Chapitre 233
« Le Voyageur du feu de camp » avait un tirage colossal à travers tout le continent et figurait régulièrement parmi les trois publications les plus lues de l’Association des Bardes.
L’une de ses rubriques était entièrement consacrée aux personnalités influentes.
Chaque personne encore en activité qui y figurait se voyait attribuer un Barde chargé de la suivre et de rédiger des articles à son sujet.
Les droits de couverture étaient régis par un système d’exclusivité.
Du début à la fin, le premier compilateur à découvrir la personne et à constituer son dossier restait entièrement responsable de sa couverture.
Pour les Bardes, répandre des récits et bâtir des légendes constituait l’un des moyens les plus importants d’acquérir de l’expérience directe et de gravir les échelons.
Si… ce jeune homme nommé Lance finissait vraiment par se faire un nom, et si Bazel devenait son biographe attitré, chargé de raconter son parcours, alors le statut de Bazel au sein de toute l’organisation des Bardes s’élèverait sans aucun doute au même rythme que la renommée de Lance.
Mais une telle décision exigeait un courage immense.
Car le prix de l’échec était tout aussi lourd.
L’organisation des Bardes avait déjà connu des cas semblables.
Des vétérans chevronnés avaient autrefois consacré deux années entières et toutes leurs ressources à suivre et à couvrir des débutants qu’ils croyaient promis à un grand avenir.
Pourtant, ces derniers avaient fini par mourir dans des donjons, sans jamais accomplir quoi que ce soit qui mérite d’être reconnu.
Ces Bardes avaient alors tout perdu.
Certains avaient même vu leur statut au sein de l’organisation chuter brutalement et avaient fini par gagner leur vie en inventant des histoires.
S’il s’était agi d’une Couronne estivale ordinaire, il aurait serré les dents et tenté sa chance.
Mais cette année, les récits explosifs étaient bien trop nombreux et bien trop importants.
S’il passait un mois entier à suivre ce jeune homme et manquait tous les conflits retentissants susceptibles de le faire progresser…
Voilà ce qui le faisait réellement hésiter.
Soudain, l’image du pont lui revint en mémoire.
Celle du jeune homme tenant sa fille par la main.
« Lilia, dis franchement à papa… »
Bazel s’arrêta.
« À ton avis, quel genre de personne est vraiment ce grand frère ? »
« Il deviendra un véritable héros. »
La petite fille répondit sans la moindre hésitation, d’un ton plus résolu que jamais.
En plongeant les yeux dans le regard lumineux de sa fille,
Bazel prit une profonde inspiration et serra les dents.
« Très bien. Cette fois, papa va faire confiance à ton instinct. »
« Je parie sur lui ! »
Les Bardes et les aventuriers qui bâtissaient des légendes avaient toujours entretenu une relation mutuellement bénéfique.
Si tout se passait vraiment comme prévu, lui et ce jeune homme en tireraient tous deux d’immenses avantages à travers le continent.
Ce que Bazel ignorait, cependant, c’était que si Lilia avait prononcé le mot « héros » avec tant d’assurance, c’était parce qu’elle avait vu autre chose en plus de la silhouette couronnée.
Un peu plus tôt, grâce à sa Vision spirituelle, elle avait regardé au-delà du fantôme couronné.
Et là, elle avait clairement aperçu la silhouette d’un voyageur solitaire, portant un simple sac.
Devant lui, la route escarpée s’était soudain couverte de ronces, de belles fleurs et d’innombrables louanges.
On aurait dit que la vie de ce voyageur était destinée à devenir une pièce grandiose.
Elle n’avait jamais vu pareille vision double se superposer chez qui que ce soit.
Mais ce qui la fascinait davantage, c’était ceci :
Quand elle fixait la silhouette du voyageur, celle-ci semblait remarquer qu’on l’observait.
Elle se retourna et porta un doigt à ses lèvres, lui intimant silencieusement de garder le secret.
Depuis qu’elle avait acquis la Vision spirituelle, c’était la première fois qu’elle voyait une image apparaissant derrière quelqu’un prendre vie.
Et pas seulement : elle avait même interagi avec l’observatrice.
C’était précisément à cause de cette scène qu’elle avait été si surprise en courant qu’elle avait trébuché et s’était étalée sur le pont.
