Chapitre 130
TL/ED – Miso
Je jetai un coup d’œil au poignard sur la table.
La lame était d’un blanc grisâtre limpide, comme si elle n’avait jamais servi. Étant donné qu’elle était probablement destinée à l’autodéfense, les chances que Sharmia l’ait réellement utilisée elle-même étaient infiniment faibles tant que Karos était dans les parages.
Malgré tout, si ce qu’elle disait était vrai, c’était probablement l’outil qui avait le plus souvent tué la Princesse.
Une question logique me vint à l’esprit.
« Pourquoi est-ce là le prix de la prophétie ? »
« Hein ? »
« Si ce que vous dites est vrai, cette capacité ne frôle-t-elle pas l’invincibilité ? »
Si la Princesse possédait littéralement une capacité de Régression infinie, revenant à un point fixe dans le temps et revenant à la vie à chaque fois qu’elle mourait. Ne serait-ce pas dire que la défaite est impossible ? Je ne pouvais pas facilement accepter que la Princesse qualifie cela de prix à payer.
Sharmia hocha la tête comme pour acquiescer.
« Il est vrai que ma capacité m’a beaucoup aidée. Sans elle, l’Empire aurait probablement été un endroit bien plus terrible et aurait pu tomber beaucoup plus facilement. »
« Alors pourquoi… ? »
« Jern, que feriez-vous si vous étiez une personne ordinaire, sans aucun pouvoir, en voyage, et que vous saviez soudainement qu’une bande de bandits se trouvait devant vous ? Aucun avertissement, aucune raison, vous le saviez, c’est tout. »
« Je les éviterais, évidemment. »
« Oui, vous le feriez. Mais que se passerait-il si, en évitant les bandits en passant par un canyon, vous étiez soudainement écrasé par une chute de pierres ? Et si vous souffriez pendant une semaine entière avant de mourir de déshydratation, une mort bien plus terrible que celle par les épées des bandits ? N’aurait-il pas mieux valu mourir face aux bandits ? »
« … ? »
Je penchai la tête. Je ne saisissais pas tout à fait ce qu’elle essayait de dire.
« N’est-ce pas juste une analyse a posteriori ? Si vous ne saviez pas que la pierre allait tomber… »
« Vous avez raison. Alors, que se passerait-il si vous saviez que la pierre allait tomber ? »
« Alors je prendrais un autre chemin, pas par le canyon. »
« Et si, en conséquence, vous tombiez dans un marais acide cette fois-ci et rencontriez une mort bien plus douloureuse que la déshydratation ? »
« Quoi ? »
« En avant, sur les côtés, en arrière, rester immobile… Et si, quel que soit le choix que vous fassiez, quelle que soit la façon dont vous avanciez en évitant les dangers, en esquivant les accidents, en échappant aux désastres, ce qui restait à la fin était toujours un cauchemar plus terrible que ce que vous aviez évité, s’étendant à l’infini ? »
« … »
« Après avoir tout confirmé, chaque désastre auquel vous feriez inévitablement face, peu importe où ou comment vous iriez, vous réalisez que vous n’avez même pas encore fait un seul pas. Et là, vous vous dites : "N’aurait-il pas mieux valu mourir face aux bandits ?" »
Sharmia posa sa question sur un ton désinvolte, comme si elle se demandait ce qu’elle allait manger au dîner.
« Jern, choisiriez-vous de mourir face aux bandits ? »
« Non. »
« Alors choisiriez-vous d’être écrasé par une pierre, dissous dans un marais ou brûlé vif dans un désert ? »
« Aucun des deux. »
Ma réponse était déjà décidée, bien sûr.
« Je comprends pourquoi vous considérez cela comme un prix. Et que ce n’est pas quelque chose sur lequel moi, qui ne sais rien, j’ai le droit de commenter. Mais si je peux répondre sans tenir compte de ma place, je me battrais jusqu’au bout. »
« Comme je le pensais. »
Sharmia sourit vivement et sirota son thé. Je ressentis un sentiment de déjà-vu à ces mots.
Comme je le pensais ?
« …Avons-nous déjà eu cette conversation ? »
« Des dizaines de fois au salon de thé ? Vous me donnez toujours la même réponse. »
« … »
« Grâce à cela, Jern, j’ai pu vous faire confiance. »
Je luttai pour empêcher mon expression de se crisper.
Les déclarations répétées de confiance de la Princesse à mon égard m’avaient semblé inconfortables et étranges, mais il semblait que j’avais passé tous les nombreux tests de la régresseuse.
Pas étonnant qu’elle ait essayé de me gagner par tous les moyens nécessaires dès le début. Je rassemblai mes pensées et demandai à nouveau.
