Chapitre 232
L’homme avait manifestement compris que Lance avait ramené sa fille de son plein gré. Il posa aussitôt une main sur sa poitrine et s’inclina pour le remercier.
« Je m’appelle Bazel. Je suis barde de niveau trois. »
Bazel se présenta naturellement en précisant sa profession.
Dans les cercles des Professionnels, tant qu’aucun des deux ne dissimulait volontairement son aura à l’aide de techniques spéciales, chacun pouvait percevoir le rang de l’autre en ressentant les fluctuations d’aether qu’il dégageait.
Dès que Bazel s’était approché, il avait déjà perçu avec acuité que Lance était un Professionnel qui venait tout juste de franchir le seuil de la promotion.
« Je travaille actuellement comme chroniqueur pour la célèbre revue « Le Voyageur du feu de camp », publiée par l’Association des bardes. Je suis chargé de suivre et de rendre compte de l’avancée des explorations dans les principaux Donjons souterrains de la région. »
Sa voix laissait percer une certaine fierté professionnelle.
« En ce moment, la Couronne estivale a commencé sur tout le continent. Comme l’éveil de la Volonté du Donjon souterrain s’est produit si brusquement, sans le moindre avertissement, nous autres bardes reporters avons dû nous précipiter jour et nuit vers les donjons qui nous ont été assignés afin d’y établir des postes d’observation à long terme. »
Son niveau professionnel n’étant que de trois, le règlement de l’association limitait les sujets dont il pouvait se charger aux donjons de niveau un à cinq. Cette fois, il se rendait justement à Graystone Town.
« Cette enfant vous a causé du souci. »
Bazel se tourna vers Lilia et lui frotta la tête, l’air désolé.
« Mon métier m’oblige à voyager sans cesse d’une ville à l’autre, toute l’année. Et comme sa mère est morte de maladie il y a longtemps, je ne peux tout simplement pas confier ma fille à quelqu’un d’autre. Je n’ai donc pas eu d’autre choix que de l’emmener partout avec moi. »
À ces explications, Lance hocha la tête.
Il semblait bien que cet homme fût le seul membre de la famille qui restait à la fillette.
Après avoir échangé quelques politesses dans le couloir, Lance mit courtoisement fin à la conversation et se dirigea vers sa cabine de luxe, plus loin dans le couloir.
Alors que Lance disparaissait au tournant, Lilia tendit sa petite main et tira de toutes ses forces sur le bas du gilet de Bazel.
« Bazel, ce grand frère est un héros. »
Alors qu’il s’apprêtait à ramener sa fille dans les cabines inférieures, Bazel s’arrêta brusquement.
Il baissa les yeux vers elle, le visage aussitôt empreint d’un sérieux extrême.
Bazel savait certaines choses.
Sa fille était née avec un talent de Vision spirituelle si rare qu’il était presque inconnu sur tout le continent.
Elle pouvait déterminer avec précision si quelqu’un lui voulait du bien, pour peu qu’elle le désire.
De plus, elle voyait derrière les gens une sorte d’image projetée.
Chez les gens ordinaires, toutefois, ces images n’étaient généralement qu’un enchevêtrement de lignes colorées chaotiques, impossibles à interpréter.
Lorsque sa fille avait commencé, des années plus tôt, à lui décrire ce phénomène avec difficulté, Bazel n’avait pas su à quoi pouvait servir un tel talent et avait cru qu’il s’agissait simplement d’une capacité à distinguer le bien du mal.
Tout avait changé quelques années auparavant.
À l’époque, il avait eu la chance d’accompagner un membre chevronné de l’association en tant qu’assistant, pour interviewer l’un des héros du royaume.
La jeune Lilia était également avec lui.
À la fin de l’entretien, alors qu’ils s’éloignaient, Lilia lui avait confié en secret que l’image derrière le vieil homme était tout à fait différente de celles qu’elle voyait chez les gens ordinaires.
Elle avait vu une silhouette solitaire se dresser devant d’innombrables monstres terrifiants.
Et derrière lui, une foule de minuscules silhouettes fuyait pour se mettre à l’abri.
Après cet incident, Bazel avait enfin compris.
Les images que voyait sa fille représentaient peut-être des événements majeurs auxquels une personne avait joué un rôle central.
« Lilia, quelle image as-tu vue derrière lui, tout à l’heure ? »
Fort de son expérience, il avait compris dès le premier regard que le jeune homme exerçait une profession de combat.
Or, la plupart des professionnels du combat choisissaient de participer à la Couronne estivale.
