Chapitre 214
À cet instant, Lance rouvrit les yeux. Sa conscience s’était entièrement affranchie des entraves du Royaume matériel.
Devant lui s’étendait un corridor magnifique, façonné d’innombrables étoiles.
Chaque étoile en suspension représentait un Phantasme noble incarné par un Esprit Héroïque ayant profondément marqué l’histoire.
Au milieu de cette vaste mer d’étoiles, trois astres se détachaient nettement des autres.
Ils irradiaient vers lui une lumière éblouissante.
Le regard de Lance se posa d’abord sur l’étoile rouge cramoisi et or, à l’extrême gauche. Un panneau système apparut aussitôt.
【Option un : Épée de la Sélection】
【Rang du Phantasme noble : Or (Légendaire)】
【Quiconque tirera cette épée sera couronné roi. Tu posséderas le pouvoir de trancher toute confusion, mais tu seras aussi condamné à suivre une voie solitaire, incompréhensible aux mortels. Tu verseras jusqu’à ta dernière goutte de sang pour des inconnus dont tu ne te souviendras même pas du nom. Ceux que tu sauveras acclameront ton dos invincible, mais nul ne se souciera de ton âme meurtrie.】
« Cette impression de déjà-vu est beaucoup trop forte ! »
Lance se plaignit en silence.
Plissant les yeux, il l’examina attentivement.
Le Phantasme noble contenu dans l’étoile semblait être une épée droite à garde cruciforme, mais son éclat était trop intense pour qu’il en distingue les détails.
Oncle Ryan lui avait maintes fois recommandé de choisir, si possible, le Phantasme noble du monarque fondateur, Clovis Pendragon, pendant le Baptême.
Cependant, il ignorait si cette épée du sacrifice était bien celle-là.
Il tourna ensuite son attention vers l’option du milieu.
L’étoile scintillait d’une lumière mêlant le bleu et le rouge sombre, et dégageait une aura de massacre et de conquête.
【Option deux : Lance du Lac】
【Quiconque saisira cette lance prendra les étoiles pour repères et la terre pour salle de banquet. Changez votre ambition en un tonnerre qui déchire une ère ! Vous n’aurez pas à marcher seul, car derrière vous se tiennent des milliers et des milliers de soldats. Partout où pointera votre lance s’étendra la frontière de l’Empire ! Même si les étoiles tombent, le voyage du conquérant ne prendra jamais fin !】
【Rang du Phantasme noble : Or (Légendaire)】
【Quiconque saisira cette lance prendra les étoiles pour repères et la terre pour salle de banquet. Change ton ambition en tonnerre, et déchire une ère ! Tu n’auras pas à marcher seul, car des milliers et des milliers de soldats se tiennent derrière toi. Partout où pointera ta lance s’étendra la frontière de l’Empire ! Même si les étoiles tombent, la marche du conquérant ne s’achèvera jamais !】
Nul besoin d’expliquer l’origine de ce Phantasme noble.
Il avait sans aucun doute été attiré ici de force par le trait Trajectoire du destin qu’il possédait.
Ce Roi des Terres du Nord, incarnation de la domination, semblait conserver un désir de conquête écrasant, même assis sur le Trône des Esprits Héroïques.
Il comprenait l’origine des deux premières options.
Mais qu’en était-il de la dernière étoile, si calme et si paisible ?
Lance tourna les yeux vers l’extrême droite.
Elle diffusait une lumière pure et douce, bordée d’un faible halo doré.
Elle semblait parfaitement inoffensive.
【Option trois : Fourreau immaculé】
【Rang du Phantasme noble : Or (Légendaire)】
【Le Dragon rouge vieillissant, afin de mettre un terme aux effusions de sang et à la mort…】
Le regard de Lance n’avait parcouru que la moitié de la phrase…
quand un changement soudain se produisit.
Il sentit brusquement une violente fluctuation venir des profondeurs de son corps.
C’était sa Classe secondaire, qui n’avait pas réussi à avancer, mais s’était obstinément accrochée à sa Classe principale, la Sentinelle pâle, et était restée jusque-là dans un état semi-mort…
【Bouffon du Destin】 !
Cette Classe, qui était restée complètement inactive jusqu’alors, s’anima soudain.
Dans la foulée…
À la stupeur de Lance, une force d’attraction intangible jaillit de sa poitrine.
Telle une main avide, elle traversa le vide et enveloppa directement l’étoile représentant le 【Fourreau immaculé】.
Et ce n’était pas tout.
En se retirant, la force frôla délibérément les deux étoiles voisines, celles de l’épée et de la lance.
Le geste débordait de provocation.
On aurait dit que quelqu’un venait de lancer une insulte particulièrement offensante à deux rois.
L’instant suivant…
Le corridor du Royaume astral tout entier sembla se transformer en baril de poudre qu’on venait d’enflammer.
Les étoiles de l’épée et de la lance sombrèrent aussitôt dans le chaos.
Deux auras royales complètement différentes s’élevèrent jusqu’aux cieux.
Les étoiles des Esprits Héroïques environnants, un peu plus faibles en comparaison, furent impitoyablement repoussées vers les bords du corridor.
Le choc entre ces deux présences était si violent que Lance sentit le sol trembler sous ses pieds.
« Putain ! Bouffon du Destin, qu’est-ce que tu as fait ?! »
Le panneau devant lui clignota frénétiquement, tandis que des messages d’avertissement écarlates apparaissaient.
