Chapitre 210
Lance resta immobile, le regard posé sur le responsable des inscriptions, qui s’était précipité dehors et avait gardé une attitude déférente tout du long.
Il s’était déjà préparé au pire.
Si l’homme s’obstinait à détourner le quota, Lance était tout à fait prêt à faire un scandale retentissant au sein de l’Institut des Vétérans.
Après tout, les failles de leur combine sautaient aux yeux. Si l’affaire prenait de l’ampleur et qu’une enquête approfondie était lancée, tous ceux qui y avaient pris part en subiraient de lourdes conséquences.
Même si des responsables de l’Institut des Vétérans se couvraient les uns les autres, il pouvait toujours révéler qu’il était un Sang de dragon en dernier recours.
Oncle Ryan lui avait déjà dit que, sur ce continent, tous les individus légitimes de sang-dragon descendaient des lignées de plusieurs grandes maisons nobles antiques.
Il n’existait pas de Sang de dragon apparu de nulle part, sans la moindre ascendance.
À moins qu’il ne s’agisse d’un Pourfendeur de dragons de première génération.
Dans tous les autres cas, il y avait toujours une origine que l’on pouvait retracer.
Ces responsables locaux de l’Institut des Vétérans n’auraient d’autre choix que de ravaler leur colère et de lui rendre docilement le quota.
Ce qu’il n’avait jamais imaginé…
C’était qu’avant même qu’il ait pu mettre toute la scène en place et commencer son numéro…
Le responsable se précipiterait dehors pour empêcher de force son subordonné de faire une telle idiotie.
Plusieurs hypothèses traversèrent l’esprit de Lance.
Il en déduisit rapidement la raison.
Un changement d’attitude aussi spectaculaire, à cent quatre-vingts degrés, ne pouvait pas s’expliquer par un soudain réveil de sa conscience.
Le problème venait sans aucun doute du quota du Baptême de l’Esprit Héroïque.
La seule chose qui pouvait terrifier à ce point un responsable local…
C’était le passé militaire d’Oncle Ryan.
Pourtant, Lance ne laissa rien paraître.
Il se contenta de lâcher un froid « Hum ».
Ironie du sort, cette réaction ne fit que conforter Vance dans l’idée que le jeune homme qui se tenait devant lui était intouchable.
Vance poussa discrètement un soupir de soulagement.
Tenant le parchemin fraîchement tamponné à deux mains, il le rendit respectueusement à Lance.
« La panne de l’équipement a déjà été réparée en priorité.
— Vous pouvez être tranquille. Demain soir, vous intégrerez directement le cercle central du premier groupe pour le baptême, sans le moindre retard.
— Et qui plus est… »
Tout en parlant, Vance passa la main sous le comptoir et tira violemment Ilya, qui se tenait toujours là, abasourdi.
Il était idiot, certes, mais ce subordonné l’avait aidé à monter nombre de combines lucratives au fil des années.
S’il ne le tirait pas d’affaire aujourd’hui, bien des choses deviendraient compliquées par la suite.
« Espèce d’idiot ! Qu’est-ce que tu fais planté là ? Excuse-toi tout de suite ! »
Vance aboya sèchement.
Ce n’est qu’alors qu’Ilya revint à lui.
Son visage était couvert de sueur.
Il avait enfin compris que quiconque pouvait pousser son supérieur à se montrer aussi humble…
Devait être quelqu’un capable de les écraser tous les deux sans le moindre effort.
Sans hésiter, il se courba si bas qu’on aurait dit que sa colonne allait se briser.
Si le règlement militaire n’avait pas explicitement aboli la prosternation à genoux, il se serait probablement jeté à terre pour implorer sa clémence.
Vance savait parfaitement que de simples excuses ne suffiraient jamais à apaiser la colère du jeune homme.
Il leur fallait une véritable compensation.
« La détérioration de notre équipement vous a fait perdre un temps précieux.
Vance lui fit son offre.
« Conformément au dispositif spécial d’indemnisation de l’armée, et afin de vous présenter nos excuses les plus sincères…
— Après la cérémonie du baptême de demain soir, vous pourrez entrer dans le Trésor souterrain de niveau un de l’Institut des Vétérans grâce à un ordre d’autorisation signé de ma main.
