Chapitre 114
TL/ED – Miso
« Veuillez me suivre. »
L’homme qui a prononcé ces mots a vacillé, avant de s’effondrer dans un bruit sourd et de mourir.
Littéralement. Alors que nous fixions sa silhouette troublante, la langue pendante, nous nous sommes tournés l’un vers l’autre dans un silence stupéfait.
« Elle nous a dit de mourir ? »
« Il semble qu’il y ait eu une sorte de malentendu… »
Avant que nous puissions comprendre ses intentions, l’homme s’est relevé.
Mais cette fois, au lieu de se tenir sagement comme avant, il avait l’air grotesque, tel une poupée suspendue à des fils, les bras et les jambes désarticulés.
Sang Perçant a observé l’homme lever le pied à hauteur de poitrine et s’agiter en marchant, la bouche grande ouverte.
« C’est ce que vous appelez la Servitude ? »
« Oui. Il semble que le Numéro 9 n’ait pas le temps de nous guider personnellement. »
« Hmm. Est-ce si difficile ? »
« Toi, étant toi-même un type Marionnette, tu devrais mieux savoir que moi si c’est facile ou non. Ce qui me surprend, c’est le fait que la Servitude ait été utilisée tout court. »
Sang Perçant a levé les yeux vers le ciel, les paupières tremblantes.
« D’ici au Royaume de Manganji, même à cheval, il faut un mois entier. Et pourtant, à cette distance, elle exerce encore son influence jusqu’ici. »
« … Quoi ? »
C’était une telle absurdité que j’ai froncé les sourcils, incrédule.
« On dirait que tu es en train de dire que le monde de Nuit Sombre a la taille d’un continent. »
« C’est exactement ça. Comment expliquerais-tu cela autrement ? »
« … »
Si c’était vrai, l’échelle était à un tout autre niveau.
Son Monde était, littéralement, un monde.
Alors que je restais sous le choc, Sang Perçant m’a tapoté l’épaule comme s’il s’attendait à cette réaction.
« On n’y peut rien. Même s’il s’agit du même type de "monde", aucune règle ne dit qu’ils doivent avoir la même taille. Si c’est juste une question d’échelle… »
« C’est vrai. »
Non, Sang Perçant ne comprenait pas à quel point c’était absurde, puisqu’il n’était pas du type Grand Royaume.
Nuit Sombre, si elle le souhaitait, pouvait exercer ce pouvoir sur nous aussi.
Et ce n’était pas tout. Cela signifiait qu’elle avait le pouvoir d’étendre sa main démoniaque sur chaque personne de son empire, littéralement, à tout moment.
« … »
Maintenant que je savais cela, je n’avais plus le choix.
Avant même de considérer les Trois Maux ou quoi que ce soit d’autre, je ne pouvais même pas imaginer le niveau de menace.
J’ai fixé l’homme froidement, en me préparant mentalement.
Je dois la tuer.
*
L’homme était plus lent que prévu. Nous l’avons suivi pendant près d’une journée entière sans dormir, mais au final, il n’a jamais dépassé la vitesse d’un humain en course.
C’était logique. Ce n’est pas parce que quelqu’un est sous Servitude qu’un humain peut se transformer en cheval.
Finalement, nous ne sommes pas arrivés au Royaume de Manganji, mais à l’intérieur d’une immense grotte.
Des crânes éparpillés gisaient en morceaux devant nous, des taches de sang séché avaient viré au brun, et plusieurs panneaux plantés dans le sol indiquaient : « Entrée interdite ».
J’ai ramassé une garde d’épée rouillée et, voyant que la pointe de la lame avait fondu avant de durcir à nouveau, j’ai scruté la grotte plongée dans une obscurité totale où l’on ne voyait pas à un pouce devant soi.
L’apparence de la grotte suffisait à dissuader quiconque d’y entrer.
« On est censés entrer là-dedans ? »
« Le type sous Servitude est mort, donc… ça doit être ça. »
Sang Perçant a jeté un coup d’œil à l’homme tombé au sol et a poussé un soupir.
Sans autre option, j’ai fait le premier pas et activé mon sens des courants.
Et là.
