Chapitre 231
Lance effleura mentalement l’icône d’état rose lumineux.
Le panneau flottait tranquillement dans les airs.
Aucune explication ni description supplémentaire n’apparut.
Lance n’avait absolument aucune idée de ce que ce bonus augmentait réellement.
Une chose, toutefois, était déjà confirmée.
Cette fille littéraire nommée Yvette avait définitivement un problème.
Ce n’était qu’après ce bref contact physique avec elle, sur le pont arqué, qu’il avait commencé à faire ces rêves étranges.
Adossé aux oreillers du grand lit, Lance ferma les yeux.
Il rembobina de force ses souvenirs, tentant de les passer au crible avec méthode.
Puisqu’elle s’était donné tant de mal pour construire un rêve aussi réaliste, elle avait forcément un objectif.
Il devait décortiquer le moindre détail de ces deux nuits de rêves pour découvrir ses véritables intentions.
Mais plus il fouillait dans ses souvenirs, plus son expression devenait étrange.
Il attrapa la couverture à côté de lui et s’en couvrit le bas du corps.
Il faisait un peu froid.
Ce rêve contenait décidément trop d’éléments parasites. Ils gênaient sérieusement sa réflexion.
Ces sensations, ces images à vous faire bouillir le sang et sa voix douce et délicate…
Tout s’était emmêlé en un gigantesque nœud dans sa tête, perturbant gravement le cours de ses pensées.
… qui coulait sur sa jambe…
Lance se gifla aussitôt pour chasser cette image.
Après réflexion, il écarta d’abord la possibilité qu’elle eût de l’expérience.
Car cette fille n’avait sans aucun doute jamais fait de duo en ligne avec quelqu’un du sexe opposé.
Pendant la phase pratique, ses réactions avaient été si maladroites que c’en était douloureux à regarder.
De plus, à en juger par ces deux expériences, chaque fois qu’ils revenaient dans le rêve, l’environnement semblait se réinitialiser pour correspondre à l’état actuel du monde réel.
Autrement dit, son état paraissait revenir à son point de départ chaque nuit.
Ce qui revenait à dire que…
« Paf ! »
Lance se donna une nouvelle gifle, interrompant de force le fil de ses pensées.
Puisque la phase pratique n’était qu’un travail physique dénué de sens,
c’était donc au cours des conversations précédant le début de leur duo qu’elle avait véritablement révélé son objectif.
« Bon sang… »
Lance se frappa le front, exaspéré.
En y repensant, Yvette avait effectivement dit quelque chose au début.
Mais voilà le problème.
À ce moment-là, ces cinq servantes demi-humaines de la suite de luxe venaient de l’exciter à fond.
L’instinct agité du Dragon rouge qui sommeillait en lui était à son comble, sans aucun moyen de se défouler.
Résultat, il s’était montré impatient et impulsif, laissant complètement sa tête du bas prendre le contrôle de celle du haut.
Quant à ce qu’elle avait bien pu marmonner à ce moment-là, il en avait déjà presque tout oublié.
Lance rejeta la couverture et sortit du lit.
Il enfila rapidement sa chemise de lin ordinaire et son gilet de cuir tanné foncé.
Il avait besoin de prendre l’air sur le pont et de refroidir complètement son cerveau surchauffé.
À en juger par le déroulement de ces deux nuits de rêves, l’autre partie ne semblait pas lui vouloir de mal.
La seule chose qui le tracassait, c’était l’icône d’état colorée sur son panneau.
Toutefois, puisque le système l’avait classée comme un « bonus », elle ne pouvait certainement pas avoir d’effet négatif sur son corps.
Ce que ressentait Lance, à présent, c’était simplement une gêne accablante.
S’il se rendormait et se retrouvait de nouveau entraîné dans le rêve…
Devait-il continuer ?
Ou s’arrêter ?
« Faisons d’abord une pause. »
Lance resserra les brides de ses bottes de voyage et marmonna pour lui-même.
