Chapitre 222
Dans la maison de Lance.
La jeune fille ne pleurait plus à chaudes larmes comme tout à l’heure, au marché.
Le trajet à toute allure semblait avoir totalement évacué tous les griefs qu’elle avait accumulés ces derniers temps.
Elle était maintenant assise près d’une table en bois, un pâté à la viande fumant dans les mains.
Bien qu’il fût brûlant et la fît sans cesse souffler : « Hiss… ha… hiss… ha… », elle continuait à s’en remplir les joues et le dévorait à toute vitesse.
La pauvre enfant était manifestement affamée.
Au cours de leur brève conversation, Lance avait déjà appris que la jeune fille s’appelait Elvira.
Il avait même découvert qu’elle était le Chevalier Blanc, dont la réputation avait récemment grandi en même temps que la sienne.
Elvira lui avait expliqué que sa famille l’avait spécialement désignée pour participer à l’épreuve.
Des larmes lui brillaient encore dans les yeux, mais elle ne ralentissait pas un instant sa dégustation.
« Je voulais juste… snif… vendre quelques pommes et acheter un peu de pain… »
Elvira mâchait avec énergie tout en se plaignant la bouche pleine.
« Hier, j’ai aidé un fermier à retrouver ses moutons et j’ai même combattu trois loups féroces pour lui, mais il ne m’a même pas offert un verre d’eau après ça… »
« Et puis il y avait un autre village. Les gens y étaient affreux. »
« Ils m’ont fait arracher des piquets, porter des pierres, réparer des maisons, et ensuite, ils m’ont même envoyée chasser des loups magiques. »
« Quand je suis rentrée, ils m’ont fait dormir dans une étable pleine de courants d’air et m’ont donné du pain noir pour seul dîner. »
« Je les sentais, cachés dans leurs maisons, en train de manger de la viande rôtie… Ils étaient tellement méchants… »
« Plus tard, j’ai eu tellement faim que j’ai dû aller cueillir des fruits dans les montagnes. Mais dès que j’ai quitté le village, des villageois m’ont demandé d’en profiter pour leur couper du bois… »
Plus elle parlait, plus elle se sentait lésée.
De grosses larmes tombèrent sur le pâté qu’elle tenait et se mêlèrent à la graisse luisante, avant d’être englouties avec de grandes bouchées.
Lance remercia silencieusement son trait Étranger.
Sans lui, il aurait probablement été torturé à mort en chemin, lui aussi.
Face à la confiance absolue de la jeune fille et à son absence de méfiance,
Lance se rappela une vidéo de psychologie qu’il avait regardée dans sa vie antérieure.
Quand une personne luttait longtemps dans un environnement hostile et rencontrait soudain quelqu’un qui se montrait gentil avec elle, elle baissait inconsciemment sa garde et pouvait même commencer à voir en cette personne un refuge.
À mi-repas,
Elvira s’arrêta soudain de manger et se frotta les yeux douloureux du revers de la main.
Malheureusement, elle ne fit qu’étaler la saleté sur son visage, qui devint celui d’un petit chaton couvert de suie.
En cet instant, elle n’avait rien de la dignité qu’on attendait d’une princesse.
Car, au cours de ces semaines d’épreuve, tous ces villageois la lui avaient complètement arrachée.
Depuis qu’elle avait eu si faim qu’elle avait dû utiliser son épée sacrée pour faire tomber des fruits des arbres, sa dignité était déjà partie en miettes.
Elle menait désormais une vie on ne peut plus terre à terre.
Au sens propre.
Après tout, ces derniers temps, elle avait souvent dormi dehors, dans la nature, serrant son épée contre elle.
Ce n’est que récemment qu’elle avait enfin trouvé un endroit où loger dans la Cité de la Moisson dorée.
【L’Esprit Héroïque Clovis vous observe…】
À cet instant, une nouvelle notification apparut sur le panneau.
Le coin de l’œil de Lance tressaillit légèrement.
Depuis qu’il l’avait ramenée chez lui, cet Esprit Héroïque connu sous le nom de Dragon rouge le fixait sans relâche.
Était-ce vraiment nécessaire ?
Il se sentait de plus en plus mal à l’aise, comme s’il avait été pris la main dans le sac par son futur beau-père.
« Prends ton temps pour manger. Quand tu auras fini, rentre vite avant la nuit. »
Lance se retourna et lui versa une coupe de vin doux aux fruits.
Ici, le monde était différent du Royaume matériel extérieur.
Quand la nuit tombait, sortir exigeait vraiment d’emporter une lanterne coupe-vent.
« Hum. »
Elvira prit la coupe en bois à deux mains et renversa la tête en arrière pour en avaler plusieurs grandes gorgées.
Cette blonde avait vraiment un appétit colossal.
Lance avait acheté de quoi préparer deux jours entiers de repas copieux.
Pourtant, elle avait tout englouti en un seul repas, tel un tourbillon.
Et ces provisions avaient été achetées en fonction de son propre appétit.
