Chapitre 221
Avant même que les deux gardes aient le temps de réagir, ils sentirent simultanément une main se refermer brusquement sur leur épaule.
Mécontents, ils tournèrent aussitôt la tête en même temps.
Un jeune homme aux cheveux et aux yeux noirs se tenait entre eux. Un sourire inoffensif flottait sur ses lèvres tandis qu’il les observait calmement.
« T’es qui, toi ? Tu veux crever ou quoi… »
Le garde maigre s’apprêtait à l’insulter.
Mais, l’instant d’après, leurs expressions changèrent à l’unisson.
Avec horreur, ils sentirent le bras posé sur leurs épaules se resserrer brusquement.
La prise terrifiante qui les enserrait leur donnait l’impression que leurs omoplates hurlaient de douleur.
Cette force écrasante les maintenait de force sur place. Ils n’arrivaient même pas à se débattre.
C’est ainsi que,
sous les regards stupéfaits des passants, les deux gardes, d’ordinaire si fiers d’abuser de leur autorité, furent traînés comme deux poulets à l’abattoir par le jeune homme aux cheveux noirs apparu de nulle part.
Il les emmena de force dans un coin d’une ruelle voisine.
Dès qu’ils pénétrèrent dans l’ombre,
La Forme draconique de Lance se manifesta et, tandis qu’il plissait légèrement les yeux, une vague de puissance du Dragon jaillit.
Cette aura oppressante immobilisa aussitôt les deux gardes.
« Messieurs, s’en prendre en plein jour à une jeune fille qui vend des pommes, ce n’est pas exactement un comportement admirable. »
Lance conserva son sourire et s’exprima d’un ton détendu.
« Vous n’avez pas peur qu’un héros de passage décide de faire régner la justice et vous batte accidentellement à mort dans la rue ? »
La tête inclinée, Lance lança un regard appuyé au garde maigre.
Son sourire restait doux,
mais, dès que le garde croisa ses yeux noirs, son cuir chevelu s’engourdit et une envie irrépressible d’uriner le submergea.
Voyant les deux hommes trembler sans pouvoir s’arrêter,
Lance tourna lentement la tête vers le garde corpulent qui avait crié tout à l’heure.
Il lui tapota la joue rebondie et baissa la voix.
« Bon, je viens de vous sauver la vie. En échange, ne devriez-vous pas faire preuve d’un peu de reconnaissance et me remercier comme il se doit ? »
À cet instant, le garde corpulent sentit la graisse de son visage trembler de peur.
Il ignorait pourquoi, mais chaque fois que le regard souriant de Lance se posait sur eux, il avait l’impression que même la tiède lumière du soir, à l’entrée de la ruelle, était engloutie par des ténèbres sans fin.
« Bon sang, on a vu un fantôme ! »
Les deux gardes gémirent de désespoir en leur for intérieur, les jambes secouées de tremblements incontrôlables.
« Oui ! Oui ! Merci de nous avoir sauvé la vie, monsieur ! Merci infiniment ! »
Les deux gardes terrifiés bougèrent avec une synchronisation remarquable et fouillèrent précipitamment leurs poches et leurs bourses.
Ils en sortirent toutes les pièces de cuivre et d’argent extorquées ces derniers temps aux marchands du marché par la menace et l’intimidation, ainsi que les pommes qu’ils venaient de voler.
Sans rien garder, ils fourrèrent le tout dans les bras de Lance en tremblant.
Une fois leur besogne achevée, ils s’enfuirent de la ruelle comme des prisonniers graciés, détalant à toutes jambes avant de se fondre dans la foule du marché.
【Félicitations ! Vous avez gagné 30 points de réputation au concept général !】
En entendant la Notification système résonner clairement dans son esprit,
Lance lança la bourse en l’air, la soupesa avec satisfaction et savoura le tintement agréable des pièces.
【Clovis Pendragon, Lothair Nibelungen et Leonidas ont l’intention de discuter de la bénédiction finale qu’ils vous accorderont, en fonction de vos actes…】
L’expression de Lance se figea aussitôt.
Ses actes influeraient sur la bénédiction ?
En repensant à tout ce qu’il avait fait en chemin…
Non. Avec trois Esprits Héroïques qui l’observaient à présent, il allait devoir surveiller ses paroles et ses actes.
Le système lui avait déjà suffisamment fait subir ses travers. Pas question de laisser la bénédiction se transformer en quelque chose réservé aux pervers ou aux criminels.
Il sortit ensuite de la ruelle et regarda la jeune fille.
La blonde était accroupie par terre, la tête baissée. En silence, elle ramassait une à une les pommes éparpillées dans la poussière et les remettait dans le panier de bois posé sur son chariot.
Lance s’approcha.
Sans un mot, il s’accroupit naturellement et l’aida à ramasser les pommes dispersées partout sur le sol.
Ce ne fut qu’une fois toutes les pommes remises dans le chariot que Lance regarda la jeune fille, toujours silencieuse, la tête baissée.
Il soupira intérieurement et tenta de la réconforter.