— Vous pourrez y choisir librement une pièce d’équipement enchantée en guise de dédommagement. »
À peine eut-il prononcé ces mots que Vance sentit son cœur saigner.
Bien sûr, cette compensation ne figurait dans aucun règlement militaire.
Il devrait la payer avec ses propres mérites militaires et son argent personnel.
Chaque objet enchanté authentique était un trésor hors de prix.
Mais si cela pouvait régler cette catastrophe, le prix en valait la peine.
L’offre satisfit plutôt Lance.
En somme, il allait recevoir gratuitement un équipement rare.
Après avoir atteint le Rang Professionnel, les équipements enchantés prenaient une tout autre importance.
Ce monde regorgeait d’objets particuliers forgés par des alchimistes de haut niveau.
Ils n’étaient pas simplement plus tranchants ou plus solides.
Ils conféraient à leur utilisateur toutes sortes d’améliorations extraordinaires.
Mais ils étaient soumis à une condition stricte.
Seuls les véritables Professionnels pouvaient s’en servir.
Par exemple, les combattants de mêlée devaient établir une Fournaise de Source pour activer ces améliorations et en profiter.
Les mortels ordinaires, quelle que soit la puissance divine de l’arme qu’ils tenaient, ne pouvaient s’en servir que comme d’une arme ordinaire.
Ayant obtenu une compensation, Lance n’avait aucune intention de pousser l’affaire plus loin.
Surtout, il ne connaissait toujours pas toute l’histoire d’Oncle Ryan.
Il ne voulait pas qu’un instant d’impulsivité de sa part attire des ennuis inutiles à un vétéran à la retraite qui vivait paisiblement à la campagne depuis des années.
Tant que l’objectif principal de son voyage à White River City — le quota du Baptême de l’Esprit Héroïque — restait intact, inutile de créer d’autres complications.
Lance se calma.
La suffocante 【Pression draconique】 qui emplissait la pièce s’estompa peu à peu.
« Très bien.
Lance accepta le parchemin et se permit une mise en garde en passant.
« Je vous laisse donc régler les préparatifs, commandant Vance.
— J’espère seulement qu’aucune autre “panne” du même genre ne se produira pendant la cérémonie de demain. »
À ces mots…
Pour une raison ou une autre, une idée s’imposa à Vance.
Demain, même si le ciel s’écroulait…
Il ne pouvait absolument pas laisser le moindre problème survenir pendant la cérémonie de ce jeune homme.
Il avait compris que le jeune homme avait choisi de les laisser s’en tirer.
Ce n’est qu’alors que Vance poussa enfin un véritable soupir de soulagement.
Pour la première fois, il osa redresser le dos, douloureux à force d’être resté tendu.
À cet instant, il leva enfin la tête et vit correctement le visage de Lance.
Et dès que leurs regards se croisèrent…
Quelque chose clochait.
Le jeune homme aux cheveux noirs qui se tenait devant lui était tout simplement trop beau.
Ce n’était pas seulement une question de traits raffinés.
Plus terrifiante encore était l’aura qui émanait de lui.
Cette autorité naturelle dont il avait fait preuve un peu plus tôt.
Cette envie inexplicable d’obéir qui naissait à la moindre de ses paroles…
Vance déglutit avec difficulté.
Un souvenir vieux de plusieurs années lui revint soudain en mémoire.
À ses débuts dans l’armée, il avait accompagné son supérieur dans la capitale royale.
Depuis la place centrale, il avait assisté de loin à un discours public de la famille royale.
Ce que lui inspirait ce jeune homme…
Ressemblait étonnamment à ce qu’il avait ressenti face aux membres de la famille royale Pendragon, réputés porter le « sang du Dragon rouge ».
Ce charisme surnaturel inné.
Cette capacité inexplicable à inspirer confiance.
N’était-ce pas là la preuve la plus naturelle du sang royal ?
Un jeune homme venu de la lointaine Graystone Town…
Un quota de transfert dont l’origine relevait du secret d’État…
Et cette aura indéniable de Dragon rouge…
Plusieurs indices cruciaux s’entrechoquèrent violemment dans l’esprit de Vance.
En un instant, il se forgea dans son imagination une histoire politique explosive.