Chapitre 62
Sur le chemin du retour, l'atmosphère était nettement plus détendue qu'à l'aller.
Lance ne faisait plus la leçon de manière unilatérale, et Cecilia avait elle aussi abandonné sa raideur initiale.
Cependant, en observant la jeune fille tituber sous le poids des carapaces de crabe pétrifiées qu'elle transportait, Lance ne put s'empêcher de faire quelques estimations en son for intérieur.
Les attributs de Force et de Constitution de cette demoiselle n'atteignaient probablement même pas les 5 points standards d'un adulte moyen.
Pour éviter que sa nouvelle coéquipière ne s'effondre en chemin, une fois arrivés au camp de la Souche, Lance héla résolument une caravane de marchands qui se spécialisait dans le transport de passagers vers la ville.
Le prix du trajet pour eux deux ne s'éleva qu'à dix pièces de cuivre.
Assis sur la charrette en bois qui tanguait, tapissée de foin sec, Lance ne passa pas immédiatement en revue les erreurs de la journée.
Au lieu de cela, il prit l'initiative d'évoquer les coutumes et la vie locale de la ville de Graystone.
Dans cette atmosphère détendue, Cecilia se livra elle aussi peu à peu.
Bien que Yuna fût très enthousiaste, Cecilia se sentait troublée car elle ne savait pas comment répondre à cette chaleur, ayant toujours l'impression d'être maladroite avec les mots.
En observant les expressions vives de la jeune fille, Lance s'appuya contre la paroi de la charrette, un léger sourire aux lèvres.
À cet instant, elle avait abandonné cette couche d'étiquette noble guindée. Vêtue d'une cape, le visage un peu sali par la poussière —
Ce n'est qu'à présent qu'elle ressemblait enfin à une fille de son âge.
Lorsqu'ils retournèrent à la Guilde des Aventuriers, le hall était toujours en pleine effervescence.
Lance mena habilement Cecilia au comptoir et déversa tout le butin hétéroclite de son sac à dos d'un seul coup.
Une fois que l'employé eut fini de compter et de calculer —
Rien que les pinces de crabe et les carapaces dorsales traitées atteignirent un prix de rachat de 2 pièces d'argent et 40 pièces de cuivre.
En ajoutant les récompenses des trois commissions, ainsi que les 20 % de subvention spéciale personnellement approuvés par le Maître de Guilde —
Le revenu total de cette expédition s'éleva à 7 pièces d'argent et 74 pièces de cuivre.
En regardant la petite pile de pièces d'argent, Lance fit un calcul rapide dans sa tête.
Ce montant était à peu près équivalent au bénéfice net qu'il tirerait de plus de quatre heures passées dans le grenier à préparer de l'onguent hémostatique.
Mais la valeur cachée de cette expédition était bien plus grande.
Pas moins de 20 points d'EXP de Connaissance, 110 points d'EXP de compétence, et la progression automatique de la maîtrise des compétences acquise lors de combats réels.
Ce genre d'amélioration ne pouvait s'acheter avec de l'argent.
L'employé tendit une bourse contenant la récompense.
Lance prit la bourse et se tourna vers Cecilia derrière lui.
La jeune fille se tenait sur la pointe des pieds, observant l'employé traiter la remise. Bien qu'elle essayât de rester composée, l'excitation dans ses yeux était impossible à dissimuler.
C'était la première fois de sa vie qu'elle participait au règlement d'une mission.
Lance défit la bourse et compta adroitement 3 pièces d'argent et 87 pièces de cuivre, qu'il plaça dans sa propre bourse à la ceinture.
Puis, il déposa doucement la bourse restante, à moitié pleine, devant Cecilia.
« Voici ta récompense. »
« Hein ? »
Cecilia se figea, ne tendant pas la main pour la prendre immédiatement.
Ses yeux rouges s'écarquillèrent, emplis d'incrédulité.
« Je… j'ai droit à une part, moi aussi ? »
Elle avait entendu dire que les étudiants seniors qui partaient en stage hors campus ne recevaient non seulement aucune rémunération, mais devaient même payer les frais de scolarité de leurs mentors de leur propre poche.
À l'académie, pouvoir apprendre quelque chose en tant que stagiaire était déjà considéré comme la plus grande des bénédictions.
Voyant l'expression flattée et bouleversée de la jeune fille, Lance sourit. Il saisit sa main et plaça fermement la bourse dans sa paume.
