Chapitre 215
Les nobles de la faction royaliste ne purent s’empêcher de pousser un soupir de soulagement.
Il semblait que celle qui avait répondu à Elvira, cette fois, était bien l’Épée de la Sélection.
Cette Épée sacrée incarnait à elle seule la voie royale. Comparée à un fourreau ou à d’autres Phantasmes nobles, elle était bien plus efficace pour afficher l’autorité et le prestige de la famille royale.
Cependant, la situation semblait quelque peu différente de ce qu’ils avaient prévu.
Peu après…
Dans cette aura royale, qui aurait dû être solennelle et majestueuse, on distinguait une vague trace de frustration et d’impatience.
La légendaire Épée de la Sélection avait-elle fini par s’impatienter après une attente trop longue ?
Le vieux directeur était tout aussi perplexe.
Il avait présidé des dizaines de Baptêmes et n’avait jamais vu un Phantasme noble manifester des émotions évoquant l’irritabilité humaine.
Ses pupilles se contractèrent.
Quelqu’un, dans le Royaume astral, rivalisait avec Son Altesse pour s’approprier l’Épée de la Sélection !
Le cœur du vieux Saint de l’Épée se mit à battre violemment.
S’il pouvait sentir cette lutte, alors les vieux renards parmi les invités d’honneur, qui avaient eux aussi atteint un niveau élevé, devaient sans aucun doute la percevoir également.
Qui était-ce ?
En temps normal, seuls ceux qui avaient des liens de sang avec Clovis Pendragon pouvaient entrer en résonance avec l’Épée de la Sélection.
En dehors des membres légitimes de la famille royale Pendragon, personne d’autre n’aurait même dû être digne de s’approcher de cette étoile.
Et aujourd’hui, dans toute la capitale royale, seule la princesse Elvira avait activé un Baptême de l’Esprit Héroïque.
Comment un autre membre de la famille royale pouvait-il donc surgir dans le Royaume astral, subir un Baptême au même moment et avoir les qualités nécessaires pour rivaliser ?
S’agissait-il d’une de ces branches collatérales qui s’étaient séparées de la famille royale des siècles plus tôt, à la suite de luttes politiques ?
Le Saint de l’Épée écarta aussitôt cette possibilité.
Depuis des générations, cette branche était étroitement surveillée par l’armée.
Elle n’avait jamais eu accès à des ressources telles que les Baptêmes de l’Esprit Héroïque.
Au fil des ans, le plus puissant de ses membres n’avait été qu’un aventurier Légendaire.
Son plus grand exploit avait simplement été de tomber amoureux d’une sorcière.
Depuis lors, cette branche n’avait jamais fait de vagues notables.
Le regard du Saint de l’Épée balaya les invités d’honneur, pareil à celui d’un faucon.
Pourtant, les patriarches des grandes familles qu’il soupçonnait semblaient encore plus perplexes que lui.
Alors, ces puissants nobles n’étaient pas en train de tirer les ficelles dans l’ombre ?
Le Saint de l’Épée avait une confiance absolue en son instinct.
De telles réactions ne pouvaient pas être feintes.
Qu’est-ce qui avait donc provoqué ce développement inattendu ?
Le Saint de l’Épée reporta son regard sur la faible projection du Royaume astral.
À travers les courants astraux tumultueux, il vit l’étoile représentant l’Épée de la Sélection scintiller follement dans les cieux.
Et sous cette étoile, la princesse Elvira tendait la main, cherchant à invoquer le Phantasme noble par l’intermédiaire de son âme.
À cette vue, une possibilité encore plus terrifiante traversa l’esprit du Saint de l’Épée comme un éclair.
Il y avait une autre explication !
Depuis toujours, l’Épée de la Sélection n’avait choisi ses maîtres que parmi les descendants de la famille royale Pendragon.
Tout le monde avait naturellement supposé que ce privilège leur venait de leur lignée.
Mais peut-être avaient-ils tous négligé une vérité fondamentale.
Si cette Épée sacrée avait choisi Clovis à l’origine, ce n’était pas pour son sang.
C’était tout simplement parce que cet homme possédait l’ouverture d’esprit nécessaire pour porter le destin d’un roi !
Si la personne qui rivalisait avec la princesse Elvira pour le Phantasme noble, dans le Royaume astral, n’était pas un descendant royal égaré…
Alors, il ne restait qu’une seule explication.
Cette personne possédait une âme et une prestance royale capables de rivaliser avec Clovis Pendragon lui-même !
« Ça sent mauvais. »
Une goutte de sueur froide apparut dans la paume du Saint de l’Épée.
Le conflit dans le Royaume astral gagnait toujours en intensité.
Bientôt, l’étoile représentant l’Épée de la Sélection libéra une onde de puissance visible.