« … !! »
Mon cœur a failli lâcher. Sang Perçant a penché la tête en me voyant hésiter.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« … Ah, non. Rien du tout… »
C’est vrai.
J’avais oublié, mais ce n’était pas juste le Moyen Âge.
J’ai soupiré et répondu.
« Il ne semble pas y avoir de danger particulier, alors allons-y. »
« ? Très bien alors. »
Sang Perçant et l’équipe sont entrés, accompagnés de Damyu, qui avait l’air absolument misérable, comme si elle ne voulait vraiment pas y aller.
Nous étions à peine à l’intérieur que nous ne voyions déjà plus rien. Apparemment, il n’y avait même pas une fissure pour laisser passer la lumière du soleil.
« Allumez un feu. »
« Oui. »
L’un des membres de l’équipe a brandi un bâton en bois et l’a allumé.
En conséquence, ils ont eux aussi vu ce que j’avais perçu avec mon sens des courants.
« Hein- Huaaaack… ! »
« Putain ! C’est quoi ça ? »
Au début, ce n’étaient que des yeux.
Des globes oculaires vert pâle, vacillants ; le problème, c’est qu’ils étaient bien plus grands que ceux d’un humain ordinaire.
Le cuir noir luisait comme s’il avait été frotté avec de l’huile. Des griffes assez acérées pour déchiqueter plusieurs vaches sans effort, et des ailes massives recouvertes d’une membrane.
Un lézard ailé. En d’autres termes, un Dragon.
Il nous regardait tranquillement de haut.
« Tch, c’est quoi ce bordel… tuez-le ! »
J’ai arrêté Sang Perçant, qui a immédiatement claqué de la langue en se préparant au combat.
« Je ne pense pas que ce soit nécessaire. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
J’ai caressé prudemment le visage du Dragon.
Il n’a pas résisté ni réagi d’aucune manière.
C’était certain. Celui-ci était aussi sous Servitude.
… Donc, ça ne se limite pas aux humains.
« Ça doit être le moyen de transport. »
Quand je me suis retourné vers Sang Perçant et les autres, ils étaient figés, fixant le Dragon, marmonnant un par un.
« Merde… »
« Comment diable a-t-elle pu apprivoiser un truc pareil ? Même à l’époque où j’étais mercenaire, je n’ai jamais chassé une chose pareille. »
« Tu étais mercenaire ? »
« Il y a longtemps, oui. Bref, comment on monte là-dessus ? »
-Crac… Le Dragon clignant des yeux a soudain fait un pas en avant.
« Ugh… »
Voyant ce corps massif, Sang Perçant a levé la main avec alarme, mais comme il se contentait de sortir, il s’est écarté.
Une fois le Dragon sorti de la grotte, il paraissait deux fois plus grand et trois fois plus vicieux qu’à l’intérieur.
Derrière ses ailes entièrement déployées se trouvait une selle pour les cavaliers. Mais il n’y avait même pas de ceinture de sécurité, et la seule chose qui pouvait servir de siège était une légère bosse, ce qui rendait le tout totalement dangereux.
« … »
« … »
Sang Perçant, fixant la créature comme si elle était absolument détestable, fut le premier à grimper et à prendre la place avant.
« Montez. On n’a pas le choix. »
À ses mots, les autres ont dégluti et sont montés sur les sièges précaires.
Damyu, la dernière restante, a levé les yeux vers moi avec une expression suppliante.
« J-j’ai le vertige… »
« Alors tu devras surmonter ta faiblesse. »
Avoir un Gardien avec soi est extrêmement pratique. Contrairement aux ateliers à capacité limitée, ils peuvent transporter plusieurs chariots massifs et bien plus encore avec facilité.
Au cours de l’année passée, j’avais stocké beaucoup de choses à l’intérieur de Damyu. La laisser derrière n’était pas une option.
« Uweeeh… »
Qu’elle pleure ou non, je l’ai saisie par la nuque et forcée à s’asseoir à côté de moi.
-Grrrrr….
Une fois tout le monde assis, le Dragon a laissé échapper un grognement sourd du fond de sa gorge… puis a bondi.
« ? »
Boum boum boum boum, battant des ailes tout en courant sur le sol comme un cheval, il a surpris tout le monde.