« Donc, vous dites que je peux emprunter ce prix également ? »
« Une fois, c’est possible. Mais… »
Sharmia posa ses joues dans ses mains et regarda Dersia avec une expression embarrassée.
« La méthode est un peu, eh bien… Ce serait gênant si la maîtresse de Jern, Dame Dersia, l’apprenait. Pourriez-vous peut-être sortir un instant ? »
« Pensez-vous que je puisse partir après avoir entendu ça ? »
Dersia avait l’air mécontente depuis que nous avions commencé cette conversation.
« Jern. Utiliser ce prix signifie que vous devrez mourir au moins une fois. Notre bienveillante Princesse ordonne essentiellement votre mort. »
« M-mais… je pensais que c’était Dame Dersia qui ordonnait sa mort… »
« Qu’avez-vous dit ? »
Sharmia sembla intimidée par le regard tranchant de Dersia, tapotant ses doigts l’un contre l’autre en répondant.
« Je suis prête à revenir en arrière à tout moment si Jern est en danger. De cette façon, il n’aurait pas vraiment à mourir… »
« L’idée que le monde s’arrête immédiatement après votre mort est absurde. Vous vous tenez peut-être au-dessus de tous les autres, Votre Altesse, mais cela ne fait pas de vous la protagoniste du monde. »
« Bien sûr que je n’ai pas de telles illusions. Le monde ne finit pas. Il revient en arrière. Comme faire tourner une roue de charrette à l’envers. »
« …Incroyable. Ce serait plus logique s’il finissait puis revenait en arrière. »
« Dame Dersia, vous changez souvent vos propos, n’est-ce pas ? Cela ne semble pas être une conduite appropriée pour une maîtresse… »
Je retire ce que j’ai dit sur le fait qu’elle était intimidée.
Son expression était peut-être soumise, mais elle disait tout de même tout ce qu’elle voulait. Sentant une dispute couver, je calmai d’abord Dersia.
« Laissez-moi au moins l’écouter. Maîtresse, le fait que vous n’ayez pas arrêté cette réunion signifie que vous êtes d’accord dans une certaine mesure, n’est-ce pas ? D’après ce que j’ai entendu, cela ne semble pas entièrement mauvais. »
« …Jern. Pendant votre absence, je me suis renseignée sur le Premier Mage et sa lignée. »
Dersia se calma légèrement et croisa mon regard.
« Son histoire n’apparaît que dans les contes de fées et le folklore. La plupart des documents historiques n’ont pas survécu. Même les Elfes savent à peine qui il était. Ils ne le connaissaient que comme un humain étrange. »
« Vraiment ? C’est assez étrange. »
Si même les Elfes, qui vivaient depuis si longtemps, ne le savaient pas, cela signifiait-il que c’était arrivé il y a si longtemps ?
Dersia secoua la tête.
« Non. Les Elfes existaient bien avant ce Premier Mage. Cependant… »
Après avoir choisi ses mots avec soin, Dersia les cracha.
« Je n’y avais jamais pensé auparavant, mais la période où les Elfes prétendaient avoir souffert de folie et avoir brûlé tout le continent était, pour une raison quelconque, également à cette époque. »
« Quoi ? »
« Je ne crois pas qu’il ait créé la magie. Les arts magiques sont trop profonds et complexes. Ce serait comme dire qu’un individu a moulé les nuages dans le ciel ou prédit la forme de chaque fissure dans la terre. Je soupçonne qu’il était simplement un primitif qui a confondu découverte et création. »
« Ah, je pense la même chose. »
« Mais quelque chose est certainement étrange. Le moment de l’émergence du Cercle Cramoisi coïncide exactement avec l’éveil de l’Atavisme de la Princesse. »
« Hmm… »
« Vous n’avez pas besoin de prendre la bonne décision. »
De manière inattendue, Dersia ouvrit la porte et sortit sans résistance.
Elle jeta un dernier regard en arrière, laissant derrière elle un regard teinté d’inquiétude.
« —Prenez juste la décision correcte. »
Poc.
Alors que je fixais la porte fermée, une main douce toucha soudainement mon épaule.
Quand je me retournai, je vis la Princesse rayonner maintenant que l’obstacle était parti.
« Alors, commençons ? »
« Laissez-moi dire ceci d’emblée. Si la méthode n’est pas appropriée, je ne le ferai pas. Surtout si elle viole la loi impériale. »
« J’ai le pouvoir absolu en ce moment, donc je peux changer la loi quand je veux ? »
« … »
Sentant mon regard devenir froid, elle leva précipitamment les mains.
