Chapitre 141
Traduction/Édition – Miso
La matière première de la Pilule de Scellement du Monde était de la terre.
M’attendant à quelque chose de bien plus macabre, peut-être les larmes de quelqu’un torturé à mort, j’eus du mal à l’accepter.
Le pouvoir de sceller le Monde d’un individu, tiré d’une simple terre blanche ?
« Enfin… peut-être pas "simple". »
Si c’était une terre ordinaire, Dersia l’aurait synthétisée depuis longtemps. Il devait y avoir quelque chose de spécial.
D’abord, je tressai les racines d’arbre à proximité pour former une petite porte et y ouvris mon Atelier, puis je ramassai autant de terre que je pouvais porter.
« …Hm ? »
Mais je ne pus en récolter beaucoup.
La goûter confirma qu’elle était tout aussi dégoûtante, mais je ne ressentis aucun des effets de la Pilule de Scellement du Monde. Alors que je me demandais si le Cercle Cramoisi avait déjà épuisé ce gisement étonnamment petit, je vis la terre noire se décolorer sous mes yeux en temps réel.
À cet endroit, la terre ordinaire se transformait en matière première pour la Pilule de Scellement du Monde.
Une seule chose distinguait cet endroit de n’importe quel autre.
Cet arbre.
« … »
Je sortis, ramassai de la terre ordinaire et en saupoudrai une ligne de l’entrée jusqu’à l’arbre.
J’allumai un feu et observai pendant environ cinq minutes. La terre la plus proche de l’arbre commença à blanchir en premier.
« …C’est quoi ce bordel ? »
Le soupçon devint une certitude.
Je touchai le chêne, perplexe. Cet arbre unique convertissait la terre environnante en matière première pour la Pilule de Scellement du Monde.
Après avoir rempli l’Atelier de terre, je cueillis délicatement une feuille et la frottai contre la terre.
Aucun changement cette fois. Peut-être que seul l’arbre lui-même fonctionnait.
Pour confirmer, je saisis une branche pour la casser —
« Je t’en supplie. »
« ! »
La supplique soudaine et solennelle me fit dresser les poils, et je fis un bond en arrière.
Ce n’était pas l’arbre qui avait parlé. Le squelette qui l’enlaçait comme un amant faisait claquer sa mâchoire brisée, produisant ce son.
…Non, ce n’était pas ça non plus.
Un squelette sans organes vocaux ne pouvait pas créer de voix. Quand j’activai le Sens des courants, je détectai des courants infimes tourbillonnant dans la gorge du squelette.
« Incroyable. »
Je prononçai ce mot avec un mélange de choc et de respect.
Le squelette avait reproduit des organes vocaux en manipulant les différences de pression de l’eau avec une maîtrise frisant l’art.
C’était sans aucun doute un Déchu de la Mer profonde. Comment il restait en vie dans cet état et pouvait encore utiliser les capacités de son Monde, je l’ignorais.
« Que demandes-tu exactement ? »
Je restai sur mes gardes et le fixai en posant la question.
« Je t’en supplie. S’il te plaît, ne fais pas ça. »
« Je te demande ce que… »
« Je t’en supplie. S’il te plaît, ne fais pas ça. »
« ? »
Les mêmes mots se répétaient encore et encore.
Après un moment, le squelette se calma et redevint immobile. Je l’observai, puis tendis à nouveau la main vers la branche.
« Je t’en supplie. S’il te plaît, ne fais pas ça. »
« Un enregistrement… ? »
Le squelette n’était pas vivant. Il semblait conçu pour déclencher certaines réponses lorsque quelque chose touchait l’arbre.
C’était encore plus étrange. Qu’est-ce que cela pouvait bien être ? Tandis que je m’interrogeais, je resserrai ma prise sur la branche.
Le script changea.
« Quoi que tu cherches, quelles que soient les rumeurs qui t’ont conduit ici, elles sont fausses. Rien n’existe en ce lieu. »
« Il n’y a qu’un seul arbre. Je t’en conjure, aie pitié de cette âme errante pitoyable et pars. Je t’en supplie. »
-Grincement…
Alors que j’augmentais progressivement la pression sur la branche, m’apprêtant à la rompre —
« Qui que tu sois, je ne souhaite pas te faire de mal. »
Le script changea à nouveau.
Au même moment, je sentis ma Barrière d’eau commencer à se compresser.
Ce squelette non identifié utilisait la pression de l’eau pour m’écraser.
Pathétique. Je souris légèrement et laissai les étoiles briller dans mes yeux.
« Vas-y. Voyons lequel de nous deux est le plus rapide. »
« … »
Je formai une lame de vent et la tins contre l’arbre, juste devant le squelette.
Ma vie était déjà perdue de toute façon. Si je pouvais en couper ne serait-ce qu’un morceau et le ramener à Dersia, j’avais tout à y gagner.
Mais ce squelette avait un otage qu’il devait absolument protéger. Un otage qui ne pouvait ni fuir ni se défendre.
La reddition était l’issue évidente.