Une fois qu’on l’eut aidée à se relever, elle avait regardé de nouveau, mais la mystérieuse silhouette du voyageur avait complètement disparu.
Plus étrange encore, quand elle avait voulu raconter son expérience à Bazel, elle avait découvert que sa gorge semblait bloquée par une force invisible.
Elle ne parvenait tout simplement pas à prononcer un seul mot pour décrire la silhouette du voyageur.
C’était pourquoi elle avait employé le terme vague de « héros » pour faire comprendre à son père, sans trop en dire, que cet homme était hors du commun.
……
Le lendemain, au crépuscule,
Lance revint enfin à Graystone Town, une lourde valise spécialement fabriquée à la main.
Dès son entrée dans la ville, il remarqua que l’agitation n’avait plus rien à voir avec celle d’autrefois.
Les rues principales étaient bondées d’aventuriers armés venus de toutes les régions.
Même les auberges alignées des deux côtés de la route avaient accroché des pancartes annonçant qu’elles affichaient complet.
Ce n’est qu’alors que Lance fit le lien entre une étrange mesure dont il se souvenait de la vie de son prédécesseur — l’exonération fiscale d’un mois accordée chaque été à Graystone Town — et la Couronne estivale en cours.
La Couronne estivale, qui devait probablement être activée de force, attirait un afflux massif d’aventuriers venus d’ailleurs, provoquant une flambée des taxes locales sur le commerce.
Pour apaiser les habitants mécontents de la hausse des prix, l’hôtel de ville avait instauré à titre de compensation une exonération fiscale temporaire pour les résidents pendant cette période.
Traversant la foule animée, Lance retourna chez Ryan.
Sa valise à la main, il monta à l’étage.
Dès qu’il poussa la porte du grenier, il vit Ayla suspendue la tête en bas à une poutre du plafond, les mains ligotées derrière le dos.
On lui avait fourré un chiffon dans la bouche.
Elle se tortillait et se débattait pitoyablement dans les airs, sans que Lance sache ce qu’elle avait bien pu faire.
Lance lui jeta un coup d’œil.
Puis il ressortit aussitôt et referma doucement la porte derrière lui.
Ça ne le regardait absolument pas.
En arrivant dans le salon du rez-de-chaussée, il tomba sur Ryan, qui venait de rentrer après avoir promené le chien.
Tous deux s’assirent à la table à manger.
Lance but un verre d’eau, puis raconta en détail à cet aîné qu’il respectait son expérience du Baptême de l’Esprit Héroïque, à White River City.
Naturellement, il passa sous silence tous ses secrets personnels.
Il ne parla que des événements visibles de tous qui s’étaient déroulés pendant l’épreuve du Royaume astral.
Quand Ryan apprit que Lance avait réussi à tirer l’Épée sacrée lors de l’épreuve, l’expression du vétéran commença à changer.
Et tandis qu’il poursuivait son récit, quand il aborda le duel entre Lance et Elvira dans le canyon — surtout lorsqu’il décrivit comment, au dernier moment, ils avaient tous deux activé leur 【Forme draconique】 —
Lance vit le regard d’Oncle Ryan perdre peu à peu sa concentration.
L’homme entra dans un état de stupeur complet.
Car dès qu’il avait entendu les mots « Forme draconique »,
Ryan s’était soudain rappelé une chose extravagante qu’Ayla avait affirmée avec insistance, la première fois qu’on l’avait ramenée chez lui.
À l’époque, elle avait juré que Lance portait l’odeur d’un vrai dragon.
Ryan avait naturellement balayé ses paroles, les prenant pour des sottises.
Plus tard, quand Lance lui avait posé de son plein gré diverses questions sur les Sang de dragon, Ryan avait simplement supposé qu’Ayla avait mis de drôles d’idées dans la tête du jeune homme et éveillé sa curiosité.
Il ne l’avait jamais pris au sérieux.
Mais maintenant…
En regardant le jeune homme assis devant lui, Ryan eut l’impression que son cerveau allait cesser de fonctionner.
Les Sang de dragon et l’Essence de Source de l’espèce des vrais dragons étaient deux concepts complètement différents.
Lance était en fait l’un de ces Sang de dragon extrêmement rares…
Ce que ce petit louveteau avait dit à l’époque…
C’était donc vrai, putain ???
Capable de tirer l’Épée sacrée… Sang de dragon… Dragon rouge…