Nous nous attendions tous à ce qu’il s’envole directement, et alors que cette pensée nous traversait l’esprit, des nuages blancs sont apparus.
« Ahh… Kyaaaaah !!!! »
Il y avait une falaise.
Un plongeon à 90 degrés indiscernable d’une chute libre. Alors que je serrais les dents et agrippais le cuir fermement, me répétant que tomber ne me tuerait pas, les ailes déployées ont commencé à prendre le vent et à nous soulever.
Bientôt, alors que nous alternions entre vol plané et vol battu, nous nous sommes lentement rapprochés du soleil.
« Putain… Tout le monde, baissez-vous ! »
Cependant, voler sur le dos d’un Dragon n’avait rien de romantique.
Pour survivre au vent brutal et au froid, nous devions rester à plat, tremblants, agrippés au cuir pour sauver nos vies.
Heureusement, je ne ressentais pas autant le froid, et la pression atmosphérique aidait à maintenir mon corps précisément en place, donc ce n’était pas trop terrible pour moi.
« C’est… plus joli que ce à quoi je m’attendais. »
Les nuages sous mes pieds. Contrairement à la Terre où on ne pouvait les voir qu’à travers le hublot d’un avion, cela offrait une vue à 360 degrés, une expérience totalement différente.
Les autres ne semblaient pas ressentir la même chose.
« Argh… J-je vais tomber… ! »
Le vol du Dragon a duré environ trois jours. La nuit, il volait un peu plus lentement, nous laissant le temps de nous reposer.
« J-je n’arrive pas à dormir du tout. »
« Accroche-toi encore un peu. À en juger par le terrain en dessous, nous y sommes presque. »
Bien sûr, presque personne n’était assez fort pour s’endormir si facilement tout en étant suspendu dans les airs.
Le dernier jour, tout le monde s’y était habitué, et certains ont même vomi par-dessus le flanc du Dragon.
« Ugh, blaaargh… »
Pourquoi vomir après s’y être habitué ? Parce que quand ils n’y étaient pas habitués, ils vomissaient juste devant eux.
« Je vais les tuer… Je jure que je vais les tuer… ! »
Malheureusement, celui qui avait subi cela était Sang Perçant, donc la motivation était intense. Même les membres de l’escouade, et Damyu elle-même, avaient une lueur dangereuse dans les yeux.
Alors qu’il s’essuyait le coin de la bouche, le dragon a lentement entamé sa descente.
Et juste comme ça, le Royaume de Manganji est apparu.
Première impression ? Hmm.
« Hmm, assez diversifié. »
Ce qui était probablement la capitale du Royaume de Manganji n’avait pas de murs.
Et avec d’innombrables bâtiments construits dans des styles incroyablement variés, et des gens de nombreuses races différentes, chacun avec ses propres couleurs de peau et apparences distinctes, visibles même de loin, cela ressemblait moins à une nation unique qu’à une ville sans frontières où vivaient ensemble de nombreux types de personnes.
C’était la réalisation littérale de la vision magnifique que peut-être chaque personne sur Terre aurait souhaité voir au moins une fois.
Le Dragon s’est posé au sol, puis a rapidement fermé les yeux.
Les membres de l’escouade, libérés, ont étiré leurs corps raides et ont marmonné dans leur barbe.
« Le sol donne l’impression de tanguer… »
« Jamais cru que j’aurais le mal de l’air, pas sur un bateau, mais sur un Dragon. »
L’état de Sang Perçant et des autres, qui grommelaient, était un désastre total. S’ils avaient été des enfants, ils auraient pu tomber rien que par le traumatisme de l’expérience.
Comme il n’y avait pas de murs d’enceinte, il n’y avait pas non plus de gardes, ce qui nous permettait d’observer naturellement les habitants du Royaume de Manganji.
« Du poisson sabre frais arrivé aujourd’hui ! C’est pas cher, vraiment pas cher ! »
« Hmm, combien ça coûte ? »
« Récemment, mon voisin frappe au mur toutes les nuits… »
« Monsieur, vous voulez faire cirer vos chaussures ? »
Le dernier, un cireur de chaussures, a levé les yeux vers moi avec un visage brillant et innocent.
