Chapitre 103
TL/ED – Miso
La Voie Royale. C’est ainsi qu’on l’appelle.
Si on le prend au pied de la lettre, cela signifie le Chemin du Roi, mais dans le monde du sport, le terme revêt une tout autre signification.
Lorsqu’un débutant fait ses premiers pas, cela désigne le fait de remporter le tout premier tournoi auquel il participe cette année-là.
Il doit s’agir d’une compétition internationale. Ce doit être le premier tournoi de la première année du débutant. Les détails varient, mais c’est un titre réservé aux novices qui livrent des performances incroyables.
Le problème, ici, c’est qu’il n’y a pas d’objectif clair de victoire.
Dans ce cas, l’objectif est d’accumuler autant de récompenses que possible.
« Combien y a-t-il de ces Pilules de Scellement du Monde ? »
« Si l’on compte celles du marais, environ 500… »
« Quoi, c’est tout ? »
Il ouvrit le livre et parcourut les missions. Celles de haut rang dépassaient facilement les plusieurs centaines ; si c’était tout ce qu’il y avait, il était certain qu’elles seraient raflées.
Damyu répondit avec prudence.
« Je ne suis pas la seule à servir de stockage. C’est réparti. »
« …C’est une méthode agaçante. C’est divisé pour réduire le risque de trahison ? »
« Ce n’est pas ça. »
Elle secoua la tête avec une expression légèrement effrayée.
« Même si nous tuons, nous nous entretuons, nous ne touchons pas aux membres du Palier Supérieur. Qu’il s’agisse d’un entrepôt ou non, nous ne pouvons pas les trahir. »
« …Pourquoi ? »
À bien y réfléchir, si Damyu était responsable du stockage, elle aurait pu récupérer les Pilules de Scellement du Monde dans le marais avant de se noyer, mais elle ne l’avait pas fait.
La raison était simple.
« Dans ce cas, je préférerais… mourir. »
Une peur pire que la mort.
Plongeant son regard dans ses yeux sombres, je reportai mon attention sur le livre.
Je pourrai creuser les détails plus tard. Il y a des choses plus importantes en ce moment.
En parcourant les missions, j’en trouvai une limitée à deux personnes qui offrait 1 500 Pilules de Scellement du Monde, mais personne ne s’y était inscrit.
La distance était même courte. Je la montrai à Damyu et demandai :
« C’est quoi ça ? Soumission de Lemin ? C’est dans la ville voisine. Ça ne prendra même pas dix minutes. »
« Ah, ne fais pas celle-là. »
Damyu secoua la tête.
« Il existe une organisation appelée Lemin qui tient fermement les bas-fonds de cette ville. Mais ils ne jurent pas fidélité au Cercle Pourpre, et ils ont tué tous les membres envoyés pour négocier la paix. »
« Hmm, je ne peux pas juste faire celle-là ? »
En examinant les détails, il s’avéra qu’il s’agissait de vils criminels qui vendaient des mages nés naturels comme esclaves et assassinaient des roturiers à volonté, au point que même l’Empire avait mis leur tête à prix.
S’il s’agit de gens comme ça, je ne ressentirais rien même en les tuant. Mais Damyu recula d’horreur et secoua la tête.
« Non. Le patron de Lemin est un ancien Chevalier. »
« Les Chevaliers ne signifient rien pour les Déchus. »
« …Pour être précise, c’était un Chevalier du Jugement Céleste. Bien qu’il soit bien plus faible qu’à son apogée. »
« Quoi ? Attends, comment un Chevalier du Jugement Céleste finit-il comme chef de gang ? »
Je demandai à nouveau, incrédule. Les Chevaliers du Jugement Céleste n’avaient-ils pas été créés pour capturer les chevaliers déchus ? Que se passe-t-il si l’un d’eux tombe ?
« Je ne connais pas les détails non plus… mais j’ai entendu dire qu’il avait attiré la haine de la Princesse. »
« Ah. »
Si c’est le cas, je comprends. J’inscrivis mon nom sur la mission et menaçai Damyu, qui tentait de m’en empêcher.
