Chapitre 138
TL/ED – Miso
« Établissons d'abord quelques points. »
Phantom tira une chaise de quelque part, m'y fit asseoir et inclina le dossier au maximum, me donnant l'impression d'être un patient sur le point de subir une chirurgie dentaire.
« Que t'est-il arrivé exactement ? Comment as-tu été créé ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Ah, tu ne peux pas savoir. J'ai tout essayé, tout ce qui est imaginable, pour te créer. »
-Clic. Il claqua des doigts et des lumières s'allumèrent derrière nous.
Le mur n'en était pas un. Ce n'était qu'une vitre teintée d'ombre.
Et au-delà, je pouvais voir un Courant familier. C'était véritablement le fond de l'océan, avec des poissons qui nageaient tout autour. La Flèche avait donc été construite sur le plancher océanique. Ils avaient même rendu possible l'observation de l'extérieur à travers des parois vitrées.
Alors que je m'émerveillais de la prouesse technologique du Cercle Cramoisi, quelque chose d'étrange apparut dans ce décor sous-marin.
Des choses que j'avais du mal à croire, même sous mes yeux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Comme je l'ai dit, j'ai tout essayé. »
Contrairement à Phantom, qui haussa les épaules avec un calme parfait, le spectacle devant moi n'avait rien d'anodin.
Parmi les algues qui se balançaient dans le Courant, des scaphandres étaient ancrés au sol par des chaînes de fer, s'entrechoquant alors qu'ils défiaient la poussée d'Archimède pour rester fixés au fond.
Deux, quatre, huit… Lorsque j'envoyai silencieusement un Courant, les algues, plus légères, furent écartées, révélant la scène dans son intégralité.
« Oh, c'est donc ça, le pouvoir de la Mer profonde ! »
« … »
Des milliers et des milliers de scaphandres fixés au sol.
Si ce n'avait été que cela, j'aurais pu le prendre pour un spectacle surréaliste, mais…
Malheureusement, les scaphandres remplissaient leur fonction.
Chacun d'entre eux contenait une personne.
Phantom contemplait cette scène atroce comme s'il admirait son propre chef-d'œuvre.
« Ils mourraient instantanément si je les jetais directement dans la Mer profonde, alors j'ai dû réfléchir un peu. Qu'en penses-tu ? »
« D'où venaient ces gens ? »
« Hm ? De mes sujets. »
« …Tes sujets ? »
« C'est exact. Je n'en ai peut-être pas l'air, mais je suis le roi d'une nation. »
En y réfléchissant, Sang-Perçant m'avait dit que tous les membres du Palier Supérieur du Cercle Cramoisi étaient les souverains de leurs propres royaumes.
Ce type à l'allure de vaurien était en réalité un roi, et le seul crime de ces gens avait été de vivre sous un tel dirigeant. Un crime punissable par la mort.
Je refoulai la rage qui montait en moi. Ce qui était fait était fait. Pas une seule personne dans ces scaphandres n'était encore en vie. Ce n'était qu'une fosse commune macabre. Je ne comprenais pas pourquoi il les avait laissés là, cependant.
« Ton Monde imite donc aussi les humains ? »
« Le Vide t'a dit ça aussi ? Il doit vraiment te faire confiance. »
Phantom esquissa un sourire satisfait et tourna autour de moi.
« Bref, même après tout ça, je n'ai jamais pu obtenir de résultats proches des tiens. C'est pourquoi j'avais fini par abandonner, jugeant la chose impossible. Puis, soudain, j'entends dire qu'une Mer profonde est bien vivante ? Même venant de Cheon-hwa, c'était difficile à croire. »
Il s'arrêta alors juste derrière moi.
« Jusqu'à ce que je le voie de mes propres yeux, en tout cas. »
« …Y avait-il une raison pour laquelle tu as essayé de me créer ? »
« Je vais t'expliquer à partir de maintenant. Excuse-moi un instant. »
Sa main se posa sur ma tête.
