Chapitre 95
La personne à l'intérieur n'était autre que Buck, le chef des « Chiens-goules ».
Son état actuel ne pouvait être décrit que comme absolument misérable.
Son visage, autrefois féroce, était désormais recouvert d'une pâleur maladive. Ses orbites étaient creusées et ses yeux injectés de sang, parcourus de veines terrifiantes.
Tout son être dégageait une instabilité irritable, au bord de l'effondrement, tel une bête traquée acculée par des chasseurs, incapable de trouver le sommeil depuis plusieurs jours et plusieurs nuits.
À cette pensée, le coin de la bouche de Lance se retroussa et il parvint à peine à réprimer un rire.
Tout cela était son œuvre.
Il n'était pas resté inactif ces dernières nuits.
Chaque nuit, comme une horloge, il éliminait nonchalamment quelques-uns des rebuts des « Chiens-goules », et à chaque fois, il laissait derrière lui cette pièce symbolisant la vengeance — la 【Pièce de cuivre sanglante】 — dans un endroit extrêmement visible sur les lieux.
Cette pression psychologique constante s'était révélée hautement efficace.
Il avait même perdu tout contrôle, s'en prenant violemment à ses subordonnés à plusieurs reprises, sa rage impuissante les laissant profondément troublés.
Lance se souvint que le malheureux qu'il avait tué la veille avait clairement mentionné dans ses secrets : Buck avait décidé de ne plus supporter cela plus longtemps.
Il prévoyait de trouver le cerveau derrière la traque de leur organisation — le chef de la Pièce de cuivre sanglante, le Mage corrompu de niveau 2 Syndic — et de l'affronter jusqu'à la mort.
Voyant la situation tourner au vinaigre, les subordonnés avaient déjà commencé à envisager de se dissoudre ou de faire allégeance à un autre chef.
Et maintenant que Buck était apparu dans une boutique d'armes aussi onéreuse, il était évident qu'il avait mobilisé tous ses fonds liquides, se préparant à tout miser sur un ultime pari en achetant un équipement puissant.
Lance ne pouvait s'empêcher d'admirer la nature terrifiante du système du Codex.
Il n'y avait nul besoin de confrontation directe ; saisir les secrets de chacun et exploiter les lacunes d'information suffisait à tuer sans laisser de trace.
« Cependant… »
Lance caressa son menton, une nouvelle pensée faisant soudain surface dans son esprit.
« Je ne vais sûrement pas devoir battre quelqu'un ou le tuer à chaque fois pour obtenir ses secrets, n'est-ce pas ? »
Il se souvint que la condition listée sur le panneau pour déverrouiller les secrets était le mot « défaite ».
Dans le jargon du jeu, la définition de la défaite était assez large.
S'il gagnait contre quelqu'un dans un jeu compétitif ou un jeu de société, cela compterait-il comme une défaite ?
Si cette hypothèse s'avérait exacte, alors ses méthodes de collecte de renseignements deviendraient bien plus flexibles.
Demain serait une occasion parfaite pour tester cela avec Cecilia.
À l'Académie Violette, elle était une figure assez connue, et avec la prestigieuse famille Rosenthal pour la soutenir, elle atteignait assurément le seuil requis pour être incluse dans le Codex.
Le seul regret était que si Buck allait réellement se confronter à la Pièce de cuivre sanglante, le « Curieux objet de Voleur de feu » mentionné dans le secret de Jeff serait probablement impossible à obtenir pour lui.
Buck le porterait certainement sur lui, et s'il mourait, il tomberait probablement entre les mains de la Pièce de cuivre sanglante.
Bien qu'il fût quelque peu curieux de savoir quel genre d'objet maudit par les dieux il s'agissait, Lance restait ouvert d'esprit.
La route devant lui était longue. Les gains et les pertes de tels objets externes étaient des questions de destin.
Il n'y avait nul besoin de prendre des risques pour une récompense incertaine.
Après être rentré chez lui, Lance retira rapidement son équipement et le rangea correctement, puis se changea pour une tenue décontractée et confortable.
Il prit l'【Album commémoratif du Voyage étoilé】 sur son bureau et l'examina avec soin.
Outre les quelques cartes de paysages qui s'y trouvaient à l'origine, il y avait inséré plusieurs cristaux d'empreinte qu'il avait fabriqués ces derniers jours. Une lettre manuscrite était glissée entre les pages.
Sa destination ce soir était de trouver Nia.
