Chapitre 44
« Qu’est-ce qui vous inquiète ? »
Gideon posa la question avec hésitation, les mains dans le dos.
« S’il s’agit de la sécurité, j’ai déjà demandé spécifiquement à un vieil ami sur place. Il chargera les personnes les plus fiables de veiller sur Cecilia. »
Syl se mordit la lèvre, l’expression quelque peu tourmentée.
« Connaissez-vous la période de floraison des elfes ? »
« Quoi ? »
Le professeur Gideon se figea un instant.
En tant que lanceur de sorts spécialisé dans le combat, il ignorait tout de ces connaissances physiologiques pointues sur les races demi-humaines.
Syl regarda la foule au loin et expliqua d’une voix ténue :
« Les elfes ne sont pas comme les humains, capables de ressentir un désir reproducteur n’importe quand et n’importe où. »
« Nos âmes sont pures et indépendantes. Ce n’est que lorsque l’âme arrive à pleine maturité qu’elle s’épanouit telle une fleur, faisant naître l’instinct de chercher un partenaire. »
« Cela marque également la maturité physiologique complète. »
« Les elfes de sang pur atteignent généralement ce stade vers l’âge de quatre-vingts ans. »
« Mais les demi-elfes, influencés par le sang humain, le vivent beaucoup plus tôt ; cela survient généralement de manière soudaine entre seize et vingt ans. »
À ce stade, le regard de Syl devint légèrement vague.
« L’amour des elfes est pur, mais aussi extrême. »
« Avant que la période de floraison n’arrive, les elfes sont comme des pierres, incapables de comprendre l’amour. Nous pouvons apprécier la beauté, mais nous ne développons aucun désir mondain de possession. »
« Mais une fois que la période de floraison est là, si cette fleur de l’âme n’est pas cueillie, elle se refermera à jamais. »
« À partir de ce moment, cet elfe est condamné à vivre dans la solitude, incapable de s’éprendre de qui que ce soit à nouveau. »
« Mais si quelqu’un parvient à pénétrer son cœur durant cette période, alors cet elfe n’aimera que cette seule personne pour la vie, jusqu’à la mort. »
En entendant ce secret, l’expression de Gideon passa de la confusion au choc.
« Vous voulez dire… Cecilia… »
Syl hocha la tête.
« Compte tenu de son âge, Cecilia devrait être en plein dans cette période. »
« Pour les elfes, la fenêtre dure généralement de trois à cinq ans. S’ils ne parviennent pas à trouver un partenaire compatible, la période de floraison s’achève naturellement. »
« Mais pour les demi-elfes, cette période est beaucoup plus courte. »
« Cela peut durer un mois, voire seulement une semaine. »
« C’est pourquoi il est rare que les demi-elfes aient une descendance : le temps dont ils disposent pour trouver un partenaire est bien trop limité. »
Le professeur Gideon comprit soudain, pensant avoir saisi l’inquiétude de Syl.
« Pas étonnant que vous soyez si anxieuse. »
« Vous craignez que Cecilia ne manque sa période de floraison à cause de ce stage, et qu’elle finisse incapable de se marier, provoquant l’extinction de la lignée de la famille Rosenthal ? »
« Après tout, c’est une grande famille noble ; ils accordent beaucoup d’importance à ce genre de choses. »
« Pas du tout ! »
Syl frappa soudainement son poing dans sa paume avec un claquement sec.
Elle grinça des dents.
« Je crains qu’un morveux blondinet sans cervelle ne me ravisse ma Cecilia ! »
« N’avez-vous pas lu ces romans de chevalerie ? »
« Une jeune noble part incognito pour s’entraîner, rencontre un aventurier voyou aux cheveux blonds et au bagout facile, se laisse berner par de belles paroles et finit par être emmenée au bout du monde ! »
« Ces types blonds sont les pires ! »
À l’idée que son précieux et tendre chou puisse être dérobé par un sanglier sauvage, Syl sentit sa tension monter, souhaitant pouvoir se précipiter sur place et jeter toute créature mâle aux alentours de Cecilia dans les douves.
En observant Syl au bord de la crise de nerfs, Gideon eut un tressaillement.
C’était donc cela qui l’inquiétait ?
Mais bientôt, Syl sembla se rassurer elle-même, prenant une profonde inspiration tandis que son expression se détendait légèrement.