Je réprimai l'envie de tressaillir et restai immobile, mais une sensation désagréable m'envahit soudain. C'était comme si un nouveau sens était gravé dans mon cerveau.
« Les créatures qui vivent dans ton Monde sont appelées Créatures Abyssales, n'est-ce pas ? »
« …Oui. »
« Regarde le sol où elles nagent. Peu importe la faiblesse d'une Mer profonde, des ombres sont toujours projetées. Tu devrais être capable de les sentir. »
C'était vrai.
Dès que Phantom posa sa main sur ma tête, des sensations étranges me permirent de percevoir l'ombre d'une méduse nageant sous mes yeux.
« Bien. Maintenant, montre-moi ça aussi. Il te suffit de reconnaître que ces ombres existent dans ce monde. »
« Je vais essayer. »
Ce n'était pas particulièrement difficile.
Je me concentrai et fis comme Phantom l'avait ordonné.
« C'est donc ça, un habitant de la Mer profonde… »
Remarquablement, l'ombre de la méduse fut projetée directement dans le monde réel.
Phantom observa avec ravissement l'ombre qui dérivait dans la pièce avant de glisser et de disparaître. Il hocha la tête avec une satisfaction évidente.
« Bien. Souviens-toi de cette sensation. Si tu y arrives, tu seras capable d'invoquer au moins l'image rémanente de n'importe quoi venant de ton Monde dans cet endroit. Si tu le souhaites, tu peux montrer à n'importe qui le monde que tu habites. »
« …Peut-on vraiment accomplir quelque chose en ne montrant que ces ombres ? »
« Cheon-hwa est la Gardienne. Rien qu'en voyant ces ombres, elle peut percevoir leur vraie nature. Elle se débrouillera toute seule. »
Au cours des minutes qui suivirent, j'invoquai les ombres de diverses Créatures Abyssales dans le monde réel, laissant le sol couvert d'innombrables silhouettes.
Phantom observa le sol avec intérêt avant de claquer la langue, déçu.
« J'adorerais examiner cela plus en détail et entendre comment tu es devenu un Déchu, mais Cheon-hwa n'apprécierait probablement pas. Elle m'a dit de te renvoyer dès que nous aurions terminé. »
« As-tu peur de Cheon-hwa ? »
« Oui. »
Phantom l'admit sans hésiter.
« Fausse Gardienne ou non, une Gardienne reste une Gardienne. Je n'ai aucune envie d'aller à l'encontre de sa parole. D'ailleurs, nous nous reverrons bientôt. »
Je ne voulais absolument pas que cela arrive, mais quand Phantom montra des signes de vouloir me laisser partir, je me levai rapidement. Je voulais m'échapper de cet endroit et de sa vue atroce au plus vite.
Mais il restait une chose que je n'avais pas demandée.
« Maintenant que j'y pense, il y a quelque chose que je veux demander. »
« Hm ? Quoi donc ? »
« Qu'entendais-tu par "s'il y a des cadavres dans ma Mer profonde" ? »
« Ah, ça ? »
Phantom haussa les épaules comme si ce n'était rien.
« Les Mondes appartenant aux Trois Maux sont si vastes qu'ils dévorent les Déchus. »
« Les dévorent… ? »
« Oui. Littéralement. C'est pourquoi les cadavres des Déchus s'accumulent dans les mondes des Trois Maux. »
À ces mots, l'image du cadavre de Dark Night sombrant dans la Mer profonde surgit soudain dans mon esprit.
« …J'ai tué sans discernement, mais rien ne s'est accumulé. »
« Ils ne s'accumulent que si tu tues ceux qui peuvent entrer pendant que ta Mer profonde est ouverte. »
« C'est macabre. »
« Ce n'est pas entièrement macabre. Il y a une rumeur. »
Phantom croisa les bras et réfléchit comme s'il parlait de choses sans importance.
