sont des pièces dont nous avons absolument besoin pour atteindre l’Acte Final. La Prêtresse le sait probablement et a déclaré la guerre au crime… mais la vitesse est impossible. »
« La Princesse, je veux dire, la Prêtresse est exceptionnelle, c’est vrai. »
« C’est au-delà de ce niveau. Même en tenant compte de toutes les capacités de la Prêtresse, il y a quelque chose d’étrange… »
Elle fixa la carte sur le bureau avec une expression suspicieuse.
« Peu importe les capacités de la Prêtresse, comment a-t-elle pu reprendre la moitié de ce que nous avons construit en dix ans en seulement un mois ? Et ralentir ensuite, comme si elle s’arrêtait intentionnellement ? Ce n’est pas le genre de chose possible, même avec accès à nos informations. »
J’avalai ma salive et luttai pour garder une expression calme.
C’était probablement à cause de moi. Durant mon séjour au Palier Inférieur, j’avais installé des portes dérobées tout en prétendant accomplir des missions, et j’avais transmis toutes les informations.
En ce moment, la Princesse jouait au poker avec des tricheurs qui lui permettaient de lire dans les pensées, de voir l’avenir et même de connaître le jeu de son adversaire. Cheon-hwa, étant elle-même une fausse Prêtresse, semblait posséder une perspicacité remarquable, mais face à une telle adversaire, un visage impassible n’était qu’une résistance inutile.
« Peut-être y a-t-il quelque chose en interne… »
« Donc, je dois juste éliminer l’Ordre des Chevaliers des Ailes de Cire avec Decay ? »
« Hmm, non. Tu ne les affronteras pas directement. »
Quand je posai rapidement une question pour l’empêcher de poursuivre son raisonnement, elle secoua la tête en signe de déni.
« C’est trop tôt. Tout cela sert à maintenir l’organisation, mais si nous comptons sur les prouesses individuelles, cela ne fait qu’obscurcir l’essence du problème. Si nous continuons à courir après l’Ordre des Chevaliers des Ailes de Cire, nous ne ferons que subir des pertes étant donné notre nombre largement inférieur. »
« Alors, que fait-on ? »
« Nous exploitons la cupidité de la Prêtresse. »
« …Pardon ? »
Sharmia, cupide ?
Elle était probablement tout sauf cupide. Tandis que je penchais la tête, confus, Cheon-hwa disposa plusieurs pièces sur la position de l’Empire sur la carte avec une expression lasse.
« La Prêtresse a commis deux erreurs. Premièrement, elle a échoué à tuer son père et à s’emparer de l’Empire. À cause de cela, elle n’a pas obtenu le pouvoir absolu. La Seconde Princesse est en vie, aussi insignifiante soit-elle, donc même le couronnement n’est pas certain. »
« En quoi est-ce de la cupidité ? »
« Ne pas réussir à tout saisir entre ses mains est sans aucun doute sa faute. Elle a permis à l’opinion publique, ce bavardage inutile d’insectes, de la lier. »
« … »
J’ouvris légèrement la bouche, puis la refermai.
Quand Lump avait pris le contrôle du corps d’Elysia et causé le chaos dans l’Empire, la Princesse avait clairement démontré un pouvoir absolu et incontestable en détenant toutes les grandes maisons nobles de l’Empire pour enquête sous des accusations de trahison.
Mais elle avait dû porter le fardeau de cette décision. Si c’avait été un pouvoir réellement absolu, il n’y aurait eu aucune plainte, même sans preuve trouvée.
« Deuxièmement, en renforçant les Ailes de Cire, elle a accordé trop de liberté. »
-Glissement… Cheon-hwa fit glisser la pièce de chevalier placée sur l’Empire, ainsi qu’une pièce de chevalier légèrement plus petite, avec un regard froid, et les plaça dans une certaine ville.
« L’Ordre des Chevaliers des Ailes de Cire, étant devenu une étoile montante, a absorbé d’innombrables individus talentueux. Naturellement, ils ont dû les entraîner, et ils ont choisi la méthode la plus efficace disponible. »
« Laquelle ? »
« Le combat réel. »
Cheon-hwa fit glisser une pièce depuis une autre direction cette fois et la plaça dans cette ville.
« Les chevaliers des Ailes de Cire ont déployé leurs recrues en combat réel. Sous l’escorte de Chevaliers du Jugement Céleste qualifiés, bien sûr. Même si la recrue paniquait sur le champ de bataille et restait là à trembler, incapable de faire quoi que ce soit, elle pouvait librement développer ses compétences sous la protection de chevaliers assez forts pour s’assurer que rien ne tourne mal… »
Tap.