J’ai secoué la tête.
« Non merci. »
« Oh, radin. »
Alors que je regardais le garçon gonfler ses joues et s’éloigner, Sang Perçant m’a mis en garde.
« Souviens-toi de ça. Il n’y a pas une seule personne vivante ici. Ils peuvent tous avoir l’air humain… »
« Je viens juste de le comprendre avec la conversation de tout à l’heure. »
« … Hmm. »
Il a jeté un coup d’œil à mes chaussures et a hoché la tête.
Je ne portais pas de chaussures de ville, mais des bottes en cuir.
Les gens parlaient, commerçaient et vivaient clairement comme si tout était normal, mais tout cela n’était qu’une grande mise en scène.
Les seuls êtres vivants ici, c’était nous, et Nuit Sombre à l’intérieur.
En regardant le dos du garçon, qui était probablement mort et devenu l’une des marionnettes de Nuit Sombre, j’ai soudain été pris de curiosité et j’ai demandé :
« Pourquoi ferait-elle un pays comme celui-ci ? N’était-elle pas déjà monarque ? Même sans tout ça, les gens l’auraient servie. »
« Courant, tu sembles aimer les choses rationnelles, alors laisse-moi te donner un conseil. »
« ? »
« N’essaie jamais de comprendre l’esprit des Hauts Échelons. Tu deviendras fou toi aussi. »
En d’autres termes, il n’y avait aucune raison.
Alors que nous marchions à travers ce pays, beau seulement en apparence mais terrifiant en vérité, un homme portant une tenue de majordome inappropriée et raffinée est sorti.
« Bonjour. Êtes-vous des visiteurs ? »
« Oui. Nous sommes venus voir Dame Nuit Sombre. »
« Je suis son oncle. »
Quel genre d’introduction était censée être celle-là ? Après l’avoir offerte, il s’est incliné avec grâce et nous a conduits.
« Veuillez me suivre. Je vais vous guider jusqu’à votre logement. »
Nous n’avions pas marché longtemps avant d’arriver à un hôtel massif. Lits moelleux, eau chaude. Damyu, en voyant les fruits placés sur la table, s’est approchée sans la moindre hésitation et s’est jetée sur le lit.
« J-je me sens sérieusement comme si j’allais mourir… »
« Hmm, on dirait que le voyage t’a épuisée. »
Tous les autres sont restés silencieux. Ils savaient qu’ils commenceraient à jurer s’ils ouvraient la bouche.
Celui qui s’était présenté comme l’oncle a remis avec légèreté un trousseau de clés aux membres de l’escouade.
« Veuillez choisir la chambre qui vous plaît et reposez-vous bien. Cependant, Sang Perçant et Courant, il semble que vous deviez la rencontrer. »
« Compris. »
Sang Perçant s’est frotté les yeux fatigués et a répondu comme si c’était tout naturel.
Il a ensuite regardé vers les autres membres. Ils ont hoché la tête et sont retournés dans leurs chambres avec des expressions fermées. À en juger par leurs mines, il semblait que personne ne prendrait de repos digne de ce nom, à l’exception de Damyu.
J’ai calmé ma poitrine légèrement tendue et j’ai suivi l’homme.
Étonnamment, le palais n’était pas si grand. C’était plus un petit manoir qu’un château, pas différent de la résidence d’Alletus.
Nous sommes entrés par une porte et avons marché une courte distance jusqu’à arriver devant une massive porte en chêne.
« Veuillez entrer. »
-Grincement. Au-delà de la porte qui s’ouvrait, une rangée de majordomes est apparue.
Ils inclinaient la tête en silence comme des mannequins, totalement immobiles alors qu’ils fixaient le sol. Derrière eux se trouvait un rideau blanc.
Une ombre était visible à travers le rideau. La silhouette d’une femme à la carrure menue, à moitié allongée.
« Je les ai amenés. »
« Bon travail, oncle. Tu peux y aller maintenant. »
« Oui. »
La voix, bien plus douce que prévu, semblait très jeune.
