Chapitre 122
TL/ED – Miso
« D-donc tu es devenu une Marionnette… ? »
« Une Marionnette ? »
« Ce sont comme des esclaves contrôlés par la Nuit Noire. »
Je baissai les yeux sur Damyu sans un mot.
C’était une femme qui ressemblait étrangement à un serpent. Honnêtement, elle n’avait pas l’air particulièrement intelligente — si quoi que ce soit, elle donnait l’impression d’être plutôt limitée.
Mais le fait qu’elle soit venue me trouver à cette heure-ci signifiait quelque chose.
« C’est quoi ce chemin… ? »
« Le sol est bizarre ? »
« …Eek. »
Lorsqu’elle laissa échapper un cri de surprise, je regardai le sol pour constater qu’il était devenu visqueux et qu’il s’enfonçait.
Était-ce le genre de monde dans lequel elle vivait ? Il semblait que sa trace avait été découverte parce qu’elle n’avait pas réussi à contrôler son pouvoir.
Je soupirai et pointai les buissons derrière moi.
« Cache-toi dans ces buissons. »
« Oh, d’accord. »
Je m’assis calmement sur un banc à proximité, feignant d’admirer le jardin, quand deux gardes s’approchèrent et s’inclinèrent profondément.
« Leader-nim. La messe va bientôt commencer. »
« C’est déjà l’heure ? Combien sont rassemblés aujourd’hui ? »
« Presque tout le monde. »
Parfait. J’acquiesçai avec une expression satisfaite.
« Très bien. J’arrive sous peu. Vous deux, allez-y. »
« Oui. »
Bien après que les gardes furent partis, Damyu émergea des buissons avec une expression stupéfaite.
« Herbe Flétrie et Sang-Perçant… ? Tu les as utilisés comme gardes ? »
« C’étaient des gens que je connaissais ? »
« Que tu les aies connus ou non, ils étaient la raison pour laquelle tu es venu ici en premier lieu. Ah, non, ce n’est pas le moment pour ça. »
Damyu secoua vigoureusement la tête, puis parla avec une expression grave.
« Je sais que ce sera difficile à croire si tu as perdu tes souvenirs — enfin, tu ne le croiras probablement pas de toute façon — mais c’est la vérité, alors s’il te plaît, écoute-moi. Sous-courant-nim, tu n’es pas réellement l’un des subordonnés de la Nuit Noire. En fait, tu… »
« Je suis venu ici pour la tuer. »
« Oui. Attends, quoi ? »
Damyu hochait la tête quand elle se figea soudainement, sous le choc.
« Tu n’as pas perdu tous tes souvenirs ? »
« Malheureusement, je crois les avoir tous perdus. »
Je soupirai et me frottai la tête.
Je ne me souvenais de rien, à part d’être venu ici et d’avoir prêté allégeance à la Nuit Noire.
Ni de mon enfance, ni des choses que j’avais faites. Rien du tout.
« Alors comment sais-tu cela ? »
« Parce que j’ai offert mes souvenirs de mon plein gré. »
« …Quoi ? »
« Exactement comme je l’ai dit. Le seul souvenir que j’ai, c’est d’avoir demandé à la Nuit Noire d’effacer mes souvenirs passés puisqu’ils étaient inutiles, et de faire de moi un serviteur fidèle. »
« Hum… Alors ne serait-il pas correct de penser que tes souvenirs passés étaient vraiment inutiles ? C’était le jugement qu’avait porté Sous-courant-nim. »
« Moi ? »
Je laissai échapper un léger rire devant l’absurdité de la chose.
