Chapitre 43
Voyant que Lance gardait le silence —
Movenna parla très doucement, et pourtant chaque mot semblait être arraché entre ses dents, chargé d'une froideur tranchante.
« Tu n'es pas… en train de me dire que tu n'as aucun stock, n'est-ce pas ? »
Lance déglutit, une sueur froide perlant instantanément sur son front.
« Je… j'en ai… probablement… »
Sa réponse manquait cruellement d'assurance.
Le sourire de Movenna ne changea pas, mais la main qu'elle pressait sur l'épaule de Lance se fit progressivement plus ferme.
Il sentit sa clavicule sur le point de se briser.
« Un total de 900 unités d'Onguent hémostatique. »
« Les as-tu ? »
Elle insista lourdement sur ces derniers mots.
Lance crut voir les veines saillir sur le front de tante Movenna, et derrière elle, la silhouette indistincte d'un spectre malveillant.
900 unités ?!
Sa vision se troubla.
S'il commençait maintenant et travaillait sans relâche — sans sommeil, sans repos — telle une machine dépourvue d'émotions jusqu'à la fin de la mission d'extermination conjointe…
ce lot… peut-être… éventuellement… pourrait-il être terminé ?
« Oui ! J'en ai ! J'en ai !! »
Lance hocha la tête frénétiquement, tel un poulet picorant, sa voix se brisant sous l'effet de ses cris.
« Bien. »
Movenna hocha la tête avec satisfaction. La pression de sa main se relâcha légèrement, mais son poing se crispa dans un craquement sinistre.
« Avant midi chaque jour, j'enverrai des porteurs à ta résidence pour récupérer la marchandise. C'est compris ? »
Heureusement, elle avait signé un accord de livraison échelonnée avec la Guilde. Si le contrat avait exigé une livraison totale immédiate, elle envisagerait déjà de démanteler ce gamin et de vendre ses pièces détachées pour couvrir les pénalités.
« Compris ! Parfaitement compris ! »
Lance se redressa et hurla sa garantie.
« Je rentre et je m'y mets tout de suite ! Immédiatement ! »
Avant même d'avoir fini sa phrase, il jaillit de la boutique de potions comme un chat à qui l'on aurait marché sur la queue.
Il alla si vite qu'une petite bourrasque tourbillonna sur le seuil.
S'il ne s'enfuyait pas maintenant, il craignait sincèrement que cette tante ne l'assomme à mort derrière le comptoir.
Regardant Lance fuir en panique, Movenna resta sur place, faisant craquer ses poignets.
« Ce gamin court plutôt vite. »
Elle renifla, puis se tourna vers Flora, qui se recroquevillait derrière le comptoir avec une expression terrifiée.
« Flora, tiens-toi à l'écart de ce gamin à l'avenir. »
Movenna conseilla avec sérieux.
« Au premier coup d'œil, on voit que c'est le genre de menteur spécialisé dans l'art de duper les filles. Ne finis pas par l'aider à compter l'argent après qu'il t'aura vendue. »
Flora serra contre elle sa boule de chocolat à moitié mangée et hocha la tête comme un poussin.
Elle s'était cachée dans le coin juste avant, osant à peine respirer, pensant sincèrement que tante Movenna était sur le point d'arracher la tête de Lance pour s'en servir de ballon.
Pour la sécurité de Lance, elle ferait mieux d'obéir sagement.
……
Ville de White River, Place centrale de l'Académie Violette.
La lumière du matin baignait le sol en marbre blanc immaculé, conférant à cette tour d'ivoire un aspect sacré et solennel.
Au centre de la place, une trentaine de jeunes hommes et femmes en uniforme violet s'étaient déjà rassemblés.
C'étaient les étudiants sélectionnés pour ce stage hors campus dans la ville de Graystone.
L'instructeur principal venait de terminer un discours de départ passionné, et il ne restait plus qu'un dernier moment de liberté avant le grand départ.
Pour ces novices qui n'avaient jamais vraiment été témoins de bains de sang ou de batailles, ce stage ressemblait davantage à une excursion scolaire bénéficiant d'une approbation officielle.
Certains s'accrochaient à leurs parents venus les saluer, refusant de se séparer, les yeux rougis par les larmes.
D'autres se regroupaient, discutant et riant.
Ils se vantaient avec enthousiasme du nombre d'objets utiles qu'ils avaient préparés pour cette aventure.
