Chapitre 89
La nuit était particulièrement sombre, mais pour lui, elle offrait la couverture idéale.
S'appuyant sur les secrets révélés dans le Codex de Jeff, il se déplaça comme un spectre à travers les ombres de la ville de Graystone.
Il avait déjà fait le ménage parmi ces « Informateurs de la ville », ainsi que parmi les « Hyènes » responsables des embuscades.
La ville de Graystone était en réalité divisée en deux zones. La première était le quartier nord-est, où les Aventuriers étaient actifs, et qui constituait également la zone commerciale animée.
Le quartier sud-ouest, en revanche, était la zone résidentielle, là où l'administration et les patrouilles étaient les plus strictes. Le quartier nord-est, lui, ne bénéficiait que de patrouilles élémentaires.
Parce que les Aventuriers formaient un groupe hétéroclite et que les vendettas y étaient monnaie courante, le bureau des patrouilles évitait d'intervenir dans ce secteur, ce qui offrit à Lance l'opportunité d'agir.
À mesure que ces noms étaient consignés un par un dans le Codex, Lance avait pratiquement saisi tous les détails sur le gang des « Chiens-goules ».
Aux yeux de Jeff — un petit voleur qui n'avait jamais vu grand-chose du monde — le Wayne qui se tenait devant lui était un mystérieux supérieur issu d'une organisation majeure, doté d'une force insondable.
Cependant, lorsque Lance assembla les pièces du puzzle en utilisant les secrets des autres membres, il réalisa qu'il ne s'agissait que d'une vaste plaisanterie.
Ce soi-disant « Blanchisseur d'or » n'était qu'un individu ayant dérobé de l'argent à son ancienne organisation par malhonnêteté, et qui s'était enfui ici comme un chien errant.
Des années d'alcoolisme et d'excès, combinées à une vie dans un environnement confortable comme la ville de Graystone, où il se contentait de recéler des marchandises sans jamais combattre —
Les attributs de cet homme s'étaient probablement détériorés au point de le rendre inférieur à un Aventurier ordinaire.
Ainsi, Lance s'assit sur le canapé l'esprit tranquille, attendant patiemment le retour de sa proie.
Mais ce à quoi il ne s'attendait absolument pas —
C'était que cet homme se livre à un tel numéro après son retour.
D'abord, il commença à retirer ses vêtements. Puis, il se roula dans la poussière du sol. Enfin, il lança des dagues et enchaîna les estocs vers l'arrière de cette armoire délabrée.
Lorsque Lance alluma la lampe à pétrole, il découvrit même qu'après tout cela, le type affichait un sourire victorieux et tordu en direction du vide.
Lance resta totalement stupéfait devant ce spectacle.
« Tu ne devrais pas… »
Wayne fixa la silhouette assise sous la lumière de la lampe, son cerveau s'arrêtant net.
Cela n'avait aucun sens.
Ce n'était pas ainsi qu'un assassin qui s'était infiltré chez quelqu'un en pleine nuit devait se comporter.
Une personne normale ne devrait-elle pas se cacher dans les ombres et lancer une attaque surprise ?
Pourquoi avait-il allumé la lampe pour rester là à regarder un spectacle ?
Lance soupira.
Pourquoi ? Parce qu'il avait déjà confirmé que Wayne était faible.
Il pouvait désormais être certain à cent pour cent que cet homme correspondait exactement à ce que les secrets des autres décrivaient.
Mentalement instable, souffrant d'une paranoïa sévère, manquant de force tout en étant plein d'une confiance aveugle.
Et la vitesse de cette estocade à l'instant — aux yeux de Lance — était comparable à celle d'un Gobelin.
Puisqu'il était confirmé que l'adversaire n'était qu'un déchet inutile, il n'y avait aucune raison de perdre son temps.
« Bang ! »
Le plancher sous ses pieds explosa dans un bruit sec.
La silhouette de Lance disparut instantanément de l'endroit où il se tenait.
Le bonus d'agilité de la 【Technique de respiration de chasse au dragon】, combiné à l'application de force unique du 【Flux ultime du Dragon azur】, le transforma en un véritable boulet de canon humain.
Wayne n'eut même pas le temps de réagir.
Sa vision se brouilla.
Une main large comme une pince de fer verrouillait déjà sa gorge, l'empêchant d'émettre le moindre son.
Lance ne perdit pas un mot.
Les muscles de son bras se tendirent instantanément. Avec une poussée habile, il tira la tête de son adversaire vers l'avant, tandis que son coude droit s'écrasait contre la poitrine de l'homme tel un marteau lourd.
« Crac. »
Un bruit sec et grinçant d'os brisés retentit.
C'était la fracture simultanée des vertèbres cervicales et du sternum.
La lueur dans les yeux de Wayne s'éteignit rapidement dans la terreur. Avant même qu'il puisse pousser un cri, son corps devint flasque et s'effondra.