« Cependant… la période de floraison des demi-elfes impose des critères extrêmement stricts pour le choix d’un partenaire. »
« Il faut une résonance de haut niveau au niveau de l’âme. Ce n’est pas n’importe qui qui peut attirer leur regard. »
« Avec les exigences de Cecilia, elle ne devrait pas être si facile à enlever… n’est-ce pas ? »
Même en disant cela, une part d’incertitude persistait dans son ton.
Parce que trouver un partenaire était si difficile, la race elfique organisait de grandioses « Fêtes des Doubles Lunes » au sein de leur communauté, forçant tous les elfes en période de floraison à participer à des rencontres pour éviter qu’ils ne finissent seuls.
À cet instant précis —
Cecilia, qui avait déjà posé le pied sur la plateforme d’embarquement du véhicule de transport magique au loin, sembla ressentir quelque chose.
Elle tourna la tête et repéra immédiatement sa tante, toujours en proie à ses pensées dans un coin.
Ne voulant pas inquiéter ses aînés, la jeune fille afficha un sourire radieux.
Ce sourire brilla intensément sous la lumière du matin, pur, sans la moindre trace d’impureté.
Elle leva la main bien haut et fit signe vigoureusement.
Infectée par le sourire enjoué de Cecilia, la mélancolie dans le cœur de Syl se dissipa instantanément.
Elle leva également la main pour faire ses adieux à sa nièce.
« Reviens en sécurité. »
Pria-t-elle silencieusement dans son cœur.
Tant qu’elle revient saine et sauve, même si elle ramène un blond…
Non ! Absolument pas !
Si un quelconque bâtard osait poser la main sur elle, elle le réduirait en cendres avec la plus puissante des boules de feu explosives !
……
Quatre jours passèrent en un clin d’œil.
Ce n’est que le dernier jour que Flora trouva enfin l’occasion de persuader tante Movenna de la laisser accompagner les porteurs pour retrouver Lance.
Lorsqu’elle vint récupérer le dernier lot d’Onguent hémostatique spécialement préparé, elle fut stupéfaite par la scène qui s’offrit à elle.
Le Lance derrière la porte ressemblait à un monstre tout juste sorti d’un marécage.
Ses cheveux noirs, autrefois soignés, étaient désormais emmêlés, son visage maculé de poudre d’herbes vert sombre.
Sa chemise en lin avait perdu sa couleur d’origine, couverte de taches aux nuances variées provenant des résidus de potions, et tout son corps dégageait une forte odeur aigre et âcre d’herbes.
L’odeur était insoutenable.
Dès que Flora s’approcha, elle se sentit étourdie par les émanations et se couvrit instinctivement le nez.
Elle ne pouvait concevoir comment Lance avait pu survivre dans ce grenier clos, saturé d’une telle concentration d’odeurs médicinales.
Quelle endurance mentale cela exigeait-il ?
Voyant l’inquiétude dans les yeux de la jeune fille, Lance se contenta d’agiter la main faiblement.
« Je vais bien. »
Sa voix était rauque, comme s’il avait avalé du sable.
« Les marchandises sont toutes là. Laissez-moi dormir un moment. »
Ne voulant pas perturber son repos, Flora ne put qu’ordonner aux ouvriers de déplacer les marchandises en silence avant de partir, préoccupée.
Alors que la porte se refermait, Lance n’eut même pas la force de changer de vêtements. Après s’être simplement lavé le visage, il s’effondra sur le lit.
Il dormit comme si le monde s’était éteint.
Ce n’est que lorsque le soleil fut haut dans le ciel le lendemain qu’il ouvrit lentement les yeux.
Lui seul savait quel enfer il avait traversé durant ces quatre jours.
Après avoir quitté la boutique de potions de Movenna ce jour-là, il s’était précipité sans relâche à la Guilde des Aventuriers pour accomplir ses procédures de démission, puis avait raflé toutes les matières premières disponibles sur le marché.
Une fois de retour dans le grenier, le raffinage frénétique avait commencé.
À l’origine, il avait prévu de travailler douze heures par jour, ce qui était déjà la limite de l’endurance mentale ordinaire.
Mais il avait sous-estimé la charge de travail de 900 unités.
Pour éviter de rompre le contrat — et plus encore pour les pièces d’argent qu’il était sur le point de gagner —
Lance avait forcé ses heures de travail jusqu’à dix-huit heures par jour.