« Sors ton livre et écris aussi. Il est écrit qu’on peut commencer à deux. »
Damyu s’agita et secoua la tête.
« Non, je t’ai dit que c’est un Chevalier du Jugement Céleste ?? C’est bien au-delà de ce qu’on peut gérer. Normalement, les membres du Palier Supérieur devraient s’en occuper, mais pour une raison quelconque, ils sont tellement occupés ces derniers temps que la mission a été déclassée… Recevoir seulement 1 500 Pilules de Scellement du Monde pour capturer un Chevalier du Jugement Céleste, ça ne tient pas debout. Si nous avions la capacité de gérer un truc pareil, on prendrait quelque chose de bien plus facile… »
« Non. »
Je secouai la tête.
En fin de compte, les critères pour atteindre le Palier Supérieur sont extrêmement vagues.
Tu es censé te faire remarquer en accomplissant des missions, puis être testé… Si tu te contentes d’exécuter des missions normalement, ça ne veut pas dire grand-chose.
Si c’est le cas, ça ne sert à rien de vivre des Pilules de Scellement du Monde comme les autres en faisant des missions faciles.
Je dois suivre une voie qui se démarque, quelque chose que personne d’autre n’a emprunté.
« Il y a une raison, alors contente-toi de me suivre. »
Plus que tout.
« J’ai un moyen. »
J’avais déjà terrassé quelqu’un de bien pire qu’un Chevalier du Jugement Céleste.
*
« Ce type est fou ? »
Damyu ne pouvait croire au sentiment de confusion écrasant qui l’envahissait en regardant Jern sortir un masque de son manteau et le mettre.
S’il savait ce qu’était un Chevalier du Jugement Céleste, il devrait aussi connaître leur puissance de combat.
Le fait qu’il en arrive à la conclusion de devoir en combattre un était quelque chose qu’elle ne pouvait tout simplement pas comprendre.
En plus de ça, il l’avait menacée de prendre ses Pilules de Scellement du Monde si elle n’inscrivait pas son nom, alors elle avait fini par s’inscrire en larmes juste devant lui. Il n’y avait plus de retour en arrière possible.
Ils devaient absolument s’occuper de Lemin. Sinon, ce serait considéré comme une désertion, et elle ne pourrait recevoir aucune Pilule de Scellement du Monde pendant un mois.
Cela signifiait la mort. Et bien sûr, ce jeune monstre surestimait sa propre puissance.
En fin de compte, les Déchus ne peuvent pas contrôler totalement le Monde. Ils affichent une force quasi invincible contre des ennemis de bas niveau, mais s’il ne s’agit pas d’un simple chevalier, mais d’un Chevalier du Jugement Céleste…
Même les membres du Palier Supérieur ne peuvent pas les gérer facilement.
« T-tu devrais reconsidérer pendant qu’il en est encore temps. »
Naturellement, la seule issue serait la mort. Le seul moyen restant était que Jern change d’avis, alors elle essaya désespérément de l’arrêter, mais elle sursauta quand la forme de Jern, désormais masqué, se transforma soudainement en celle d’un homme adulte.
Au même moment, tous ses doutes furent levés. La tête de Damyu hocha en signe de compréhension.
« …Alors c’est ta vraie forme. »
Bien sûr, s’il était vraiment un enfant de onze ans, il ne pourrait pas contrôler le Monde aussi parfaitement.
Cette forme adulte était son vrai moi, et même le déclin qu’il montrait auparavant n’était qu’une tromperie.
Jern la regarda avec une expression quelque peu stupéfaite, puis hocha lentement la tête.
« Ouais. C’est le vrai moi. Alors, on y va. »
En disant cela, il commença soudainement à descendre le versant de la montagne.
Voyant qu’il ne lui accordait même pas un regard, les pupilles verticales de Damyu se rétrécirent légèrement.
« Si je lui tendais une embuscade ? »
Dérober le Livre de Missions et le forcer à abandonner la mission était le seul moyen pour elle de survivre.