Ce n'était qu'il y a deux jours, par l'intermédiaire de Flora, qu'il avait appris qu'après avoir reçu la lettre d'Amber ce jour-là, Nia n'avait pas sombré dans le désespoir. Au contraire, elle était immédiatement partie pour la ville de White River.
D'une part, elle voulait faire ses adieux à Amber en personne. D'autre part, elle voulait profiter de cette occasion pour sortir de la ville de Graystone et découvrir le monde extérieur.
À en juger par le temps écoulé, elle devait tout juste être revenue aujourd'hui.
Lance prévoyait de livrer les objets, puis de revenir pour son entraînement du soir.
Cependant, il ne verrait probablement pas Nia en personne ce soir.
Lors de la dernière rencontre, Nia s'était enfuie en larmes, et son oncle surprotecteur Homan en avait conclu que Lance avait brutalisé sa nièce.
Lorsque Lance s'était rendu chez Nia avant-hier, il avait été réprimandé et chassé par cet homme d'âge mûr irritable.
Mais tant qu'il pouvait remettre cet album entre les mains de Nia, cela suffirait.
D'après ce qu'il savait de cette fille idiote, une fois qu'elle verrait ce qu'il y avait à l'intérieur, elle se calmerait immédiatement — elle pourrait même être si touchée qu'elle en pleurerait.
Très probablement, dès demain matin, il reverrait sa silhouette pleine de vie à la Guilde des Aventuriers.
À ce moment-là, il lui présenterait également Cecilia. Les deux jeunes filles, étant du même âge, pourraient même devenir de bonnes amies.
Après avoir mis ses pensées en ordre, Lance glissa l'album contre sa poitrine et se dirigea vers la maison de Nia.
La ville de Graystone était divisée en deux zones par un ruisseau limpide.
L'endroit que Lance avait loué précédemment était situé du côté nord-est, près de la forêt de Copper Creek et du Donjon souterrain.
Cette zone était le lieu de rassemblement des aventuriers et des caravanes marchandes, grouillant de bruit.
De l'autre côté du ruisseau, le terrain était légèrement surélevé.
C'était le quartier administratif et résidentiel de la ville de Graystone.
Le paysage des deux côtés était complètement différent.
Alors que Lance traversait le solide pont de pierre, il pouvait voir des gardes portant des badges à l'effigie de l'iris patrouiller par deux.
L'air était rempli de l'arôme du pain fraîchement cuit et de la viande grillée.
La propre résidence de Lance était située à la limite entre le quartier commercial et la zone résidentielle, donc rendre visite à la maison de Nia était très pratique.
En passant devant une large fontaine centrale, il vit plusieurs enfants jouer à proximité.
Non loin de là, une fenêtre du deuxième étage s'ouvrit, et une mère en tablier se pencha, appelant bruyamment son enfant pour le dîner.
Cette zone dégageait un sentiment de beauté tranquille, loin du tumulte.
C'était la ville inclusive de Graystone, où des personnes différentes pouvaient trouver leur propre mode de vie.
Après avoir dépassé des rangées de maisons de ville peintes dans des tons chauds, sa vue s'ouvrit soudainement.
Devant lui se trouvaient des maisons en briques rouges avec des cours indépendantes.
Lance s'arrêta devant l'une d'elles et fit sonner la cloche magique sur le pilier du portail.
Bientôt —
La porte à l'intérieur de la cour s'ouvrit, et une femme se pencha.
Après avoir reconnu Lance, elle se retourna et appela à l'intérieur de la maison.
Quelques instants plus tard —
Homan sortit à grands pas, l'air furieux, le visage sombre.
« Espèce de morveux, je n'ai même pas encore réglé mes comptes avec toi pour avoir brutalisé Nia, et tu as le culot de revenir aujourd'hui ? »
Debout derrière la grille en fer, Homan posa ses mains sur ses hanches, n'ayant clairement aucune intention de le laisser entrer.
La chambre de Nia était près de l'arrière-cour, elle ne pouvait donc pas voir ce qui se passait au portail d'entrée.
Sinon, peu importe sa colère, elle n'aurait pas laissé Homan bloquer son ami à l'extérieur comme cela.
Sans avoir besoin de deviner, Lance savait que cet homme devait déjà avoir imaginé une histoire dramatique de vaurien abandonnant sa nièce.
« Attendez ! Vice-Maître de Guilde ! »
Homan renifla froidement.
« Ne m'appelle pas Vice-Maître de Guilde. Tu n'es plus membre de la Guilde. »