Chapitre 82
Grâce à leur efficacité redoutable, les deux compagnons parvinrent à retourner à la ville de Graystone avec leurs sacs remplis de butin avant même que le soleil n’eût complètement disparu.
Après avoir remis les objets de quête au comptoir de la Guilde, la lourde bourse de pièces retomba une fois de plus entre les mains de Lance.
Le gain total de la journée s’élevait à 14 pièces d’argent et 16 pièces de cuivre.
Ce revenu avait doublé par rapport à la veille, dépassant déjà ce qu’il pouvait espérer gagner en s’enfermant dans son grenier pour préparer désespérément de l’onguent hémostatique toute la journée.
Comme prévu, les risques élevés s’accompagnaient de récompenses élevées — et une grande efficacité était un multiplicateur de richesse.
Tous deux sortirent du hall de la Guilde et arrivèrent sur la place extérieure.
Lance compta habilement la moitié des pièces et les tendit à Cecilia.
Alors qu’il s’apprêtait à lui dire au revoir comme la veille pour rentrer chez lui et calmer son estomac qui protestait depuis longtemps —
« Senior, pouvez-vous m’attendre un instant ? »
« Hm ? »
Lance s’arrêta et se retourna, quelque peu perplexe.
« Très bien, je vous écoute. »
Bien qu’il ignorât ce qu’elle comptait faire, il hocha la tête.
Cecilia serra la bourse contre elle et trottina vers une pâtisserie voisine encore ouverte.
À travers la vitrine, il la vit désigner et choisir plusieurs pâtisseries à l’aspect extrêmement sucré.
Peu après, la jeune fille ressortit avec une grande pile de sacs en papier.
Elle s’approcha rapidement de Lance, en sortit plusieurs des plus généreusement garnis et les lui fourra dans les bras sans explication.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Lance les rattrapa par réflexe. La chaleur des pâtisseries tout juste sorties du four se diffusa dans ses bras, et un riche arôme crémeux vint chatouiller ses narines.
Il ne s’attendait pas à ce qu’il y ait une part pour lui.
« C’est vous qui m’avez appris cela, Senior. »
Cecilia leva la tête, ses yeux rouges dissimulés sous sa cape se courbant en croissants de lune tandis qu’elle souriait.
« Partager un repas est le moyen le plus simple de nouer des liens. Et puis, nous sommes amis, n’est-ce pas ? »
Il y avait en réalité une autre raison qu’elle n’avait pas formulée à voix haute.
Plus tôt, alors qu’ils traitaient les matériaux du Crabe de rivière à carapace de pierre sur la berge, elle avait clairement entendu plusieurs gargouillis protestataires émaner de son estomac.
Bien qu’il eût fait semblant de rien, le son avait été bien trop audible dans le calme des rives.
Il avait dû dépenser trop d’énergie durant le combat et endurer la faim tout du long.
À cette pensée, le sourire dans ses yeux s’illumina davantage.
Lance regarda les pâtisseries dans ses bras, puis le sourire pur sur le visage de la jeune fille.
Le crépuscule semblait projeter une douce lueur dorée autour de sa silhouette.
À cet instant, Lance eut le sentiment d’être ébloui.
Quelque part au plus profond de son cœur, une certaine dureté sembla s’effacer.
« Merci. »
Il resserra sa prise sur les sacs en papier, son ton empreint de sincérité.
« Alors… puisque nous sommes amis maintenant. »
Cecilia croisa les mains derrière son dos, se penchant légèrement en avant tandis qu’elle le regardait avec attente.
« Les amis s’appellent par leur prénom. Vous ne m’avez pas encore dit le vôtre, Senior. »
« Je sais seulement que votre nom de code est Raven. »
C’était vrai.
Depuis leur rencontre jusqu’à présent, mis à part le fait d’avoir signé son nom sur cette feuille de commission passée inaperçue, il ne s’était jamais formellement présenté.
Lance libéra une main et la tendit vers la jeune fille devant lui.
« Lance Lott. »
« Lott ? »
En entendant ce nom de famille, Cecilia marqua une brève pause, une trace de confusion traversant son regard.
Elle répéta le nom inconsciemment.
« Qu’y a-t-il ? Mon nom de famille est-il étrange ? »
demanda Lance, légèrement intrigué.
« Non ! Il sonne très bien ! »
Cecilia secoua rapidement la tête, et cette confusion passagère s’évanouit instantanément.
Elle tendit sa main fine et douce, serrant la main large de Lance.
Sa voix était claire et agréable.
« Cecilia Rosenthal. »
« Alors nous sommes officiellement amis maintenant, Senior Lance. »
Leurs mains se serrèrent brièvement avant de se séparer.