Il considérerait cela comme de courtes vacances. Si on le forçait de nouveau à y retourner dans quelques jours, il pourrait alors lui demander ce qu’elle lui voulait.
Il poussa la porte de sa cabine de luxe et suivit le couloir jusqu’au vaste pont.
Comme le ferry naviguait sur un large fleuve intérieur qui traversait la province, il avançait avec une grande douceur.
Arrivé près du garde-corps métallique, il posa les deux mains dessus et contempla les paysages des berges.
Des bourgs prospères, bâtis au bord de l’eau, s’égrenaient des deux côtés du fleuve.
Sous le voile de la nuit, d’innombrables lumières illuminaient leurs rues.
Lance remarqua qu’à mesure qu’on approchait de White River City, l’alchimie locale était de plus en plus avancée.
Il avait déjà entendu des aventuriers venus d’autres régions se vanter à la guilde que certaines riches provinces au cœur du royaume avaient même construit des réseaux de chemins de fer magiques couvrant l’intégralité de leur territoire.
La Province de White River, quant à elle, possédait un réseau de voies navigables exceptionnellement développé, ce qui permettait à son immense flotte de ferries fluviaux de rester le principal moyen de transport.
Ce fossé considérable en matière d’infrastructures lui fit prendre conscience d’une vérité indéniable.
Graystone Town, où il avait passé tant de temps, n’était vraiment qu’un coin reculé et rural du royaume.
Une brise estivale fraîche passa sur le fleuve.
Elle charriait une légère odeur d’eau et le parfum de la végétation des berges.
La brise dispersa la chaleur qui persistait dans le corps de Lance et lui procura une agréable sensation de détente, l’apaisant peu à peu.
Pourtant…
Au moment où Lance ferma les yeux pour savourer tranquillement le vent du soir, de légers pas retentirent dans le couloir derrière lui.
En se retournant, il aperçut une fillette d’environ sept ou huit ans qui sautillait joyeusement sur le passage du pont baigné par la lune.
Elle portait une tenue à capuche, de chaque côté de laquelle pendaient deux pompons duveteux qui rebondissaient au rythme de sa course.
Une sacoche en toile un peu usée lui barrait l’épaule.
Alors qu’elle courait gaiement, elle sembla remarquer Lance.
Puis elle réussit aussitôt une magnifique gamelle, digne d’un manuel, juste devant lui, et s’écrasa de tout son long sur le pont.
La scène était si comique que Lance faillit éclater de rire.
La fillette n’était pas particulièrement délicate non plus. Elle ne pleura pas et ne fit pas d’histoire.
Elle se remit debout à quatre pattes.
Malheureusement, le bouton de sa petite sacoche avait sauté pendant sa chute, éparpillant son contenu sur le pont.
Sous les lumières, Lance distingua des crayons de fusain, un sachet de bonbons à moitié plein et plusieurs pierres colorées, apparemment destinées à faire des ricochets.
Il s’approcha et s’arrêta à côté de la fillette.
« Ça va ? »
Il s’accroupit pour regarder ses petites mains couvertes de poussière.
D’une pensée, il activa sa bague et lança un sort mineur : 【Sort de nettoyage】.
Une douce brise souffla.
La poussière sur ses mains et ses vêtements disparut instantanément, ne laissant rien derrière elle.
Les yeux de la fillette s’illuminèrent aussitôt devant ce spectacle magique.
« C’est le même sort que celui de Bazel ! »
s’exclama-t-elle.
Puis elle se rappela soudain ses trésors tombés à terre et s’accroupit à la hâte pour les ramasser.
Lorsqu’elle récupéra un bonbon aux fruits, elle s’interrompit.
Son emballage en papier ciré s’était déchiré pendant la chute, et le bonbon collant avait ramassé une bonne quantité de poussière et de sable sur le pont.
La fillette fixa le bonbon manifestement immangeable et réfléchit un instant.