Pourtant, dans un coin discret de la place, l'atmosphère était radicalement différente de l'allégresse environnante.
« Wuwuwu… ma Cecilia… »
Une grande elfe aux longs cheveux blond platine éblouissants s'accrochait à Cecilia, pleurant sans le moindre souci de son image.
« Cette fois, tu dois revenir saine et sauve ! S'il te manque ne serait-ce qu'un cheveu, ta tante ne pourra plus vivre non plus ! »
Syl s'agrippait comme un gros chat affectueux, frottant frénétiquement sa joue contre le visage délicat et pâle de Cecilia, comme si elle voulait suspendre tout son corps à sa nièce.
Cecilia était serrée au point d'avoir du mal à respirer, mais elle ne repoussa pas sa tante. Au lieu de cela, comme pour apaiser un enfant, elle tapota doucement le dos de Syl.
« Ça va, ça va, ma tante. Ce n'est qu'un stage pour quelque temps. »
La voix de la jeune fille était douce et résignée, visiblement habituée à de telles scènes.
Debout à proximité, Gideon sentit ses paupières tressaillir. Il ne put s'empêcher d'intervenir :
« Syl, ça suffit. »
« Un oisillon doit finir par apprendre à voler de ses propres ailes. Ta protection constante ne fera que briser ses ailes et entraver sa croissance. »
À ces mots, Syl, qui sanglotait, tourna brusquement la tête.
Son visage baigné de larmes se remplit instantanément d'une intention meurtrière terrifiante alors qu'elle dardait un regard vicieux sur le vieil homme.
« C'est de ta faute, espèce de vieux croûton. »
Syl fixa Gideon avec un ressentiment infini.
« Si tu n'avais pas remué ciel et terre, comment Cecilia aurait-elle pu me quitter pour aller dans un endroit aussi maudit ! »
« Et tu as même rejeté ma demande pour accompagner l'équipe en tant qu'officier de sécurité ! Je crois que tu tiens à ta vie ! »
Voyant la faible lueur magique scintiller au bout de ses doigts, Gideon fut immédiatement pris de sueurs froides.
Te laisser venir ?
Si elle l'accompagnait vraiment et que Cecilia recevait la moindre égratignure, elle raserait probablement toute la ville de Graystone en représailles.
À ce stade, quel stage resterait-il ? Autant le renommer « reconstruction post-catastrophe ».
« Tante, s'il te plaît, ne parle pas ainsi au professeur Gideon. »
La jeune fille tira doucement sur la manche de Syl, le visage embarrassé.
À l'instant où sa nièce parla, l'expression féroce de Syl se transforma instantanément, comme si elle changeait de masque, pour retrouver une tendresse profondément dévouée.
« D'accord, d'accord, j'écouterai Cecilia. »
Elle pressa à nouveau son visage contre les cheveux de la jeune fille, se frottant avec affection, l'air totalement comblée.
« Notre Cecilia est si polie, c'est vraiment un ange. »
Gideon observa cette scène et secoua la tête, impuissant.
Il savait très bien d'où venait cette affection presque pathologique de Syl.
C'était le chagrin pour sa sœur disparue, déversé en double dose sur cette enfant.
Les elfes possédaient une longue espérance de vie, et bien que les demi-elfes vivent plus longtemps que les humains, pour les elfes de sang pur, ce n'était qu'un battement de cils.
Dans la longue vie de Syl, Cecilia ne pouvait l'accompagner que sur un court segment.
Parce qu'elle savait que ce lien était destiné à être bref, elle voulait déverser autant d'amour que possible dans le temps limité dont elles disposaient.
À cet instant, au loin, le véhicule de transport magique rugit et le sifflet de rassemblement retentit.
Cecilia ne put que se détacher à regret de l'étreinte de Syl et saluer les deux personnes.
« Tante, Professeur, je m'en vais. »
Après avoir parlé, la jeune fille rajusta son col légèrement froissé et se tourna pour trottiner vers le groupe.
Regardant cette silhouette élancée s'éloigner progressivement, le sourire de Syl s'effaça instantanément. Ses sourcils se froncèrent, son visage se couvrit d'inquiétude.
Gideon, debout à ses côtés, remarqua vivement que quelque chose clochait dans l'humeur de son ancienne collègue.
Cette préoccupation semblait aller bien au-delà d'une simple inquiétude pour sa sécurité.