« Je plaisante. En fait, c’est déjà fait. »
« Déjà fait ? »
« Oui. C’est un peu une faille, mais si vous le dites à votre maîtresse, elle vous expliquera les détails. La méthode elle-même est vraiment simple, donc ce n’est pas difficile. »
« Alors pourquoi avez-vous demandé à ma maîtresse de partir ? »
« Ce n’est rien de majeur, mais il y a quelque chose qui me rend curieuse et qui serait un peu gênant à entendre pour Dame Dersia. Vous avez dit que vous aviez rencontré quelqu’un du Niveau Supérieur et que vous l’aviez tué, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est exact. »
« Quel genre de personne était-ce ? »
Sharmia pencha la tête, son regard rempli uniquement de curiosité.
« Je ne peux pas dire que j’en sais beaucoup sur elle. Celle que vous avez vaincue était certainement la personne qui élevait des cadavres et couvrait l’Empire de peste dans mes souvenirs. Mais… pourquoi a-t-elle fait de telles choses ? Aurais-je pu faire quelque chose de mal ? »
« Qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ? »
Qu’il s’agisse d’un humain ou du monde. À la fin, le but derrière de tels actes était le même que le mien. Seules les méthodes différaient.
Je répondis avec autodérision.
« Survivre. »
« Ah, je vois. »
Elle hocha la tête comme si elle comprenait.
En l’observant silencieusement, je pris également la parole.
« J’ai aussi quelque chose à demander avant de m’infiltrer. »
« Oh, oui. Je vous en prie, allez-y. »
« Si la lignée du Premier Mage naît avec de telles capacités, Sa Majesté possède-t-elle quelque chose comme la magie de téléportation ? »
« Pardon ? »
Voyant l’expression déconcertée de la Princesse, je demandai plus spécifiquement.
« Ce que je veux dire, c’est que Sa Majesté l’Empereur est venu me voir la dernière fois en utilisant une sorte de téléportation. Était-ce quelque chose que vous aviez organisé ? »
« Que voulez-vous dire ? »
demanda Sharmia, l’air stupéfait.
« Père n’est pas sorti de son lit depuis trois ans maintenant. C’est traité comme un secret d’État, mais la plupart des gens au courant le savent. Il n’est apparu à aucun événement officiel. »
« … ? »
De quoi parlait-elle ?
« Il semble que quelqu’un capable d’usurper l’identité d’autrui soit venu vous voir, Jern. Vous n’avez pas été blessé, n’est-ce pas ? »
« Non, je ne l’ai pas été. »
« C’est un soulagement. Si vous les rencontrez à nouveau, fuyez. Usurper l’identité de l’Empereur, de toutes les choses possibles. Il y a des limites au crime de lèse-majesté. »
…Je vois.
À bien y réfléchir, il n’y avait aucune raison pour que l’Empereur vienne me voir en personne. Les chances que ce soit un usurpateur étaient élevées.
En regardant Sharmia gonfler ses joues, je hochai lentement la tête, puis me souvins de quelque chose et sortis le livre que le faux Empereur m’avait donné de l’Atelier pour le lui montrer.
« L’usurpateur a laissé ce livre derrière lui. Il contient quelque chose comme des directives d’étiquette impériale. »
« Honnêtement, qui que ce soit, ils se sont préparés minutieusement. Cela ressemble certainement à l’original… »
Sharmia eut l’air exaspérée en ouvrant nonchalamment le livre et en le feuilletant rapidement.
« … ? »
Son expression se durcit progressivement.
« Votre Altesse ? »
« …Attendez un instant. »
-Drelin !
Elle sonna une cloche pour appeler un serviteur et demanda avec une expression quelque peu sérieuse.
« Apportez-moi le Volume 3 des directives d’étiquette du bureau de Père. »
« Oui, Votre Altesse. »
Le serviteur se dirigea immédiatement vers le bureau malgré l’ordre soudain.
Environ dix minutes plus tard, elle revint avec une expression troublée.
« Votre Altesse. Peu importe mes recherches, je n’ai pas pu le trouver. Il semble avoir été volé… Selon les gardes, il n’y a pas eu une seule entrée depuis près de trois ans. Dois-je entamer une procédure disciplinaire ? »
« …C’est bon. »
Après le départ du serviteur, Sharmia tapota la couverture du livre et soupira.
« Il semble que cet usurpateur ne soit pas une personne ordinaire. Voler réellement un livre dans le bureau de Père. »
« C’est réel ? »
« Oui. Je m’occuperai de cette affaire. Jern, ne vous souciez pas de choses aussi triviales. Concentrez-vous simplement sur le Niveau Supérieur. »
« Compris. »
Si je réfléchissais simplement, il y avait de fortes chances que ce soit l’œuvre du Cercle Cramoisi.
J’inclinai la tête et sortis dans le couloir, puis jetai un coup d’œil au portrait de l’Empereur suspendu au-dessus.
« Hmm. »
La ressemblance était si exacte qu’elle m’en donna des frissons.