Mais sa main retomba bientôt mollement.
« …Non. »
S’il pouvait contrôler le Grand Royaume si parfaitement, une embuscade à moitié préparée ne ferait qu’apporter la mort.
Si elle était coupable de quelque chose, c’était de s’être fait avoir par son apparence. Elle aurait dû donner une explication vague et s’enfuir.
Serrant sa poitrine qui se contractait, elle se hâta de le suivre, et avant qu’elle ne s’en rende compte, ils étaient arrivés à la ville où Lemin se cachait.
Jern pencha légèrement la tête, observant les gardes qui paradaient étrangement.
« C’est quoi leur problème ? Ils ont le droit d’agir comme ça ? »
« Hein… ? »
« Le péage est un peu extrême. C’est le double de ce qu’il est dans la Capitale. Je ne pense pas que cette ville soit si… bien entretenue. »
« T-tu peux voir ça ? »
Les gardes étaient à une distance où ils paraissaient très petits. Dans des circonstances normales, il serait difficile non seulement de les entendre, mais même de les voir clairement.
Jern haussa les épaules et répondit.
« J’ai une bonne ouïe. T’as de l’argent ? »
« Si c’est de l’argent normal… »
Damyu sortit prudemment quelques lingots d’or du marais et les lui tendit.
Jern, avec une expression sceptique, toucha l’un des lingots, puis eut un souffle court.
« Attends, c’est du vrai or. »
« O-oui ?? Oui. Ce sont de vrais lingots d’or. »
« Tu es d’accord pour juste donner ça ? »
« I-ils ne sont pas… si précieux, si ? »
Répondit Damyu en regardant Jern.
Peu importe ce qu’elle achetait avec cet argent, quel genre de personnes elle embauchait, ou ce à quoi elle l’utilisait, au final, cela ne signifierait pas grand-chose.
En enfer, l’or n’a pas beaucoup de valeur.
« Je vois… »
Jern hocha la tête en glissant le lingot d’or dans sa poche.
« Quand même, je ne peux pas donner un truc pareil aux gardes. Ça pourrait éveiller les soupçons. »
« Alors… »
« Attends juste un instant. »
Jern regarda vers la base du mur.
Pendant environ cinq minutes.
« …Euh. »
Juste au moment où Damyu, devenant nerveuse à cause de sa posture immobile, allait parler à nouveau, sa bouche s’ouvrit.
« Trouvé. »
« Hein ? »
« Je ne sais pas si c’est parce qu’ils n’ont jamais réparé le mur ou s’ils l’ont laissé exprès… mais il y a un trou à l’arrière. On va entrer par là. »
« ?? »
Damyu commença à envisager la possibilité que Jern souffre de folie induite par le Fardeau.
Elle ne réalisa pas que ce n’était pas le cas avant de le suivre autour du mur et de voir qu’il y avait effectivement un grand trou assez large pour qu’un homme adulte puisse passer facilement.
« Il y en a vraiment un… ? »
« Ça doit être pour la contrebande. Avance un peu plus, et il y a des signes de présence humaine. »
Il parlait avec la certitude de quelqu’un qui l’avait déjà vu.
Damyu poussa un soupir de soulagement.
« Heureusement que je ne lui ai pas tendu d’embuscade… »
Si elle l’avait fait, elle serait morte.
Quelle que soit la méthode, Jern pouvait percevoir les détails d’une zone s’étendant sur près de centaines de mètres. Il aurait facilement remarqué n’importe quelle embuscade.
Est-ce que le Grand Royaume est comme ça pour eux tous ? Alors que Damyu se posait la question, elle sursauta sous le choc en le voyant s’avancer à grands pas dans les ruelles de la ville.
« Q-qu’est-ce que tu fais ?? »
« On doit finir le boulot rapidement. À en juger par l’apparence, l’ordre public de la ville est un désastre. »
Jern fronça les sourcils en regardant la ville désolée.