Quand la dernière gorgée de vin aux fruits lui descendit enfin dans la gorge et que son ventre retrouva une sensation de satiété depuis longtemps oubliée,
Elvira se figea soudain.
À mesure que sa faim s’apaisait, sa raison semblait elle aussi revenir peu à peu.
En voyant les assiettes vides sur la table, la graisse qui lui couvrait les mains et l’air amusé de Lance, elle rougit de plus en plus.
L’éducation qu’elle avait reçue depuis l’enfance la submergea soudain d’embarras.
Elle comprit enfin qu’elle avait beaucoup trop mangé.
Et qu’elle avait pleuré en mangeant comme une enfant capricieuse.
Un peu paniquée, elle posa vite la coupe et s’essuya les mains avec un mouchoir.
Puis elle se redressa, posa soigneusement les mains sur ses genoux et s’inclina profondément devant Lance.
« Merci, Lance. »
« Vous êtes la personne la plus gentille que j’aie rencontrée depuis le début de l’épreuve. »
À cet instant, Elvira ne ressemblait plus au pauvre petit chiot errant qu’elle avait été un peu plus tôt.
Sa posture et son maintien révélaient clairement l’excellente éducation qu’elle avait reçue autrefois.
Quand elle se redressa après son salut, son regard se déroba nerveusement.
D’une voix douce comme un bourdonnement de moustique, elle s’expliqua :
« Pour ce qui s’est passé tout à l’heure… ne m’en veuillez pas, s’il vous plaît. »
« Je… je ne suis pas comme ça d’habitude. »
« C’est juste que tout le monde a été si dur avec moi ces derniers temps, et je me suis sentie un peu lésée… »
Elle ne savait pas pourquoi.
Mais devant cet homme, elle voulait préserver son image et expliquer son comportement embarrassant.
Lance trouva cela plutôt amusant, mais se retint de rire.
Il décida de lui épargner un peu de dignité.
« Bien sûr. Je n’ai rien vu. »
Lance sourit.
En entendant sa réponse, Elvira poussa secrètement un soupir de soulagement.
Après avoir hésité un instant, elle demanda, le visage empourpré :
« Est-ce que… je pourrais revenir vous voir, plus tard ? »
« Bien sûr. Je resterai ici les dix prochains jours. »
Lance acquiesça.
En entendant parler de dix jours,
Elvira tourna pensivement la tête vers la lourde lance posée sur le râtelier d’armes du Salon.
Elle détourna toutefois le regard avec tact et ne posa aucune question.
« Alors, je vous souhaite une agréable soirée. »
Arrivée sur le seuil, Elvira se retourna et fit un grand signe de la main à Lance.
Puis elle s’éloigna sous les derniers rayons du soleil couchant.
Le ventre plein, elle marchait bien plus légèrement qu’avant.
Bientôt, elle disparut dans la foule de la Cité de la Moisson dorée.
« Ce monde d’épreuve paraît beaucoup trop réel. »
Appuyé contre l’encadrement de la porte, Lance ne put s’empêcher de soupirer en regardant dans la direction où elle avait disparu.
Il avait rencontré par hasard une habitante locale de cette instance, et pourtant son histoire était déjà si intéressante.
Des cheveux blonds, des yeux verts, des rubans bleus, un appétit phénoménal et une identité de chevalière.
Réunies, ces caractéristiques lui plaisaient étonnamment beaucoup.
Un personnage emblématique d’un anime qu’il avait regardé dans sa vie antérieure lui revint inévitablement à l’esprit.
La prochaine fois qu’elle viendrait, peut-être lui raconterait-il cette histoire.
Ça pourrait être amusant.
Le soir suivant arriva.
Après avoir terminé son entraînement à la lance dans la cour, Lance prit un bain chaud.
Il se séchait les cheveux lorsqu’il entendit frapper à la porte d’entrée.
Quand il ouvrit, il trouva Elvira sur le seuil.
Elle tenait une énorme cuisse de sanglier sauvage.
Elle se tenait droite, les yeux brillants.
Elle n’avait plus rien de l’embarras et de la misère qu’elle avait affichés la veille.
« Merci de m’avoir offert le dîner hier. Voici de quoi vous rembourser. »
Elle souleva légèrement la lourde cuisse de sanglier, avec une pointe de fierté manifeste dans la voix.
Lance en fut surpris.
La veille, elle avait été une pauvre victime malmenée au marché.
Comment avait-elle pu se procurer une prise aussi impressionnante en une seule journée ?
En voyant son air étonné, Elvira éprouva une petite satisfaction.
En vérité, dès qu’elle avait remarqué la lourde lance dans le Salon la veille, elle avait commencé à soupçonner quelque chose.
Cette lance était un Phantasme noble aussi célèbre que l’Épée de la Souveraineté.
Naturellement, les archives de la famille royale en conservaient des portraits.
L’homme devant elle était forcément un participant à l’épreuve, entré depuis le Royaume matériel par le rituel du Baptême, tout comme elle.
En réalité, il y avait de grandes chances qu’il soit l’héritier du Dragon blanc.