Chapitre 84
Lance estima grossièrement le coût de l'entretien dans son esprit : une vingtaine de pièces de cuivre au mieux, mais cela n'était vrai que dans des conditions idéales.
La véritable dépense résidait dans ce bouclier cabossé.
Après deux journées entières d'impacts à haute intensité, la surface du bouclier, autrefois lisse, présentait plusieurs bosses évidentes, et la sangle à l'arrière, utilisée pour la prise en main, avait subi de graves déchirures au niveau des points de fixation.
Lorsque Lance apporta ces deux objets à la boutique d'armures, il avait estimé le coût des réparations à une trentaine de pièces de cuivre.
Mais la réalité était manifestement plus rude que son budget.
« Il faut le chauffer à nouveau à la forge et marteler les zones enfoncées pour les aplanir. »
Le forgeron trapu, observant l'objet comme s'il s'agissait de ferraille, rendit son verdict professionnel.
« Et cette sangle est complètement ruinée. Il faudra riveter deux nouvelles sangles en cuir de monstre à haute résistance, sinon, lors de votre prochain combat, ce bouclier s'envolera de votre main. »
Après avoir calculé l'ensemble du processus, la réparation du bouclier seule s'élevait à la somme rondelette de 50 pièces de cuivre.
Cela piquait un peu, mais compte tenu des gains massifs de ces deux derniers jours, ce niveau de dépense restait tout à fait raisonnable.
Laissant son équipement à la boutique pour les réparations, Lance ne resta pas les bras croisés.
Il fit demi-tour et se glissa dans l'atelier de viande fumée voisin, nommé « Old Hank ».
C'était la boutique la plus populaire du quartier artisanal auprès des travailleurs manuels, réputée pour ses portions généreuses et ses repas consistants.
Lance acheta cinq tourtes à la viande de sanglier fumantes d'un seul coup.
Ce genre de nourriture, composée d'une pâte épaisse et grasse enveloppant de la viande hachée et de la gelée de viande, avait une texture rustique mais était extrêmement riche en calories — parfait pour compenser la consommation massive causée par la Technique de respiration de la Chasse au Dragon.
Avec un apport nutritionnel suffisant en guise de soutien, Lance activa directement la Technique de respiration tout en marchant.
Cela lui permettait de travailler continuellement sa maîtrise des compétences à tout moment pour obtenir cette spécialisation tant attendue plus rapidement, tout en élargissant subtilement sa réserve interne d'Énergie éthérée.
Après cette période d'adaptation, tant qu'il ne faisait pas d'effort intense comme un sprint de cent mètres, le simple maintien d'un fonctionnement à basse puissance ne le faisait plus ressembler à une machine à vapeur humaine crachant de la vapeur blanche par le nez et la bouche.
Lance croqua dans la tourte à la viande qu'il tenait à la main tout en marchant.
« Crunch. »
La croûte croustillante se brisa, et des jus brûlants et savoureux éclatèrent dans sa bouche, emplissant instantanément ses papilles d'un riche goût de viande.
Cependant —
Au moment où il avala cette bouchée, sa perception, proche de 10 points sous l'effet de la Technique de respiration, fit se dresser les poils sur sa nuque.
Il eut l'impression d'être observé par un reptile au sang froid.
Quelqu'un le suivait.
La mastication de Lance ne marqua pas la moindre pause, et son rythme de marche ne changea pas non plus.
Il inclina simplement la tête avec désinvolture, son regard balayant indifféremment le reflet dans la vitrine d'une boutique.
Une silhouette furtive le traquait à distance, utilisant les étals en bordure de rue comme couverture.
Un sourire froid se dessina au coin des lèvres de Lance.
Il enfourna rapidement la moitié restante de la tourte dans sa bouche, épousseta les miettes de ses mains, puis fit volte-face et se dirigea dans la direction opposée à celle de la boutique d'armures.
Non loin devant se trouvait une ruelle étroite encombrée de détritus.
À cette heure, le soleil avait déjà sombré sous l'horizon, et la ruelle était faiblement éclairée — parfait pour passer à l'action.
Voyant sa cible bifurquer, le poursuivant s'inquiéta et accéléra précipitamment le pas pour le rattraper.