Les pièces s’entrechoquèrent.
« Cependant, si un accident devait survenir dans ce combat si sûr qu’il en est ennuyeux à mourir. »
« …L’Ordre des Chevaliers des Ailes de Cire ne pourrait éviter les critiques. »
« Leur négligence deviendrait la responsabilité de leur maître, la Prêtresse. Naturellement, leurs activités diminueraient. »
La petite pièce de chevalier bascula légèrement et roula sur la carte.
L’expression de Cheon-hwa ne montrait toujours aucune émotion.
« Bien sûr, je ne pense pas que cela seul les arrêtera. Il y a des dizaines, des centaines d’autres moyens de diminuer la puissance de l’Ordre des Chevaliers des Ailes de Cire, et tous seront assignés au Palier Inférieur en tant que commissions. »
J’étais à la fois impressionné et horrifié par les machinations profondes de Cheon-hwa.
S’ils devaient éviter une guerre totale, elle s’assurerait que l’ennemi ne puisse pas non plus passer à l’offensive.
C’était comme regarder des politiciens jouer leurs jeux calculés en direct.
« Ta tâche est simple. Assure-toi que cet incident ne nous soit pas attribué. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« S’il devient connu que le Palier Supérieur du Cercle Cramoisi les a directement assassinés, leur culpabilité serait diminuée. Les Ailes de Cire doivent perdre un jeune talent prometteur parce qu’ils ont sous-estimé la pègre, l’ont prise trop à la légère. C’est le scénario idéal. Et c’est là que ton talent entre en jeu. »
« …Sens du Courant. »
« Exactement. »
Si ce qu’elle disait était vrai, les recrues de l’Ordre des Chevaliers des Ailes de Cire recevaient la plus grande protection. Mais ils ne pouvaient pas rester ensemble pour toujours, alors elle prévoyait d’exploiter ces brèves failles… C’était là qu’elle voulait que j’utilise le Sens du Courant.
« Je comprends ce que je dois faire. »
« Alors je vais te donner l’emplacement. »
« Avant cela, il y a une chose que j’aimerais demander. »
« Hmm, qu’est-ce que c’est ? »
Je demandai avec désinvolture, comme en passant.
« Dois-je tuer ce talent ? »
« Pourquoi penses-tu que j’ai demandé si tu avais déjà tué quelqu’un auparavant ? »
« Je vois. Compris. »
« …Cependant. »
« Oui ? »
« Si les circonstances ne le permettent pas, les estropier pour qu’ils ne puissent plus jamais tenir une épée sera suffisant. »
Ajouta Cheon-hwa comme si de rien n’était.
« Une telle situation se présentera-t-elle ? Dans mon monde, si je suis seul avec quelqu’un, je peux les tuer à tout moment. »
« C’est pourquoi j’ai dit "si". »
« Hmm. »
Je croisai le regard de Cheon-hwa.
Après un moment, elle s’irrita.
« Pourquoi me fixes-tu comme ça ? »
« Ce n’est rien. Quand dois-je partir ? »
« Dégage tout de suite. »
En observant l’irritation de Cheon-hwa, je transformai ma suspicion en certitude.
Comment dire… Cheon-hwa semblait avoir un point faible en ce qui concernait les enfants.
…Bien que les enfants élevés et retenus à l’extérieur protesteraient s’ils entendaient cela.
***
Deux jours plus tard.
« Urgh, bleeeech… !! »
Je roulai par terre, vomissant tout ce que j’avais dans l’estomac.
J’étais un cavalier décent, mais monter sans arrêt pendant deux jours complets était une tout autre affaire.
Mon corps était trempé de sueur, et mes muscles donnaient l’impression d’être déchirés.
Bien sûr, il y avait eu un moyen plus rapide d’arriver ici, mais…
« Soit tu montes Lump, soit tu prends un cheval. Mais si tu prends un cheval, tu ne pourras pas dormir du tout. »
« Qu’est-ce que tu veux dire par monter Lump ? Peut-il se transformer en cheval et courir ? »
« Non. Donc Lump te mangerait ici, puis Lump se réassemblerait en toi là-bas, et Lump revivrait dans un autre corps. »
« Je préférerais littéralement mourir plutôt que de faire ça. »
« Alors tu devras marcher. Il faudra au moins deux jours de trajet. »
« …On ne peut pas appeler Void pour qu’il nous transporte ? »
« Sa capacité à déchirer l’espace a des limites. Même Void voyage généralement en montant Lump. »
« As-tu déjà monté Lump, Cheon-hwa-nim ? »
« Plutôt mourir. »
Nous étions d’accord sur ce point.