Avec un ton auquel on s’attendrait de la part d’une simple fille de la campagne, c’était suffisant pour oublier qu’il s’agissait de l’infâme méchante qui avait massacré toute sa population pour en faire des marionnettes.
« Maintenant, voyons… hmm. Sang Perçant, tu as dit que celui-ci valait l’équivalent de 350 000 Pilules de Scellement du Monde ? »
« Oui. »
« Je ne comprends pas vraiment. Qu’est-ce qui le rend si précieux ? »
Devrais-je m’agenouiller ?
Sang Perçant avait aussi l’air de se demander s’il devait s’agenouiller ou s’enfuir immédiatement, mais je l’ai arrêté pour le moment.
Il y aurait une ouverture plus nette. Pour identifier le moment exact, j’ai concentré toute ma force dans l’activation de mon sens des courants.
Et mon sens des courants ne m’a pas trahi. Comme on pouvait s’y attendre de la plus grande capacité de la Mer profonde, il a tout saisi en un instant.
Que nous étions complètement foutus.
« Oh ? »
Un petit murmure d’admiration s’est fait entendre. Puis, Sang Perçant a chuchoté doucement à mon oreille.
« On y va ? »
« … »
Au lieu de parler, j’ai écrit un mot sur son dos.
[Sang Perçant, le plan d’assassinat est annulé.]
Il a tressailli, mais réalisant que c’était moi qui l’avais écrit, il a cligné des yeux et a demandé silencieusement une raison.
J’ai donné une brève explication.
[Nous sommes déjà soumis. Si nous agissons bizarrement, nous mourons.]
« ? »
Il semblait vouloir une explication plus détaillée, mais ce n’était pas possible.
Comment pourrais-je même commencer à expliquer cela ?
Des fils.
Si fins qu’ils étaient presque invisibles, avec une légère teinte rose, des fils descendaient du plafond et s’enroulaient autour de nos bras et de nos jambes.
Et nous étions en fait les chanceux.
« … »
Un simple coup d’œil montrait les officiels alignés derrière nous ; ils n’étaient pas simplement liés autour de leurs membres.
Les fils s’étaient enfoncés dans leurs oreilles, dans leurs globes oculaires, se tortillant jusque dans leurs cerveaux.
C’était la vraie nature de la Servitude. C’était ainsi que fonctionnaient les Marionnettes.
Si nous faisions un faux mouvement, nous finirions probablement exactement comme eux.
‘… Qu’est-ce que c’est ?’
J’ai serré les dents, horrifié.
Pas du tout, je n’avais même pas senti le moindre soupçon de cela.
Jusqu’à ce que j’active mon sens des courants aussi sérieusement, je n’avais même pas su que de tels fils existaient.
Mais pour le dire autrement.
‘Il doit y avoir un Fardeau incroyable ici.’
Même d’un point de vue de bon sens, et par l’instinct du Déchu,
Il était évident que l’utilisation de cette capacité s’accompagnait d’un coût écrasant.
Et au moment où j’ai vu ces fils, j’ai eu une idée approximative de ce que ce coût pouvait être. C’est pourquoi nous devions abandonner le plan de confrontation directe et coordonner une excuse pour partir.
Cela nous donnait une bien meilleure chance de succès.
Voyant la ferme résolution dans mes yeux, Sang Perçant a hoché la tête et s’est avancé.
« Ahem, Dame Nuit Sombre. À bien y réfléchir, il semble que cela ait pu être un peu exagéré. »
« … »
« J’ai bien dit 350 000 Pilules de Scellement du Monde, mais en y repensant maintenant, je réalise que j’ai peut-être demandé trop. Serait-il possible que je discute brièvement des termes avec mes hommes et que je revienne ? »
Une manœuvre sans faille. Faire un pas en arrière comme ça, et ensuite.
« Non. »
?
Soudain, la silhouette derrière le rideau s’est levée.
« Je vous en donnerai 700 000. »
« … Pardon ? »
« Je vais doubler la mise, alors livrez-le-moi simplement. »
À cette voix imprégnée d’un désir épais, j’ai pleinement compris ce que Sang Perçant voulait dire plus tôt.
Que lorsqu’on traite avec les Hauts Échelons, chercher la raison est une erreur.