« À demain. »
« À demain. »
Après avoir pris congé de Lance, Cecilia emporta le reste des pâtisseries et se dirigea joyeusement vers le Manoir du Chêne Blanc.
De retour au deuxième étage du manoir —
Alors qu’elle poussait la porte, une lumière jaune et chaleureuse l’accueillit.
Yuna était allongée sans élégance sur le canapé du salon, tenant un livre épais au-dessus de son visage tout en laissant échapper des rires niais en lisant.
À en juger par la couverture colorée, il ne s’agissait manifestement pas d’un sérieux manuel de magie, mais plutôt de l’un de ces romans d’aventure légers populaires sur le marché.
Entendant la porte s’ouvrir, Yuna bondit comme un lapin effrayé.
« Pourquoi es-tu rentrée si tôt ?! »
Elle cacha précipitamment le roman derrière son dos, son visage trahissant une pointe de panique à l’idée d’avoir été surprise.
« La mission d’aujourd’hui s’est déroulée sans encombre, alors nous sommes rentrés plus tôt. »
Cecilia ne prêta aucune attention aux petits manèges de sa colocataire.
Elle se dirigea vers la table et y déposa les pâtisseries.
« Tu semblais apprécier ces saveurs hier, alors j’en ai acheté d’autres pour toi aujourd’hui. »
« Ah oui, Yuna, pourquoi n’es-tu pas allée à ton stage aujourd’hui ? »
Yuna regarda la nourriture sur la table, puis l’expression détendue de Cecilia, et ne put s’empêcher de soupirer.
« Quelle chance… »
Elle se laissa retomber sur le canapé, fourra une pâtisserie dans sa bouche et se plaignit indistinctement.
« Ne m’en parle même pas. Je ne l’ai appris qu’en arrivant là-bas aujourd’hui — le chef d’équipe a dit que pour maintenir leur condition, leur équipe se repose une journée après chaque mission. »
« Alors je ne suis pas allée au stage du tout aujourd’hui. Je suis juste restée à traîner dans le dortoir toute la journée. »
Sur ce, Yuna se pencha avec curiosité.
« Et toi ? Quelque chose d’intéressant est arrivé aujourd’hui ? »
En entendant cela, les yeux de Cecilia s’illuminèrent immédiatement.
Des scènes de l’exaltant combat coordonné de la journée refirent surface dans son esprit, accompagnées de l’image du Senior lui faisant un pouce levé sous le soleil couchant.
Cette envie intense de partager l’expérience monta en elle, lui donnant l’irrésistible besoin de saisir Yuna pour discuter pendant trois heures d’affilée.
Mais elle baissa les yeux sur elle-même.
Bien qu’elle eût utilisé le sortilège de Nettoyage, l’inconfort psychologique persistant d’avoir marché sur un terrain boueux demeurait.
« Je vais d’abord me laver — et ensuite, je te raconterai tout ! »
Réprimant son excitation, la jeune fille emporta ses vêtements de rechange vers la salle de bain.
Pour les lanceurs de sorts, un simple Nettoyage pouvait éliminer toute saleté.
Mais un sortilège restait un sortilège — il ne pouvait remplacer le plaisir mental et la relaxation procurés par l’eau chaude enveloppant le corps.
Surtout pour Cecilia, qui avait grandi habituée à un mode de vie raffiné, le bain était un rituel quotidien essentiel.
« Mm-hmm, vas-y. »
Yuna hocha la tête docilement, adoptant une mine de « je t’attendrai ici patiemment ».
Regardant Cecilia fredonner en entrant dans la salle de bain et entendant le verrou se fermer —
L’expression obéissante sur le visage de Yuna disparut instantanément.
Elle sortit habilement le roman qu’elle venait de cacher derrière son dos.
D’après ses observations des derniers jours, avec la routine de bain et de soins de cette jeune demoiselle, cela prendrait au moins une demi-heure.
C’était largement suffisant pour qu’elle termine ce chapitre.
Yuna s’installa confortablement et rouvrit le livre.
Tout en se gavant de pâtisseries, elle lut avec un immense plaisir.
Le divertissement dans cet autre monde était tout simplement aussi simple, dépouillé — et quelque peu monotone.
Et sur la couverture aux couleurs vives de ce livre —
Il y avait une illustration audacieuse d’une elfe aux longues oreilles voluptueuse nichée dans les bras d’un jeune homme aux cheveux noirs. Les deux se regardaient avec affection, sur un fond rose ambigu.
Sous le titre figurait une ligne de texte plus petit :
《Le Comte libertin et sa servante elfe》