Chapitre 6 : La cueillette des champignons à chapeau de cuivre
En un instant, une rougeur écarlate se propagea depuis son cou jusqu’à la pointe de ses oreilles.
« C’est entièrement ta faute ! »
Nia était si embarrassée qu’elle aurait souhaité disparaître. Dans sa confusion, elle jeta le formulaire et couvrit directement les oreilles de Lance de ses deux mains.
Sentant la douceur et la chaleur de ses mains contre ses oreilles, et observant la jeune fille devant lui, si timide qu’elle semblait sur le point de fumer, Lance ne put que lever les mains en signe de reddition.
Pour se faire pardonner, et aussi pour remercier Nia de son aide.
Dix minutes plus tard, tous deux étaient assis côte à côte sur un long banc dans un coin de la salle de la guilde.
Serrant les dents face à la dépense, Lance avait traversé la rue jusqu’à la boulangerie pour acheter le déjeuner dont Nia raffolait tant.
Il s’agissait de deux pains aux herbes spéciaux, tout juste sortis du four.
Le pain avait une forme ronde, dodue et appétissante. Sa croûte avait été cuite jusqu’à obtenir un croustillant doré parfait, et le dessus avait été incisé par le boulanger en une croix rappelant des pétales de rose, révélant la mie blanche et tendre à l’intérieur.
La pâte avait manifestement été préparée avec soin, pétrie avec une grande quantité de romarin fraîchement cueilli à la lisière de la forêt de Copper Creek. Le riche arôme des herbes se répandit dans l’air, éveillant l’appétit.
En outre, Lance avait pris sur lui pour acheter une bouteille de bière pétillante aux baies roses.
C’était une boisson alcoolisée légère, très populaire parmi les aventurières de la ville de Graystone, au goût sucré et aux fines bulles.
Tenant le pain à deux mains, Nia en prit une bouchée avec précaution.
La croûte croustillante et la mie tendre se rencontrèrent entre ses dents, et le parfum des herbes embauma instantanément sa bouche.
Puis, elle prit une grande gorgée satisfaite de la bière pétillante rose.
« Mmm… c’est tellement délicieux ! »
Nia plissa les yeux de bonheur, telle une chatte ayant dérobé un poisson séché, ses jambes se balançant joyeusement sous le banc.
Observant son sourire insouciant, Lance toucha sa bourse soudainement dégonflée.
Ce simple repas lui avait coûté une demi-journée de salaire.
« Ce n’est rien, cela compte comme un investissement social nécessaire. »
Lance versa silencieusement des larmes dans son cœur, puis croqua à pleines dents dans son propre pain.
……
Le personnel administratif de la Guilde des Aventuriers bénéficiait en réalité de week-ends de repos.
Mais par le passé, afin d’économiser au plus vite pour ses frais de voyage vers Ostera, Lance avait volontairement choisi un emploi du temps sans repos, toute l’année durant.
Dans une ville frontalière comme Graystone, où les aventuriers constituaient le cœur de la population, la plupart des divertissements étaient imprégnés d’une odeur d’hormones et d’alcool.
Là où les aventuriers se rassemblaient, les ennuis et les conflits suivaient souvent.
Ainsi, en adhérant strictement à sa règle d’or de « ne jamais se mêler à la foule », Lance passait autrefois son temps libre à quelques parties de cartes des Trois Dragons avec quelques jeunes femmes familières, ou restait simplement à la guilde pour profiter du chauffage.
Mais désormais, les choses étaient différentes.
Son identification d’aventurier serait approuvée demain, et le surlendemain, il prévoyait de tenter d’accepter une mission et de se diriger vers la forêt de Copper Creek.
Durant ces deux jours, il devait préparer tous les outils nécessaires à sa survie.
Profitant de la soirée après le travail, Lance se glissa d’abord chez lui pour revêtir une tenue grise à capuche discrète, puis plongea tête la première dans le quartier artisanal chaotique.
Cette zone était enveloppée toute la journée par la fumée noire du charbon brûlé, et l’air était saturé de l’odeur âcre du cuir tanné — loin d’être agréable.
Les rues étaient bordées de forges et de boutiques de maroquinerie. Si un étranger s’aventurait ici, il serait très probablement considéré comme une proie facile et surfacturé.
Mais Lance était différent.
S’appuyant sur les bribes d’informations qu’il avait glanées en travaillant comme un « homme invisible » derrière le comptoir de la guilde pendant des mois,
il savait pertinemment quelles boutiques avaient un bon savoir-faire et quels propriétaires étaient peu scrupuleux.
