Chapitre 70
Après avoir entendu tout cela, la première réaction de Lance ne fut pas émotionnelle.
Au contraire, une pensée extrêmement étrange fit surface dans son esprit.
Cette sorcière nommée Ilysia pourrait-elle être Capricorne ?
Répandre leur histoire d'amour à travers le continent comme des miettes de pain, concevoir minutieusement une série d'énigmes et d'indices complexes —
Puis se cacher quelque part dans le monde, espérant secrètement que quelqu'un capable de comprendre déchiffrerait son code, obtenant ainsi cette forme d'autosatisfaction proche de la résonance des âmes.
Cela… semblait bien trop familier.
Pourquoi cela ressemblait-il au comportement d'un certain roi du monde de la musique avant sa transmigration — quelqu'un qui aimait cacher des « œufs de Pâques » dans ses paroles et dissimuler son amour au sein de ses partitions ?
Ce genre d'état d'esprit romantique, « ceux qui comprennent comprendront ; les autres, passez votre chemin », correspondait vraiment à la personnalité maladroite typique d'une sorcière.
Mais, plaintes mises à part —
« Merci, Maître de Guilde. »
Lance se redressa et s'inclina profondément devant le vieil homme.
Cette gratitude était tout à fait sincère.
Ce n'était pas seulement des remerciements pour le cadeau, mais le respect dû à un aîné qui soutenait avec désintéressement la jeune génération.
Au même moment, Lance s'excusa silencieusement en son for intérieur.
Auparavant, Nia et lui plaisantaient souvent en privé sur ce Maître de Guilde, supposant que toutes les politiques d'exploitation pressant jusqu'à la dernière goutte les aventuriers étaient l'œuvre de ce vieil homme.
Il semblait maintenant que le vrai coupable était quelqu'un d'autre.
Ce vice-Maître de Guilde en charge des finances — Homan, qui était aussi l'oncle de Nia — était le véritable capitaliste qui méritait d'être pendu à un réverbère.
Face à la gratitude du cadet, Necros l'accepta calmement, puis agita la main avec désinvolture.
« Lorsque tu rencontreras les indices laissés par ces deux-là, l'anneau te guidera. »
« Très bien, tu as l'objet — maintenant, va-t'en. »
« Quant à Cecilia, tu ferais mieux de bien la guider. Ne me déçois pas. »
« Oui. »
Lance hocha la tête en signe d'accord et se tourna vers la porte.
Juste au moment où sa main touchait la poignée, la voix de Necros s'éleva de nouveau derrière lui.
« Et n'oublie pas de manger quelque chose en rentrant. Ne t'évanouis pas de faim en chemin. »
Lance s'arrêta, tournant légèrement la tête.
Le vieil homme avait déjà repris un livre et lisait sous la lumière de la lampe à cristal magique.
Lance toucha son estomac déjà creux, une sensation de chaleur montant dans sa poitrine.
« Compris. »
Il poussa la porte et s'avança dans la nuit.
Le soleil avait depuis longtemps sombré sous l'horizon, et les rues étaient sombres et brumeuses.
Lance rentra chez lui, changea rapidement ses vêtements trempés de sueur et enfila une tenue décontractée, propre et confortable.
Il saisit la boîte en velours noir contenant la 【Confession de l'Iris Fantôme】 sur la table, la glissa contre sa poitrine et se précipita dehors, se dirigeant droit vers la taverne d'Amber.
Cet objet était trop précieux. Bien qu'Amber ait dit qu'il s'agissait d'un cadeau, il jugeait nécessaire de le confirmer de vive voix — ne serait-ce que pour lui faire savoir qu'il acceptait ce sentiment.
Heureusement, sa maison récemment louée était idéalement située, à seulement dix minutes de marche de la Guilde des Aventuriers et du quartier commercial où se trouvait la taverne.
Lance se déplaça rapidement et, peu après, ce bâtiment en bois familier apparut dans son champ de vision.
Cependant, alors qu'il atteignait l'entrée de la taverne, ses pas s'arrêtèrent soudainement.
Quelque chose clochait.
