Chapitre 217
Après que Lance eut fait demi-tour et se fut éloigné sans la moindre hésitation…
Le paisible canyon ne tarda pas à résonner de légers pas.
Une silhouette vêtue d’une tenue cérémonielle armurée, bleu argenté, écarta lentement les lianes pendantes et s’avança dans l’eau.
Debout au bord du lac, Elvira avait dans ses yeux vert émeraude une lueur perplexe.
Dans le couloir du Royaume astral, elle avait bel et bien reçu les conseils d’un puissant Phantasme noble.
Pourtant, d’après les notes laissées par les anciens monarques dans les archives secrètes de la famille royale…
Dès le début officiel de l’épreuve du Baptême de l’Esprit Héroïque, les participants étaient normalement transportés directement dans la zone centrale où se trouvait le Phantasme noble.
Or, elle semblait avoir été rejetée à l’extérieur de la vallée.
Les Phantasmes nobles exposés dans le couloir étaient tous des manifestations spirituelles, dans le Royaume astral, d’artefacts légendaires qui existaient dans le monde réel.
Pendant l’épreuve, tandis que le participant portait la volonté du Phantasme noble…
Un fil ténu du destin se tissait naturellement entre lui et la relique véritable laissée dans le Royaume matériel par l’ancien Esprit Héroïque représenté par ce Phantasme noble.
Une fois ce lien particulier établi…
Si Elvira partait ensuite à la recherche de ces reliques sacrées dans le monde réel et tentait d’obtenir leur reconnaissance, la difficulté en serait considérablement réduite.
Bien sûr…
Pour tous ceux qui entraient dans le Royaume astral afin de participer à l’épreuve, la plus grande récompense restait la Bénédiction de l’Esprit Héroïque obtenue à son terme.
Ses effets n’avaient rien à voir avec ceux des bénédictions de bas rang dont parlaient souvent les Aventuriers ordinaires.
Les bénédictions légendaires de rang Or, les plus puissantes, avaient même le pouvoir de transformer le talent ou la lignée d’un Professionnel.
Elvira chassa ses pensées vagabondes.
Elle franchit avec légèreté les pierres qui dépassaient de la surface du lac et se dirigea vers l’immense rocher au centre.
À la vue de la magnifique épée en forme de croix, plantée en biais dans la pierre et dont la garde était gravée d’un oiseau…
Son cœur se mit aussitôt à battre la chamade.
Une vague d’excitation la submergea.
Cette épée était identique à celles des tableaux conservés par la famille royale !
L’Épée de la Sélection.
L’épée personnelle du monarque fondateur, Clovis Pendragon.
Cette épée, symbole de la royauté, avait des exigences effrayantes.
Au fil des siècles, rares étaient les descendants de la famille royale qui avaient réussi à véritablement entrer en résonance avec elle.
Et tous les ancêtres royaux qui avaient eu la chance d’obtenir la reconnaissance de cette épée sacrée lors d’un Baptême de l’Esprit Héroïque…
Sans exception, ils étaient ensuite devenus des souverains sages, dotés d’une vision et de capacités extraordinaires.
Elvira prit une profonde inspiration pour calmer son excitation.
Elle s’avança et enserra de ses deux mains gantées d’argent la garde bleu-vert.
Dès qu’elle força, elle sentit clairement l’épée sacrée trembler violemment dans la pierre.
Cette sensation…
C’était comme si une émotion profondément frustrée l’avait provoquée et qu’elle voulait à tout prix s’échapper de cette misérable prison de pierre.
Les dents serrées, Elvira rassembla toutes ses forces et tira lentement l’épée, centimètre après centimètre.
« Protège tous les faibles sous le ciel. Rejette toute demande de récompense… »
À mesure que la lame sortait de la pierre, la voix de l’épée sacrée résonnait dans son esprit.
La volonté du Phantasme noble lui énonça, l’une après l’autre, les cinq exigences rigoureuses de la royauté.