Se déplaçant avec aisance, il se faufila dans plusieurs boutiques réputées et acheta tout l’équipement nécessaire à des prix honnêtes.
Lorsqu’il s’agissait de matériel vital, il n’était absolument pas question d’économiser.
Ce périple lui coûta un total de 8 pièces d’argent et 46 pièces de cuivre.
S’il comptait également le sac à dos, le nécessaire pour faire du feu, la gourde, la corde et les autres essentiels de l’aventurier qu’il lui restait à acheter, ses économies déjà maigres seraient probablement totalement épuisées.
De retour chez lui, Lance enfila minutieusement chaque pièce d’équipement qu’il venait d’acquérir.
Au plus près de son corps se trouvait une armure de cuir renforcée par des rivets, spécialement traitée.
Sur les zones clés de la poitrine et du dos, des plaques de fer rigides avaient été ajoutées, améliorant considérablement la protection contre les attaques perforantes.
Sur sa tête, il portait un casque en cuir renforcé, recouvert d’une épaisse capuche.
La conception la plus ingénieuse résidait dans la section faciale : ce casque était doté d’un demi-masque s’étendant du front aux côtés du nez. Il protégeait non seulement la fragile arête nasale, mais dissimulait également parfaitement la majeure partie de son visage.
Sur ses bras, il portait des brassards renforcés incrustés de bandes de fer, suffisants pour bloquer les attaques tranchantes aux moments critiques.
À ses mains, il portait une paire de gants sans doigts antidérapants et résistants à l’usure.
Pour le bas du corps, il portait d’épaisses jambières en cuir, et à ses pieds, des bottes militaires courtes à embouts d’acier.
Avec l’épée courte en acier standard suspendue à sa taille et le robuste bouclier rond en bois sur son dos —
Lorsque Lance rabattit sa capuche,
même Nia, qui passait chaque jour en sa compagnie, ne reconnaîtrait probablement pas que cette silhouette imposante, empreinte d’une intention meurtrière, était le même scribe doux et raffiné d’autrefois.
Avec cet équipement complet sur lui, lourd et solide, il ne ressemblait en rien à une cible facile.
Se regardant dans le miroir, entièrement armé, Lance fut momentanément stupéfait.
Bien qu’il s’y fût préparé mentalement, voir cette apparence lui procurait un sentiment de réalité indescriptible.
Sa vie semblait vraiment sur le point de changer.
Deux jours plus tard.
Lance obtint avec succès sa propre identification d’aventurier, fabriquée sur mesure.
C’était une plaque métallique de la taille d’une paume, gravée de motifs complexes anti-contrefaçon — des informations d’identité cryptées.
La seule chose visible était deux mots : son nom de code, Corbeau.
Le jour du repos.
Avant même que la brume matinale ne se soit dissipée, Lance était déjà entièrement équipé, portant son sac bien rempli alors qu’il se mettait en route.
Il ne compta pas, comme la plupart des aventuriers, sur ses deux jambes pour marcher jusqu’à la forêt de Copper Creek.
Au lieu de cela, il arriva tôt à l’entrée de la ville et dépensa quelques pièces de cuivre pour monter à bord d’un chariot de bois d’une caravane marchande se dirigeant vers la lisière de la forêt pour acheter du bois de charpente.
S’asseoir sur la charrette cahoteuse lui permettait non seulement d’économiser ses forces, mais surtout, cela lui donnait l’occasion de discuter avec les marchands de bois qui voyageaient régulièrement entre la forêt et la ville.
Où les bêtes étaient-elles devenues plus actives récemment, quelles routes étaient devenues difficiles — personne ne le savait mieux qu’eux.
La mission qu’il avait acceptée aujourd’hui était très simple.
Cueillir des champignons à chapeau de cuivre.
C’était un champignon commun poussant à la périphérie de la forêt de Copper Creek, dont tout le corps était d’une couleur laiton terne, généralement trouvé sous les souches d’arbres pourrissantes et humides.
La récompense pour cette tâche n’était pas élevée non plus. Remplir une petite bourse en cuir de ces champignons rapporterait environ 15 pièces de cuivre.
Il s’agissait d’un type de tâche à vocation sociale, spécifiquement émise par la guilde.
Elle n’exigeait aucune compétence de combat particulière et ne nécessitait pas de s’aventurer dans des zones dangereuses.
C’était la mission idéale pour les débutants comme Lance, qui effectuaient leur première quête, afin de tester prudemment les profondeurs de cette forêt.