Chapitre 83
Sous la lumière chaleureuse du manoir, Yuna était recroquevillée sur le canapé, tenant le roman intitulé « Le Comte libertin et sa servante elfe » et le dévorant avec un plaisir non dissimulé.
L'histoire narrait les péripéties d'un comte humain nommé Alaric, qui avait dépensé une fortune dans un marché aux esclaves clandestin pour secourir une jeune elfe déchue nommée Elora.
Si ce roman avait conquis le continent au point d'être banni, ce n'était pas uniquement en raison de ses descriptions romantiques audacieuses.
C'était aussi parce que sa peinture des rouages sombres de la politique noble et le réalisme des détails sur le fonctionnement des marchés noirs souterrains étaient d'une précision troublante.
Chaque détail résistait à l'analyse ; on aurait dit moins une fiction qu'un mémoire personnel dissimulé sous les atours d'un récit romanesque.
Cependant, pour une jeune fille de l'âge de Yuna, bien plus que ces lourdes conspirations, c'était la tension émotionnelle délicate entre les protagonistes qui se révélait la plus captivante.
Surtout la transition entre les frictions causées par leurs différences raciales et cette période ambiguë et délicieusement sucrée qu'était la « Période de Floraison » de l'elfe.
Cette intrigue d'une douceur accablante faisait recroqueviller les orteils de Yuna sur le canapé.
Surtout lorsque le récit en vint au moment où la jeune elfe Elora entrait dans sa légendaire « Période de Floraison » ; les descriptions des changements physiologiques firent rougir Yuna jusqu'aux oreilles, bien qu'elle fût incapable de détacher ses yeux des pages.
Yuna observait Elora, qui, dans le livre, se sentait honteuse et troublée par les réactions anormales de son corps, tout en mordillant son doigt dans une excitation fébrile.
Le moment le plus palpitant était arrivé.
Le livre décrivait la situation de manière extrêmement explicite, mais poétique :
Lorsqu'une elfe en Période de Floraison confirmait un partenaire compatible au niveau de l'âme, tout contact laissé par cette personne persistait sur la peau sensible de l'elfe pendant au moins vingt-quatre heures.
Cette sensation s'accrochait comme une marque, impossible à dissiper.
De plus, une fois que l'elfe s'était habituée à ce contact, avant la fin de la Période de Floraison, une forte dépendance tactile se développait.
Au début, quelques jours sans contact pouvaient suffire à ce que l'âme envoie des signaux de malaise, perturbant la circulation normale de l'Énergie éthérée dans le corps.
Mais ce n'était que le début.
À mesure que la dépendance s'intensifiait, elle évoluait progressivement vers une grave « famine tactile ».
À ce stade, l'elfe, autrefois fière et réservée, devenait incapable de contrôler ses instincts. Pour apaiser la soif surgissant des profondeurs de son âme, elle n'avait d'autre choix que d'abandonner sa dignité et de supplier l'autre partie de la toucher.
Dans l'histoire, le comte Alaric commençait alors, passivement, à lui tenir la main et à l'enlacer.
Il y avait même des scènes décrivant Elora agrippant le bord de la couverture du comte au milieu de la nuit, assoiffée de contact, essayant de se blottir contre lui dans un élan de gêne.
« Ah ! »
Yuna laissa échapper un cri étouffé, enfouissant son visage entier dans le livre.
C'était écrit bien trop bien !
Mais alors qu'elle continuait sa lecture, Yuna trouva soudain certains comportements d'Elora étrangement familiers.
Cette façon de fixer le vide par moments, de rougir avec le cœur battant la chamade, et de contempler son propre bras…
Pourquoi cela ressemblait-il tant à Cecilia ?
Yuna se redressa brusquement, son esprit replongeant dans la scène de la veille, où Cecilia avait tendu la main pour lui demander, avec un sérieux déconcertant, de toucher son poignet.
À l'époque, elle avait trouvé cela étrange, mais en y repensant, se pourrait-il qu'elle ait été en train de confirmer des changements corporels ?
« Impossible… »
Les yeux de Yuna s'écarquillèrent tandis que son regard oscillait entre la porte de la salle de bain et le roman qu'elle tenait en main.
Se pourrait-il que Cecilia aussi…
Mais elle se gifla rapidement les joues en feu, chassant cette pensée absurde.
« À quoi est-ce que je pense ! Yuna, tu es devenue stupide à force de lire. »
Se réprimanda-t-elle intérieurement.
Comment pouvait-elle formuler de telles hypothèses sur sa bonne amie ?