« Ce monde a été corrompu. »
Le squelette commença sa supplique sur un ton résigné (bien que ce fût probablement préenregistré).
« Si son Monde avait recouvert la terre de lave, nous aurions remarqué la chaleur et les fumées âcres et nous l’aurions arrêté. »
« Si son Monde avait recouvert la terre de neige et de glace, nous aurions remarqué le froid et l’obscurité et nous l’aurions arrêté… »
« …De quoi parles-tu ? »
La persuasion était remarquablement cryptique.
Je penchai la tête, incapable de comprendre ce qu’il essayait de dire.
« Mais alors que le monde était saturé par sa présence persistante, nous n’avons rien remarqué. »
« On n’y pouvait rien. À une époque où les mages n’existaient pas, comment quiconque aurait-il pu percevoir le monde se remplir de mana ? »
Le Premier Mage. Encore ce type.
Je fronçai les sourcils, et le squelette continua comme s’il se lamentait.
« Tout était déjà fini. Avant même que nous puissions nous battre, avant même que nous puissions faire quoi que ce soit. Le monde est devenu ceci. »
« Chaque grain de sable du vaste désert est devenu le sien. Le monde a été réduit à la possession d’un seul individu. »
« — À l’exception de cet arbre unique. »
Je levai les yeux vers le chêne à nouveau.
« Tant que cet arbre vivra… tant que mon Monde le protégera, ce sera le seul moyen de résistance. »
« Si tu souffres de sa malédiction, mange la terre qui l’entoure. Ainsi, tu pourras apaiser tes symptômes sans nuire à l’arbre. »
« Mais je t’en supplie, ne tue pas l’arbre. »
« C’est le dernier espoir que notre monde a laissé derrière lui. S’il te plaît, je t’en supplie… »
« … »
Le squelette se tut. Je le fixai et organisai l’explication.
Il semblait que pendant que l’être appelé le Premier Mage teintait le monde avec quelque chose appelé mana, ce squelette avait réussi à protéger cette seule chose.
Je ne comprenais pas exactement comment un arbre non corrompu pouvait sceller un Monde. C’était à Dersia de le découvrir.
« Mais sérieusement, c’est quoi ce bordel, le Premier Mage… »
D’après tout ce que j’avais vu, cela signifiait que ce bâtard avait répandu le mana à travers le monde et créé ce que nous appelions maintenant des mages.
Cela n’avait toujours aucun sens. Ce n’était pas une échelle qu’un individu pouvait atteindre.
Je comprenais pourquoi le Cercle Cramoisi voulait le faire tomber. Mais cela ne signifiait pas pour autant que le Premier Mage semblait normal. Son existence paraissait certaine, mais…
Je regardai alternativement l’arbre et le squelette pendant un moment, puis je soupirai et me détournai.
D’abord, j’enverrais la terre. S’il en fallait plus, je reviendrais en couper.
Cette décision prise, je quittai le Puits sans fond. Sang-Perçant et Damyu, qui montaient la garde, s’illuminèrent et m’accueillirent.
« Sous-courant-nim ! »
« Sous-courant. Tu es revenu sain et sauf ! Alors, as-tu trouvé quelque chose d’utile là-dedans ? »
« Regarde par toi-même. »
J’ouvris mon Atelier et leur montrai la terre blanche entassée à l’intérieur.
Sang-Perçant parut perplexe au début, puis ses yeux s’agrandirent lorsqu’il réalisa que la couleur de la terre lui était familière.
« …Ne me dis pas que c’est tout… »
« Il y en a encore beaucoup. Elle est produite automatiquement. Si je devais le décrire, c’est comme s’il y avait une mine de Pilules de Scellement du Monde là-bas. »
« Oh, et qu’en est-il de la sécurité à l’intérieur ? »
« Pas besoin de poster des gardes. Quiconque à part moi qui y entre meurt instantanément. »
Je secouai la tête.
On ne pouvait pas respirer, on ne pouvait pas voir, et le labyrinthe était incroyablement complexe. Grâce au Sens des courants, je pouvais tout percevoir et naviguer facilement, mais sans une capacité de détection similaire, même si quelqu’un développait des bouteilles d’oxygène ou autre, il mourrait probablement avant d’atteindre le labyrinthe.
Une forteresse naturelle créée par un Déchu de la Mer profonde mourant. C’était ça, le Puits sans fond. Pour le Cercle Cramoisi, il était bien plus facile de le laisser sans surveillance que de poster des sentinelles et de risquer d’éveiller les soupçons du Palier Inférieur.
« P-puis-je goûter ? »
« Vas-y. »
Sous le regard nerveux de ses subordonnés, Sang-Perçant prit une pincée de terre et la porta à ses lèvres.
« Mm… »
« Boss. Comment est-ce ? »
« — Imbéciles. »
Sang-Perçant se retourna avec une expression grave, puis —
Sourit si cruellement que n’importe quel enfant qui l’aurait vu aurait fondu en larmes sur-le-champ.