Sous l'enseigne originale de la taverne, une lourde plaque de fer supplémentaire avait été accrochée.
C'était une croix de fer noir, avec plusieurs étoiles brillantes peintes en arrière-plan. Dans le coin inférieur gauche, un nom était gravé en lettres grasses.
【Croix de Poussière d'Étoile】
Lance fixa la plaque, les sourcils légèrement froncés.
Ayant passé suffisamment de temps dans ce milieu, il savait exactement ce que cela signifiait.
De nombreuses équipes d'aventuriers établies de longue date installaient des commerces fixes sous leur nom dans leurs villes de base.
C'était un choix inévitable pour la survie et le développement d'une équipe mature.
Être aventurier était une profession à haut risque — où les vies étaient constamment en jeu — et les revenus étaient extrêmement instables.
Ils pouvaient gagner une fortune dans un donjon aujourd'hui, pour finir gravement blessés lors de l'expédition suivante à cause d'un déchaînement de mana, nécessitant des mois de convalescence.
Durant ces longues périodes d'inactivité, sans flux de trésorerie stable, une équipe s'effondrait rapidement.
Ainsi, les équipes établies géraient des tavernes, des auberges ou des boutiques de matériaux magiques pour compenser les risques et couvrir les dépenses quotidiennes durant les périodes de récupération.
Plus important encore, cela résolvait les soucis des membres vétérans.
Même s'ils prenaient leur retraite à cause d'une blessure, ces vieux aventuriers pouvaient toujours obtenir des postes au sein des entreprises de l'équipe, gagnant de quoi subvenir à leurs besoins.
C'est seulement ainsi que les membres actifs pouvaient maintenir une loyauté indéfectible envers l'équipe, confiant leurs arrières à leurs camarades au combat.
Pour ces commerces, afficher la plaque de fer de l'équipe offrait le plus grand des avantages : la dissuasion.
Cela signifiait que l'établissement était sous la protection de toute l'équipe d'aventuriers.
À moins d'une rancune préalable, aucun aventurier sensé n'oserait causer des ennuis dans un tel endroit.
Mais c'était précisément ce qui rendait Lance inquiet.
Si le père d'Amber, lui-même professionnel, était encore là, sa réputation seule aurait suffi à dissuader les fauteurs de troubles. Il n'y aurait eu aucun besoin d'accrocher une telle plaque pour se protéger.
Maintenant qu'elle était exposée, la seule explication possible était —
Le protecteur original n'était plus là.
Lance prit une profonde inspiration et entra.
La taverne était toujours vivement éclairée, remplie de l'arôme de la bière et de la viande rôtie, et le brouhaha des conversations était incessant.
Tout semblait identique à la dernière fois qu'il était venu.
À l'exception de la silhouette qui se tenait toujours derrière le bar, débordante d'énergie comme une flamme ardente, qui était introuvable.
À sa place se trouvait une jeune serveuse qui avait déjà aidé à la taverne auparavant.
Lance se fraya un chemin à travers la foule et se dirigea droit vers le bar, tapotant légèrement le comptoir de ses doigts.
« Excusez-moi, où est Amber en ce moment ? »
Les serveuses du « Boar and Rose » connaissaient toutes Lance. Après tout, il était l'un des rares amis masculins de leur jeune patronne et bénéficiait souvent d'un traitement de faveur.
La serveuse cessa d'essuyer un verre et regarda Lance avec une pointe de regret.
« Monsieur Lance, Mlle Amber est partie tôt ce matin avec le patron. »
« Avant de partir, elle a deviné que vous pourriez passer et m'a spécifiquement demandé de vous laisser une lettre. »
Comme prévu.
Cela correspondait parfaitement à ses soupçons devant la porte.
Une émotion complexe monta dans le cœur de Lance.
Pas étonnant qu'à la réunion d'hier, elle ait sorti quelque chose d'aussi précieux que la 【Confession de l'Iris Fantôme】, utilisant même le jeu comme une opportunité pour avouer qu'elle partait.
Cette fille, apparemment insouciante, avait en réalité utilisé une manière si maladroite de lui faire ses adieux définitifs.