« D’après tout ce que j’ai observé et conclu depuis, ce pays est un enfer massif, et la Nuit Noire est un monstre si ignoble que la traiter d’ordure serait trop généreux. Il n’y a aucune chance que j’aie prêté allégeance à une chose pareille. Le moi du passé — ce Sous-courant — le savait, c’est pourquoi il a offert ses souvenirs. »
« Pourquoi ? Pourquoi ferait-il ça ? »
« Il devait le savoir. Que si je voyais cette situation, avec ou sans souvenirs, j’agirais de la même manière. Il a infiltré cet endroit en étant prêt à sacrifier ses souvenirs dès le départ. »
« …?? »
« Et il semble qu’aujourd’hui soit le moment. »
Je marchai d’un pas décidé, et Damyu se dépêcha de me suivre en demandant :
« Le moment ? »
« Oui. Tu fais probablement partie de l’arrangement de Sous-courant. Ton apparition doit être le signal pour que j’agisse. »
« Hum… Je suis venue secourir Sous-courant-nim parce que je pensais que quelque chose avait mal tourné… »
« Il aurait calculé ce timing aussi. Arrête d’être une nuisance. »
« A-attends un instant. Ce n’est pas trop de spéculation ? Comment pourrait-il savoir que son moi sans souvenirs agirait de cette façon ? »
« Parce que j’aurais fait exactement la même chose. »
J’avais entendu toutes les informations de base de la part du Numéro 1 et de la Nuit Noire.
À propos des Déchus, de la nation, de sa structure déformée, du Bétail et de la Famille.
Quand je réfléchissais à ce que je ferais pour faire tomber la Nuit Noire dans cette situation, je n’arrivais qu’à une seule conclusion — la même chose que ce qu’il avait fait.
« T-tu ne peux pas juste t’enfuir… ? »
« Quoi ? »
Je me retournai face à cette suggestion absurde. Damyu déglutit difficilement et protesta.
« Honnêtement, je ne vois aucune chance de gagner… »
« Hmm. Continue. »
« J’ai vu beaucoup de choses pendant que je me cachais aussi. »
Une lueur de peur traversa son expression.
« Regarde cette ville. On dirait que plus de la moitié des Déchus du Palier Inférieur ont été engloutis. Si tous ces gens sont des Marionnettes, des pantins qui suivent les ordres de la Nuit Noire-nim absolument, alors elle était terrifiante avant, mais maintenant, il n’y a aucun moyen de lui résister. »
« C’est moi qui ai fait en sorte qu’il en soit ainsi. »
« O-oui, c’est ce qu’il semblait. Les Déchus suivaient bien les ordres… Quoi qu’il en soit, si tu as toute ta tête, au lieu de te battre, tu devrais t’estimer chanceux et t’échapper. »
« C’est noté. »
J’acquiesçai et souris à Damyu.
« Il semble que ce type, Sous-courant, ne te faisait vraiment pas confiance. »
« …Hein ? »
« Comment a-t-il pu ne t’expliquer aucune chose ? Es-tu vraiment son alliée ? Ça n’en a pas l’air. »
« … »
« Je t’expliquerai en chemin. Écoute. »
Je me dirigeai vers la Cathédrale. Une Cathédrale que j’avais construite.
« À ton avis, quelle a été la première chose que j’ai cherchée après avoir appris l’existence des Déchus, des Marionnettes, du Cercle Pourpre et de toutes ces connaissances communes, et après avoir reconnu la Nuit Noire comme l’ennemie que je devais tuer ? »
« Un moyen de s’échapper ? »
« Quel est le Fardeau du Monde des Marionnettes ? »
« …Hein ? »
« Le Monde des Marionnettes a un pouvoir absurde comparé à tout le reste. Il peut contrôler librement les gens sous contrat — ou même sans — manipuler les souvenirs, et même supprimer les Fardeaux des gens. Mais le Monde d’un Déchu ne pouvait pas être aussi généreux. Le Fardeau est mille fois supérieur à la capacité — n’est-ce pas pour ça que les Déchus meurent jeunes ? »
« Je ne pense pas que ce soit tout à fait mille fois… »
« Non, ça l’est. »
Je fis une grimace de dégoût en esquivant l’anguille frétillante qui frôlait ma joue.
Je me demandais comment le moi du passé avait réussi à vivre avec ce genre de Monde sans se suicider.
« Il était clair que la Marionnette devait avoir un Fardeau aussi, alors j’ai réfléchi à ce que cela pouvait être — et j’ai trouvé. »
« C’est quoi ? »
« Elle doit respecter ses contrats. »
« …Quoi ? »
« Si elle a promis de supprimer le Fardeau de quelqu’un, elle doit le faire. C’est son Fardeau. »
« C’est son Fardeau ? C’est beaucoup trop simple ! Attends, elle utilise toutes ces capacités et tout ce qu’elle obtient, c’est cette seule chose ? Si elle respecte ses promesses, c’est la fin de l’histoire ! »
« Ça ne finira pas. »
Je secouai la tête doucement.
