Chapitre 63
De retour à la Guilde des Aventuriers, Lance fit part de l'objet de sa visite à la réceptionniste derrière le comptoir.
Contre toute attente, le Maître de Guilde ne se trouvait pas dans son bureau du troisième étage à ce moment-là.
« Le Maître de Guilde est dans la zone d'entraînement avancée. Veuillez me suivre. »
Guidé par l'employé, Lance traversa une porte latérale du hall de la guilde et parvint dans une zone scellée, séparée du bâtiment principal.
Il s'agissait de la zone d'entraînement avancée, réservée aux professionnels.
L'employé mena Lance directement vers la salle d'entraînement indépendante la plus profonde, celle qui possédait les spécifications les plus élevées.
Debout devant la lourde porte métallique, Lance ne put s'empêcher de ressentir une pointe de doute.
À l'époque où il travaillait comme Scribe, il avait entendu quelques rumeurs au sujet des professionnels de haut niveau.
On disait qu'une fois que le niveau de classe dépassait le niveau 10 pour entrer dans le domaine de l'extraordinaire, le corps humain subissait progressivement une mutation sous l'effet du flux constant de mana à haute densité.
Pour ceux qui atteignaient ce stade, le simple entraînement physique semblait perdre toute signification.
Et l'on disait du Maître de Guilde qu'il était précisément une telle force de la nature.
Cependant —
« Boum ! »
Un bruit sourd, semblable au tonnerre, éclata depuis l'intérieur de la pièce, interrompant ses pensées.
Malgré l'isolation phonique de premier ordre de la salle, le vacarme explosa dans ses oreilles comme un coup de tonnerre étouffé.
Lance sentit même le sol trembler légèrement sous ses pieds.
Il baissa les yeux, surpris, et vit la poussière le long des joints de la porte tressauter en rythme à chaque impact lourd.
Ce genre de mouvement lui rappela les presses hydrauliques qu'il avait vues dans les usines de traitement de ferraille de sa vie antérieure.
Seul l'écrasement de blocs de fer massif pesant des tonnes sur du métal fragile pouvait produire de tels sons terrifiants.
Était-ce vraiment quelque chose qu'un humain pouvait accomplir ?
L'employé semblait y être habitué depuis longtemps.
Il s'avança vers la porte et tira un levier en laiton relié à l'intérieur.
Cela fonctionnait comme une sonnette.
Peu de temps après, les fracas violents à l'intérieur cessèrent brusquement.
Puis vint un sifflement, semblable à celui d'une soupape à vapeur haute pression libérant de l'air. Dans un léger bruit mécanique, la lourde porte métallique coulissa lentement sur les côtés.
« Veuillez entrer, Monsieur Raven. »
L'employé s'écarta.
Lance entra et traversa un couloir. Au lieu du terrain d'entraînement rempli d'équipements qu'il avait imaginé, ce fut un salon luxueusement décoré qui l'accueillit.
Un tapis de laine recouvrait le sol et l'air était imprégné du parfum d'un encens apaisant.
Sur un côté de la pièce se trouvaient des étagères, un large canapé en cuir et un bureau en séquoia. Sur le bureau, on pouvait même voir des boissons fraîches et un plateau de fruits exquis.
L'uniforme de bureau que le Maître de Guilde portait le matin même était soigneusement suspendu sur un portant à proximité.
Lance jeta un coup d'œil autour de lui et ne put s'empêcher de claquer de la langue intérieurement.
Non seulement il y avait une salle de bain privée, mais il y avait même un système magique dédié au contrôle de la température.
En comparant cela à sa propre salle d'entraînement, où il devait payer 10 pièces de cuivre chaque nuit pour les frais d'usure et où il n'y avait que quelques mannequins en bois brisés —
Le fossé…
À cet instant, la porte au fond du salon, menant à la zone d'entraînement principale, fut poussée.
Necros sortit, torse nu.
Lorsque Lance put observer clairement le vieil homme, il fut surpris.
Bien qu'il sût déjà que le Maître de Guilde était d'un âge avancé, avec des tempes grisonnantes —
Son torse nu ne montrait aucun signe de la mollesse typique des personnes âgées. Au contraire, ses muscles étaient noueux et solides, semblables à des blocs de granit.
Ce qui était le plus choquant, c'étaient les cicatrices qui couvraient son corps.
Des cicatrices, petites et grandes, s'entrecroisaient sur sa poitrine et son dos comme des mille-pattes grotesques rampant sur sa peau.