« On dirait que même le seigneur de la ville a été presque complètement pris en main. C’est assez sérieux. »
« Hein ? »
« Là-bas, dans le pâté de maisons suivant, des voyous collectent des frais de protection, et les gardes ferment les yeux comme s’ils n’avaient rien vu. À en juger par le fait qu’il n’y a même pas une once de gêne sur leurs visages, ce type, Lemin, doit être le véritable maître de la ville. »
« O-oui, c’est vrai. »
« À en juger par le trou de contrebande, ce n’est pas encore totalement pris en main. On dirait que le camp du seigneur utilise encore divers moyens… »
Il leva les yeux vers le ciel gris avec une expression sombre.
« Si je m’occupe de Lemin, le Cercle Pourpre finira par prendre le contrôle de la ville ? »
« J-je suppose ? »
« Rien ne changerait vraiment alors. »
Laissant derrière lui ces mots cryptiques, Jern retourna dans les ruelles derrière les domaines.
Damyu lui barra désespérément le passage.
« Même si tu prévois vraiment de combattre Lemin, tu dois lui tendre une embuscade ! Une attaque frontale ne marchera pas… ! »
« Je le ferai. »
Les pas de Jern étaient silencieux.
Et il ne rencontra personne.
« —Chut. »
[Merde, j’ai encore raté le quota d’offrandes d’aujourd’hui.]
[Qu’est-ce que je suis censé faire si ça n’existe pas physiquement, bon sang…]
Chaque fois que quelqu’un semblait proche, Jern le sentait d’abord et s’arrêtait.
Ce genre de situation se répétait encore et encore, et Damyu n’avait pas d’autre choix que de tout repenser.
« …Pas possible. »
Il ne s’agissait pas de voir ou d’entendre des choses au loin.
C’était comme s’il avait placé le monde dans la paume de sa main et percevait tout ce qui s’y passait. C’était la seule façon pour elle de le comprendre.
Damyu avait l’impression que quelqu’un, tout là-haut dans le ciel, la regardait de haut.
Une capacité incroyable. Rien qu’avec ça, personne parmi ceux qui vivaient dans la peur de leur Fardeau n’oserait le défier.
Les membres offriraient volontiers des dizaines de Pilules de Scellement du Monde juste pour utiliser le Monde de Jern ne serait-ce qu’une heure.
« Qu’est-ce que… »
Damyu ne pouvait même pas imaginer quel genre de Monde pouvait faire ça.
Ce qui l’effrayait encore plus, c’est qu’elle n’avait toujours aucune idée de ce qu’était son Fardeau.
« C’est là. »
Jern s’arrêta, non pas devant un manoir somptueux ou une forteresse grouillante de gardes, mais près d’un bidonville miteux.
Damyu regarda autour d’elle avec une expression incrédule.
« I-ici ? Mais Lemin doit vivre dans le luxe… »
« Tu as dit qu’il a tué plusieurs Déchus, non ? Il semble qu’il sache au moins que le Cercle Pourpre l’a pris pour cible. »
C’était vrai.
Sans Jern, aucun autre membre n’aurait même pensé que Lemin puisse vivre dans un endroit pareil.
Jern fixa l’une des maisons et s’immobilisa.
« C’est définitivement un Chevalier du Jugement Céleste. Je ne peux pas le voir clairement. »
« C-c’est suffisant. »
Murmura Damyu à l’oreille de Jern, essayant de réprimer son cœur qui battait la chamade.
« Avec ces informations, si on négocie bien, on peut attirer un Déchu qui possède un Monde capable de tuer le Lemin caché en un seul coup. Laisse-moi faire ! »
« Alors ça n’a aucun sens. »
Jern secoua légèrement la tête et leva la main.
« Et ça ne marchera pas. »
« P-pourquoi pas ? »
« Il nous a déjà remarqués. »
« ㅡ »
« On dirait qu’ils attendaient. Le plan devait être de frapper au moment où j’entrais comme un idiot, puis de fuir. Fuir ? Un Chevalier du Jugement Céleste qui essaie de s’enfuir, hein. J’imagine qu’il est vraiment devenu beaucoup plus faible. »
En entendant les murmures de Jern, Damyu serra les dents.