【L'adversaire que vous avez vaincu appartient à un groupe jouissant d'une certaine notoriété locale. Enregistré dans le Codex.】
Alors que la notification défilait sous ses yeux, Lance rejeta négligemment le cadavre et ouvrit habilement le panneau système.
Les informateurs et les hommes de main qu'il avait tués plus tôt étaient tous pauvres — hormis quelques pièces d'argent, ils n'avaient rien de valeur.
Mais celui-ci était différent.
En tant que « Blanchisseur d'or » responsable des opérations de recel du gang — et venant tout juste de conclure une transaction impliquant des marchandises accumulées sur plus d'un demi-mois —
C'était une véritable brebis grasse.
Lance s'accroupit et tira adroitement une bourse finement travaillée de la poitrine de Wayne.
Il la pesa dans sa main.
Elle n'était pas particulièrement lourde.
Le regard de Lance vacilla alors qu'il ouvrait légèrement la bourse pour jeter un coup d'œil.
Un éclat doré éblouissant brilla sous la lumière de la lampe.
Des pièces d'or.
Il s'agissait probablement des « fonds publics » de la récente transaction, pas encore remis à ce chef, Buck.
Lance les empocha sans cérémonie, puis se leva et tourna son regard vers le mur dans le coin de la pièce.
Selon les secrets du Codex, Wayne avait une mauvaise habitude dont il ne pouvait se défaire —
Le petit vol.
Chaque fois qu'il gérait une grosse transaction, il en détournait secrètement une partie pour la cacher dans un compartiment dissimulé quelque part dans cette pièce.
Lance se dirigea vers cette section du mur et tapota légèrement dessus avec ses doigts.
« Toc, toc. »
Le son était creux.
Il tira son épée courte et fit levier le long des joints des briques.
Plusieurs briques descellées furent retirées, révélant un petit compartiment caché derrière elles.
À l'intérieur reposait une bourse en cuir bombée.
Lance y glissa la main et la sortit. Elle semblait lourde.
En l'ouvrant, il découvrit que la majeure partie était composée de pièces d'argent.
« Tout pour moi. »
Lance rangea les deux bourses avec satisfaction. D'un coup d'œil rapide, s'il ne se trompait pas, les gains de la journée s'élevaient à 3 pièces d'or et 57 pièces d'argent.
Après avoir pillé l'argent, le regard de Lance se posa sur le lit en désordre.
En dehors de l'argent —
Il y avait autre chose qui attisait sa curiosité.
Selon les indices secrets, cet homme semblait avoir un… passe-temps particulier.
Lance s'approcha et souleva l'oreiller graisseux.
Un album finement emballé reposait tranquillement en dessous.
Sur la couverture, gaufrée en lettres dorées, figurait une ligne d'écriture élégante : 【Album commémoratif du Voyage étoilé】.
Lance haussa un sourcil.
Rien qu'à juger par le matériau et la qualité de l'album, il pourrait probablement se vendre au moins 2 pièces d'or sur le marché.
Il ouvrit l'album.
Il n'y avait pas de pages à l'intérieur — à la place, on trouvait des feuilles de cristal transparent, fines comme des gaufrettes et de la taille d'une paume.
Chacune était soigneusement insérée dans des compartiments spécialement conçus.
Lance reconnut cet objet.
Il s'agissait d'un objet de collection haut de gamme publié conjointement par l'« Association des Bardes » et l'« Association des Cartographes ».
Parmi les dames nobles et les jeunes femmes du royaume, c'était considéré comme une monnaie forte — un objet de collection obsessionnelle.
S'il fallait faire une comparaison —
C'était à peu près équivalent à ces boîtes mystères irrésistibles dont les filles de sa vie précédente ne pouvaient se lasser.
Mais son origine était imprégnée d'une odeur de poudre à canon.
Cet objet fut créé pour la première fois pendant la guerre de soumission du Roi Démon de la troisième génération de Héros.
À l'origine, ce n'était pas du tout un jouet, mais un dispositif tactique développé par le Corps des Mages Royaux appelé 【Cristal d'empreinte de terrain miniature】.
Les éclaireurs le transportaient profondément derrière les lignes ennemies ou dans des labyrinthes de donjons souterrains inconnus, l'utilisant pour enregistrer des terrains complexes, des déploiements de troupes et même des changements dynamiques dans la densité du mana.
Plus tard, après la fin de la guerre, des cartographes à l'esprit vif virent son potentiel commercial.
Ils financèrent les recherches d'un certain mage légendaire, améliorant la méthode d'impression et la technologie initialement encombrantes, pour les miniaturiser en cartes à usage unique.
Les cristaux tactiques qui ne pouvaient autrefois afficher que des contours en noir et blanc furent mis à niveau en « cartes panoramiques » présentant des couleurs vives, du son et même des sensations de température ambiante.
Les associations commercialisèrent ces cartes comme des objets commémoratifs haut de gamme et les diffusèrent à travers tout le continent.
Le résultat —
Fut une frénésie qui se poursuit encore aujourd'hui.