Chapitre 47
L'air devint soudain silencieux pendant une seconde.
Immédiatement après, tout le monde — Lance y compris — tourna son regard à l'unisson vers Nia.
Puisque dire que Lance avait perdu le plus lamentablement était un « doux mensonge » —
Alors, qui était le véritable malchanceux… la réponse sautait douloureusement aux yeux.
« Ahhh ! »
Le visage de Nia s'empourpra instantanément, telle une tomate bien mûre.
Elle se couvrit le visage de honte et d'indignation, sentant qu'elle venait de subir une double humiliation — tant sur le plan de l'intelligence que sur celui de son habileté aux cartes.
« Amber ! Tu aurais tout aussi bien pu dire que c'était moi ! »
Observant les deux jeunes filles commencer à se chamailler, Lance leva son verre et en prit une gorgée.
Non seulement il pouvait détecter les mensonges, mais il distinguait même le mobile derrière ces derniers, et s'ils étaient bienveillants ou malintentionnés.
La sorcière qui avait conçu ce jeu devait être une professionnelle de haut niveau, spécialisée dans les méandres de l'esprit.
À mesure que la nuit s'approfondissait, le charbon du barbecue crépitait par moments, projetant de minuscules étincelles.
Le groupe était assis autour de la longue table, tirant les cartes à tour de rôle. Sous l'influence de l'alcool, l'atmosphère devenait de plus en plus animée.
Les questions apparaissant sur les cartes devenaient également de plus en plus bizarres.
Par exemple, 【Citez un épisode embarrassant de votre passé que vous aimeriez le plus effacer】.
Ou encore 【Si Lance revenait après avoir accumulé une dette colossale à l'extérieur, feriez-vous semblant de ne pas le connaître, ou l'aideriez-vous à la rembourser ?】
Face à ces interrogations absurdes, chacun donnait toutes sortes de réponses sous l'encouragement de l'alcool, et la cour résonnait de rires.
Jusqu'à ce que ce soit le tour de Nia.
Elle tendit la main et tira un As de Carreau du jeu.
Alors que la magie s'infiltrait dans la carte, une ligne de texte apparut lentement :
【Quel genre d'avenir espérez-vous ?】
Nia cligna des yeux, répondant presque sans réfléchir.
« L'avenir que j'espère, c'est que nous continuions tous à vivre ensemble dans la ville de Graystone. »
Posant son menton sur sa main, la jeune fille avait les yeux emplis de nostalgie.
« Pouvoir manger les nouvelles friandises de la pâtisserie chaque jour sans craindre de prendre du poids, et le soir, grimper au sommet de la plus haute tour de l'horloge de la ville pour regarder le coucher du soleil. »
« Et puis, quand nous serons tous devenus de vieux hommes et de vieilles femmes, nous pourrons encore nous réunir ainsi — jouer aux cartes, manger et boire ensemble. »
Alors que sa voix s'éteignait, les bords de la carte de cristal s'illuminèrent lentement.
C'était une lueur azur extrêmement pure.
Un symbole de sincérité absolue.
C'était le reflet le plus fidèle de son cœur.
Nia secoua joyeusement la carte dans sa main, prête à accepter les taquineries de ses amis.
Cependant, lorsqu'elle leva les yeux vers les autres, elle réalisa que personne ne lui rendait son sourire.
La main d'Amber, qui tenait son verre, se figea en l'air, son regard dérivant ailleurs.
Flora baissa la tête, fixant l'ourlet de sa jupe, ses doigts s'entremêlant nerveusement.
Même Lance, habituellement imperturbable, avait une expression quelque peu figée.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Nia inclina la tête, confuse, observant leurs réactions étranges.
« Je n'ai pas menti. Elle est bleue. »
« Flora, c'est à ton tour ! »
Assise en face d'elle, Flora sembla revenir à elle et ajusta précipitamment ses lunettes.
« Mm… Mm ! C'est à mon tour ? »
Pour dissimuler son malaise, Flora mélangea à peine les cartes avant d'en tirer une, distraite.
As de Pique.
En regardant la question sur la carte, la couleur s'effaça légèrement du visage initialement rose de Flora.
【Avez-vous déjà fixé une date précise pour partir, mais l'avez-vous cachée à tout le monde parce que vous n'osez pas le dire ?】
Pourquoi fallait-il qu'elle tire celle-ci ?
Les doigts de Flora se crispèrent sur le bord de la carte tandis qu'elle jetait un regard furtif à Nia, à ses côtés.