Elle réalisa que, si c’était vrai…
« Je suis morte. »
À cette distance d’un Chevalier du Jugement Céleste, qu’il y ait une porte de bidonville fragile entre eux ou non ne signifie rien.
C’est pratiquement comme si une lame était déjà à sa gorge. Que Jern s’en soit rendu compte ou non, il donna calmement un ordre.
« Repliez-vous. »
« …N-non, je ne peux pas. »
« Pourquoi ? »
Il lui restait encore une marge de manœuvre.
Damyu expliqua précipitamment.
« Si on essaie de battre en retraite sans attaquer, ils réaliseront qu’on n’est pas une escouade d’assassinat mais une équipe de reconnaissance. Et s’ils réalisent qu’on est des éclaireurs, ils sortiront immédiatement. Pour extraire toutes les informations qu’on a… »
« …Hmm. »
Jern hocha la tête.
« Ça a du sens. »
« Donc, ce qu’on doit faire maintenant, c’est lancer une illusion voyante qui a l’air menaçante, puis s’échapper aussi loin qu’on peut pendant qu’ils essaient de comprendre… S-si on ne fait pas ça. »
« Très bien, voyons voir comment ça se passe. »
Elle n’eut même pas le temps de l’arrêter.
Jern commença à reculer comme s’il battait en retraite.
« Espèce de… »
-KWAANG !
Avant que Damyu ne puisse finir son juron, la porte explosa.
Un homme d’âge mûr, les dents serrées, chargea plus vite qu’un colibri, brandissant une grande épée plus grande que son propre corps.
« Hhhup- ! »
Il n’y eut aucun cri de « meurs », aucune proclamation pour annoncer la bataille, aucune théâtralité.
Lemin visa directement la tête de Jern avec le coup le plus mortel qu’il pouvait porter, sans sous-estimer son ennemi une seule seconde.
Du point de vue de Damyu, il ne pouvait y avoir qu’une seule issue. La tête de Jern éclatant comme une pastèque, suivie de la sienne.
Lemin voyait une issue similaire.
En d’autres termes, le seul à voir quelque chose de différent était Jern.
« Le monde est… »
Damyu entendit quelque chose murmurer près de son oreille. Mais le vent était si fort qu’elle ne put l’entendre clairement.
-KWAANG !
« !? »
Et Lemin douta de ses propres yeux.
Le coup qui aurait dû frapper à coup sûr avait tranché le vide.
Le mystérieux assassin avait pris un angle impossible, comme s’il avait vu le futur et réagi en conséquence.
C’était la seule et unique voie viable.
« …Encore un autre monstre qui rampe ici. »
Mais ce n’était pas la première fois qu’il voyait des gens étranges.
Plutôt que de se sentir menacé, il se sentit agacé. Il fit tournoyer son épée quelques fois de plus.
Il savait ce qu’étaient les Déchus. Il savait qu’ils utilisaient des pouvoirs terrifiants.
Cependant, au final, tout s’effondre devant la violence pure.
Si c’est dur, brise-le. Si c’est rapide, sois plus rapide. Si ça attaque, esquive.
« Si je n’étais pas blessé, quelqu’un comme ça… »
Lemin serra les dents et fit tournoyer son épée.
Bien qu’il ne puisse pas exercer ne serait-ce que la moitié de sa force à cause de la blessure à l’abdomen due à sa fuite précédente, ses prouesses au combat en tant que Chevalier du Jugement Céleste rendaient toujours cela possible.
Sauf pour le moment.
« …C’est quoi ça ? »
C’était une esquive parfaite, presque ridicule dans sa précision.
Il avait définitivement frappé. Ses décennies d’expérience en tant que chevalier, ses années de meurtres, garantissaient que la trajectoire était correcte.
Dans chacune de ses attaques, ce Déchu aurait dû être coupé en deux.
Mais sa lame ne saisit rien. Elle frappa, mais ne trancha pas.