« La Nuit Noire distribue des contrats. Les Déchus prêtent une loyauté inconditionnelle en échange de la suppression de leurs Fardeaux, et elle transfère ces Fardeaux aux citoyens du Royaume de Manganji — ceux qu’elle appelle le Bétail. Le Bétail est forcé de signer des contrats pour accepter ces Fardeaux divisés. »
« Alors qu’ont reçu les citoyens en échange de la prise en charge de ce Fardeau… ? »
« Ils ont reçu cet enfer. Un enfer sans conflit, sans souffrance, sans lutte — mais aussi sans libre arbitre. »
Un enfer bien construit.
« Ce contrat fonctionne parce que la Nuit Noire est vraiment folle. Parce qu’elle a perdu la tête, le Monde des Marionnettes considère sincèrement cet endroit comme un paradis. »
« …Je comprends encore moins maintenant. »
Damyu répondit avec une expression sérieuse.
« Alors pour la Nuit Noire, augmenter le nombre de marionnettes Déchues signifie simplement gagner des alliés sans aucun coût ? Pourquoi ferais-tu une chose pareille ? »
« D’abord, pour gagner sa confiance. »
Je haussai les épaules.
« Comme tu l’as dit, augmenter les pions qu’elle contrôle ne profite qu’à la Nuit Noire. Si je continuais à faire ça encore et encore, elle n’aurait d’autre choix que de croire que j’étais inconditionnellement loyal. »
« Ça ne semble pas en valoir la peine… Quelle est la deuxième raison ? »
« La Nuit Noire peut manipuler des parties spécifiques des souvenirs. Si la Marionnette originale peut le faire, alors une copie comme moi devrait être capable de le faire aussi, avec la permission. J’avais besoin de cette capacité. »
« Pourquoi ? »
« Tu es sur le point de le voir par toi-même. »
Quand nous sommes arrivés à la Cathédrale, une grande foule s’était déjà rassemblée.
« O-oh ! Numéro 33-nim ! »
« Quel est le sujet de la messe d’aujourd’hui ? »
« Qui est la femme à tes côtés… ? »
Des Déchus vêtus de robes blanches.
Un endroit que j’avais créé en amenant personnellement des Déchus, en leur accordant certains souvenirs, et en propageant une religion qui proclamait la Nuit Noire comme le seul vrai dieu.
Damyu me fixa avec incrédulité.
« Qu’est-ce que tout cela ? Vas-tu les faire combattre la Nuit Noire ? »
« J’ai simplement donné aux Marionnettes leurs paramètres. Leur ordonner d’attaquer leur maître ? C’est absurde. À moins que je ne puisse contrôler les mains du maître marionnettiste, ce serait impossible. »
« Alors pourquoi… ? »
« Ces gens ont passé un contrat avec la Nuit Noire. Ils sont devenus ses poupées fidèles en échange du transfert de tous leurs Fardeaux. »
Je dis seulement cela avant de monter sur la chaire à l’avant de la Cathédrale et d’écarter largement les bras.
« Tout le monde. Sous la bienveillance de la Nuit Noire-nim aujourd’hui, êtes-vous heureux sans aucune souffrance ? »
« Oui ! Nous sommes heureux !! »
« Vraiment ? »
« Oui !! »
« C’est quelque peu troublant. »
« …Hein ? »
Laissant les Croyants perplexes, je pris une profonde inspiration.
Ces gens auraient dû être de simples poupées. Des poupées qui resteraient là, vides, même si quelqu’un leur coupait les bras. Des Marionnettes qui n’obéissaient qu’aux ordres de la Nuit Noire.
Mais je leur avais donné la vie sous prétexte d’efficacité.
Je leur avais rendu certains de leurs souvenirs. Je les avais rendus capables de converser. Capables de juger. Cela seul leur avait donné de la vitalité. Ils étaient devenus des humains capables d’agir.