Elvira n’hésita pas un instant.
Il s’agissait de responsabilités qu’un roi devait naturellement assumer.
Sans le moindre doute, elle accepta chacune de ces règles.
Lorsque le dernier centimètre de lame sortit complètement de la pierre dans un tintement clair…
Une lumière dorée éclatante illumina instantanément tout le canyon.
Pourtant…
Alors qu’Elvira s’apprêtait à recevoir les détails de l’épreuve, l’épée sacrée lui adressa soudain une requête qui la laissa complètement déconcertée.
« Va réduire en bouillie ce vaurien armé d’une lance ! »
La confusion et la stupeur traversèrent aussitôt les yeux vert émeraude d’Elvira.
Le vaurien armé d’une lance ?
Les anciens de la famille royale n’avaient-ils pas toujours dit que les épreuves du Baptême de l’Esprit Héroïque se déroulaient individuellement ?
Comment un autre participant pouvait-il soudain se trouver dans le Royaume astral ?
…
Pendant ce temps…
Dans une autre vallée désolée.
Lance se tenait au sommet d’une falaise.
Il tenait fermement une lourde lance.
Son apparence était ancienne, presque grossière.
La tête de dragon féroce sculptée au talon de l’arme et les fissures rouge sombre qui couraient le long de sa hampe étaient identiques à celles de l’arme qu’il avait vue dans les visions de la Trajectoire du destin du Roi des Terres du Nord.
Lance ne pensait pas avoir eu tort de repousser l’Épée de la Sélection dans la pierre.
À ses yeux, choisir l’équipement qui lui convenait le mieux était tout simplement le comportement normal d’un joueur qui progressait dans un donjon.
Il ne croyait pas non plus qu’un héros juste allait surgir d’un donjon en solo pour venger une épée stupide.
Tenant la lance d’une seule main, Lance fit légèrement pivoter son poignet.
Les motifs cramoisis de la hampe, qui s’étaient éteints, se rallumèrent soudain, comme si du sang y circulait.
Aussitôt après…
Une voix puissante et joviale explosa dans l’esprit de Lance.
« Hahahahaha ! »
Son rire était débridé, sans retenue.
« Alors, tu as vraiment fini par abandonner cette épée ! »
La volonté de ce Phantasme noble semblait extrêmement satisfaite.
On y percevait même une pointe de jubilation mauvaise, comme si elle se réjouissait du malheur d’une vieille rivale.
« On dirait que j’ai fait le bon choix. Vu l’obsession de cette épée pour les apparences, elle doit être tellement furieuse qu’elle a envie de briser sa propre lame. »
Après avoir ri, l’esprit de la lance reprit rapidement son sérieux.
« Non seulement ta Trajectoire du destin ressemble énormément à celle de Leonidas, mais ta personnalité garantissait aussi qu’un jour, tu me tirerais de là. »
« Écoute bien, jeune homme. »
« Je m’appelle Ascalon. »
« Mon épreuve a toujours été simple. »
« Je n’ai qu’une seule exigence. »
À ces mots…
Un panneau de notification bleu apparut devant les yeux de Lance.
【Lance du Lac · Credo du conquérant (règles d’acquisition de réputation activées)】
【Protection équivalente : un conquérant n’accorde jamais de clémence à bon marché. Chaque fois que tu protèges les faibles, leur assures la sécurité ou résous une crise à leur place, ils doivent te verser un tribut annuel de valeur équivalente, sous forme de richesses, de ressources ou d’une loyauté absolue, en échange de ta clémence.】
En découvrant cette règle si directe…
Lance ne put s’empêcher de siffler intérieurement.
Pas mal du tout !
Ce système de réputation lui convenait parfaitement.
On paie pour les services rendus.
Un échange équitable.
Aucune dette en suspens.
« En réalité, les exigences des épreuves de nos Phantasmes nobles d’Esprit Héroïque découlent des légendes transmises dans tout le Royaume matériel depuis des siècles. »
La voix puissante d’Ascalon poursuivit ses explications.