À la stupeur générale, les étoiles des Esprits Héroïques voisines furent violemment repoussées, comme des mouches chassées d’un revers de main.
Immédiatement après, l’étoile déploya une puissante force d’aspiration.
La princesse Elvira ne fut pas repoussée.
Au contraire, elle fut directement aspirée dans l’étoile déchaînée.
C’était le signe que l’épreuve avait commencé.
Le résultat prouvait que Son Altesse n’avait pas perdu son droit de participer à la lutte.
Pourtant, les inquiétudes du Saint de l’Épée ne s’apaisèrent pas le moins du monde.
La princesse Elvira était certes l’élève la plus douée qu’il eût jamais formée et possédait des capacités physiques monstrueuses…
Mais un véritable roi ne se résumait pas à son talent.
À l’époque de Clovis Pendragon, le monde brillait d’innombrables étoiles éclatantes.
Chacun des ennemis qu’il avait affrontés comptait parmi les plus grandes figures de plusieurs siècles.
Si Clovis avait soumis tous ses rivaux et fondé un Empire, ce n’était pas grâce à un talent extraordinaire.
C’était grâce à sa terrifiante capacité à accomplir des miracles, encore et encore, dans les situations les plus désespérées.
Quiconque pouvait entraîner l’Épée de la Sélection dans une lutte était sans aucun doute un être monstrueux, impossible à juger selon le bon sens.
Le Saint de l’Épée poussa un profond soupir intérieur.
Tout ce qu’il pouvait faire, à présent, c’était prier pour que Son Altesse surmonte cette épreuve sans encombre.
Ce que le Saint de l’Épée ignorait, c’était que, dans un autre monde, on décrivait généralement ce genre de personne par une formule toute simple :
« Triche activée, jamais désactivée. »
Et qu’est-ce qui avait été activé, au juste ?
Ne demandez pas…
…
Lorsque Lance rouvrit les yeux…
Il se retrouva au fond d’un canyon.
L’air était empli du parfum de la végétation, tandis que le murmure discret, mais distinct, de l’eau qui coulait résonnait à ses oreilles.
Au centre du canyon s’étendait un petit lac aussi limpide qu’une émeraude.
Sa surface était lisse comme un miroir, sans la moindre ride.
Et, en plein milieu du lac, se dressait une immense pierre ronde couverte de mousse vert sombre.
Une épée longue en forme de croix, d’une beauté exquise, était fichée en biais dans la pierre.
Un rayon de soleil doré, venu d’une source inconnue, traversait la brume du canyon et tombait à la perfection sur l’épée.
L’attention de Lance fut aussitôt captée par le Phantasme noble.
Rien qu’à le regarder, on sentait que cette arme était magique.
Sa poignée était forgée dans un métal bleu-vert inconnu, gravé de motifs entrelacés complexes.
Sa garde avait été minutieusement façonnée en forme d’oiseau aux ailes déployées.
Au centre de ces ailes, une gemme en forme de losange diffusait une douce lueur dorée.
Quant à la moitié de la lame qui dépassait de la pierre, elle scintillait d’une pâle lumière dorée.
Alors que Lance examinait l’épée…
Une série de notifications apparut soudain sur le panneau.
【Objectif ultime de l’épreuve : traverser le continent jusqu’au Canyon des Rois et accumuler 1000 points de réputation positive en chemin (la foi, la gratitude et les louanges peuvent toutes être comptabilisées comme sources de réputation)】
【Remarque : un véritable roi ne soumet jamais le monde par la seule force brute. Il doit rallier les cœurs des voyageurs par son charisme. Ce n’est que lorsque les espoirs des masses deviennent une couronne invisible que la cérémonie de couronnement peut avoir lieu dans le Canyon des Rois.】
【Veuillez choisir les règles d’obtention de réputation pour la prochaine épreuve en fonction du Phantasme noble qui entre en résonance avec vous…】
Après avoir lu cette explication dense…
Lance se mit aussitôt à l’analyser.
Il semblait que, quelles que fussent les différences entre les options, le préalable pour avancer dans l’épreuve restait le même.
Il devait d’abord choisir un Phantasme noble.
Pour réussir cette instance, en résumé, il devait récolter 1000 points de réputation positive.
Tant qu’il ralliait les gens à sa cause et gagnait la gratitude et les louanges des civils ordinaires, il finirait par réussir l’épreuve.
À première vue, il s’agissait d’une instance sans combat qui mettait fortement à l’épreuve les aptitudes relationnelles d’un joueur.
Tandis que Lance réfléchissait…
Il remarqua quelque chose d’inhabituel.
Que ce fût son imagination ou non, il avait l’impression que son Essence de Source, 【Étranger】, réagissait.
Cependant, sa priorité était de choisir un Phantasme noble.