« Le fondateur de la Guilde des Aventuriers a dit un jour quelque chose. »
Le ton de Lance devint sérieux.
« Les Dieux vous accordent la vie, et la récompense de la Guilde prouve votre valeur aujourd'hui. »
« Prends-la. C'est ce que tu mérites. »
Lance marqua une pause, puis l'aida à refermer ses doigts sur la bourse.
« Tu t'es bien débrouillée aujourd'hui, que ce soit pour la collecte ou le traitement des matériaux. Tu commences à ressembler à une vraie aventurière. »
En vérité, Lance aurait pu garder tout l'argent pour lui.
Selon les conventions, il aurait été parfaitement justifié qu'il empoche tous les gains. Ni Cecilia ni personne d'autre n'aurait trouvé cela étrange.
Mais il ne pouvait se résoudre à agir ainsi.
S'il le faisait, en quoi serait-il différent de ces patrons sans scrupules de sa vie antérieure qui exploitaient les étudiants sous couvert de « formation des nouveaux » ?
L'argent gagné de cette façon lui brûlerait les mains.
Plus important encore, Lance privilégiait les bénéfices à long terme.
Il avait déjà perçu le potentiel de Cecilia.
Peut-être que dans quelques jours seulement, cette jeune mage serait capable de constituer une force de combat efficace et de participer aux batailles.
À ce moment-là, cela signifierait une efficacité doublée dans l'élimination des monstres, et une augmentation rapide des gains d'expérience.
Comparé à cela, que pesaient quelques pièces d'argent ?
De plus, ces pièces représentaient peut-être la première fois dans la vie de cette jeune demoiselle qu'elle gagnait de l'argent par le fruit de son propre travail et de sa sueur.
La signification derrière cela dépassait de loin l'argent lui-même.
S'il s'appropriait même cette part, alors il ne serait vraiment plus humain.
Cecilia serra la bourse des deux mains, comme s'il s'agissait d'une relique sacrée.
Après quelques secondes, elle recula soudainement et adressa une profonde révérence à Lance.
Le mouvement fut si ample qu'il surprit Lance, le faisant sursauter.
« Merci, Senior ! »
La voix de la jeune fille était claire et forte, attirant l'attention des aventuriers alentour.
« Très bien, très bien, pas besoin d'être si formelle. »
Lance agita la main maladroitement, lui faisant signe de se redresser.
« Nous sommes amis maintenant, pas besoin de tout ça. »
Cecilia se redressa, mâchonnant silencieusement le mot « amis », puis hocha vigoureusement la tête avec un « Mm » sonore.
Après avoir quitté la guilde, Lance ne la renvoya pas immédiatement.
Il se souvint que sur le trajet du retour en charrette, Cecilia s'était inquiétée de la manière de répondre à l'enthousiasme de sa colocataire Yuna.
Il emmena donc la jeune fille dans une pâtisserie de la ville qui n'avait pas encore fermé.
« Tu peux en acheter pour ramener et partager avec tes colocataires. »
« Partager de la nourriture est le moyen le plus simple et le plus efficace de nouer des liens. Personne ne refuse des douceurs. »
Dépensant quelques dizaines de pièces de cuivre, il sélectionna plusieurs pâtisseries aux baies et gâteaux moelleux au miel, spécialités locales, les fit emballer et les tendit à Cecilia.
Lance jeta un coup d'œil aux réverbères qui s'allumaient progressivement — il se faisait effectivement tard.
« Très bien, on en reste là pour aujourd'hui. »
Il fit ses adieux à la jeune fille.
Il avait encore beaucoup à faire ce soir.
Non seulement il devait organiser les gains de la journée, mais il devait aussi trouver ce Maître de Guilde dès que possible pour tenir sa promesse et mettre la main sur cette Technique de Respiration.
C'était la clé pour améliorer sa force.
« Rentre et repose-toi bien. N'oublie pas de rédiger ton rapport d'observation de la journée. »
Avant de partir, Lance ajouta un dernier rappel, juste au cas où.
« Rendez-vous à l'endroit habituel demain matin. Apporte-le-moi. »
« Oui ! Senior ! »
Cecilia resta sous le réverbère, tenant la bourse et les desserts, regardant Lance s'éloigner. Ce n'est qu'après que sa silhouette eut disparu au coin de la rue qu'elle fit demi-tour et marcha d'un pas vif vers le Manoir du Chêne Blanc.