【Alerte ! En raison de la répulsion mutuelle violente entre les pouvoirs de deux Phantasmes nobles, l’instance d’épreuve initiale a été entièrement détruite !】
【Options modifiées. Fusion en une seule option : Fournaise de la royauté, Duel du roi et du conquérant】
【Viens ! Les volontés des Phantasmes nobles rugissent directement à ton intention. Elles exigent que tu décides qui est le seul et véritable roi de ce monde !】
Lance n’eut aucune possibilité de réagir ou de refuser.
L’option écarlate clignota deux fois à toute allure.
Puis deux forces d’attraction violentes jaillirent simultanément.
Le décor devant Lance se déforma sur-le-champ.
Tout son corps fut entraîné directement dans une épreuve créée conjointement par les deux Phantasmes nobles.
Et tandis qu’il était aspiré à l’intérieur, il crut entendre le cri de surprise d’une autre femme.
Mais ce n’était peut-être que son imagination.
…
Un peu plus tôt, dans la capitale royale.
Le Baptême de l’Esprit Héroïque de la princesse Elvira se déroulait simultanément.
Cependant, contrairement à celui de Lance à White River City, celui-ci était d’une ampleur à couper le souffle.
Il avait lieu dans la salle de prière royale la plus luxueuse de la capitale.
Les gradins étaient remplis des nobles les plus haut placés du royaume, vêtus de tenues somptueuses.
L’ancien directeur de l’Institut des Vétérans présidait personnellement la cérémonie.
Pour afficher la majesté de la famille royale, pas une seule étape du rituel n’avait été simplifiée.
La cérémonie suivait dans son intégralité le protocole royal, aussi complexe qu’orthodoxe.
Les préparatifs avaient donc commencé depuis longtemps, et ce n’est que maintenant que la cérémonie atteignait son étape la plus cruciale.
L’ancien directeur aux cheveux blancs tenait entre ses mains un épais livre sacré.
Le visage grave, il acheva une prière qui avait duré plus d’une demi-heure.
Ce jour-là, Elvira portait une robe cérémonielle bleu argenté, spécialement confectionnée pour le rituel et renforcée d’une armure.
Des fils d’argent tissés dans sa jupe luisaient d’une faible lueur de mana.
Le vieil homme s’avança et posa sur la tête de la jeune fille une couronne tressée de fleurs d’iris séchées.
Droite et fière, Elvira avança pas à pas vers le centre de la Formation de sortilège du Baptême de l’Esprit Héroïque, d’une complexité inouïe.
Ce rituel extrêmement coûteux avait été activé ce soir-là pour elle seule.
Avant que la lumière ne s’élève…
Elvira tourna la tête et balaya la foule du regard.
Elle repéra Cecilia au premier rang des gradins.
Voyant l’inquiétude profonde dans les yeux de son amie, la princesse lui adressa un sourire assuré et hocha doucement la tête pour la rassurer.
Puis elle détourna les yeux et prit fermement place au centre du rituel.
Quand le vieil homme prononça l’incantation finale…
Toute la salle fut inondée d’une lumière stellaire éclatante.
Chaque noble présent retint son souffle en assistant au Baptême.
Ce rituel de haut niveau, propre à la capitale royale, pouvait rapprocher temporairement et à l’infini la dimension du Royaume astral de celle du Royaume matériel.
La plupart des puissants présents possédaient des Classes extrêmement avancées.
Ils pouvaient même regarder au-delà de la barrière dimensionnelle et observer les changements survenant dans le Royaume astral.
Le corps d’Elvira fut enveloppé par un pilier de lumière.
Sa silhouette devint peu à peu translucide tandis qu’elle commençait lentement à se détacher du Royaume matériel.
À côté du vieil homme se tenait un robuste vieillard vêtu de simples habits gris.
Il n’était autre que le maître d’Elvira…
Le légendaire Saint de l’Épée Reinhardt.
Lui et le vieil homme étaient amis depuis de nombreuses années et appartenaient tous deux au cercle des gardiens les plus proches de la famille royale.
« Croyez-vous que Son Altesse obtiendra la faveur de cette Épée sacrée ? »
L’ancien directeur ne parvenait pas à dissimuler une pointe d’anxiété dans sa voix.
« Son Altesse possède le plus grand talent que j’aie vu chez les descendants royaux depuis plusieurs générations. »
Le vieux Saint de l’Épée croisa les bras, les yeux rivés sur le pilier de lumière.
« De plus, l’attribut de son Essence de Source appartient aussi à l’espèce du Véritable Dragon. Par ses caractéristiques, elle ressemble beaucoup au monarque fondateur, Clovis Pendragon. Elle ne devrait pas avoir de mal à obtenir sa reconnaissance. »
Tout en parlant, le Saint de l’Épée balaya froidement du regard les nobles assis autour d’eux.
« Si Son Altesse obtient avec succès la Bénédiction de l’Esprit Héroïque du monarque fondateur… »
« Ces vieux comploteurs aux desseins cachés se montreront sans doute un peu plus prudents à l’avenir et renonceront à leurs petits manèges. »
Au fil des ans, l’autorité de la famille royale n’avait cessé de décliner.
À cette génération, plusieurs anciennes maisons nobles de sang de dragon lui avaient déjà discrètement arraché une partie de son autorité militaire et de ses finances.
Le roi avait tenté à plusieurs reprises de centraliser le pouvoir, mais ses efforts avaient donné peu de résultats.
Ce Baptême n’était pas seulement une cérémonie de bénédiction organisée pour Elvira.
C’était aussi une lutte politique portant sur la légitimité même de l’autorité royale.
Tandis que chacun observait la scène, absorbé dans ses propres pensées…
Une aura royale débordant de majesté perça soudain la barrière dimensionnelle et descendit de l’astre lointain du Royaume astral dans la salle du Royaume matériel.
Tous les Professionnels de haut niveau présents sentirent son écrasante puissance.