« On dit que si suffisamment de cadavres s'accumulent dans l'un des Trois Maux, le Monde devient corrompu et se transforme. »
« Se transforme ? Tu veux dire qu'il y a un moyen de s'échapper ? »
« La transformation ne mène pas seulement à l'évasion. Une description plus précise serait qu'un Fardeau plus terrible voit le jour. »
« Alors je ne devrais pas laisser les cadavres s'accumuler. »
« …Haha, c'est là que ton inexpérience se montre. »
Il gloussa légèrement et me donna un conseil.
« Abandonne l'idée que le Fardeau est une souffrance. »
« Ce n'est pas une idée. C'est la vérité. »
« Ce n'est pas seulement une souffrance. Tu as dû le remarquer maintenant. Le Fardeau est une entrave, et c'est nous-mêmes. C'est le pouvoir. C'est l'autorité. Ce sont des chaînes. »
Phantom ouvrit une porte remplie d'ombre et me raccompagna.
« Un Fardeau plus fort signifie un Monde plus fort. Tu le sais mieux que quiconque, Mer profonde. »
En disant cela, son visage était barré d'un large sourire.
« J'attends avec impatience le jour où le monde sera teint de tes couleurs. Ce jour viendra, c'est certain. »
« …C'est ça. »
Je répondis froidement et fis un pas dans l'ombre.
Ce jour n'arriverait jamais, même si je devais en mourir.
***
La Capitale de l'Empire.
Le Palais Impérial.
« …Ugh. »
Dans ses profondeurs les plus reculées, Sharmia ouvrit les yeux.
Voyant que tout son corps était trempé de sueur froide, elle soupira et s'assit.
Elle n'était pas allongée dans son lit, mais à son bureau. Alors qu'elle contemplait la montagne de paperasse attendant encore son attention…
« Ah. »
Ses yeux croisèrent ceux de Karos, qui venait d'entrer prudemment avec une couverture pour la couvrir.
Après une hésitation, Karos s'éclaircit la gorge et cacha la couverture derrière son dos.
« Je suis désolée. Ai-je dormi trop longtemps ? »
« Non. Tu n'as dormi que dix minutes. Je pensais justement que tu devrais dormir un peu plus. »
« Comment puis-je dormir alors que l'Empire est dans un tel chaos ? »
« La plupart des problèmes majeurs ont été résolus. Tout cela grâce au refus de Votre Altesse d'abandonner. »
Karos savait que ses mots n'étaient pas de la flatterie.
Des ombres avaient fait éruption et tué leurs hôtes. Tout le bétail avait été massacré, et les humains faisaient face à un sort similaire. Dans de telles circonstances, Sharmia avait fait preuve d'une gestion de crise sans faille.
Grâce à elle, la catastrophe avait pu être contenue à un niveau gérable, sinon parfaitement. Une fois de plus, c'était grâce à sa grâce.
Mais…
« Combien de fois est-elle revenue en arrière ? »
Chaque fois que Karos était témoin de cette réponse quasi parfaite…
Chaque fois qu'elle voyait des gens qui auraient dû mourir survivre, des groupes qui auraient dû être détruits rester intacts…
Elle ne pouvait réprimer l'anxiété qui grandissait dans son cœur.
Combien la Princesse avait-elle sacrifié, et combien sacrifierait-elle encore ?
« Il reste encore tant à faire. »
Sharmia soupira avec légèreté et reprit les documents.
« De plus, je ne peux pas me reposer maintenant. Il y a un gamin mignon quelque part qui travaille dur pour moi dans un endroit dangereux, tu sais ? »
« Je ne peux pas admettre qu'il soit mignon. Et je doute qu'il travaille dur pour le bien de Votre Altesse. »
« …Son visage est mignon, au moins. Extrêmement. »
Sharmia essaya de protester, mais laissa tomber son stylo.
« Ah. »
Sa main tremblante ne pouvait plus le tenir.
Karos regarda le stylo rouler au loin, se précipita pour le ramasser et fixa Sharmia avec un regard féroce.