Lorsqu'il se précipita dans la ruelle, cependant, il la trouva vide — seuls des ombres mouchetées étaient projetées par les murs de chaque côté.
« Où est-il passé ? »
Le poursuivant supposa instinctivement que Lance avait déjà traversé la ruelle et s'apprêtait à se lancer à sa poursuite.
Mais juste au moment où il dépassait un coin encombré de tonneaux en bois abandonnés —
Une main large comme une pince de fer jaillit des ombres sans prévenir et saisit l'arrière de sa tête.
Sans lui laisser le temps de réagir —
Cette force écrasante projeta son visage directement contre le mur de pierre rugueux à ses côtés.
« Bang ! »
Un son sourd résonna dans la ruelle étroite.
Le poursuivant vit des étoiles, et le vertige intense lui fit perdre l'équilibre instantanément.
Quelle force terrifiante !
Ce fut la seule pensée qui traversa son esprit.
Par instinct, il tenta de se débattre et de résister, sa main droite cherchant le poignard à sa ceinture.
Mais Lance ne lui laissa aucune chance de le dégainer.
Déplaçant légèrement son corps, son coude droit retomba comme un marteau lourd, frappant avec précision et férocité le côté gauche des côtes de l'homme.
« Crac. »
Un bruit sec d'os brisé retentit.
Le poursuivant, qui venait de tenter de résister, laissa échapper un gémissement misérable et s'effondra comme une flaque de boue, se recroquevillant dans l'agonie comme une crevette.
Lance sortit des ombres et regarda l'homme au sol.
Bien que l'endroit fût isolé, juste à l'extérieur de la ruelle se trouvait une rue principale animée.
S'il tuait quelqu'un ici, gérer le corps et répondre aux interrogatoires de la garde de la ville serait problématique.
Il ne voulait pas s'attirer des ennuis inutiles à cause de ce genre de déchet.
« N-Ne… ne me tue pas ! »
L'homme au sol agrippait ses côtes brisées, transpirant abondamment sous l'effet de la douleur.
En croisant le regard froid de Lance, il réalisa immédiatement qu'il s'était attaqué à plus fort que lui.
« Je… je ne suis qu'un voleur ! »
Expliqua-t-il rapidement, craignant que la moindre seconde de retard ne lui coûte la vie.
« Je t'ai vu marcher seul et acheter tant de choses, j'ai pensé que tu étais… tu étais un type riche, et je voulais voler un peu d'argent. »
Réalisant qu'il avait choisi la mauvaise cible, il endura la douleur et sortit habilement une lourde bourse de ses vêtements, la faisant glisser sur le sol jusqu'aux pieds de Lance.
« C-c'est tout l'argent que j'ai ! Tout est là ! Épargne-moi ! »
C'était une règle tacite dans le milieu criminel de la ville de Graystone.
Pour des gens comme eux qui gagnaient leur vie sans capital, une fois pris sur le fait, remettre tous leurs biens pour acheter leur vie était la seule option.
Tant que personne ne mourait, la plupart des aventuriers choisissaient de prendre l'argent et de partir, évitant les ennuis qui accompagnaient un meurtre.
Les petits voleurs comme lui étaient aussi communs que les mauvaises herbes en ville — tuez-en un, et un autre apparaîtra.
À l'origine, Lance avait eu l'intention de l'interroger davantage. Il ne croyait pas vraiment que l'homme n'était qu'un simple voleur.
Car sa filature avait été manifestement très habile.
Mais juste au moment où il s'apprêtait à parler, l'interface bleu clair qui apparut soudainement sur sa rétine le fit ravaler ses mots.
【L'adversaire que vous avez vaincu appartient à un groupe ayant une certaine notoriété locale. Enregistré dans le Codex】
【Organisation enregistrée : Chien-Goule】
【Individu enregistré : Jeff (Rat de camp)】
Alors cela a déclenché une nouvelle fonction ?
Il s'avérait que non seulement les individus, mais aussi les organisations derrière eux seraient enregistrés dans le Codex.
C'était bien plus pratique qu'un interrogatoire direct — et cela épargnait également la peine de devoir distinguer le vrai du faux.
Dans ce cas, il n'y avait plus besoin de perdre du temps ici.