« C’est définitivement la matière première. Il y en a largement assez pour fabriquer cinquante mille pilules. »
« Oh, ohhh… !! »
« Eh bien, la défection serait encore difficile avec seulement cinquante mille. Est-il possible qu’il y ait d’autres mines comme celle-ci ailleurs ? »
Malheureusement pour l’espoir de Sang-Perçant, je secouai la tête.
« Non. C’est probablement le seul endroit au monde capable de produire la matière première de la Pilule de Scellement du Monde. »
« Tch, je m’en doutais… »
Il claqua la langue, mais il souriait toujours.
« Mais oui, maintenant nous avons définitivement trouvé une issue. »
« Une issue ? »
« Même si le Palier Supérieur se déchire et s’effondre, tant que nous savons que la Pilule de Scellement du Monde est fabriquée ici, nous n’avons plus à craindre la mort. Nous n’avons plus besoin de partager le destin du Cercle Cramoisi. »
Cela seul semblait le satisfaire. Sang-Perçant avait l’air extrêmement satisfait.
« Sous-courant, y a-t-il quelque chose que tu désires ? En tant que personne du Palier Supérieur, il n’y a probablement pas grand-chose que je puisse faire pour toi, mais s’il y a quoi que ce soit dont tu as envie, je ferai de mon mieux pour t’accommoder. Sans toi, la trouver et l’explorer aurait été impossible. »
« Demande-moi dans une autre vie. »
« Quoi ? Hahaha ! Tu sais plaisanter ? »
En le regardant en rire, je me préparai.
J’avais trouvé la matière première de la Pilule de Scellement du Monde. Je savais où ils opéraient. J’avais une idée approximative de ce vers quoi ces gens travaillaient.
Il ne restait plus qu’à découvrir comment trouver ce qui se cachait derrière le voile —
Le moment était venu de jouer ma vie.
***
Une fois résolu, j’agis immédiatement.
« A, i, e, o, u. »
« … »
« Que fais-tu ? Répète après moi. A, i, e, o, u. »
« …A, i, e, o, u… »
Pendant une semaine.
Enfermé dans une cellule souterraine, j’étudiai le langage en tête-à-tête avec Cheon-hwa.
Pour un défi que j’avais entrepris avec la résolution de mourir, cela semblait un peu décevant.
L’étude elle-même n’était pas particulièrement difficile, mais Cheon-hwa… comment dire…
Me traiter comme si j’étais réellement un enfant, c’était un peu trop.
« Ce mot signifie "avoir faim". »
« Très bien. Voici ta récompense. »
Elle disait des choses comme ça tout en me glissant un bonbon dans la bouche. C’était toujours au citron.
Être traité ainsi tout en étudiant me laissait des sentiments mitigés, mais comme Cheon-hwa insistait sur le fait que c’était nécessaire, ce n’était pas inutile.
[…en mouvement—??…—-nord…]
Mes oreilles s’étaient ouvertes.
« …Ces choses communiquaient en fait tout ce temps. »
Réaliser que les Créatures Abyssales — que j’avais jusqu’alors considérées comme de simples monstres incompréhensibles — disaient des choses avec un sens réel était une expérience assez nouvelle.
« Alors, mets en pratique ce que tu as appris. »
« Oui. »
Alors que je devenais légèrement nerveux, Cheon-hwa me caressa la tête.
« J’ai sélectionné uniquement les mots les plus fiables. Rien ne devrait mal tourner. »
« Compris. »
Je pris une profonde inspiration.
Et ouvris la bouche près de ma Barrière d’eau.
[Nord, quelque chose.]
Ce qui sortit de mes lèvres n’était pas un langage humain.
C’était le vocabulaire des Créatures Abyssales que Cheon-hwa m’avait enseigné.
Il ne s’agissait que d’enchaîner des sons similaires, mais —
[…?]
[…???]
Elles réagirent.
Ce n’était pas juste une réponse automatique au son. Chaque créature qui l’entendit tourna son regard vers le nord.
Je hochai la tête, ressentant une petite poussée d’allégresse.
« Ça a marché. À ce rythme, je pourrais peut-être même réussir à avoir des conversations avec elles un jour. »
« Tous les individus ne répondront pas, mais certains le feront certainement. »
« Comment peux-tu en être si certaine ? »
« Parce que j’ai le souvenir d’avoir vu un autre des Trois Maux en dehors de toi. »
Cheon-hwa écarta la question avec désinvolture et me tendit une pile de livres.
« Très bien. Mais ta prononciation est encore maladroite. Entraîne-toi avec les supports pédagogiques au moins une heure par jour. Écris chaque nouveau mot que tu entends. »
« Ah, merci. Je m’assurerai de le faire. »
« Hmm… »
Je répondis avec empressement et inclinai profondément la tête.
Cheon-hwa me regarda un moment, perdue dans ses pensées.
« …Peut-être est-il temps que je te confie une tâche. »
« Une tâche ? »
« Oui. »
Après une brève pause, elle parla.
« As-tu déjà tué quelqu’un ? »