Parmi elles, plusieurs étaient particulièrement horribles.
L'une s'étirait en diagonale de son épaule gauche au côté droit de son abdomen, la chair cicatrisée épaisse comme un pouce.
Une autre se situait au niveau de son cœur, formant une marque enfoncée et pénétrante.
Ces vieilles blessures racontaient silencieusement l'histoire des batailles brutales que cet homme avait endurées.
Lance ne pouvait même pas imaginer comment quelqu'un avait pu survivre à de telles blessures.
« Phew… »
Necros laissa échapper un long soupir, saisissant nonchalamment une serviette pour essuyer la sueur sur son corps.
Il se dirigea vers le portant, décrocha sa chemise et la passa sur ses épaules, boutonnant le vêtement tout en laissant échapper un rire autodérisoire.
« Je me fais vraiment vieux. »
« Je n'ai fait que m'entraîner un court instant, et mon corps proteste déjà. »
Le fait d'avoir vu ce badge plus tôt dans la journée avait ravivé de vieux souvenirs, le poussant à bouger un peu son corps.
Pourtant, il devait admettre avec impuissance que le corps dont il tirait autrefois fierté avait fini par décliner sous l'érosion du temps et le poids des anciennes blessures.
Necros fit rouler ses épaules raides, provoquant une série de craquements.
« Si je devais vraiment me battre maintenant, ce corps ne pourrait probablement atteindre que le niveau d'un professionnel de 8e niveau, tout au plus. »
Les paupières de Lance tressaillirent.
Niveau 8 ?
Dans cette ville frontalière où même un professionnel de niveau 4 pouvait dominer librement, le niveau 8 représentait déjà une force de dissuasion.
Était-ce là le fondement d'un aventurier vétéran ?
Necros finit de s'habiller et retrouva son attitude autoritaire.
Il se dirigea vers le bureau, versa deux tasses d'eau et fit signe à Lance de s'asseoir.
« Eh bien ? »
Le vieil homme prit une gorgée d'eau, un léger sourire aux lèvres.
« Cette petite aujourd'hui… a-t-elle été difficile à guider ? »
À ses yeux, confier une jeune noble gâtée à un pragmatique comme Lance ne pouvait qu'aboutir à des plaintes incessantes.
Il s'était même préparé à entendre Lance grommeler — ou même demander une augmentation.
Cependant, la réponse de Lance le surprit.
« Non. »
Lance secoua la tête, son ton était sincère et direct.
« Elle est excellente. »
« Bien qu'elle manque de bon sens et que sa condition physique soit médiocre, sa capacité d'apprentissage est forte, et… »
Lance fit une pause, se remémorant la performance de la jeune fille ce jour-là.
« Elle possède une résilience que beaucoup de nouveaux venus n'ont pas. »
Le bureau resta silencieux pendant quelques secondes.
Necros regarda Lance avec une légère surprise, confirmant qu'il n'y avait aucune flatterie ni ton expéditif dans ses paroles.
« Hahahahahaha ! »
Le vieil homme éclata soudain d'un rire chaleureux, sa barbe tremblant.
« Bien ! Très bien ! »
« Tu es vraiment quelqu'un, gamin. »
Au début, il n'avait admiré que les capacités de Lance. Maintenant, il semblait que le caractère du garçon fût bien plus vaste qu'il ne l'avait imaginé.
Alors que le rire s'apaisait —
Necros prit un mince livret dans le tiroir du bureau et le lança nonchalamment à Lance.
« Tiens. C'est la récompense que je t'avais promise. »
Lance tendit la main et le rattrapa fermement.
Ce livret était manifestement une copie manuscrite, sans titre sur la couverture. À l'intérieur se trouvaient des schémas du corps humain accompagnés d'instructions de culture pour la Technique de Respiration, rédigées en langue commune.
« Cette Technique de Respiration n'a pas de nom. »
Necros se cala dans son fauteuil et parla lentement.
« Quand j'étais jeune, je l'ai trouvée dans les profondeurs d'une ruine gobeline. »
« Des gobelins ? »
Lance regarda le livret dans sa main, son esprit visualisant ces créatures obsédées uniquement par les pièces d'or et les explosifs.
Comme s'il lisait dans la confusion de Lance, Necros le corrigea :
« Ne confonds pas les gobelins que tu vois aujourd'hui avec les Anciens Gobelins. »