« Ne sois pas triste. »
« Tes pommes ont encore l’air très fraîches. Je vais toutes te les acheter. »
Tout en parlant, Lance déposa sans façon dans la paume de la jeune fille la bourse qu’il venait d’extorquer aux gardes.
« Ça devrait suffire pour acheter toutes tes pommes. Prends l’argent et rentre tôt chez toi. »
Mais la jeune fille était bien loin de penser à l’argent.
Son regard passa sur la bourse et se fixa sur le tas de pommes dans le chariot.
Bien qu’on les eût ramassées, nombre de ces pommes autrefois rondes et vermeilles avaient désormais la peau meurtrie et des taches sombres, à cause des gestes brutaux et des jets de ces deux gardes.
Elle avait enduré les piqûres de moustiques dans les montagnes en les choisissant une à une avec soin.
Même lorsqu’elle avait faim, elle n’avait jamais voulu en manger ne serait-ce qu’une seule.
« Elles ne sont plus fraîches. »
La jeune fille gardait la tête baissée et parlait si doucement qu’un souffle de vent aurait pu emporter sa voix.
« Hein ? »
Lance resta un instant interloqué par cette remarque qui semblait tomber de nulle part.
« Elles ne sont plus fraîches. »
Sa voix s’éleva légèrement, mais se mit à trembler.
Alors Lance la vit relever le visage.
La jeune fille se mordit la lèvre inférieure avec force, comme si elle avait subi une injustice insupportable.
De grosses larmes limpides emplissaient déjà ses yeux.
« Elles sont déjà… »
Étouffant ses sanglots, elle répéta les mêmes mots pour la troisième fois.
Cette fois, elle n’arriva même pas à terminer une phrase.
« Elles ne… ne sont… plus fraîches… »
La peine, la faim et l’épuisement accumulés pendant plusieurs semaines finirent par tout faire céder d’un coup, sous l’effet de la sollicitude de Lance.
【L’Esprit Héroïque Clovis vous observe…】
« Oh, allez… »
Lance resta planté là, abasourdi.
Puis, exactement comme il l’avait prévu…
« Ouuiiin ! »
Dans un cri déchirant, la jeune fille, qui semblait si frêle, éclata soudain en sanglots au beau milieu du marché bondé.
Le volume était stupéfiant.
Ses pleurs portaient incroyablement loin.
Tous les marchands qui marchandaient avec leurs clients et les passants pressés de la rue furent attirés par ces sanglots à fendre le ciel.
Tous se tournèrent en même temps et dardèrent sur Lance des regards accusateurs, de ceux qu’on réservait d’ordinaire à la lie de l’humanité.
Lance eut l’impression que son crâne allait exploser.
Il ne comprenait tout simplement pas comment un corps aussi mince et délicat pouvait avoir une telle capacité pulmonaire.
【L’Esprit Héroïque Clovis vous fixe avec insistance…】
« Non… Je ne suis pas un mauvais type… Je ne l’ai pas brutalisée… »
Lance tenta de se justifier auprès de la foule, de plus en plus méfiante, qui l’entourait.
Il essayait aussi de se justifier auprès de Clovis Pendragon, qui le fixait en ce moment même.
Cet Esprit Héroïque ne l’avait tout de même pas pris pour un pervers ?
Je sais que tu ne me surveilles pas à chaque seconde, mais tu aurais difficilement pu choisir pire moment !
Malheureusement, ses explications paraissaient bien faibles et vaines face aux sanglots dévastateurs de la jeune fille.
« Tu peux arrêter de pleurer, s’il te plaît ? »
Ruisselant de sueur, Lance s’approcha en hâte pour tenter de régler le problème.
« Au pire… au pire, je te donnerai plus d’argent, d’accord ? »
« Avec cette somme, tu peux acheter tout un chariot des pommes les plus fraîches à l’étal d’à côté ! »
Qui aurait cru que…
il aurait mieux fait de se taire.
Dès qu’il ouvrit la bouche, ce fut comme s’il avait jeté une allumette dans un baril de poudre.
À ces mots, la jeune fille sanglota de plus belle, le cœur encore plus déchiré, hoquetant entre deux pleurs.
Les spectateurs qui se contentaient de regarder semblaient maintenant prêts à se rassembler autour de lui.
【L’Esprit Héroïque Clovis compte vous donner une leçon, mais les deux autres Esprits Héroïques le retiennent…】
Attends, quoi ?!
Clovis Pendragon l’avait bel et bien pris pour un pervers, pas vrai ?
Et la foule ne cessait de grossir…
« Désolé pour ça. Veuillez m’excuser. »
Lance marmonna à voix basse.
À ce stade, il n’avait plus rien à faire des convenances entre hommes et femmes.
Il se pencha, souleva la jeune fille accroupie d’un seul geste et la hissa directement sur son large épaule.
Avant que quiconque ait le temps de réagir, il ramassa les provisions qu’il avait achetées et prit aussitôt la fuite.
Les pleurs incessants de la jeune fille résonnèrent alors dans toute la Cité de la Moisson dorée.
Elle pleura depuis le quartier ouest…
jusqu’au quartier est.