Puis elle fit quelque chose qui laissa Lance complètement abasourdi.
Elle frotta vigoureusement deux fois le bonbon couvert de saleté contre son manteau, puis le lui tendit avec un sourire radieux.
« Grand frère, merci de m’avoir aidée tout à l’heure. Tiens, prends ce bonbon. »
Lance fixa le bonbon.
Puis il contempla son expression pleine d’espoir et garda le silence.
« Je t’ai littéralement vu le faire tomber par terre. »
Lance la démasqua sans pitié.
Elle avait une adorable petite bouille, mais son caractère était un peu terrible.
De toute évidence, elle ne voulait pas gaspiller le bonbon sale et cherchait à s’en débarrasser en se donnant le beau rôle.
« Ah, vous m’avez démasquée. »
« Dans ce cas, je vais devoir garder ce bonbon pour Bazel. »
La fillette poussa un soupir de regret et glissa le bonbon dans le recoin le plus profond de sa poche.
Lance observa en silence une demi-seconde de recueillement pour ce fameux Bazel.
À en juger par la façon dont elle s’adressait à lui sans le moindre respect, c’était probablement son père.
« Il est tard. Pourquoi tu cours toute seule sur le pont ? »
Lance se releva et jeta un coup d’œil au pont désert.
« Le vent se lève sur le fleuve, la nuit. Et si tu tombes à l’eau, ça peut être très dangereux. »
La fillette gonfla aussitôt les joues, mécontente.
« Bazel s’est endormi. Chaque fois qu’il dort, il fait comme ça : ronf, ronf ! »
Elle ouvrit grand la bouche, leva les bras au-dessus de la tête et imita bruyamment le ronflement, tout en se dandinent autour de Lance comme un petit pingouin.
Lance comprit aussitôt.
La petite n’arrivait tout simplement pas à dormir à cause des ronflements de son père et s’était faufilée hors de la cabine pendant qu’il dormait.
« Allez, je te raccompagne à ta cabine. »
Lance lui tendit la main pour l’inviter à la prendre.
Peut-être parce que sa chute lui avait vraiment fait mal, la fillette ne semblait plus avoir envie de jouer.
Elle tendit docilement la main et prit celle de Lance.
« Retiens bien ça : ne cours jamais dehors toute seule la nuit. »
« Et il y a peut-être des monstres cachés dans le fleuve. Parfois, ils montent à bord des navires à la faveur de l’obscurité pour chercher à manger. »
« Et si tu tombes sur un méchant, il te mettra dans un sac et t’emportera. »
Tout en lui tenant la main et en la raccompagnant, Lance essaya de lui faire peur, l’air de rien.
Bien sûr, il avait tout inventé.
Les navires comme celui-ci étaient équipés depuis longtemps de formations magiques capables de détecter l’approche des monstres.
La fillette s’arrêta brusquement.
Relevant la tête, elle regarda Lance de ses yeux brillants et pleins d’assurance.
« Vous n’êtes pas un méchant. Vous me mentez. »
« Lilia ! »
À cet instant, une voix inquiète retentit depuis l’escalier, à l’autre bout du pont.
Un homme d’une trentaine d’années déboula aussitôt, à bout de souffle.
Il portait une barbe rousse tirant sur le brun, soigneusement taillée, mais ses cheveux étaient en bataille, comme s’il venait de se réveiller.
Un gilet de cuir au style singulier lui couvrait le corps.
Des dizaines de poches de tailles variées y avaient été cousues. Elles débordaient de flacons d’encre, de gros carnets et de divers instruments de mesure que Lance ne parvenait pas à identifier.
En voyant sa fille tenir la main d’un jeune homme qu’il ne connaissait pas, il poussa un long soupir de soulagement.
Il s’approcha rapidement, prit la main de sa fille et plaça instinctivement Lilia derrière lui pour la protéger.
« Merci infiniment. Cette enfant a le sommeil très léger et aime toujours se faufiler sur le bateau dès que je m’endors. »