Bien sûr, leur loyauté absolue envers la Nuit Noire restait inchangée. Si j’essayais d’inciter à une rébellion ici, ils diraient juste que le Leader était devenu fou et m’exécuteraient.
Cela n’avait pas d’importance.
Des humains qui pouvaient penser, qui avaient des souvenirs, qui connaissaient le bonheur — ils possédaient une faiblesse que les poupées n’auraient jamais.
La capacité de devenir malheureux.
« Damyu. Sors, compte exactement deux minutes, puis reviens. »
« Quoi ? »
« Maintenant. »
Damyu hésita mais, voyant la gravité sur mon visage, partit rapidement.
D’ici là, les Croyants à l’intérieur de la Cathédrale sentirent aussi que quelque chose n’allait pas dans l’air et devinrent inquiets.
« L-Leader-nim ? »
« Tout le monde, s’il vous plaît, calmez-vous. Je l’ai fait sortir parce que le message d’aujourd’hui peut être légèrement inconfortable pour certains. »
« J-je vois… Mais qui était cette femme à l’instant… ? »
« Juste un petit agneau pitoyable. Bien que pas aussi pitoyable que moi-même. »
La messe m’était familière. J’affichai un sourire doux et calmai les Croyants.
« La vérité est que… moi, qui devrais vous guider tous, je porte encore des traces de péché en raison de ma foi insuffisante. »
« Hein, comment cela pourrait-il être… »
Tout le monde murmura de surprise.
Le péché faisait référence au Fardeau. La nouvelle que le Leader, de toutes les personnes, portait encore un Fardeau changea l’expression de tout le monde.
Rien de tout cela n’avait plus d’importance. Utilisant mon Monde, je claquai les portes, poussai un soupir et poursuivis ma Confession.
« De plus, plutôt que de couper ce péché, je l’ai testé à plusieurs reprises avec la pensée blasphématoire qu’il pourrait être utile. Oui. Je suis un pécheur qui a commis une haute trahison. »
« Mais Leader-nim, quelqu’un d’aussi instruit que vous — pourquoi feriez-vous… »
« En cours de route, j’ai aussi appris quelque chose d’assez terrible. »
Je sentis les petits murs devant moi trembler et se refermer.
Je libérai mon Monde.
« Et donc, j’ai organisé le rassemblement d’aujourd’hui dans l’espoir que vous puissiez faire l’expérience de mon péché par vous-mêmes. »
« Que voulez-vous dire ?? »
Peu de temps après, quelque chose d’étrange se produisit.
Un Croyant se tapotait la gorge avec inconfort quand soudain, le souffle qu’il expirait se transforma en gouttelettes d’eau et flotta vers le plafond.
« … »
« … »
Tout le monde regardait avec confusion jusqu’à ce qu’une personne se lève soudainement de son siège, se serrant la gorge.
« Guh, gack… Je ne peux… plus respirer… ! »
« Merde, c’est quoi ça ! »
Hmm.
Même après avoir su que je pouvais faire ça, c’était la première fois que je le faisais réellement.
La sensation était assez horrible.
« O-ouvrez la porte… ! »
« C’est verrouillé ! Toux, gargouillis… »
« Urk. »
Progressivement, la plupart des fidèles flottèrent vers le haut.
Plutôt que de flotter, on aurait dit qu’ils s’élevaient par flottabilité.
Pas un seul d’entre eux ne pouvait respirer, et leurs corps devinrent progressivement rouges à cause de la pression qui se resserrait.
Chacun d’eux lutta pour survivre, mais finalement, ils réalisèrent.
Réalisèrent quoi ?
Que pouvaient-ils faire ? Où, quoi, comment ?
Quelle méthode pouvaient-ils utiliser pour survivre à cela ?
Alors que le désespoir remplissait progressivement leurs yeux, je n’étais pas mieux loti. Même si je sentais ma gorge se resserrer, mon regard restait fixé sur une chose.
Des fils.
Je serrai les dents et fixai les fils retenant les Croyants.
Si mon hypothèse était correcte, et s’ils voulaient survivre —
-…Snap.
« …Ouf. »
Peu de temps après, l’un des fils enroulés autour du bras d’un Croyant se rompit et tomba.
C’était le premier pas.