C'était le plus grand acte de défi qu'elle pouvait oser.
« Vous devez préserver votre santé. Reposez-vous immédiatement, je vous en prie. »
« Non, ce n'est pas que je suis physiquement épuisée. J'ai juste fait un cauchemar. »
« …Un cauchemar ? »
« Oui, rien de grave. »
Sharmia haussa les épaules et regarda par la fenêtre en direction de la Capitale.
« Les autres catastrophes ne sont pas aussi faciles que celle-ci. »
« Celle-ci était facile ? »
« C'est plutôt facile, non ? Au final, ça peut être arrêté en faisant ceci ou cela ici. »
« Alors… quelle est cette chose difficile que vous avez vue dans votre cauchemar ? »
« Hmm… »
Sharmia fredonna pensivement pendant un moment.
Puis elle pointa la fenêtre du doigt.
« Tu vois cette Capitale ? »
« Oui. »
« Elle se remplit d'eau. »
« Pardon ? »
« Elle est simplement submergée. Par de l'eau qui s'engouffre soudainement. Et là, personne ne peut rien faire. »
« A-attendez un instant. »
L'ampleur de cette catastrophe fit que Karos se prit la tête, prise de vertige.
« Pourquoi ne l'avez-vous pas mentionné plus tôt ? »
« Parce que tu ne ferais que t'inquiéter si tu savais. Mais je ne pense pas pouvoir continuer à le cacher maintenant que la catastrophe approche réellement. »
« Une inondation arrive ? »
« Quelque chose comme ça. Un raz-de-marée s'abat et engloutit la Capitale. »
« C'est… »
Karos réfléchit un instant, puis leva les yeux vers Sharmia comme si elle venait de réaliser quelque chose.
« N'est-ce pas le Monde de Jern ? »
« Ça semble similaire, n'est-ce pas ? »
« Et en ce moment, Jern est avec le Cercle Cramoisi. »
« Oui. »
« Selon votre prophétie, Jern deviendra l'un des officiers du Cercle Cramoisi. »
« C'est exact. »
« Pourquoi ne l'avez-vous pas tué ?! »
« Tu m'as fait sursauter. Tu vas me rendre sourde. »
Sharmia grimima et se couvrit les oreilles.
« J-je vous demande pardon. Je ne pouvais juste pas comprendre. »
« C'est bon. Et il n'y a pas besoin de s'inquiéter pour Jern. Il n'est pas du genre à me trahir. »
« Même si Jern lui-même ne vous trahit pas, il pourrait être exploité. Son esprit pourrait être corrompu et il pourrait être contrôlé… »
« Mm, ça pourrait arriver. »
« …Je ne comprends vraiment pas. »
Karos secoua la tête en signe de déni.
« Pourquoi faites-vous autant confiance à ce garçon ? Je comprends qu'il ait de l'intégrité et une capacité exceptionnelle. Mais même en tenant compte de cela, il fait clairement partie de la catastrophe. Je ne peux pas comprendre la foi sans bornes que Votre Altesse lui témoigne. Pourquoi aller si loin ? Alors que vous saviez tout cela… »
Karos ne pouvait pas croire que quelqu'un d'aussi brillant que Sharmia accorderait une confiance infinie simplement parce que quelqu'un était utile, surtout quand il y avait un lien aussi clair. La Princesse n'était pas si stupide.
« Eh bien, il y a une raison à cela. »
Comme si elle s'attendait à cette question, Sharmia chuchota comme si elle partageait un secret.
Naturellement, Karos se pencha et se concentra.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Jern a promis qu'il ne me trahirait pas. »
« …Quoi ? »
« Alors il ne passera pas au Cercle Cramoisi ! »
Karos ramassa silencieusement la couverture.
« Dormez, s'il vous plaît. »
« …Ah, d'accord. »
Face à une volonté aussi inflexible, Sharmia fut enfin capable de se reposer pour la première fois depuis longtemps.