« La légende de cette épée s’est répandue très loin. Les gens du peuple l’ont beaucoup trop glorifiée, si bien qu’elle s’est retrouvée affublée du plus grand nombre de restrictions et d’exigences. »
« Mais, de ce point de vue, je suis bien plus libre. »
Ascalon renifla avec mépris.
« La plupart de mes légendes ne se sont répandues que dans les plaines glacées du Nord. Je n’ai donc pas hérité de toutes ces règles ridicules. »
« Mais n’oublie pas ceci. »
« En tant que Phantasmes nobles légendaires de rang Or, les Bénédictions de l’Esprit Héroïque que nous représentons sont absolument égales en statut. Elles appartiennent toutes deux au plus haut rang que le baptême puisse offrir. »
À ce moment, la voix d’Ascalon trahit une fierté évidente.
« Et il y a un domaine où je surpasse sans conteste cette épée brisée. »
« Je suis le Phantasme noble personnel de deux Esprits Héroïques de premier plan à la fois ! »
« Le premier est Leonidas, le premier roi des Terres du Nord, qui a accompli l’exploit de tuer un dragon. »
« L’autre est le Dragon blanc, Lothair Nibelungen, qui s’est ensuite disputé la domination du monde avec Clovis Pendragon. »
« Quelle que soit la bénédiction que tu recevras, tu obtiendras une puissance incroyable. »
Ascalon marqua une pause.
« Bien sûr, puisque cette épée s’est mêlée de force à l’épreuve… »
« Le Dragon blanc Lothair posera certainement plus souvent son regard sur cet endroit. »
« Il décidera peut-être de la bénédiction qui te convient en fonction de tes actes dans ce monde. »
« Alors, gamin, tu t’es décidé ? »
Après avoir tout entendu…
« J’ai plus ou moins pris ma décision. »
Lance répondit franchement.
« Cela dit, je me suis toujours battu à l’épée ou à mains nues. Je n’ai jamais sérieusement étudié le maniement de la lance. »
« Quel problème insignifiant ! »
Ascalon éclata de rire, dédaigneux.
« Pendant cette épreuve, je t’enseignerai moi-même, pas à pas. »
« Dans ce cas, je n’ai aucune raison d’hésiter. »
Lance prit aussitôt sa décision.
Depuis que la Trajectoire du destin de la Lance du Lac lui avait été greffée de force…
Il se demandait déjà s’il ne devrait pas trouver un bon maître d’armes à son retour dans le monde réel.
Maintenant que la volonté d’un Phantasme noble légendaire lui proposait de devenir son entraîneur personnel gratuitement…
Seul un idiot refuserait une telle occasion de profiter de leçons de combat.
Et puis…
Après avoir entendu les explications d’Ascalon sur l’origine des Phantasmes nobles…
Plusieurs indices vagues dans l’esprit de Lance s’assemblèrent soudain.
Il comprit enfin.
Dans le couloir du Royaume astral…
Pourquoi sa Classe secondaire à moitié morte, 【Bouffon du Destin】, avait-elle agi au dernier moment ?
Non seulement elle avait interféré de force avec son choix…
Mais elle avait aussi bloqué de force l’option correspondant au 【Fourreau immaculé】.
Dès lors qu’il considérait la situation à la lumière de l’exigence fondamentale d’avancement de la Classe de Bouffon du Destin…
La réponse devenait évidente.
Depuis toujours, l’essence même de la Classe de Bouffon du Destin était :
« Percer les faux-semblants et résister à un destin manipulé par autrui. »
Et si une réaction de rejet aussi violente s’était manifestée avant même l’avancement officiel de la Classe…
Il ne pouvait y avoir qu’une seule vérité profondément inquiétante.
Cette option cachée, le 【Fourreau immaculé】, était très probablement la voie prédéterminée, soigneusement aménagée par le cerveau qui tirait les ficelles dans l’ombre !