« N… Non. »
Répondit-elle doucement.
Mais l'instant d'après —
La carte ne brilla pas d'un bleu, la couleur de la vérité.
Au lieu de cela, elle émit une lumière dorée, chaude, douce mais éclatante.
Un doux mensonge.
La cour tomba dans un silence complet.
Le sourire sur le visage de Nia s'effaça lentement. Elle fixa la carte lumineuse, puis Flora, qui avait baissé la tête.
« Or… »
« Flora, tu t'en vas ? »
Sous le regard de tous, Flora sembla désemparée.
Elle tortillait nerveusement ses doigts, jetant des regards autour d'elle comme pour chercher une excuse, mais finit par capituler sous le regard de Nia.
Baissant la tête, la voix de la jeune fille était aussi légère que le bourdonnement d'un moustique.
« Je… Je vais peut-être devoir partir pour étudier l'alchimie à Viridia. »
« Tante Movenna m'a aidée à obtenir une place recommandée. C'est une opportunité très rare… »
Bien que Lance sût depuis longtemps que Flora aspirait à devenir une alchimiste professionnelle, il ne s'attendait pas à ce que les adieux arrivent si vite.
« C'est incroyable. »
Amber laissa échapper une exclamation sincère, brisant le silence.
« Viridia — c'est la terre sainte dans le cœur des alchimistes à travers tout le continent. Pouvoir y étudier est une opportunité que beaucoup ne peuvent obtenir, peu importe leurs efforts. »
Mais cela ne rendit pas Nia heureuse.
Son expression devint étrange, teintée même de peur.
« Alors… reviendras-tu ? »
« Bien sûr que je reviendrai ! »
En entendant cela, Flora leva soudainement la tête, son regard inhabituellement ferme.
« Nous avons promis d'être meilleures amies pour la vie. Une fois mes études terminées, je reviendrai, c'est certain ! »
Elle tendit son petit doigt vers Nia.
« Promis, juré. »
Nia renifla, puis tendit également son petit doigt, l'accrochant fermement à celui de Flora.
« Alors c'est entendu — nous serons meilleures amies pour la vie. »
Au contact de leurs doigts, la petite faille entre les deux filles sembla se dissoudre dans la brise du soir.
Regardant les deux amies se réconcilier, Amber poussa un soupir léger.
Son regard s'attarda sur leurs doigts entrelacés avant qu'elle ne semble prendre une décision.
« En fait… »
Amber leva son verre et en prit une grande gorgée, parlant avec le courage que lui conférait l'alcool.
« Je vais moi aussi quitter la ville de Graystone pour un long moment. »
Dès que ces mots furent prononcés, Nia — qui venait tout juste de se détendre — se figea complètement.
Amber esquissa un sourire amer et poursuivit :
« Récemment, l'un des anciens coéquipiers de mon père est venu le chercher. Leur équipe d'aventuriers se prépare à se reformer pour explorer de nouvelles ruines, et ils l'ont invité à revenir. »
« À l'époque, il avait pris sa retraite pour rentrer à la maison et m'élever, car ma mère était tombée malade et nous avait quittés. »
« Mais je sais qu'il a toujours aspiré à ce genre de vie. »
La voix d'Amber se fit plus basse.
« Je le vois souvent assis seul au bar tard le soir, fixant le vide en regardant des photos de sa jeunesse. »
« Je veux qu'il soit plus heureux, alors j'ai décidé de le soutenir dans son retour. »
« En tant que sa fille, je l'accompagnerai pour gérer la logistique — sinon, ce vieil homme tête en l'air pourrait bien mourir de faim sur la route. »
À ce stade, Amber regarda ses amis avec sérieux.
« Mais je ne serai pas trop loin. Chaque fois que l'équipe fera une pause, je reviendrai souvent. »
Deux bombes successives laissèrent Nia complètement abasourdie.
Son expression devint extrêmement complexe tandis que son regard oscillait entre Flora et Amber.
Une meilleure amie partait pour poursuivre son rêve.
Une autre partait pour sa famille.
Ce n'est pas possible…
Un sentiment de panique intense monta dans son cœur.
Inconsciemment, elle se tourna vers le seul homme présent — le propriétaire de cette maison.
Cependant —
Lorsqu'elle regarda Lance, elle découvrit que son visage ne montrait aucune surprise, mais plutôt une expression complexe.
C'était un regard teinté d'une pointe de regret.