C’était comme couper à travers une bulle.
« …Espèce de bâtard ! »
Pour empirer les choses, l’adversaire devenait progressivement plus rapide. Plusieurs fois plus rapide pendant le combat.
Au milieu de tout cela, Lemin eut une réalisation.
« Ces bâtards du Cercle Pourpre étaient sérieux… ! »
Au final, ils avaient enfin tendu leurs griffes pour engloutir son royaume.
Il s’en doutait depuis le moment où ils avaient envoyé des assassins. C’était inévitable.
Bien sûr, abattre ce type n’était qu’une question de temps. Peu importe la vitesse à laquelle il se déplaçait, Lemin avait réussi à le coincer contre un mur.
Il le tuerait avec le prochain coup. Puis…
Il devrait s’enfuir.
« On n’y peut rien. »
Peu importe sa force, il n’avait pas la confiance nécessaire pour continuer à arrêter des monstres comme ça dans son état blessé.
C’était encore jouable. Il avait juste besoin de prendre tout l’argent qu’il avait accumulé et de déménager dans une autre ville, de construire un nouveau royaume pendant que ses blessures guérissaient.
« Une fois que je serai rétabli, je leur rendrai la pareille. »
Il avait le pouvoir de le faire. S’étant endurci, il regarda Jern, le dos contre le mur, et sourit.
« Petit rat agité. Voyons si tu peux esquiver celui-là aussi. »
« … »
Jern arborait une expression mécontente.
C’était une émotion négative, mais pas du genre affiché par quelqu’un qui fait face à sa fin.
-Il avait un compagnon. Il jeta un bref coup d’œil en arrière, mais Damyu était juste là, la bouche bée, fixant la scène d’un air vide.
Commencer par celui-là ne serait pas trop tard, pensa Lemin, et il abattit son épée.
« Ce bâtard de Lump, quel genre de Chevalier a-t-il utilisé contre moi ? »
« … ? »
Lemin ne pouvait pas comprendre les grognements de Jern.
Mais ça n’avait pas vraiment d’importance.
Comparé au fait que Jern grognait tout court.
« Qu’est-ce que… ! »
Lemin inspira brusquement, vraiment déconcerté.
Pourquoi n’est-il pas mort ?
Il l’avait tranché. Cette fois, il n’y avait aucune voie d’évacuation viable, et peu importe sa vitesse, c’était un coup sûr qui mènerait inévitablement à la mort.
Pourtant, tout ce que Jern fit fut de lever les yeux vers lui avec un visage plein d’incrédulité.
« Même les Chevaliers du Jugement Céleste ordinaires ne tiennent pas une minute. »
C’est seulement alors qu’il réalisa.
La raison pour laquelle Jern n’était pas mort, c’était parce que son épée avait cessé de bouger.
Tout son corps était figé, saisi fermement par une force invisible, comme s’il avait été transformé en spécimen monté.
« Guh. »
Il ne pouvait même pas crier. Il ne pouvait pas respirer.
Lentement, son armure et ses muscles, sa peau et ses os, ses organes internes, étaient écrasés.
Mais il y avait quelque chose de pire que la peur de la mort.
« Q-qu’est-ce que c’est que ce bordel… ! »
Aux côtés du monde qu’il connaissait, il entrevit une autre dimension.
Un endroit sombre, froid, rempli de monstres incompréhensibles qui attendaient.
Un enfer insupportable scintillait dans ses yeux.
« Tsk. »
« … »
Leurs regards se croisèrent.
La défaite était certaine, mais ce n’était pas la partie importante.
Lemin voulait simplement s’échapper de cet endroit.
« S’il te plaît… »
Regardant Jern tendre la main et lui arracher son épée avec un regard de pitié, Lemin supplia.
« …Vite. »
[—— ?]
Laisse cette épée lui percer la gorge ne serait-ce qu’une seconde plus tôt.
Pour que sa tête ne finisse pas dans la gueule de ce monstre, le fixant comme s’il le léchait avec ses yeux.