De plus, le livre décrivait les traits physiologiques des elfes de sang pur ; Cecilia était une demi-elfe.
Bien qu'elles partagent toutes deux du sang elfique, leurs structures biologiques devaient différer ; on ne pouvait pas généraliser.
C'était forcément ce livre banni qui était trop immersif, lui causant de telles illusions.
Yuna secoua la tête et se reconcentra sur l'intrigue captivante du roman.
Pendant ce temps, dans la salle de bain —
Une vapeur dense emplissait l'espace, et l'air était parfumé aux sels de bain à la rose.
Cecilia était immergée dans une grande baignoire, l'eau chaude enveloppant son corps fatigué.
Mais elle ne profitait pas de ce rare moment de détente.
La jeune fille leva son poignet gauche, pâle, fixant distraitement la légère marque rouge qui ne s'était pas encore effacée.
C'était là que Lance l'avait saisie fermement un peu plus tôt pour l'empêcher de tomber.
Même après un certain temps — et même après avoir utilisé le sort de Purification — la peau conservait une sensation de picotement indescriptible.
Ce sentiment ne s'était pas estompé avec le temps. Au contraire, c'était comme un courant électrique voyageant le long de ses terminaisons nerveuses, déferlant dans son cœur encore et encore.
« Le talent de Senior… est vraiment incroyable. »
Murmura Cecilia doucement, le regard légèrement perdu.
Elle resta dans le bain, fixant son poignet.
Nul ne savait ce qu'elle pensait, mais les coins de ses lèvres se relevèrent inconsciemment.
Peut-être l'eau du bain avait-elle été réglée trop chaude.
En peu de temps, son visage délicat devint rouge écarlate sous l'effet de la chaleur.
…
Pendant ce temps, dans la nouvelle demeure de Lance.
Après avoir pris congé de Cecilia, Lance ne commença pas immédiatement à préparer des potions ou à s'entraîner comme à son habitude.
Il était assis dans le salon, au rez-de-chaussée, son équipement étalé sur la table devant lui.
L'intensité des combats de ces deux derniers jours avait été extrêmement élevée.
Pendant deux jours consécutifs, il avait affronté de front un groupe de crabes couverts de carapaces dures comme la pierre, dans l'environnement très humide des berges.
Sans l'investissement important qu'il avait consenti pour améliorer entièrement son équipement avant de partir, cet attirail aurait probablement déjà été bon pour la casse.
Lance ramassa sa chemise de mailles lourde et inspecta soigneusement chaque anneau de fer.
« Pas mal. C'était de l'argent bien dépensé. »
Il hocha la tête avec satisfaction.
Pour une armure métallique, les dommages les plus destructeurs provenaient souvent des effets corrosifs du sang des monstres.
Mais grâce au sort de Purification lié à son anneau, il pouvait éliminer le sang contaminé immédiatement après chaque bataille.
Cela évitait parfaitement des problèmes tels que la rouille des anneaux de fer due à une exposition prolongée, ou le vieillissement et la perte de souplesse de la doublure en cuir de monstre.
« Celle-ci n'a besoin que d'un entretien de base. »
Calcula Lance silencieusement.
Il n'aurait qu'à dépenser 10 pièces de cuivre pour de la cire d'entretien spécialisée et de l'huile antirouille, puis s'occuper lui-même de la lubrification.
Cependant, l'état des deux autres pièces d'équipement était bien moins optimiste.
Le regard de Lance se posa sur le bouclier en forme de cerf-volant et l'épée courte en acier fin au coin de la table, ses sourcils se fronçant légèrement.
C'étaient les zones les plus touchées.
L'épée courte était dans un état lamentable.
En raison de l'utilisation fréquente de techniques d'estoc, la pointe était déjà devenue quelque peu émoussée.
Combiné aux frottements inévitables contre les carapaces rocheuses des monstres durant le combat, la lame autrefois tranchante ressemblait désormais à une scie finement dentée.
Il y avait de multiples entailles sur le tranchant, et même deux éclats visibles de la taille de grains de riz.
« Ce n'est plus quelque chose qu'une pierre à aiguiser peut réparer. »
Lance fit glisser doucement ses doigts le long du tranchant endommagé et soupira.
Il devrait l'apporter à un forgeron professionnel pour un réaffûtage et un polissage complets — peut-être même une réparation thermique partielle.
Cela représenterait certainement une dépense importante.
Mais c'était son gagne-pain ; il n'y avait pas d'économie à faire là-dessus.