En s’accroupissant, Bazel jeta un coup d’œil prudent autour de lui dans le couloir, puis baissa délibérément la voix.
Lilia mordilla son doigt et ferma les yeux, s’appliquant à se rappeler ce qu’elle avait vu.
« J’ai vu quelqu’un qui portait une couronne noire. Il y avait plein, plein de gens agenouillés par terre, avec des trésors dans les mains, et tous se dépêchaient de les lui donner. »
« Celui qui portait la couronne était assis tout en haut et riait très fort. »
En entendant la description enfantine de sa fille, Bazel se mit à réfléchir à toute vitesse, cherchant à en déchiffrer le sens.
Il savait qu’au-delà de ces visions, la fonction première de son pouvoir était de distinguer avec précision la nature morale des gens.
Puisqu’elle venait d’affirmer avec assurance que le jeune homme n’était certainement pas quelqu’un de mauvais, la silhouette couronnée ne pouvait pas représenter un tyran qui opprimait le peuple.
Envisagée sous un autre angle, l’image signifiait peut-être que le jeune homme avait autrefois aidé d’innombrables personnes, quelque part.
Ces gens lui avaient offert des trésors de leur plein gré, par pure gratitude.
Au fil des ans, Bazel et sa fille avaient beaucoup voyagé et rencontré toutes sortes de personnes.
Peu à peu, il avait remarqué une tendance.
Ceux qui avaient une image projetée derrière eux possédaient soit un pouvoir suffisant pour influer sur les grands événements du monde, soit un potentiel qui dépassait l’imagination ordinaire.
Pourtant, la plupart de ces gens étaient déjà célèbres.
Le jeune homme qui se tenait devant lui, Lance, était le premier qu’il rencontrait à posséder une telle image tout en demeurant parfaitement inconnu du réseau d’information du « Voyageur du feu de camp ».
C’était stupéfiant.
Personne ne pouvait sûrement atteindre un tel niveau en si peu de temps ?
Pour Bazel, qui avait désespérément besoin d’un sujet sensationnel, le jeune homme était un immense trésor encore inexploité.
Cependant…
« Ah… »
Bazel se releva, reprit la petite main de sa fille et retourna vers sa cabine, l’air contrarié.
À l’origine, ce voyage d’affaires devait le conduire directement au Donjon souterrain situé aux abords de Graystone Town, où il devait couvrir l’exploration en direct pendant un mois.
D’après le réseau d’information de leur association, plusieurs groupes réputés et chevronnés venus de toute la Province de White River s’y étaient déjà rassemblés durant la première semaine de la Couronne estivale.
Les rancunes et les rivalités entre ces groupes étaient plus dramatiques que dans n’importe quelle pièce de théâtre.
Au rang Ignition, plusieurs de ces groupes occupaient les premières places parmi les équipes les plus célèbres des donjons de toute la Province de White River.
Deux d’entre eux étaient même des groupes affiliés, spécialement créés par de grandes compagnies d’aventuriers de la capitale royale.
Grâce à une vaste campagne de promotion et de publicité, ils étaient célèbres depuis longtemps.
Certaines de ces organisations existaient même depuis des décennies.
Leurs membres principaux changeaient sans cesse, mais conserver une telle renommée pendant des décennies suffisait à prouver l’immense puissance des intérêts financiers qui les soutenaient.
De plus, le grave incident qui avait récemment secoué la Province de White River et impliqué plusieurs organisations était sur toutes les lèvres dans la région.
Lors du grand événement annuel « Domaine du Mystère doré », organisé par le dieu Mercurio, qui régnait sur les domaines de l’échange équivalent, de la richesse et de la prospérité, plusieurs grandes organisations s’étaient livrées à un affrontement sanglant.
Les rancunes qui en avaient résulté s’étaient directement étendues à cette Couronne estivale.
D’après des sources fiables, de nombreuses organisations clandestines notoires avaient dépensé des sommes considérables pour monter des groupes temporaires, dans le seul but de tendre des embuscades aux équipes célèbres des factions rivales, au sein du donjon.
La Couronne estivale allait inévitablement se transformer en véritable champ de bataille.
Anciennes et nouvelles rancunes s’étaient désormais révélées au grand jour.
Pour un barde, c’était exactement le genre d’histoires à sensation qui pouvait faire vendre tous les exemplaires d’une publication.
À l’origine, il comptait se lancer à la poursuite de ces sujets brûlants.
Mais maintenant…
Après avoir entendu les paroles de sa fille,
Bazel se mit à hésiter.
Il eut soudain envie de miser toutes ses jetons et de tout risquer sur ce jeune homme.