En conséquence, je finis par m’allonger contre les murs de la ville, couvert de poussière de la tête aux pieds.
« Tsk tsk, pauvre petit… »
« Laisse-le. Tous ses membres sont intacts, il devrait travailler. »
Ressemblant à un vrai mendiant alors que je m’appuyais contre les murs de la ville animée, les gens pensaient apparemment que j’en étais un et me jetaient des pièces.
Je ne me sentais pas mal à ce sujet. En fait, le simple fait de regarder les gens vaquer à leurs occupations me mettait à l’aise.
Je devais être constamment sur le qui-vive sans m’en rendre compte, vivant parmi le Cercle Cramoisi toute la journée. Mais cette brève paix fut interrompue lorsque des éclats de glace tombèrent parmi les pièces devant moi.
Ce n’était pas Decay. C’était un homme d’âge mûr, et cela ne semblait pas être Lump déguisé non plus.
« Un garçon qui ne semble pas en être un. Comme c’est littéral. Je suis venu délivrer un message. »
Au lieu de répondre, je ramassai les éclats de glace.
Je ressentis un froid inhabituel émanant d’eux. En observant la Mer profonde autour de ces éclats de glace geler lentement, je me forçai à me lever.
« Où est Decay ? »
« Chut. »
Le messager baissa la voix en guise d’avertissement.
« Decay est trop célèbre. S’il sortait dans une rue comme celle-ci, il serait certainement reconnu, alors il se cache au plus profond de la ville en ce moment. »
« Alors il pourrait juste sortir déguisé… »
« C’est probablement lié à ses Fardeaux. Quoi qu’il en soit, tu es arrivé pile à temps. Presque trop parfaitement à temps, en fait. »
« Quoi ? »
Au lieu de répondre, le messager se précipita vers le bord des murs.
Quand j’activai le Sens du Courant, je remarquai qu’il y avait un trou dans le mur dans cette direction. Soupirant, je le suivis, et alors qu’il entrait dans la ville par le trou, il croisa le regard d’un garde juste devant.
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
« … »
Mais quand le messager cria avec assurance, ce fut le garde qui détourna précipitamment le regard.
Avant cela, j’avais remarqué que les yeux du garde avaient capté le tatouage de scorpion sur l’épaule du messager, qui semblait être la marque de la pègre opérant dans cette ville.
« Ne t’inquiète pas. Nous avons cette ville fermement sous notre contrôle. Nous n’avons aucune intention de vous combattre, vous autres. »
« Comme c’est pourri. »
« Hmph, comment d’autre sommes-nous censés survivre dans ce monde de fous ? »
L’homme se dirigea avec assurance vers les murs de la ville.
Naturellement, il n’y eut aucune résistance. Il se rendit rapidement à la tour de guet, attendit anxieusement quelque chose, puis regarda à l’extérieur à travers un télescope et cracha.
« Bon sang… Ils sont vraiment venus. Jette un œil. »
Je poussai le télescope, secouai la tête et activai le Sens du Courant.
« Pas besoin. Je peux voir… »
« Bon sang, penser que les Ailes de Cire viendraient jusqu’à notre ville. Pourquoi s’embêteraient-ils avec un trou perdu comme celui-ci… ! »
« … »
« Hé, si on coopère, notre Faction Scorpion peut vraiment survivre, non ? On est restés au lieu de fuir parce qu’on faisait confiance au Cercle Cramoisi. J’aimerais une confirmation. »
« Bon sang de bon sang… »
« Q-Quoi ?! Tu veux dire que tu ne le feras pas ? ! »
J’ignorai le messager et soupirai.
Quand j’avais entendu que la Princesse soutenait l’Ordre des Chevaliers des Ailes de Cire. Quand j’avais entendu que des gens talentueux s’y rassemblaient. J’avais eu un pressentiment lancinant, un soupçon.
Il y a un dicton à ce sujet.
Les mauvais pressentiments finissent toujours par se réaliser.
「Wow, wouah ! La ville a l’air si jolie ! Unni, après avoir rendu la justice divine, on peut jouer un peu ? On peut, hein ?」
「Linmel. Combien de fois dois-je te le dire ? Appelle-moi Sir Karos quand tu t’adresses à moi. Et qu’est-ce que la justice divine est censée signifier ? Nous sommes ici pour apprendre. Cet endroit est une salle de classe, et c’est l’heure de la leçon.」
Elle avait raison.